— Ой-ей — неуверенно покачала головой Солана, вспоминая оборону Палавена — А силенок-то у нас хватит? А то с таким противником и надорваться можно.
— Здесь у них нет поддержки кальмароподобных ублюдков. Да и подкреплений не будет — поняв ее опасения, успокоил Шепард.
Лиара покрепче сжала пистолет-пулемет. И только Вала, казалось, радовалась такому повороту событий. От взгляда коммандера это не ускользнуло. Он понимал, что девочка просто никогда не сталкивалась со Жнецами. А ее обучение в академии Гриссома и время, проведенное с Самарой, могли внушить ей излишнюю уверенность в собственных силах. Как бы она не нарвалась на неприятности с таким настроем.
— Лиара — Шепард активировал приватный канал связи — Присмотри за нашей девочкой. Она не понимает, с чем мы тут столкнулись.
По-хорошему, Шепард не собирался брать с собой дочь. Но сказался дефицит кадров. Ему отчаянно не хватало бойцов. И кто бы что не говорил, Аваланш обладает просто потрясающими способностями в биотике.
— Хорошо. Не переживай — чуть кивнула азари в ответ.
Щелкнув затвором дробовика, коммандер развернулся ко входу в здание.
— Выдвигаемся! — скомандовал он, вскидывая оружие.
Солана моментально заняла свое место справа от него, также направив ствол штурмовой винтовки в сторону дверного проема.
Две азари встали за их спинами, окутавшись всполохами темной энергии.
И они двинулись.
С трудом преодолев "баррикаду", образовавшуюся из груды тел, группа обследовала ближайшие комнаты. Они оказались пусты. Лишь десятки острых металлических кольев стояли ровными рядами вдоль стен.
— СУЗИ, в здании есть еще хаски — сразу решил уточнить коммандер.
— Да, около тридцати особей на втором этаже и еще примерно по полсотни были на каждом из оставшихся уровней.
— Были?
— Камеры были выведены из строя электромагнитным импульсом — ответила ИскИн.
— Сообразили — фыркнула Солана.
— Что с группой СпеКТРа? — продолжил коммандер.
— Они также избавились от наблюдения...
Здание тряхнуло, а над головами что-то громко рвануло.
— Уничтожена дверь на третьем этаже. Предполагаю, что саларианец применил свои умения — тут же прокомментировала СУЗИ.
— Черт! Ускоряемся! Нельзя, чтобы они объединились! — коммандер двинулся к лестнице на второй этаж.
— Путь наверх, пока что, чист. Хаски изолированы ударопрочной дверью. Камеры на третьем этаже не работают, информации по расположению противника нет. Однако, на этом же этаже расположена комната Калы Р"Нави — дала оперативную сводку ИскИн.
— Отлично.
— Шепард, комната охраны также на третьем этаже. Мы можем оказать поддержку — добавила Фариата.
— Только в крайнем случае. Лучше приготовьтесь к обороне. Этот саларианец, наверняка, захочет пробраться к вам.
— Вот черт — буркнула по радиосвязи азари.
Группа Шепарда бегом неслась по лестнице, не забывая, впрочем, о безопасности. Затормозив за половину лестничного пролета до выхода на третий этаж, коммандер обернулся к остальным.
— Я так понимаю, никто не прихватил с собой дрона-разведчика?
В ответ Солана с ухмылкой протянула маленький серебристый шарик — дрон АР-34 от компании "Армакс Арсенал". Коммандер успел прочитать о нем, пока "гостил" у Бастиона.
— Что бы я делал без турианской предусмотрительности? — улыбнулся он.
Через пару секунд, Шепард поднялся на пару ступенек и закинул серебристый шарик в дверной проем. Затем быстро активировал инструметрон и запустил дрона. Шарик мгновенно вспыхнул и окружил себя фиолетовой голографической оболочкой. Данные с сенсоров разведчика начали поступать к коммандеру, и на голографическом дисплее над левой рукой появилось изображение пустого коридора.
Дрон повернулся, и в кадр попал саларианец, который что-то прикреплял к двери комнаты охраны. В следующее мгновение по экрану прошлась синяя вспышка и видеопоток прервался.
— Черт, уничтожен деформацией. Азари на этаже — прокомментировала Солана.
Коммандер нащупал на поясе подсумок с гранатами и достал парочку дисков.
— Светошумовые? — удивилась турианка, рассмотрев маркировки.
Шепард кивнул.
— Приготовились. Быстро и четко. Входим под щитом, парализуем азари. Солана, на тебе саларианец.
— Принято — отозвалась группа.
По команде, отряд рванул вперед. Под плотной пленкой биотического барьера они ворвались на этаж. В тот же момент в купол ударил заряд гранатомета. Только совместные усилия Валы и Лиары не дали барьеру рассеяться, что дало Шепарду время найти источник угрозы. Второй взрыв все же снес защиту.
Кала Р'Нави укрылась в дверном проеме слева и уже повторно наводила ствол полуавтоматического гранатомета.
Не раздумывая, Шепард применил биотический рывок, даже толком не прицелившись, пушечным ядром врезаясь в хрупкую на вид фигуру инопланетянки. Та, к его удивлению, успела поднять барьер, что спасло ее от тяжелых травм. Однако, гранатомет она выронила.
В ответ на атаку, азари, сумевшая подняться на долу секунды раньше, чем дезориентированный экстренным броском вперед коммандер вскинул дробовик, запустила в него деформацию. Броня издала неприятный скрип и сдавила грудь коммандеру, но тонкая пленка барьера, который на него набросила в последний момент Вала, не позволила внезапной атаке убить мужчину.
От выстрела из дробовика, Кала ушла коротким рыком в сторону. Однако, коммандер был готов к такому маневру и направил туда ударную волну. Закрывшаяся барьером от смертоносных взрывов азари, не смогла заметить подпрыгнувшего в воздух человека, концентрирующего мощный импульс в кулаке правой руки.
Взрыв биотической сверхновой отбросил бывшую десантницу к стене, где ее мгновенно связала стазисом Лиара. Шепарду оставалось лишь прицелиться и спустить курок. С одной проблемой было покончено.
Тем временем Солана никак не могла уложить юркого саларианца. От двери в комнату охраны ей удалось его отогнать, однако, чертов пожиратель мух доставлял немало проблем. Он ежесекундно бросал в сторону турианки крошечные шарики со взрывчаткой. Мощность каждого была небольшой, но их было так много, что младшая Вакариан начала беспокоиться. Несколько раз эти микробомбы взрывались опасно близко к ее броне. Из-за малой скорости они полностью игнорировали кинетический барьер.
Очередной веер опасных шариков разлетелся из-за укрытия саларианца. Солана ловко увернулась от них, не разглядев истинную цель подрывника. Шарики попали прямо в заряд, который безумный пучеглазый пришелец установил на дверь комнаты безопасности. Взрывная волна сбила турианку с ног, одновременно оглушая ее. В падении, та потеряла свою винтовку и оказалась прямо на линии огня противника.
Лицо саларианца исказилось зловещей усмешкой. Солана понимала, что от этого выстрела ей не спастись. Внезапно, голова подрывника разлетелась веером желтоватых брызг.
Турианка с облегчением выдохнула и, встряхнув головой, тяжело поднялась на ноги. К ней уже спешили Шепард и две азари. Подобрав оружие и кое-как сфокусировав взгляд, Солана осмотрела обезглавленное тело противника.
— Ты как? — обеспокоенно спросил Шепард.
— В порядке — отмахнулась она — Чуть голова кружится, но это скоро пройдет. Броня поглотила основной урон.
Сквозь дыру, пробитую взрывом в двери, из комнаты охраны вышли СУЗИ и Фариата.
— Кто это его так? — указала десантница на труп саларианца.
— Я думала, это вы — удивилась Солана.
— Нет — покачала головой Фари.
— И не мы — добавил Шепард.
— А кто тогда? Не сам же он себе мозги вышиб? — совсем растерялась турианка.
СУЗИ внимательно осмотрела останки, затем глянула на дырку в стене, явно оставленную бронебойным боеприпасом. Под удивленным взглядом Соланы, ИскИн развернулась к окну в дальнем конце коридора.
— Похоже, стреляли через окно. Траектория совпадает. След от пули указывает на высокоточную снайперскую винтовку. Предположительно несерийная модификация "Черной вдовы" или "Богомола SE-X" — прокомментировала СУЗИ.
— У нас завелся свой ангел-хранитель? — изумленно приподняв бровь, спросила Лиара.
— Сейчас это не важно. У нас еще много работы. Два турианца и кроган, не забыли? — привлек внимание коммандер.
— И хаски — добавила Фариата — 9 этажей, на каждом примерно по 50 тварей. Благо нам удалось их заблокировать в комнатах.
— Хоть что-то хорошее — пробурчал мужчина — Есть мысли, где оставшиеся противники?
— Предположительно заперты на предпоследнем этаже — ответила СУЗИ.
— Тогда, собираем боеприпасы и все, что может пригодиться, и двигаемся.
Когда группа уже выбежала на лестницу и начала подъем, откуда-то сверху раздался металлический скрежет и чьи-то завывания.
— Хаски! — предупредил всех Шепард.
На руке у СУЗИ пискнул инструметрон.
— Коммандер, дверь на 11-м этаже открыта. Противник выбрался на лестницу.
— Черт! Смотреть в оба. Все только что резко осложнилось — скомандовал человек, поудобнее перехватывая дробовик.
Всего через три этажа они столкнулись с первой волной серых тварей. Примерно двадцать худощавых зомби, с воем бросились на группу, прыгая с верхних ступеней.
Первых атакующих Шепарду и Солане пришлось встречать врукопашную, пока не подключились биотики. Слаженной работой, Вала, Фариата и Лиара, быстро перемололи противника в серую кашу. Однако, за ними последовала вторая волна. А за ней еще.
Очевидно, твари смогли освободить часть своих сородичей, потому что ту половину сотни, что сидела на 11-м этаже, отряд давно уничтожил. А поток нападающих не ослабевал. Группа все медленнее двигалась вверх по лестнице.
— Должно быть, это те, что сидели на крыше возле посадочной площадки — предположила Лиара, посылая очередную сингулярность на площадку следующего по счету этажа — девятого.
Шепард мгновенно осознал, чем это грозит.
— Джесси! Как там, в воздухе? — активировал он комлинк.
— Нарезаю круги возле этой "башенки" — ответила пилот.
— Что на крыше?
— Сейчас, секунду... Так... Хаски с крыши ушли куда-то внутрь и... Твою ж!
— Джесси?!
— Я в порядке. На крыше РПГ. Здоровенный кроган с гранатометом, еле увернулась.
— Транспорт у противника какой-то есть?
— На крыше нет... Стоп, есть! Аэрокар, укрытый маскировочной сеткой! Странная форма, вдвое меньше "кадьяка", но крупнее гражданских.
— Не приближайся на расстояние выстрела — коммандер развернулся к группе — Поднажмем!
Отряд с новой силой стал разбрасывать хасков, все быстрее продвигаясь вверх.
На крышу они ворвались в тот момент, когда аэрокар оторвался от площадки.
— Уходят! — рыкнула Солана.
— Не в мою смену! — раздался в шлемах голос Джесси Моро.
На глазах изумленных бойцов, челнок, под управлением племянницы Джокера, налетел на транспорт противника и сделал у него перед носом петлю, направляя сопла двигателей прямо на лобовое стекло аэрокара. Импульса хватило для того, чтобы сравнительно небольшое транспортное средство резко "клюнуло" носом, цепляя край посадочной площадки. Потерявший управление аэрокар перевернулся и с грохотом рухнул обратно на крышу здания.
Однако, не успела группа обрадоваться, как дверь транспорта отлетела в сторону, выпуская наружу разъяренного крогана.
— Внимание! — рявкнул Шепард, бросая ящеру под ноги гранату.
Гатарог Грул пронесся над взрывчаткой раньше, чем она детонировала, проигнорировав ударную волну. Вооруженный автоматическим дробовиком и полыхающий сиянием биотики, кроган влетел в строй штурмовой группы, разбрасывая бойцов в разные стороны. Барьеры едва держались, учитывая что их проецировали сразу три сильных биотика. Азари безуспешно пытались сковать врага стазисом, Шепард бил деформацией и ударной волной, а Солана кружила вместе с СУЗИ вокруг тяжело-бронированного воина, поливая его огнем из штурмовой винтовки и ПП.
Замешкавшаяся Фариата получила заряд из дробовика почти в упор, отлетев к стене. Ее тут же прикрыла барьером Вала, защищая от повторной атаки. Судя по показателям брони, ранение не смертельное, автоматическая аптечка уже ввела убойную дозу панацелина. Однако, это означает, что азари выпала из боя, и не скоро вернется в строй. А учитывая то, что Аваланш вынуждена сосредоточиться на ее защите, отряд потерял сразу двоих.
Под размашистый удар молотоподобного кулака попала Лиара. Сбитая с ног и дезориентированная, он едва не погибла от очередного выстрела из дробовика. Но вмешался Шепард. Разъяренный атакой на любимую, коммандер мощным биотическим импульсом выбил оружие из рук крогана. Проскользнув под левым кулаком воеводы, которым тот надеялся отправить наглого человека в нокаут, мужчина зашел противнику за спину и запрыгнул ему на горб. Не ожидавший такого поворота кроган, не успел даже среагировать, а лезвие инструметрона уже вонзилось ему в неприкрытую броней шею.
Даже с такой ужасной раной, ящер продолжал бороться, стараясь схватить человека и сбросить с себя. А его товарищи, тем временем, уже выбирались из аэрокара. Похоже, им в падении досталось сильнее, чем могучему сыну Тучанки, ибо двигались они довольно вяло, все еще приходя в себя.
Солана заметила их появление и переключилась на новые цели, стремясь избавиться от новой угрозы, пока есть возможность.
Джон же все еще висел на спине у крогана, отчаянно цепляясь за его броню. Он понимал, что если его сбросят, увернуться от атаки уже не успеет.
Лезвие инструметрона все еще торчало из шеи воина. В памяти всплыл бой с Кай Ленгом. В частности то, как азиат ловко орудовал своим клинком, объединяя его с биотикой. Сконцентрировавшись, Шепард попытался повторить этот трюк. Он направил биотический импульс через лезвие инструметрона, стараясь отделить голову противника от тела. Голографический клинок не выдержал и взорвался, но не раньше, чем направленный поток темной энергии перемолол шею крогана.
Коммандера бросило на землю, инструметрон пришел в негодность, однако дело было сделано. Грул обмяк и его обезглавленная туша рухнула вперед. Даже живучие кроганы не способны перенести такое.
Затылок неприятно жгло от перегрузки биотического усилителя. Все же без подготовки и нужных знаний применять "биоразрез" не стоило. Но отдыхать еще нельзя!
Коммандер поднялся, подхватывая выпавшее из рук оружие. Плечо тут же обожгло острой болью. Щиток брони разлетелся вдребезги, принимая часть урона, однако пуля таки достигла цели.
Инстинктивно Шепард откатился в сторону, уходя от нового выстрела.
Подскочившая к нему СУЗИ быстро оттащила своего командира под прикрытие биотического барьера, поставленного пришедшей в себя Лиарой.
Положение было откровенно хреновым. На крыше банально негде было укрыться! Кроме пары невысоких коробов вентиляционных каналов, которые насквозь прошивались с одной очереди, ничто больше не отделяло группу от противника.
А вот на стороне врага удачно расположился разбитый аэрокар, из-за которого сейчас и бил беспощадный снайпер. Рядом с ним засел и сам СпеКТР, что-то набирающий на своем инструметроне.
