Имперский городовой

— А что, не отказались бы? — съязвил юноша, но без прежней злобы — скорее для куражу.

Майор в ответ на столь явную провокацию лишь погрозил юноше указательным пальцем, мол не дерзи старшему по званию.

— Итак, Зенон Мэйлори, вы утверждаете, что денежную сумму в размере полумиллиона имперских марок в ваш кабинет принес сидящий напротив вас мужчина?

— Да, утверждаю.

— Знали ли вы этого человека раньше?

— Нет, не знал...

Вопросы продолжали сыпаться как из рога изобилия. Юноша отвечал на них, не задумываясь. Наконец-то до него дошло, какую тактику проведения следственных мероприятий выбрал майор. Выставляя Зенона едва ли не главным подозреваемым, он дает возможность Эрасту немного расслабиться, потерять бдительность, чтобы в наиболее подходящий момент вцепиться бульдожьей хваткой в его горло, а потом уже дожимать до конца, точнее до чистосердечного признания.

Разыгранному майором красивому дебюту не суждено было плавно перетечь в искрометный эндшпиль. И виновником этому стал продолжавший неподвижно сидеть на прежнем месте Эраст. Неуловимым движением руки он сдернул очки со своего лица, и Зенон тут же узнал те одновременно пустые и вместе с тем горящие адским пламенем глаза, которыми он имел сомнительное счастье любоваться сутки назад в маленьком домишке покойной Лары Смола.

— Ты еще об этом горько пожалеешь! — грозно прошипел монстр. — Ты ужаснешься, когда узнаешь о том, какие муки тебе уготованы, бедный несчастный человечек. И помни, отныне на тебя открыт сезон охоты!

С этими словами он нахлобучил светонепроницаемые очки обратно на свой нос и вдруг как-то неестественно начал сползать со стула. После того, как Эраст осел бесформенной кучей на паркетный пол, его голова сама по себе отделилась от тела и с характерным глухим стуком покатилась прямо под ноги одного из спецназовцев.

Несмотря на то, что по всем внешним признакам боец был не робкого десятка и весьма внушительной комплекции, вид катящейся в его сторону человеческой головы здорово напугал парня. Он громко и как-то несолидно взвизгнул и со страху дал короткую очередь. К счастью пули никого не зацепили, лишь на карте Синегорья, висящей на стене над креслом отсутствующего командира группы образовалось несколько новых отметин, заметно контрастирующих с разноцветными флажками майора Тверда. Благо пулевые отверстия располагались довольно кучно в самом центре озера Кугультык. Угоди они в какой-нибудь густо населенный район, бедному парню пришлось бы еще очень долго объясняться с разгневанным гномом, доказывая, что в его действиях не было злого умысла.

Отсчитав положенное количество паркетин, катящаяся голова остановилась, и в этот момент по кабинету разнесся такой невыносимый трупный запах, что все присутствующие тут же поспешили поскорее убраться в коридор.

— Что это было, поручик? — немного отдышавшись, спросил у Зенона майор-следователь.

— Кажется, клиент попался не первой свежести, — пошутил юноша. — Поэтому, господин майор, нам с вами здесь делать нечего. Вызывайте группу магов — пусть они разбираются, почему это подозреваемые так нехорошо себя ведут.

Звук автоматной очереди и громкие крики вызвали всеобщий ажиотаж. Двери соседних кабинетов как по команде распахнулись, в коридор высыпали встревоженные сотрудники управления и начали задавать разные вопросы. Наконец откуда-то примчался озабоченный Тверд и попытался навести хотя бы какой-то порядок в образовавшемся бедламе.

Минут через пять гному хоть и с великими трудами все-таки удалось разогнать всех любопытных по своим рабочим местам. После этого он тут же взял в оборот Зенона и майора из отдела собственной безопасности. Разобравшись в сложившейся ситуации, Тверд рискнул приоткрыть дверь родного кабинета с целью уточнения оперативной обстановки. Однако смердящий запах разлагающейся плоти так шибанул по носу любопытного гнома, что он моментально ее захлопнул и не по чину резво отскочил вглубь коридора. Затем он отыскал глазами Зенона и спросил:

— Где Зуур?

— Вышел куда-то на пять минут.

— Ага, — усмехнулся гном, — поди, уже как час назад? Ну я ему стервецу покажу! Вечно, когда он нужен, его нет на месте! Бьюсь об заклад, эта наглая рожа сейчас пивко посасывает в ближайшей забегаловке, а дерьмо за него должен выгребать майор Тверд.

— Что за шум, а драки нет? — Сзади раздался знакомый голос, от которого у Зенона тут же потеплело на душе, а настроение мгновенно улучшилось.

Стоящая в коридоре толпа расступилась и на передний план выступила могучая фигура соседа. Зенона по общежитию — славного парня Вельмира Максая. Маг, как обычно, удрал на службу еще задолго до того, как юноша закончил свою традиционную утреннюю разминку, поэтому сегодня они еще не пересекались. Вообще-то Зенон и не планировал встретить чародея до вечера, но у того, похоже, появились какие-то неотложные дела в управлении.

Вельмир был облачен в парадную форму полковника, и Зенон, ранее особенно не интересовавшийся воинским званием соседа, тут же замер на месте с широко распахнутым от удивления ртом.

— Что глазенки вылупил? — Весело оскалился маг и весьма чувствительно заехал юноше по плечу своей медвежьей лапищей. — Полковников что ли не видел никогда? — И, посмотрев на Тверда, поинтересовался: — Господин майор, потрудитесь объяснить, по какому случаю столпотворение?

— Пусть лучше он. — Гном кивком головы указал на пришибленного Зенона, самым бессовестным образом переводя стрелки на подчиненного.

— Господин полковник... — Начал, было, юноша, но тут же получил еще один чувствительный удар только по другому плечу.

— Ты это мне брось, Зен, из меня такой же полковник, как из тебя архимаг — положение обязывает таскать мундир, поскольку сегодня, как тебе, наверное, уже известно, в город прибывает принц Жар. Если бы не это обстоятельство, вряд ли ты вообще когда-нибудь узнал о моем полковничьем звании. Так что, парень, плюнь на устав, забудь о погонах и не тушуйся как невеста перед первой брачной ночью.

— Хорошо, Вель, — преодолевая смущение, начал Зенон. — Около часа назад мне позвонил с вахты дежурный офицер...

Выслушав подробный рассказ Зенона о весьма загадочных событиях последнего часа, Вельмир серьезным тоном подытожил:

— Странно, весьма странно. — И, почесав кончик носа, продолжил: — Пожалуй, за неимением другого мага, господину полковнику придется вспомнить молодость и немного поработать ассенизатором.

После этих слов он направился к двери пострадавшего кабинета, резким движением распахнул ее и смело шагнул внутрь, не обращая ни малейшего внимания на отравленную атмосферу помещения. Впрочем, пробыл он там в одиночестве не очень долго. Через пару минут дверь кабинета вновь широко открылась, и оттуда донесся спокойный голос грандмага:

— Проходите, не стесняйтесь! Атмосфера вполне подходящая, правда, для этого пришлось уничтожить кое-какие вещдоки, надеюсь, господа следователи меня за это простят, поскольку все равно ничего относящегося к делу останки кадавра не смогли бы поведать.

— Останки кого? — дружным хором спросили майор собственной безопасности, Тверд и Зенон.

— Кадавра, — криво усмехнулся Вельмир. — Если непонятно, повторю по слогам — ка-да-вра. Видите ли, уважаемые господа, над нашим юным опером кто-то нехороший сыграл довольно злую шутку. Этот Некто посредством заклинаний некромагии собрал из отдельных деталей, некогда принадлежавшим нескольким покойникам, милого и забавного кадаврика, вполне безобидного, между прочим, подсадил в полученный шедевр примитивную демоническую сущность, запрограммированную на разговор с Зеноном, обмундировал как положено и нате вам — господин Эраст, собственной персоной, прошу любить и жаловать. Потом он послал его в полицейское управление якобы для дачи свидетельских показаний по делу покойной Лары Смола, а на самом деле с целью подкупа нашего неподкупного поручика. После неудачной попытки заполучить кассету с негативами, контролирующий кадавра демон развоплотился, а некромагическое заклинание прекратило свое действие. Как следствие, монстр рассыпался и засмердел. Но теперь я выполнил полную деструкцию останков, даже комнату продезодорировал, так что заходите и смело дышите полной грудью.

Зенон и Тверд тут же устремились в направлении двери, а майор из отдела собственной безопасности со словами: "Тела нет, и дела нет" козырнул офицерам и, сообщив, что сам вызовет Майора Ягайла для оприходования неучтенных денежных средств, тут же поторопился удалиться вместе со своими бойцами.

От прежнего зловония в помещении не осталось даже воспоминаний. В воздухе витал легкий аромат жасмина и еще каких-то цветов.

— Ну ты даешь, поручик, — накинулся на Зенона его непосредственный начальник, едва лишь дверь кабинета захлопнулась за их спинами. — Всего четвертый день в управлении, а успел прославиться на весь Кряжск. Раньше хоть резвился на нейтральной территории, теперь в день приезда престолонаследника умудрился учинить бучу со стрельбой и вонью в здании управления полиции. Хорошо генерал сейчас у губернатора, а что он скажет, когда здесь появится? Это он с виду добренький и вежливый Батя, но уверяю тебя, даже его терпение небезгранично...

Пока гном изливал душу, наш герой стоял молча посреди кабинета, потупив взор и усердно делая вид, что ему очень стыдно за свое столь нерадивое поведение. Оправдываться он даже не пытался, поскольку в его памяти были еще очень свежи незабвенные практикумы по психологии. Он прекрасно понимал, что из-за появления безнадежного бедоносца в отделе майору может крепко перепасть от вышестоящего начальства. Начальство ведь оно для того и существует, чтобы время от времени либо поощрять достойных, либо (что бывает намного чаще) журить нерадивых. Ему по барабану различные обстоятельства объективного свойства, ибо по глубокому убеждению любого чиновника, занимающего ответственный пост, за всяким объективным фактором обязательно таится некий злой умысел или, на худой конец, чья-то халатность. И это происходит вовсе не оттого, что чиновник — тупоголовый болван и ничего не понимает. Очень даже наоборот — все распрекрасно понимает, но он также понимает, что в силу самого принципа устройства всякой структуры бюрократического свойства он просто обязан найти виновного, иначе виновным окажется не кто иной, как он сам.

Наконец майор выдохся и, утирая обильный пот со своего лба извлеченным из кармана носовым платком, прошествовал к своему столу. Перед тем, как усесться в свое начальственное кресло он критически осмотрел след на карте, оставленный автоматной очередью аккурат на уровне его головы, грязно выругался и ковырнул ногтем одну из пулевых отметин.

— Вот же сучары, а еще спецназовцы! Хорошо меня здесь не было. Иначе...

Тверд не стал пояснять, что означает это "иначе", но присутствующим в кабинете офицерам все было понятно и без дополнительных объяснений.

— Все? Успокоился? — Пряча улыбку от сердитого гнома, поинтересовался Вельмир. — В таком случае позволь тебя порадовать, уважаемый Тверд, с этой минуты Зенон Мэйлори и Зуур Эр Шуур временно переводятся в отдел Мониторинга Аномальных Явлений, иными словами под мое непосредственное руководство, на что имеется соответствующий приказ генерала Герхарда Бен Розенталя.

— Нет, полковник, так не пойдет, — тут же возразил хитроумный гном. — А кто за них будет убийства расследовать? У меня безнадежных "глухарей" никак не меньше полудюжины. Вчера только один закрыли, а сегодня, может быть, еще десяток появится...

— Не переживай, майор, я у тебя их не навсегда забираю, только до выяснения обстоятельств, касательных появления в Кряжске и его окрестностях странных зомбированных личностей. Это приказ самого Бати и обсуждению не подлежит, к тому же, ты сейчас все равно исполняешь обязанности начальника отдела, поэтому тебе не до них.

— Хорошо, — сдался гном, сообразив, что в данной ситуации от него ничего не зависит. — А куда в таком случае прикажете определить Эниэль? Стоит лишь распространиться слухам о временном расформировании моей группы, ее тут же переманят. Она хоть и баба и на передок слаба, но опер от бога и нюх у нее волчий, короче, сотрудник ценный. Давай, полковник, договоримся так — ты забираешь всю троицу и возвращаешь сразу же всех скопом, как только решишь свои дела.

При одном упоминании имени эльфийки бородатая физиономия Вельмира вдруг скривилась как от невыносимой зубной боли.

— Тверд, может быть, ты отправишь ее в очередной отпуск, мне не очень...

Однако договорить он не успел, поскольку в дверях нарисовалась стройная фигурка зеленоглазой бестии, а за ней в помещение ввалился явно умиротворенный огр.

— Здравствуйте всем! — Присела в низком книксене Эниэль, — Какие проблемы обсуждаем? Наверняка, все про нас — про баб сплетничаете?

— Привет, Эниэль, — сквозь зубы пробормотал Вельмир.

Зенон и Тверд промолчали, поскольку уже имели удовольствие ее лицезреть.

Легкий запах жасмина, царивший до этого в комнате, был мгновенно подавлен вызывающим ароматом духов Эниэль и еще кое-чем, очень знакомым, но определенно дисгармонирующим с любыми цветочными благоуханиями.

Майор привстал из-за стола, набрал полную грудь воздуха, анализируя по ходу дела его химический состав, и грозно посмотрел на штатного мага группы.

— Что и требовалось доказать, — выдохнув пропитанный крепким пивным духом воздух, констатировал он — наш шаман вместо того, чтобы осуществлять магическое прикрытие товарища, больше часа простоял в "Бешеной кобыле". Ну и как сегодня пивко у дядюшки Храмса? Поди свежак по утряне подвезли?

Огр ничуть не смутился, смачно отрыгнув, он преданно уставился в начальственные очи и нахально заявил:

— Тверд, ты же меня знаешь. Чтобы Зуур Эр Шуур посередь рабочего дня зашел в пивную... так на ходу перехватил кружечку бочкового. Видишь ли, по делу отлучился ненадолго.

— Ну и что же это у нас за дела такие, требующие непременного присутствия нашего уважаемого шамана? — Подбоченился гном.

Зуур еще разок громко рыгнул и тут же выдал:

— Дело такое, начальник, моя младшенькая со старшей чего-то не поделили, в волосья друг дружке вцепились вот соседи и позвонили дежурному, чтобы я как можно быстрее пришел и урегулировал конфликт. А после, сам понимаешь, немного дерябнул для успокоения нервов, но исключительно пивка.

— Сколько ж ты его оприходовал?.. А, впрочем, мне до лампочки, — благодушно махнул рукой гном. — С этого момента ваша троица переходит в подчинение полковнику Максаю.

— Но, майор... — попытался что-то сказать Вельмир.

Однако Тверд не дал ему раскрыть рта.

— Вот что, полковник, либо ты забираешь всех троих, а потом возвращаешь в цельности и сохранности, либо я начинаю мутить воду и строить тебе всяческие козни. Как исполняющий обязанности начальника убойного отдела я имею для этого предостаточно возможностей.

— А в чем проблема? — зыркнула своим зеленым глазом в сторону чародея смекалистая эльфийка. — Вельмирчик, неужели ты не хочешь взять меня в свою группу? Чем же твоя Эниэль заслужила подобное обращение? Вспомни, какие слова ты нашептывал жаркими ночами в мое остренькое ушко еще совсем недавно? Какими эпитетами осыпал?..