— Да всю жизнь в этом городе прожил! — заявил я, начиная злиться. А чего он обзывается?!
— Как можно прожить в этом городе всю жизнь, и ни разу не залезть в его подземелья? — искренне удивился диггер. — Как психически здоровый человек может всю жизнь по поверхности ходить, и даже изредка по подземельям не лазить? Это какое-то психическое отклонение, определённо! Может, у тебя боязнь замкнутого пространства?
— Ты психиатр? Объясни, что не так с сам-знаешь-каким-местом! — потребовал я.
— Ладно, не заводись, — начал примирительно диггер. — Говорят... нет, даже не говорят, не шепчут, а просто молча тайком пишут анонимно на форумах, что под этой сам-знаешь-какой станцией ещё глубже есть бункер!
— Да ну? — скептически скривился я. Ишь, сколько он тени на плетень навёл!
— В пятидесятых годах построили — после войны. Вроде, что-то там такое секретничали. И однажды досекретничались! Что-то там у них стряслось страшное, что они теперь всякими неправдами ото всех прячут! И в это определённо лучше не влезать!
— Да кто 'они'?
— Те-сам-знаешь-кто! — со значением прошептал диггер, нервно оглядываясь в полузасыпанном строительном мусором подвале.
— Ой, у кого-то с паранойей проблемы, — задумчиво протянул я.
— Эх, ты! — обиделся диггер. — Да у меня знакомец был — диггерствовал, когда я ещё только начинал! Диггером был — прям от Бога! Так вот он однажды туда полез — на сам-знаешь-какую-станцию-метро... и исчез!
— Так прям исчез?
— Ага. Нет, ну, потом-то этот тип — мой знакомый — нашёлся. Оказалось, что он в Америку иммигрировал, и работает там то ли водилой дальнобоем, а то ли торгует килькой в супермаркете,... но это ничего не значит! Сам-знаешь-какое-место надо стороной обходить! Жуткое место. Наши туда не ходят.
— Ну, ты мне хотя бы ход туда покажи — я сам слажу! — с мрачной решимостью попросил я.
— Нет, брат! Я такой грех на душу не возьму! — заявил этот странный тип. — Вот, хочешь — в туннель другой ветки метро спустимся? Прям тут в подвале бомбоубежище есть, а оттуда есть ход в метро! Тут вход закрыт был строго-настрого — пока дом стоял-то. А теперь — видишь что — дом-то сносят! Вот вход и открыт. Полезем?
— Другая ветка... — я ненадолго задумался, и решил: — не, я — пас! Разве, если ты мне через неё в сам-знаешь-какое-место выбраться поможешь.
— Извини, брат. В то место я не полезу, и тебя не направлю, — вздохнул диггер. Шасть — и нет его — исчез в какой-то дыре. Только потревоженные мелкие камушки зашуршали, куда-то осыпаясь.
Похоже, эта ниточка оборвана. Можно, конечно, попытаться другого диггера поискать. Но они так неохотно на контакт идут,... да и надежда, что другой диггер будет с головой больше дружить — что-то у меня мала.
Зато Конфуций меня порадовал — он может очень полезным помощником быть. Потому что прирождённый следопыт и охотник! Так я ему и сообщил, поглаживая мягкую шёрстку. Конфуций довольно мурлыкал и щурился.
...
Десятый день
[пятница]
В пятницу я ещё успел покрасить ворота и забор, а потом, после уроков, помогал Дашке на местном стадионе учиться кататься на роликах. Я, конечно, не тот спортсмен, что двойник, моё в этом мире спортивное воплощение, но, к счастью, кататься на роликах умею. Дело не хитрое, зато весёлое.
Вечером я прогулялся в магазин за продуктами, и всё думал, как узнать, происходит ли что-то там — дома у отца, и что там происходит? Может, там обыск? Может, засада? Шпионы с пистолетами? А как узнать, что у малышки Рози происходит?
Вернувшись, я ещё раз проверил электронную почту — пусто, но этого и следовало ожидать. Потом полистал новости — ничего, и это тоже ожидаемо. Наконец, я залез на web-версию нашей стенгазеты. Там было пополнение материалов: новые герои в рубрике 'герои недели' и новые антигерои в рубрике 'тупышка недели'. Парочка новых заметок, из разряда, 'а знаете ли вы, что', и ещё одна — сказка, под заголовком 'Поэма в прозе'.
Тут я вспомнил, что Алёнка назвала моё памятное выступление про полёт на том уроке литературы поэмой в прозе. И уговорила меня написать это в нашу стенгазету. Так что я открыл эту заметку, вот она: 'Однажды мрачным непогожим деньком, один мальчик повстречал человека в чёрной куртке, чёрных штанах, и чёрной шляпе. Мальчик с чёрный человеком спустились в тёмное-тёмное подземелье. И больше того мальчика никто не видел. Толко собака'. И подпись: 'Маилточка Рю'.
Я не сразу понял. Нет, что эта заметка на исчезновение моего двойника в метро намекает — это я понял! Я не сразу догадался про собаку. Хотя это просто: толко собака маил точка рю; или так: tolko@mail.ru
Я отправил пустое письмо на этот адрес. Письмо ушло — значит, адрес такой существует. Ну и что толку? Что мне написать? Если неведомый доброжелатель хотел что-то мне сообщить, то зачем же передавать мне адрес для сообщений от меня? Мне-то что им сообщать? Логично было бы передать мне адрес, где лежат сообщения для меня! Ой. Это они для меня почтовый ящик завели? Хм. Но что бы в него зайти, мне нужен пароль! Ну, они могли зарегистрировать этот аккаунт на номер моего телефона, тогда мне достаточно нажать ссылку 'восстановить забытый пароль', и мне на сотовый придёт СМС с временным паролем. Но ведь я-то свой сотовый утопил, когда Конфуция спасал! Об этом неведомый школьный шпион, очевидно, не знает. И что же мне делать? Ну, можно попытаться угадать пароль, который там сейчас установлен. Что это может быть? 'qwerty'? '123'? 'пароль'? Вряд ли. Хотя я попробовал. Нет, эти варианты не подошли. Надо думать.
Я подумал. Потом ещё перечитал ту заметку. Дважды. Может, заголовок заметки попробовать? Я ввёл 'поэмавпрозе' — не сработало. А моя 'поэма в прозе' так и называлась: 'Полёт'. Попробовал это ввести, но 'полёт' в качестве пароля не подошёл! Я уже отчаялся, но в качестве последней попытки попробовал 'Полёт' — с большой буквы. Пароль подошёл! Ну надо же! Вот, зачем кому-то понадобилось так загоняться? Кто-то полагает, что может профессионалов из спецслужб этими детскими загадками вокруг пальца обвести?
В электронном ящике tolko было три письма. Последнее — пустое — моё. Предпоследнее — короткое: 'Да, были. Но теперь там чисто'. А вот первое письмо было такое:
'Ты, возможно, недоумеваешь, зачем мне было заморачиваться с этими загадками? Отвечаю: я получаю удовольствие, пока эти загадки запутываю, и ещё кучу удовольствия — когда представляю, как ты их будешь распутывать. Если, конечно, ты ещё где-то есть. Очень не хочется расставаться с надеждой, что ты ещё вернёшься.
Ну как, не жалеешь, что не пришёл на встречу? Всё могло бы пойти иначе. Ну да это твоё решение.
Собственно, вот моё сообщение: в школу приходили люди. Какие? А вежливые и приветливые очень — вот какие. Спрашивали о тебе. Подозреваю, что у тебя дома они уже побывали. Впрочем, сейчас проверю. Схожу к тебе в гости. Как вернусь — напишу'.
Ага. Теперь понятно, о чем второе письмо: — 'Да, были. Но теперь там чисто'. Значит — обыск был, но теперь засады там нет. Неведомый доброжелатель рисковал. Кто это такой? В чём его интерес? Откуда он столько знает?
...
Ночью мне не спалось — я за Рози тревожился, и за своего двойника. И за отца. И за маму. И за своих маму и сестрёнку, которые в моём родном мире остались. Что-то всё пошло вразлад, всё разваливается! Я заблудился в мирах, запутываюсь во лжи, невольно несу неприятности и опасность близким людям. А ведь это не справедливо!
В расстроенных чувствах я выбрался из дома во двор — на свежий воздух. Потом залез по приставленной лестнице на крышу. Улёгся на оцинкованное железо, уставился на звёзды, просто смотрел и ни о чём не думал. Пришёл Конфуций, улёгся у меня на животе, и тоже смотрел в небо. О чём, интересно, он думает? Грустит о том, что стал котом-мутантом, чей интеллект теперь развит магией до неведомых котам высот?
Вдруг лестница скрипнула, и над краем крыши показалась чья-то голова.
— Алексей? — спросил голос моей сестрёнки, — Ты чего тут?
— На звёзды смотрю, — ответил я.
Дашка забралась на крышу, и улеглась рядом.
— А ты знаешь, что бывают тёмные звёзды? — спросила она через пару минут.
— Не слышал про такое, — вздохнул я.
— Наука считает их тёмной материей, и не может обнаружить, — продолжила сестрёнка. — И наше Солнце на самом деле — двойная звезда. Просто вторая звезда в системе — тёмная.
— И эта 'Тёмная звезда' может дать магические таланты. Из какого аниме ты это взяла? — поинтересовался я.
Про 'Тёмную звезду' мне та моя сестрёнка Дашка заливала — из моего родного мира. С 'темной звездой' — это у Дашки синдром восьмиклассницы. Ну, я это так называю. Дашке до восьмого класса ещё дорасти! Но синдром уже есть. Аниме японских насмотрелась — я так считаю. Считал.
Как же давно это было — словно в предыдущей жизни! Я конструировал робота из стиральной машины, мечтая покорить выставку проектов нашего лицея. И совсем не был магом. Настолько, что даже злился на сестрёнку, за то, что она отказывалась в Деда Мороза не верить! Дурак был. Сейчас... да пусть хоть 'темные звёзды', лишь бы она была у меня — моя сестрёнка Дашка!
— 'Тёмная звезда' — это откровение из моего сна! — авторитетно заявила Дашка, и поджала губы. Я не видел её лица — слишком темно уже было, но прекрасно знал, что сейчас моя сестрёнка поджала губы, и нахохлилась, как сердитый воробей, готовая встретить атаку, выдержать давление авторитета, отразить насмешки — короче, дать бой. Оно бы так и получилось, будь тут прежний я. Но я теперь... не тот...
— А ведь вполне может статься, что Дед Мороз существует, — задумчиво проговорил я свои мысли вслух. — Квази-существо, как тот демон кровной мести из Проклятых Пустошей. Ментальная матрица, квази-живое заклинание...
— Ты о чём это? — удивилась Дашка.
— Ну, некоторым существам — полуразумным, и даже вполне разумным — вовсе не обязательно иметь тело, — рассуждал я, — им достаточно жить чужими телами. Как жидкие кристаллы: вроде жидкость, но кристалл! Или как фотон: вроде частица, но волна. Вот и тут — вроде нет такого деда в красной шубе, который бы чудеса творил, и подарки раздавал, но дело-то своё он делает! Ещё как!
Смотри: раз в год всё население планеты разом начинает вдруг вести себя неадекватно: совершенно незнакомые люди на наших улицах улыбаются друг другу, и друг друга поздравляют! Ты видела такое в любой другой день? Люди, как одержимые, тратят свои драгоценные, вожделенные деньги, ради которых они буквально вчера друг другу подлости делали — тратят на подарки! Дарят, конечно, только своим, но ведь не себе! А те, кто магии совсем податливые, вообще в Дедов Морозов наряжаются, и радуют детей! Чужих, заметь, детей! Что, кто-то станет мне утверждать, что это вот всё коллективное помешательство — не есть сильная ментальная магия? Дед Мороз живёт и побеждает! И ему не нужно тело — с телом столько проблем и мелкой суеты!
Дашка счастливо рассмеялась:
— Ну, ты даёшь, братик!
Я улыбнулся, довольный эффектом. Мы лежали на крыше, смотрели на звёзды, и лениво болтали о всякой ерунде. Конфуций мурлыкал — громко, музыкально. Наконец, разговор утих, и Дашка задремала.
А я всё смотрел на бесконечно далёкие звёзды, и думал, как сильно я изменился за последнее время. Ни за что я раньше не стал бы перечить учителю литературы, и защищать свою точку зрения! Прыгать с парты, демонстрируя полёт ни за что бы не стал! Спасти котёнка, утопающего в страшном, полном развороченных железных штырей и вонючей жижи канализационном колодце? Ну, это, пожалуй, сложно сказать. Хотеть бы хотел, а вот смог ли бы я решиться? Не знаю. Хочется верить, что смог бы. Но притащить домой кота вопреки запрету родителя? Нет. Мне жаль, но нет. И драка с Гороховым вышла бы другая совсем. Да вообще всё! Не смог бы прежний я залезть вот так на крышу — на звёзды посмотреть — без разрешения мамы!
Я не тот... да и что мне до того мальчишки? Вот сопит рядом Дашка, мурлычит Конфуций,... и я ощущаю себя... чем-то... большим. Я не просто говорящая обезьяна. Это тело... это мой внешний интерфейс. Сам же я... что-то иное,... воля... фантазия... свобода... стихия. Движение воли... в людях... в котах... в живом... и в не живом.
'Дашка замёрзнет же!' — ударила мысль, и невидимой волной всколыхнулась воля. Неслышным паром поднялась влага от вмиг нагревшегося оцинкованного железа. Никто не замёрзнет тут. Пока я. Есть!
...
Одинадцатый день
[суббота]
Как-то я заспал момент, как мы с Дашкой вернулись в дом, но проснулся я совершенно точно на раскладушке. Проснулся, и улыбнулся новому дню и хорошим предчувствиям.
План по поимке зловредного шпионского профессора возник в моей голове, как Солнце над землёй: с утра я проснулся с ощущением, что всё решено, что профессора надо ловить, и я его, заразу очкастую в шляпе, поймаю! Как бывает перед рассветом, когда Солнце ещё не показалось, но всем уже понятно, что наступает день: небеса светлеют, звёзды поспешно гаснут, птицы просыпаются, и вовсю будят мир. Я заправил постель на своей раскладушке, и отправился чистить зубы. Конфуций меня поприветствовал.
Тогда, словно первые лучи над горизонтом, всплыли мысли: — 'Конфуций — замечательный! У меня есть супер-кот!'. И, не успела ещё душа нарадоваться разгорающейся на горизонте надежде — как Солнце выкатило в небо, одним лишь фактом своего явления разорвав остатки ночного отчаяния и безнадёги, и зашвырнув ошмётки тьмы за горизонт! Та-да!! В голове у меня сложился план, простой и ясный: мы с Конфуцием легко выследим любого шпионского профессора! Надо сначала выманить злодея из его логова на свет, затем натравить на него кота, а там кот отследит нашего 'Мариарти'! Конфуций же — прирождённый следопыт и охотник! Кот спокойно пройдёт под носом у самых бдительных часовых!
— Доброе утро! Завтракать будешь? — обрадовалась мне мама.
— Доброе, мам!
— Доброе утро! — обрадовалась Дашка, которая как раз завтракала. Рядом стояла собранная школьная сумка.
— Доброе, сестрёнка! — согласился я, присаживаясь за стол.
Пока жевал, я успел отыскать у себя визитку того профессора, и отправил ему СМС: — 'Я знаю, что вы сделали с нашим Лёхой!'.
— Завтракай быстрее! — поторапливала меня сестрёнка. — Раз уж ты сам рано встал, то проводишь меня до школы! Только быстрее давай! Время!
— Дашка! — всплеснула руками мама. — Ты брата и так заболтала своей болтовнёй!
— Что болтушка Дашка, мол, это кто-то выдумал! — отмахнулась та. — А болтать-то мне когда? Мне болтать и некогда!
— Ой, гляди! — пригрозила мама. — Сбежит Лёшка, и возвращаться к нам не захочет!
Я тут же заверил их, что обеих люблю, и ни за что не сбегу! Ну, то есть уехать мне так и так придётся, но я их не брошу и не забуду!
Сестрёнка вытащила меня за порог, когда я ещё дожёвывал свой завтрак.
— Нам ещё нужно обсудить план! — заговорщицки зашипела она мне.
— Какой план? — не понял я сразу.
— Как это какой?! План, как папу с мамой снова свести!
Расколдуй колдун корягу! Ну почему, почему?! Почему в моей сказке нет очаровательной фразы: — 'А потом они все жили спокойно, без приключений, и всю следующую неделю ничего не происходило!'?! Ну, хотя бы пару дней! Вон, люди годами живут спокойно!
