Подручный бездарной волшебницы

Пораженные такой наглостью, Генриетта и Луиза выхватили свои палочки. Шеффилд взмахнула рукавом. Из него вылетели какие-то черные мухи.

-Ай! Больно! — закричали Гениетта, Луиза и Тифания, когда мухи стали их кусать. Как ни странно, но Костю и Агнесс мухи проигнорировали.

-Это не совсем обычные насекомые. Их укусы останавливают циркуляцию магической энергии в теле, заодно парализуя его. Вы можете дышать и даже говорить, но даже пальцем не пошевельнете. Так что теперь вы совершенно беспомощны и мне не составит труда вас доставить своему хозяину. Не волнуйтесь, такое состояние продлится лишь сутки... или даже меньше, если я дам вам вдохнуть это противоядие.

После этих слов Шеффилд показала флакон с розовой жидкостью.

-Что касается вас, доблестные рыцари, я вас просто отпущу, если вы мне не будете мешать. Иначе мне придется применить грубую силу.

Эти слова были явно адресованы Косте и Агнесс.

-Ни за что! — практически хором ответили Костя и капитан мушкетеров, обнажив свои клинки.

-Ну, иного ответа я и не ожидала. Шеффилд усмехнулась и взмахнула палочкой. Из земли выросла дюжина горгулий и начался бой.

И Костя и Агнесс были в ударе. Уже через минуту с горгульями было покончено. Но Шеффилд еще раз взмахнула палочкой и появились новые... и так несколько раз.

Все же и Костя и Агнесс начали испытывать усталость. Они уже получили по несколько легких ранений.

"Плохо дело. Надо достать саму эту Шеффилд, иначе нас просто измотают. Но как? Ах, да, время использовать подарок Джулиана". Костя крикнул Агнесс, чтобы она прикрыла его на время, быстро достал оружие, снял с предохранителя и выстрелил в Шеффилд. Она упала на колени, зажав рану на правом плече рукой. Палочка выпала из руки.

-Что это? Она с удивлением рассматривала кровь на своей ладони.

-В моем мире это называют пистолет "беретта 92" — любезно пояснил Костя. К тому времени Агнесс окончательно разобралась с последней порцией горгулий. Костя подошел к Шеффилд поближе и наставил пистолет ей прямо в лицо.

-Я могу всадить очередную пулю тебе точно в лоб. Но могу и сохранить тебе жизнь, если ты отдашь мне флакон с противоядием и немедленно уберешься с нашего пути. Итак, что ты выберешь, "Разум Бога"?

Лицо Шеффилд исказила гримаса бессильной ярости. Она бросила Косте флакон, Костя ловко поймал его на лету. Шеффилд подобрала свою палочку левой рукой, "Скат" со своей наездницей взлетел и скрылся в облаках. Лишь после этого Костя убрал пистолет в карман, дал дыхнуть противоядие парализованным спутницам, последние мгновенно обрели свободу двигаться.

-Ну что же, поспешим на "Остланд", Ваше Величество?

Гениретта благодарно улыбнулась и велела Агнесс гнать лошадей так быстро, как это возможно.

Вскоре после их прибытия на корабль заявились и остальные, встревоженные неожиданной поспешностью, спутники. Им вкратце все объяснили, после чего "Остланд" взмыл вверх. Обратная дорога произошла без происшествий.

К счастью, после возвращения в Тристейн, все убедились, что нападения Галлии на их страну так и не произошло. Вероятно, передвижения флота Галлии были действительно лишь блефом с целью заманить королеву и Луизу в заботливо расставленную западню.

Через два дня Генриетта позвала Костю и Агнесс на прием во дворец. Королева любезно сообщила им, что за свое спасение она жалует каждому титул графа и поместье. Агнесс получила земли, ранее принадлежавшие предателю Ришмону, на этих землях некогда стоял её родной городок Англетер. Так что Агнесс получила заветную возможность возродить свой родной город, по ложному навету обращенный в пепел. Что касается Кости, он получил поместье графа д`Орнье, недалеко от столицы, его прежний владелец погиб на очередной войне десять лет назад, не оставив наследников.

  

По случаю присвоения Косте титула графа д`Орнье его друзья закатили пирушку. Было неплохо, но не обошлось без щекотливых и тревожных моментов. На этот праздник заявилась Табита на своей Сильфиде. Сильфида, приняв человеческий облик, с восхитительной непосредственностью сообщила, что её хозяйка намерена снести яичко, разумеется, от Кости. В толпе приятелей послышались смешки, а Костя густо покраснел. Послышался возмущенный возглас Маликорна: "Почему этому фамильяру достаются все девчонки, это просто несправедливо!"

А Табита отвела Луизу в сторону для серьезного разговора. Своим спокойным тоном, глядя кристально ясными глазами в лицо Луизы, Табита сообщила ей, что испытывает к Косте самые сильные чувства и если Луиза не хочет потерять Костю навсегда, она должна быть предельно осторожна и бережна в их взаимоотношениях.

Луиза тут же вскипела от гнева.

-И ты туда же? Хочешь сделать Костю своим любовником?

-Не любовником, а мужем. И, возможно, будущим королем Галлии!

Луиза невольно зажала рот ладошкой. Теперь она оценила масштаб опасности, что нависла над её отношениями с Костей.

Табита же продолжала своим спокойным тоном:

-Я не буду вмешиваться в ваши отношения, не буду мешать твоему счастью, подруга. Но если ты примешь решение порвать с Костей — ты потеряешь его навсегда! Я буду ждать такого момента и, не сомневайся, сумею им воспользоваться. Я тебя честно предупредила, все остальное зависит от тебя.

Луиза отнеслась к этому предостережению предельно серьезно, она знала, какой силой воли и характером обладает эта хрупкая внешне девушка. И по её настоянию они с Костей уже на следующий день покинули Академию, отправились в поместье Кости.

  

29. Граф.

  

Луиза оглядывала заросшие бурьяном поля, мимо которых проезжала открытая повозка. Иногда они чередовались и с возделанными полями, садами и виноградниками. То ли сказывалось отсутствие хозяйской руки, то ли рабочих рук было мало в этом поместье. Луиза заметила, что на тех полях, где работали крестьяне, преобладают старики, молодежи почти не было.

Рядом с ней сидела Сиеста, лошадьми управлял Костя.

На самом деле Луиза очень обрадовалась, узнав, что Костя стал графом и получил свое имение. Имея столь знатный титул, Костя уже вполне мог просить её руки. И сама Луиза давно мечтала хотя бы о небольшом домике, где они смогут жить вместе, а тут судьба в лице её подруги королевы Генриетты поднесла такой подарок, что превзошел все ожидания.

Но в каждой бочке меда найдется своя ложка дегтя. Этой ложкой стал еще один подарок королевы: она сделала Сиесту личной служанкой Кости, так что теперь Луизе предстояло постоянно терпеть присутствие этой подруги-соперницы.

-Но все же, где само поместье?

Пришлось расспрашивать местных крестьян. Наконец они нашли изрядно заросшую травой дорогу к графскому особняку, а вскоре увидели и сам особняк.

-Да уж... напоминает дом с привидениями.

-Не говорите так, мисс Вальер, я очень боюсь привидений — испуганно произнесла Сиеста.

Впрочем, не все так было плохо. Окна все же были целы и двери не взломаны. В целом этот особняк был в неплохом состоянии, учитывая, что был без присмотра десять лет.

Еще не успели новые жильцы распаковать вещи, как нагрянули гости из соседней деревни.

Они тут же начали жаловаться, якобы в соседнем лесу стали свирепствовать тролли, нападая на женщин и детей. Костя недовольно скривил лицо, непосредственно перед приходом крестьян он толкнул речь о том, что местные жители прекрасно способны обходиться без дворян-хозяев, что служит доказательством ненужности и бесполезности дворянского сословия, сущих паразитов на шее честных тружеников. Но не совсем своевременная просьба разделаться с лесной нечистью изрядно смазала эффект от его антидворянской пропаганды.

"Да черт с ним, зато сможем доказать что и от нас есть польза и мы не пятое колесо в телеге".

Костя попросил деревенского мальчика показать ему с Луизой путь до того леса, где поселились тролли. Сиесте он велел распаковать вещи и приготовить ужин к возвращению хозяев.

  

-Наверное, это все. Костя брезгливо вытирал верный клинок пучком травы. Луиза все еще держала палочку. Деревенский пацан смотрел на них, разинув рот от восхищения. С целой стаей троллей эти новые господа разделались меньше чем за три минуты.

-А ты молодец, что не побоялся с нами пойти. На, держи за храбрость. Костя протянул мальчику серебряную монету. Мальчик поблагодарил и бросился домой.

  

Работа по наведению порядка в особняке заняла несколько дней. Луиза тоже приняла в этом участие, убирала и мыла наравне с остальными. Она ощущала некий дискомфорт, когда видела что Костя и Сиеста работают вместе, а она как бы не при чем. Заметив, как старается Луиза, Костя стал невольно улыбаться.

-Над чем смеешься? Рад видеть, что дочь герцога делает черную работу, словно простолюдинка? — рассердилась Луиза.

-Нет, что ты... просто подумал, что сейчас мы с тобой особенно похожи на молодоженов.

После этих слов Кости гнев Луизы мгновенно испарился и она стала работать еще усерднее.

Но поскольку работы все же было очень много, Костя нанял двух деревенских девушек в качестве служанок, они сразу же поступили в подчинение Сиесты. Девушки были старательны и трудолюбивы, пожалуй, их единственный недостаток был в том, что они были дурнушками, непривлекательными внешне. Впрочем, с точки зрения и Луизы и Сиесты (тут они показали редкостное единодушие) это было скорее достоинство, чем недостаток.

  

Наконец особняк окончательно приобрел жилой вид. И тут нагрянул первый знатный гость, точнее гостья. Это была Элеонора, старшая сестра Луизы. И, надо сказать, встреча сестер не была слишком уж теплой и радостной. Элеонора тут же вцепилась в щеку Луизы:

-Как ты себя ведешь, малышка Луиза? Твое поведение это настоящий позор для всего нашего рода. Бросила учебу в Академии, открыто живешь с дворянином-мужчиной с темным прошлым, утратив остатки своей чести. Ты немедленно вернешься домой.

-Послушайте, сестра...

-Не смей меня так называть. И не думай, что раз стал графом, то сможешь породниться с нами.

-Однако между "безродным псом" и "дворянином-мужчиной с темным прошлым" дистанция все же немалая. Я прошел большой путь и не остановлюсь на середине дороги. Так что все равно стану мужем Луизы, будьте уверены. И насчет чести Луизы не надо так волноваться, её честь и невинность в полной сохранности.

Глаза Элеонора расширились:

-Ты хочешь сказать, что вы все ещё не...

Костя кивнул в знак согласия.

-Мы решили, что не будем делать этого до свадьбы. Так что нет причин для волнений. И, кроме того, мы проживаем вместе по воле королевы Генриетты, нам иногда приходиться выполнять её особые поручения. Так что домой, сес... госпожа Элеонора, вы вернетесь все же одна.

Уже сидя в своей карете, Элеонора произнесла задумчиво: "Кто бы мог подумать, что настанет день, когда я начну завидовать тебе, крошка Луиза".

  

Луиза проснулась поздно ночью из-за шорохов. Она увидела, что Костя встал с их постели и начал одеваться. Луиза окликнула его, но он не ответил. Встревоженная Луиза торопливо прочитала заклинание, но конце палочки возник яркий огонек. При его свете Луиза смогла разглядеть, что глаза Кости остается закрытыми. "Что происходит?" Костя, не открывая глаз, неторопливо, но уверенно вышел в коридор. "Неужели это заклинание Зова? Но кто?" Луиза поспешила за Костей, стараясь не шуметь и оставаться незамеченной. Костя спустился в цокольный этаж, там зашел в одну из комнат. Луиза осталась за приоткрытой дверью.

В этой комнате находилось огромное напольное зеркало, выше человеческого роста. Когда Костя к нему приблизился, его глаза открылись и он встревожено воскликнул: "Где я и что я тут делаю?"

-Не бойся, это я позвала тебя — раздался голос, а затем из зеркала вышла королев Генриетта, одетая лишь в кружевную ночную рубашку.

-Наконец ты откликнулся на мой Зов.

-Но Генриетта... зачем?

-Разве не ясно? Я нуждаюсь в тебе, мой верный рыцарь, мне нужна твоя нежность и ласка. Согрей же сердце королевы.

-Но это неправильно... а как же Луиза?

-Прости, я сама понимаю, что поступаю неправильно, но ничего не могу поделать. Мне так одиноко. Рано или поздно мне все же придется выйти замуж за того, кого я не люблю. Все равно у меня нет выбора, ведь быть рядом с тем, кто дорог моему сердцу я не смогу, это просто невозможно.

Генриетта подошла к Косте вплотную и заглянула ему в глаза.

-Увы, но я вижу в твоем взгляде лишь сочувствие и жалость. А мне нужно нечто иное, большее. Ну что же, прости меня, падшую... и ты прости тоже.

Последние слова были явно адресованы Луизе, Генриетта все же заметила её. Королева отступила назад и скрылась в зеркале.

-Значит, Луиза, ты все видела и слышала. Желаешь наказать меня прямо сейчас или отложим до утра? Свою вину я признаю.

-Не буду я тебя наказывать — вздохнула Луиза. Я тоже прекрасно вижу, что ты лишь сочувствуешь королеве и ничего более.

-Не совсем так. Я также чувствую себя виноватым перед ней.

-Виноватым? Но в чем?

-Если бы я тогда не проявил малодушие, если был рядом на той вашей свадьбе, когда Вард напал на Уэльса, если бы спас принца и все же убедил бы его укрыться в Тристейне. Да, шанс был ничтожен, но он был. И тогда Генриетте не пришлось бы так страдать.

Знаю, глупо сожалеть о том, что исправить нельзя, но как порой трудно удержаться от подобной глупости.

-Не стоит так себя винить. Не все в силах человека, даже такого как ты.

Костя подошел и обнял Луизу.

-Спасибо тебе за понимание, Луиза. Ты взрослеешь, моя госпожа.

-Так пора мне уже. Мне скоро исполнится семнадцать.

-Помню, помню, не забыл. Но знаешь, Луиза, нам завтра предстоит одна небольшая работа.

-Да. Но пока нам нужно хорошо выспаться.

  

На следующий день Костя и Луиза замуровали дверь в комнату с зеркалом. Им также помогла Сиеста. Девушки месили раствор и подавали кирпичи, а Костя их укладывал ровными рядами. Сиеста полюбопытствовала, зачем потребовалось запечатать эту комнату. Луиза, скорчив жуткую рожицу, сообщила служанке, что в ней обитает призрак бывших хозяев. Сиеста испуганно ойкнула и больше вопросов не задавала.

  

Следующую ночь Генриетта напрасно прождала у зеркала в зале дворца, рядом с её спальней. Костя так и не откликнулся на Зов. Королева поняла, что так будет всегда. Генриетта разочарованно вздохнула, занавесила зеркало и вернулась в спальню, где её ожидал лишь холод одиночества.

  

Через два дня у Луизы было день рождения. Из гостей были лишь ученики Академии. Впрочем, все равно было весело, даже слишком, вина могло быть и поменьше. На следующее утро многие проснулись с головной болью. Костя встал рано утром и решил прогуляться по небольшому парку, освежить голову. Луизу он решил милосердно пока не будить, его хозяйка плохо переносила алкоголь. Внезапно он услышал крик, он явно принадлежал Тифании. Он бросился на этот крик. Рядом с перепуганной Тифой он увидел трех эльфов. Один из них был князь Видар, с ним он сталкивался в Альгамбре, двое других были незнакомые ему парень и девушка.