-Ну, простите меня, госпожа Каррен! Я ж думал вам помочь... Кто ж знал, что вы так перепугаетесь?..
-И действительно. Ты ночью в полнолуние подходишь ко мне со спины на кладбище, где обитает вампир, который угробил уже десяток человек, и вежливо спрашиваешь, с кем я тут разговариваю. Догадаться, что я испугаюсь, практически невозможно. Наверное, это у меня что-то с нервами...
-А тут обитает вампир? — охнул Констан.
-Что ж я, по-твоему, здесь делаю?!! — прорычала я.
-Да я вообще от воротищенских мужиков услыхал, что вы сюда направились. Они сказали, что у них тут пара человек пропало, они, мол, зашли к магу, а того нет, на упыря охотится. Вот помощница — вы, сталбыть, и отправилась в Воротищи, чтоб разузнать, что да как. Я подумал, что негоже девушке одной по лесу ходить и пошел за вами — в кузнице сегодня нет работы-то... Не догнал — шибко быстро вы ходите. У баб местных узнал, что вы про кладбище это расспрашивали. А что здесь кровопивец свирепствует — это я первый раз слышу...
Тут в его голове послышалась некоторая неуверенность — мол, не зря ли он решил сходить за мной на кладбище?.. Я хмыкнула и решила, что надобно проучить дурака.
Для этого всего-то надо было описать ему существующее положение вещей.
-Да Констан, именно здесь вампир и обитает, — веско произнесла я. — Мало того — это именно тот вампир, которого страшится весь Эсворд. Все жертвы отсюда родом. Их приносит рекой к плотине мельника. К сожалению, у меня не было возможности предупредить магистра об этом печальном открытии, поэтому пришлось идти самой. У меня опыта борьбы с упырями нет, так что будем действовать на свой страх и риск. Ты должен знать, что мы подвергаемся смертельной опасности, но ради спокойствия мирных жителей нам ничего не жалко.
"Дьявол, это ж все чистая правда!" — с печалью думала я при этом.
Констан слушал меня и кивал головой, при этом то и дело как-то подозрительно закатывая глаза. Послало же Провидение помощничка!..
-Сегодня — наш последний шанс уничтожить монстра! — вдохновенно вещала я. — Нельзя допустить, чтобы невинные люди страдали от происков этой твари!..
-Ага, — сдавленно произнес Констан, и я поняла, что он готов к любому испытанию, что встретится на нашем пути. Пусть только мышь пискнет где-то у него под ногами — и мне придется нести его на себе. Сдается, я несколько переборщила...
-А как мы его будем убивать? — робко спросил Констан.
Я подумала, что не мы, скорее всего, будем убивать вампира, а он нас, но вслух сказала:
-Осиновым колом, как предписывают литературные источники.
И продемонстрировала парню кол.
Констан поежился и еще более робко попросил:
-А можно и мне колышек? Ну не самый большой, но такой... покрепче...
-Я тебе бросала, — съязвила я. — Что ж ты не ловил?
-Не смекнул... — уныло отозвался он.
-Ладно, — сжалилась я. — На тебе кол, и, гляди, не потеряй его! Быть может, от него зависит спасение твоей жизни!
Все это время мы продирались сквозь заросли сорной травы, произрастающей здесь в изобилии вперемешку с дикой малиной и ежевикой, спотыкались об поваленные статуи и огибали усыпальницы, оттого наш разговор звучал еще более странно, нежели может показаться.
-А у вас есть план? — все не успокаивался Констан.
-Есть, — успокоила я его. — Весьма продуманный и изощренный. Заключается он вот в чем: ежели вампир набросится на меня и будет грызть за шею, то ты его колом тыкнешь, а ежели на тебя упырь кинется, то я его колом тыкну.
-Ох, — пораженно выдохнул Констан, явно не желая ни быть кусанным, ни тыкать колом.
Еще пару минут мы пробирались молча, пока не обнаружили, что заплутали и вышли за пределы кладбища. В досаде я выругалась и повернула назад. Констан уперто брел за мной, и я его невольно зауважала. Это ж надо — так бояться и все равно тащиться следом!
-А как мы его обнаружим? — снова начал он свою песню.
-Визуально, — огрызнулась я, потому что и сама переживала по этому поводу.
-Вон оно как... — в задумчивости протянул мой спутник. — А я слыхал, что у чародеев особое слово есть. Произнесет его колдун — и чует сразу, где нежить прячется... Ну не сильно далеко — но метров двадцать, так точно...
-Умный, да? — снова огрызнулась я, и призадумалась. А ведь и в самом деле есть такое заклинание, и мы вроде бы его изучали... Я покопалась в памяти и торжествующе сжала кол в кулаке. Вспомнила! Как же я сама не подумала про это?..
-Ладно, внесём изменения в мой план, — вслух сказала я, останавливаясь. — Сейчас попробую прочитать это слово, научно формулою Вассера именуемое. Только не вздумай сказать чего под руку, иначе точно зашибу.
-Ага, — поспешно согласился Констан и даже отступил на пару шагов. В глазах его светилось что-то, подозрительно напоминающее восхищение смешанное со священным ужасом.
Я прикрыла глаза, мысленно благодаря вампира за необычайное долготерпение, ведь, по-хорошему, он мог бы уже десять раз обглодать до костей меня вместе с Констаном, и принялась шептать непривычно звучащие слова.
-Muess'ta ess'ta treig, xavertium melanos'sa ess'ta feigh, — я чуть не запнулась, так как давно уже не говорила на Старом Языке и подзабыла особенности произношения. — Verr'ta oruinn ka'ss dieh ferra, ess'ta feigh.
Тут я широко развела руки, держа их ладонями книзу. Это называлось жестом Treig — собственно, Поиск — который должен был пустить поисковые импульсы вокруг меня. Потом плавно подняла руки над головой, почти соединив ладони, что, судя по описанию в учебниках, фокусировало все поисковые импульсы на моей несчастной голове — жест Feigh, соответственно означающий Отклик. Ничего особого я не почувствовала, разве что макушке стало тепло.
-Вот собственно говоря, и все, — немного озадаченно сказала я. Никакого заметного эффекта от заклинания не было, третий глаз не открылся, зрение мое не обострилось и теперь оставалось только гадать — то ли я переврала какое-то слово и заклинание не сработало, то ли оно сработало, но совсем не так, как предполагалось и к утру у меня, например, отвалятся уши или на носу появится бородавка.
-И что? — благоговейно спросил Констан. — Вы теперь чуете затаившуюся нечисть? А чем вы ее чуете?
-Пока что ничем, — довольно злобно откликнулась я.
-А как вы должны узнать опосля этого, где упырь? По запаху? Или по изменению, как там его... энергетического поля? — парень вытаращился на меня, ожидая подробной лекции.
Так-с. Энергетическое поле, значит, приплетаем? Еще этого мне не хватало!!! Я начинала понимать, что привело этого бестолкового увальня на кладбище вслед за мной. Похоже, Констан принадлежал к той немногочисленной части человечества, которая про магию ничего не знает, но с восторгом впитывает в себя всю информацию, касающуюся сего предмета, трепеща при слове "магиокогерентность" или "энергетическая жила".
Парень бредил чародейскими сказками. И просто жаждал приключений с магическим душком.
Вот же невезение какое!
-Я не знаю, как определить, что энергетическое поле меняется — у него нет ни цвета, ни запаха,— ледяным тоном процедила я. — Каким органом надо чуять нечистую силу — я тоже не имею ни малейшего понятия. Может быть — печенью. А может — еще чем-нибудь похуже. Если я вдруг все-таки начну ее чуять, то сразу же сообщу тебя и опишу, как именно это происходит. Покудова же настоятельно прошу тебя заткнуться, потому что ежели мне надо будет чуять ее слухом, то из-за твоего тарахтения я ничего учуять не смогу, даже если вампир будет песни распевать над моей головой.
Констан притих.
Некоторое время мы шли молча, и я постепенно начала успокаиваться. Ну не сработала формула Вассера, ну не получилось у меня с поиском... Обойдемся как-нибудь и без этого. Да и кто сказал, что не сработала? Может быть, упырь просто слишком далеко и потому-то я ничего не чувствую... Пока все идет хорошо, и Констан молчит довольно долго — чего еще можно желать в подобных обстоятельствах?.. И на этой благостной мысли в мои рассуждения опять вклинился его голос.
-А правда, что у магов есть такое слово, чтоб создать огненную сферу, шаровой молнии подобную, и изжарить ею чудище?
Я едва сдержалась, чтобы еще раз не треснуть мерзавца по лбу.
-Есть! — угрожающе прошипела я. — И сейчас я думаю, как бы мне изжарить одного языкастого идиота! А если со сферой у меня не получится, то я не поленюсь разложить хороший костер...
-Не сердитесь, госпожа Каррен, миленькая! А правда, что есть еще и такое слово, которое может обездвижить противника, чтоб не шевелился супостат, пока ему голову срубать будешь?
-И такое есть! — пыша первобытной злобой, согласилась я, причем в голове моей тут же невольно всплыла соответствующая формула, и я мельком подумала: что ж это мне самой в голову не пришло?.. Нет, каков гад?!! Да кто из нас маг?
-А правда... — начал он опять, но я его перебила:
-Такого слова, чтоб упыри сами из склепов вылезли, выстроились и передохли в одночасье, НЕТ.
-Да я не про то хотел спросить... — заныл Констан, но тут у меня так стрельнуло в ухе, что я остановилась как вкопанная, прижав к голове руку.
-Что такое? — с дрожью в голосе спросил мой помощник.
-Не знаю, — отозвалась я. Боль в ухе была странная. Когда я повернула голову влево, она как будто стихла. Как только я попробовала покрутить башкой — боль снова вернулась, а самой острой она была, когда я обращала свое ухо в сторону полуразрушенной усыпальницы с входом в форме створок раковины.
Так вот, значит, как работают эти проклятущие поисковые импульсы!
-Оно там! — неслышно, онемевшими губами произнесла я.
Констан сбледнул и уставился на усыпальницу.
-Я чую его ухом, — мрачно сообщила я ему, честно исполняя свое обещание. — И какое, к дьяволу, энергетическое поле! Так стреляет, что глаза на лоб лезут!
Мы, не сговариваясь, опустились на четвереньки в лопухи и замерли. Что делать дальше — я не знала. Но никакая сила в мире не смогла бы меня заставить войти в тот склеп.
-А правда, — прошелестел Констан, чье лицо было белее мраморной статуи, за которой мы притаились, — что у магов есть такое слово, от которого нежить чародея не видит и не слышит, так что нипочем найти не может?
Нельзя было не признать — это было самое разумное, что я от него услышала за весь день.
Итак, прикрывшись экраном, который вроде бы должен был отвести упырю глаза (я, хоть убей, ничего не чувствовала, но надеялась, что все сработает как и с формулой Вассера), мы на трясущихся ногах двинулись к склепу. Каждый шаг давался нам так тяжело, как будто мы шли по трясине. Констан больше не испытывал никакого желания говорить, а я не испытывала никакого желания его прибить. Мне было так страшно, как никогда в жизни.
Проклятое ухо все болело, просто взвыть хотелось, но я не помнила, как дезактивируется формула Вассера и боялась, как бы не сделать хуже. Если у меня, к примеру, еще и нос будет закладывать на нечисть, или глаз начнет дергаться — эдак я попросту рехнусь.
-Там что-то зашуршало! — прошептал Констан и замер.
-Не говори ерунды! — прошептала я в ответ и зажмурилась.
-Сейчас оно покажется! — тоненько пискнул он.
-Ну и чудесно! — выдавила я, и заставила себя открыть глаза.
Не зря. Из приоткрытых створок раковины вдруг неслышно и грациозно вылетело нечто.
-Мама, — сказал Констан, и окаменел, выпрямившись в полный рост.
Тварь была средних размеров — чуть больше жирного гуся. На вампира, как я себе его представляла, она походила мало — разве что перепончатыми, кожистыми крыльями. Тело ее было типично змеиным — гладкое, покрытое блестящей в лунном свете чешуей. Крылья крепились ближе к голове, оттого получалось, что у этого создания имеется длинная, гибкая шея и сильный, толщиной с мужскую руку хвост, метровой длины. Никаких лап, щупалец или чего-то подобного у него не было. Самая натуральная змея, только с крыльями.
-Что это? — шепнул Констан, который, как ни странно, пребывал в сознании.
-Черт его знает, — искренне ответила я, и на всякий случай присела, потянув Констана за собой.
А неизвестный магической науке гад вольготно парил над усыпальницей, неслышно взмахивая крыльями. Потом он стал совершать какие-то непонятные телодвижения — кувыркался в воздухе, зависал на мгновение, а потом камнем падал вниз, чтобы затем снова устремиться вверх стрелой. Но высоко он не подымался, держался чуть выше двух человеческих ростов.
-Греется, стервь такая, — вдруг сообразил Констан. — Для него ж луна, что для человека — солнышко.
И мы, как зачарованные, наблюдали за ночными игрищами змееподобной твари. Неожиданно летун прекратил свои упражнения и замер, повернув голову в нашу сторону. Мы тоже замерли, покрываясь холодным потом.
-А он нас точно не заметит? — севшим голосом поинтересовался Констан.
-Сейчас узнаем, — сказала я и перестала дышать. Запоздало я вспомнила, что вампиры вообще-то являются сами по себе неплохими магами и потому отвести глаза им невозможно.
Но летучий змей, немного подумав, отвернулся, и медленно, с видимым удовольствием полетел прочь. Видимо, к полноценным вампирам он не относился.
"К реке" — поняла я и похолодела.
-Быстро за ним! — скомандовала я и вскочила на ноги.
...Ему было, конечно, хорошо — летишь себе, крыльями машешь. То ли дело я — проваливалась в ямы, застревала в зарослях малины, карабкалась по непонятным насыпям, и вновь падала в ямы, болезненно прикладываясь то головой, то спиной к обломкам изваяний и склепов. Позади, тяжело сопя и охая, топал Констан, повторяя все мои падения и подъемы. Кладбище действительно было весьма обширно и заросло порядком, так что временами летучая змея пропадала из виду. Но недремлющее ухо безошибочно указывало мне направление.
Вскоре я заметила впереди просвет. Кладбище закончилось, плавно перейдя в пустырь, и бежать стало немного легче.
-Где оно? — прохрипел Констан.
Я завертела головой и почти сразу увидела искомую цель, одновременно ухватившись рукой за многострадальное ухо. Тварь зависла над кустами, опустившись совсем низко и что-то высматривала.
-Вон там! — ткнула я пальцем. — У обрыва!
-Какого обрыва? — не понял Констан.
-Ну, там река, крутой берег... Мне крестьяне говорили, мол, кладбище на берегу, на обрыве. Видишь — там небо вроде как светлее?.. Это река.
Констан выслушал меня с приоткрытым ртом, а потом спросил:
-А кто это там поет?
-Чего?!! — удивилась я.
-Ну, поет кто-то, — Констан ткнул пальцем в сторону реки. — Сами послушайте!
Я помотала головой, пытаясь ослабить боль в ухе, которое от близости нечисти совсем взбесилось — то стреляло, но свистело, то разражалось непонятной дробью, в которой отдаленно угадывался гимн Эпфельредда. Тут я к счастью, вспомнила, наконец, нужное заклинание и торопливо брякнула:
-De feigh, ess'ta querra!
И наконец-то смогла вздохнуть свободно, освободившись от назойливой боли. Чтобы я хоть раз еще воспользовалась этой формулой...
