Она улыбнулась, чувствую себе как никогда спокойно и умиротворенно, в крепких объятьях Лендона. Воин Равновесия отпрянул, на задворки ее сознания. И девушка впервые за долгое время почувствовала себя свободно.
Каменная земля, без малейшего намека на хоть какую-нибудь растительность, простерлась на многие километры. Разломы испещряли поверхность, а вдалеке, на фоне стального неба межреальности, отчетливо виднелись острые вершины гор. Чуть ближе, над каменным лабиринтом расщелин, возвышался замок. Хотя на замок, в классическом понимании, это строение было похоже в самую последнюю очередь. Абсолютно прямоугольной формы здание, метров пятьдесят в высоту, отливало тусклым серым светом. Ровные ряды прямоугольных окон тянулись по всей поверхности стен, отражая безжизненную равнину, раскинувшуюся перед ними.
Пробираясь по каменным джунглям, со всеми вытекающими опасностями, в виде камнепада и оползня из мелкого крошева камней, их небольшой отряд, засел за неровными валунами, невдалеке от обиталища Пророчицы.
Кьяра еще раз посмотрела на вход, этого странного замка, больше походившего, по инженерной мысли архитектора, на офис или банк Закрытого мира, с его минимализмом, чем загадочной силе. Огромный вход украшали исполинские колонны двух дев, с темными потеками на лице, как вечные дорожки слез. Их благородные лица, высеченные из камня, казались живыми и печальными. Но, не смотря на внешнюю схожесть, Кира вдруг поняла, что они совершенно разные. Их каменные руки держали искусно вырезанные из темного прозрачного хрусталя ветки.
До входа было всего несколько ступенек, но тройное оцепление, молчаливых ассасинов делало эту простую задачу практически невыполнимой. Их лица скрывали черные тряпки, видны были только белые, лишенные зрачков глаза, ярко выделявшиеся на смуглой коже. Охрану прорицательницы еще никто не смог преодолеть.
— У меня есть план, — повторил Велкон.
Кира обернулась, нервно теребя в руках шнурок от плаща. Теперь, когда они наконец-то добрались до цели, ей стало казаться, что Марк все же был прав, называя эту идею сущим безумством двух спятивших Ангелов.
— У тебя дурацкий план, — в тон ему отозвался Лендон.
— Предложи свой, — приподняв одну бровь, насмешливо сказал он.
— У меня нет идей, — честно признался Светлый. — Но все равно твоя — это чистой воды самоубийство.
— Ну, раз нет, так и не лезь, — пропустив последнюю реплику, ответил Наследник Тьмы. — Повторим: я отвлекаю, вы входите.
— Очень замысловато, — саркастически отозвался Марк. — Поверь, мы и с первого раза уяснили всю гениальность и сложность твоего поистине заковыристого плана, требующего точности действий и максимальной сосредоточенности при его выполнении.
— Я с тобой, — проговорила Агадайя, до этого молча изучавшая замок.
— Нет, — тут же отозвался Велкон. — Еще неизвестно, что за этими стенами. Ты можешь понадобиться им внутри. Хватит спорить. Как только путь будет свободен, я подам сигнал.
— Какой? — с интересом спросил Лендон.
— "Боже храни царя". Это песня.
— Ни разу не слышал.
— Вот и славно, послушаешь, тебе понравится, — и больше не говоря ни слова, вышел из укрытия.
-Псих, — тихо выругался Лендон.
— Вы оба на голову ударенные, — заметил Марк, взяв Киру за руку.
Они начали обходить замок, стараясь зайти с торца здания.
— Эх, сюда бы пару гранат, а еще лучше танк, — низко пригибаясь за камнями, проворчала Кира себе под нос.
Горьев ухмыльнулся:
— Я уже пробовал как-то протащить из Закрытого мира, хоть какое-то оружие, или технику. — Он еще раз невесело усмехнулся, — только ни фига не получилось. Она элементарно ломается или ржавеет, ну или просто рассыпается на глазах.
— А жаль. Сейчас бы как вдарили из пулемета. Вот бы эти страхолюдины с мечами удивились.
Шаг. Еще один. Ассасины дружно подняли мечи, смотря пустыми белыми глазницами на приближающегося Ангела, с черным фламбергом наперевес. Пока они не делали попытки напасть. И в голову Велкона пришла совершенно шальная мысль о "дипломатических переговорах". И тут же ускакала обратно, как только первый круг, молча, кинулся на Наследника.
"Тьма..." — вокруг него образовался серебристый еле различимый для глаза ореол.
Велкон был внутренне собран, сейчас любая, даже самая мелкая мысль может стоить ему жизни. Первый круг ассасинов он преодолел играючи, и лишь потом понял секрет непобедимости охранников Пророчицы. Убить их оказалось практически невозможно. Любое касание черного фламберга и они вмиг превращались в клубящейся туман, исчезая, и тут же появляясь в другом месте. Велкон крутился в водовороте из сотен мечей, разя врагов. Поняв, что в одиночку убить их он не сможет, Велкон дождался, когда второй и третий круг вступят в схватку, и начал медленно отступать, уводя охрану замка в узкую расщелину, где совсем недавно они прятались за огромными валунами.
Велкон усмехнулся, когда ассасины вошли в каменный проход. Серебристое свечение вокруг Темного Ангела усилилось, полыхнув призрачными лучами. Ближайших к нему воинов отшвырнуло. Он воздел вверх руку, пользуясь маленькой передышкой.
"Боже храни царя" — разнеся утробный бас над унылыми каменными равнинами.
И Велкон, подавив смешок, продолжил отражать несущиеся со всех сторон удары. Ангел расправил крылья Тьмы за спиной, легко оттолкнувшись от земли. Последний резерв оставшейся силы надо было использовать с максимальной выгодой. Убить не сможет, а вот задержать на время вполне реально. Только результат оказался неожиданным, даже для самого Велкона. Из расправленных крыльев вылетели красные всполохи огня, обрушивая стены узкого прохода, вызывая, тем самым, камнепад. А вырвавшаяся Тьма крыльев, накрыла самого Наследника. Ангел сгинул в клубящейся туче мрака, не видя, как его враги оказались погребенными под завалом из огромных серых валунов.
— Я думал, он пошутил, — разделавшись с двумя охранниками на входе, проговорил Марк.
— Насколько я заметил, он вообще шутить не умеет, — отозвался Лендон, под завывания неизвестного певца подходя к огромным двухстворчатым дверям, между исполинских колон.
— Твоя правда, — согласился Горьев.
Агадайя смотрела на красное зарево. Глаза вампирши сейчас потемнели, превратившись в черные угольки. С охранниками расправилась именно она, впитав их жизненную силу.
— С ним все в порядке? — тихо спросила Кира.
Агадайя передернула тонкими плечами, отвернувшись от девушки.
— Да, — ответил за нее Лендон. — Не знаю, что он там натворил, но чувствую, что жив и невредим.
— Откуда...
— Идем. — Перебил он Марка.
Еще не хватало Серому объяснять, что с недавних пор он стал чувствовать Темного Ангела.
Кьяра глубоко вздохнула, и в золотом облаке возник Тирипс, алая лента затрепетала подхваченная невидимым ветром. Привычная тяжесть серебристого меча в ладони, придала уверенность в собственных силах.
Огромные створки замка открылись легко и бесшумно. Они медленно вступили во владения самой загадочной силы во всем Мирозданье. И как только переступили порог, двери за ними тут же с глухим ударом захлопнулись.
— Я так и думал, что слишком уж все просто.
В полной темноте, они не видели даже друг друга.
— Светлый, по-моему, сейчас самое время сотворить Свет, ты же, в конце-то концов, Светлый Ангел! — язвительно произнес Марк.
— По-моему тоже, — очень спокойно отозвался Лендон, — и я даже раз пять попытался.
В лицо им ударил ледяной ветер, и вспыхнули тысячи факелов, освещая огромный абсолютно пустой зал.
— Аскетический образ жизни, — прокомментировал Марк отсутствие мебели и других предметов интерьера, — очень интересно, какие у нее комплексы и психологические травмы.
— Думаю нам туда, — кивком головы указав на винтовую лестницу, проговорила Агадайя.
Лендон взял девушку за руку.
— От меня ни на шаг, — тоном, не терпящим возражения, сказал он.
.....
— Светлый бы никогда не пошел на это — насмешливо произнес голос.
Велкон, подавив панический визг инстинкта самосохранения, стал озаряться по сторонам, сильнее сжав в руке меч, стараясь в окружившей его полной черноте рассмотреть говорившего.
— Ты что, собрался направить против меня мое же оружие? — истерично хихикнула Тьма.
И до Велкона дошла вся странность происходящего. Он попал в первичную материю не духом как раньше, а полностью. Никогда еще не один Ангел не смог войти сюда.
— Мне просто показалось, что оставлять твое тело в реальности не самая удачная мысль, — задумчиво проговорила Тьма.
— Чего ты хочешь?
— Я? — совсем искренне удивилась она. — Ничего. А вот ты, кажется, хотел поговорить с Пророчицей, и я решила тебе немного помочь, — голос опять нервно хихикнул. — Иди Наследник. Но не забудь ответить на вопрос: Ради чего ты сражаешься? — мягко прошелестела Тьма.
Мрак мгновенно перед ним расступился и Велкон, тяжело дыша, вступил на холодные камни, близ замка.
— Наследник Тьмы.
Велкон резко обернулся. Напротив него стояла женщина, ее силуэт был поддернут дымкой, а складки черного платья терялись в тумане, низко стелившемся по земле.
— Предатель. — Велкон не шелохнулся, внимательно следя за женщиной. — Темный, посмевший пойти против своих. Хранитель, украденных Тэлумов. Зачем ты искал меня?
— Ты послала меня и Лендона в Закрытый мир. Почему?
Пророчица молчала, холодно смотря на него, не произнося ни слова, как будто ждала ответа от самого Ангела.
— Ты хотела, чтобы мы нашли Источники, но не Равновесие!
— Мои желания, ничто по сравнению с судьбой, — равнодушно ответила она.
— Судьбы нет, — тут же откликнулся Ангел.
— Ты прав, отчасти. — Она медленно приблизилась к нему, смотря на него величественно и строго. — Наследник Тьмы, ты сам строишь свою судьбу. И когда Тьма начнет убивать Светом, твое решение будет верным, но оно неотвратимо приблизит конец всего.
Образ женщины стал таять, и Велкон опустил оружие. И именно эта обманчивая видимость положительного исхода разговора, позволила не заметить, как под ногами заискрились голубые искорки. И Темный Ангел провалился в портал открытый Пророчицей.
Кьяра осторожно вступила вслед за Ангелом на мраморные ступеньки лестницы. Послышался тихий скрежет, и лестница пришла в движение, медленно поднимая их наверх.
— Надеюсь, она не станет вещать туманно и пространственно, с кучей намеков и не одним конкретным фактом, — сумрачно проговорила Кира.
Они поднимались в полной тишине. Даже Марк перестал шутить, держа наготове резной лук и синие светящиеся стрелы. Лендон поднял длинный меч в защите, закрывая собой девушку. Одна Агадайя стояла со скучающим выражением лица, явно ничего не опасаясь.
Через десять минут они оказались у входа в огромный зал. По всему пространству стояли резные колонны, каждая из которых источала неяркий бледно-сиреневый свет.
Они переглянулись и вошли, крепко сжимая оружие в руках.
Зал был настолько большим, что стен не было видно, а впереди, в серебристом ореоле, стояло зеркало, в высоту человеческого роста, в резной позолоченной раме. Возле него, смотря на неожиданных визитеров, стояла Пророчица. На вид ей было не больше тридцати, русые волосы струились по плечам и спине, она улыбалась тепло и открыто, как будто давно ждала этой встречи. Ничего необычного во внешности Пророчицы не было. И в толпе людей Кьяра скорей всего не обратила бы на нее никого внимания. Настолько обыденным и незапоминающимся было ее лицо. Единственное, что выделялось в облике стоявшей напротив них женщины, это глаза светло-серого цвета. Длинные ресницы, оттеняли их, от чего они казались совсем бездонными и холодными, как два заледеневших горных озера под пасмурным небом. Взгляд проникновенный и строгий, словно в нем отражался свет далеких и безразличных ко всему звезд ночного неба.
— Хранитель Светлого Источника жизни. — Голос у Пророчицы оказался мягким, вкрадчивым, с легким придыханием. — Высший вампир, добровольно ставший служить Ангелу с человеческим началом. И один человек...
— Смотри-ка, кого-то из нас считают пустым местом, и сдается мне, что это именно я, — громким шепотом сказал Марк, скосив взгляд на Киру.
— ... познавший Ненависть и заново научившийся быть человеком, — никак не отреагировав на реплику Горьева, продолжила Пророчица. — А вот ты, — она медленно приблизилась к девушке, не отрывая стального взгляда ледяных глаз, — ты знаешь кто ты?
— Человек, — ответила Кира.
Пророчица снисходительно улыбнулась:
— Любое существо было создано Тэлумами, которые наполнили Кару Светом и Тьмой. Поток жизни из Великого бушующего океана вдохнул в них искру жизни. Но ведь в тебе нет Кару, как же тогда ты можешь быть человеком?
— Ты не права, — ответила Кира, без страха смотря в глаза Пророчицы.
— Да, — легко согласилась она. — Но твой Кару был все это время пуст. А раз так, то вот любопытный вопрос: Кто же тогда тебя создал?
Кьяра смотрела в бездонные глаза этой непонятной силы, и какие-то обрывочные воспоминания замелькали перед ней, далекие голоса нашептывали ей истину. И наконец-то сформировался давно терзавший ее вопрос и не менее важный ответ на него.
"Я потерял себя. Он полностью завладел моим разумом в ту же секунду как проник" — раздался в голове голос Марка.
— Почему такое сильное существо как Воин Равновесия, не смог сломить волю, слабого человека?
— Потому, что я — не человек.
— Чушь, — брякнул Марк.
— Возможно, но твой путь уже не проходит по твердыням Серых. Ты согласился защищать ее, невзирая на приказ Хранителя Библиотеки. Но знаешь ли ты, кого спасал? — она взглянула на Ангела, — или, может быть, Наследник Света знает, ради кого он отвернулся от своих собратьев?
Лендон промолчал, смотря на Пророчицу спокойно и твердо. Белое лезвие меча Света, он опустил, но внутреннее напряжение и ощущение смутной тревоги не покидало его. Усиливаясь, с каждым брошенным на него пронзительным взглядом колючих глаз.
Пророчица провела тонким пальцем по серебристому клинку. И Тирипс откликнулся на это прикосновение. Лента встрепенулась, окрасившись в золотой цвет. Кьяра почувствовала, как меч радуется этому касанию, неясное ощущение чего-то родного и очень знакомого проникло в нее.
— Я покажу тебе твое прошлое.
И через меч в ее сознание хлынули видения.
Золотой пляж, ласковое голубое море играло бликами под ярким полуденным солнцем. Ее молодые родители идут по пляжу, обняв друг друга. Вдруг, они останавливаются, заслышав детский истошный плач. И, через несколько минут, у них на руках маленький ребенок, всего неделю от роду. Видение истаивает, и на смену ему приходит другое. Ее родители принимают важное решение переехать в солнечный город Пантикапей, на песчаном пляже которого и был найден ребенок. Дальше смена обрывочных нечетких картинок связанных с ее жизнью: вот ее удочерили, переезд, рождение Ника, и безуспешные поиски ее истинных родителей.
Она покачнулась, и Лендон подхватил девушку, не дав упасть.
