Птичья стая. Общий файл

— Что со мной? Где это мы? Оборотни? Что они здесь делают? И почему у меня так болит голова? — постепенно приходил в себя местный командир длинноухих. Что это с ним? Провалы в памяти?

Я смотрел на эльфа и, кажется, начинал понимать, что с ним не так. Все это время он находился под сильным ментальным внушением. Но вмешательство Р'Ракха оказалось сильнее оппонента и разрушило установленные блоки. Лекарь этот момент тоже уловил, поэтому и занервничал. Вернуть все назад он, похоже, не в состоянии и, как теперь быть, тоже не знает. Тот, кто заблокировал командира эльфов, явно не среди команды на вмешательство потусторонних сил не рассчитывал. Дурить голову своему же командиру в нашем присутствии небезопасно. Вызовет слишком много ненужных подозрений. Чего делать вблизи деревни ни в коем случае нельзя.

"И что же он намерен делать?" — усмехнулся я, наблюдая за дергаными действиями ушастого лекаря. Мои ребята тоже что-то заподозрили, не сводя с него завуалированного наблюдения. Что заметить могут только члены твоей же команды, находясь ни один раз в деле друг с другом. Мы, словно, срослись в единый организм и понимаем малейший жест, полу-взгляд друг друга. Тем более зная об излишней засекреченности и охране деревни.

И почему мне не дает покоя этот эльф? Где-то я его уже видел.

"Так ведь это же самый младший эльфийский принц!" — воскликнул пораженно Шакал. — "Как мы раньше не поняли? Вырос-то как! Я его в последний раз видел, когда он под стол пешком ходил".

Действительно КАК? Словно внушение сделали еще и нам. Мда-а-а, близость артефакта сказывается. Кто-то с его помощью дурил и дурит всем мозги. Кто ж это у нас такой ушлый? Хотя, о чем я? Эльфы все ушлые. От природы.

Но вопрос ни в этом. Надо срочно выследить ментального мага и обезвредить. Иначе к артефакту никто не сможет подобраться. Даже Повелитель. Силы неравны. Хоть менталист и не может напрямую использовать подвеску, но исходящей от нее мощи вполне достаточно, чтобы подпитываться.

Питон? Да, только он и сможет выявить экспериментатора. И зачем ему взбрело в голову скрыть артефакт ото всех? То, что менталист сейчас делает, всего лишь мифическая власть. Управляет деревней и рад? Или решил сместить Травиаля? А почему бы и нет?! Одна марионетка, в лице младшего принца, в его умелых руках уже была.

И, кстати, лекарь-то не под внушением. Или я ошибаюсь? Вон как скачет испуганной друзью. Глаза бегают. И руки все время за пазуху норовят нырнуть. Но один взгляд в нашу сторону, и руки нехотя опускаются. Амуле связи? С ментальщиком? Не иначе. А мы все планы рушим.

Я кинул красноречивый взгляд Шакалу. Он — мастер обчищать бесхозные, как он выражается, карманы. Шакал веером пошевели пальцами, спрашивая, правильно ли он понял мой намек. Еле заметный кивок головы в подтверждение.

Парень тут же смазанным движение перетек к лекарю, закидывая тому на плечо руку. Эльф напрягся, как и все члены его команды, косясь на луки.

— Ну, что, дружище, как он? — кивает на принца. — Наш командир до сих пор в шоке, — я закатил глаза, делая вид, что мне нехорошо. Лекарь бросил на меня цепкий взгляд и тут же кивнул своим мыслям. Значит, мой спектакль удался.

— Похоже, нашему все же досталось больше, память шалит. Думаю, нам придется вернуться и прислать вам в помощь другой отряд, — я и говорю — ушлые! Быстро сориентировался. Только не выйдет у него ничего. Не зря же нас Ларифельд сюда отправил.

— Не переживай за нас, дружище! — хлопнул лекаря по плечу не менее ушлый мой подчиненный, делая те же выводы, что и я. — Мы можем денек переждать, пока ему лучше не станет. Тем более разделяться сейчас небезопасно в первую очередь вам. Мы своего собрата, иглозуба, быстрее учуем. Поэтому бросить вас одних в лесу, кишащем порождениями Бездны, не позволит наша совесть, — он трагически покачал головой. — Придется возвращаться в деревню вместе.

— НЕТ! — взвился лекарь и тут же затих, понимая свою оплошность, когда загорелись наши глаза.

— Что НЕТ? — сделал недоуменную мордашку Шакал.

— Думаю, одного дня командиру хватит, но в деревню все равно надо отправить кого-нибудь за специальным снадобьем, — попытался настоять на своем эльф.

— Ты же сам лекарь, неужели не найдешь здесь, — Шакал обвел широким жестом окружающие кусты, — все необходимые ингредиенты? Только скажи, что нужно, мы вмиг отыщем! — прикидывался этакой деревенщиной и своим парнем оборотень. — Все дело в нюхе! — воздел он указующий перст в небо. Мой отряд мысленно помирал от смеха. — Хоть из-под земли достанем! — ага, давай, скажи оборотням, что тебе нужна Белая смерть. Дурман-трава, чтобы опоить принца.

— Я же говорю — специальное снадобье! Все ингредиенты для него везут от древесников. Здесь такого не найти! — как уж на сковороде, а не эльф.

— Да-а-а? Ух, ты! Это ж надо! — восхищался Шакал.— А от чего оно? И зачем вам такое снадобье понадобилось, что аж к древесникам ездите? — моему парню палец в рот не клади, по локоть откусит. И тебя еще виноватым выставит. Попал ты, лекарь! В свою же ловушку и угодил.

— А-а-а....эм-м-м, — эльф понял, что чем больше он говорит, тем глубже тонет. — Ладно, как-нибудь и без него обойдемся, — и рука тут же потянулась к шее, но на пол-пути замерла.

— Так что найти-то? — а принц все это время заторможенно смотрел себе под ноги. Видать, пытается хоть что-то вспомнить из того, что успел "проспать". И чем думал Травиаль, отправляя пацана сюда?

"Командир, тут такое дело...похож-ш-ше, нам еще и эльфийс-с-ского принц-с-са с-с-спас-с-сать придетс-с-ся, — вдруг раздалось шипение в моей голове. — Он где-то в деревне з-с-салож-ш-шником вз-с-сят".

"Нашли мы твоего принца", — фыркнул я, как раз рассматривая объект нашей беседы.

"Где? Как? Когда?" — засыпал вопросами Питон от удивления.

"А он все время с нами был, оказывается", — уже вовсю веселился я.

"Да? В эльфийс-с-ском отряде?

"Ага, их командир. Р'Ракх сбил ментальное вмешательство, и принц пришел в сознание, но в себя пока еще нет. Не может вспомнить, как он вообще здесь очутился. А вот лекарь их, по мнению наших и моему в том числе, один из фанатиков. Слишком рьяно он стремится вернуться в деревню. Без нас! Но ты же знаешь нашего Шакала".

"О, да-а-а! Ш-ш-шакал, ес-с-сли поч-ш-шуял "добыч-ш-шу", уже не отпус-с-стит, какой бы верткой она не оказалас-с-сь", — с нотками веселья добродушно отозвался Змей.

"Теперь принца из поля зрения мы не выпустим. А у тебя задание: выследить и обезвредить менталиста. Только ты и сможешь к нему подобраться незаметно. Думаю, он далеко от подвески не отходит, иначе его власть рухнет".

"Приказ-с-с получ-ш-шил!" — отозвался Питон, давая понять, что услышал меня. — "А мож-ш-шет подвес-с-ску у них-х-х из-с-с-под нос-с-са умыкнуть?"

"Почувствуют", — покачал я головой и тут же опомнился. Так ушел в разговор и забыл, что общаемся-то мы мысленно. Незаметно обвел взглядом свое окружение. Эльфы скакали возле своего командира, а он либо качал головой, либо отмахивался от их назойливости. Сбивают его с толку, понял я. Не дают задуматься над ситуацией. Вот интересно, если их тоже показать Р'Ракху, она останутся такими же фанатиками? — "Да и как ты себе представляешь ее похищение? В руки ни один из жителей нашего Мира взять ее не может, кроме Ключа. Перемещать можно только на специальной подставке вдвоем. У тебя в облике Питона ни рук, ни ног. Как ты ее понесешь?"

"Придумаю ч-ш-што-нибудь", — азарт так и плескался в его голосе.

"Для начала нейтрализуй менталиста, иначе далеко не уползешь!"

"Есть, командир! Ну, мы поползли".

"С кем это?" — удивился теперь уже я.

"С племяшем", — вот же хитрюга. Точно поставил перед собой целью — оставить ушастых с носом!

Глава 29

Находиться все время в напряжении никто не может, каким бы сильным и выносливым ты себя не считал. Поэтому уже на шестой день в караване нет-нет, да вспыхивали стычки между помощниками караванщика. Оборотней и дроу Бранд не смел отвлекать от охраны, справлялся со своими подчиненными самостоятельно, шипя, разъяренной змеей на всех. В отряде в последнее время иначе, как шепотом, и не общались, боясь привлечь иглозубов. Присутствие последнего возле повозок, его ходящие ходуном ноздри, принюхивающиеся к защитному куполу, смрад, идущий от его тела, отбило всякое желание повышать голос. Не дайте Боги, еще пережить такой ужас. Однако напряжение брало свое и страх начал уходить на задний план, выплескиваясь раздражением на всякие незначительные мелочи и огрехи, на которые в обычной ситуации и не обратили бы внимания.

Казалось, они никогда не выберутся из, переполненного заразой, леса и не попадут к месту назначения. Однако деревня Изумрудная вынырнула перед караваном так внезапно, что путники не сразу осознали, что наконец-то пришли. Ведь на их пути стоял вооруженный до зубов и злой, как стадо иглозубов, Р'Ракха. Вокруг него закручивались спирали в бешеном танце, выдавая высшую степень его агрессии. Оборотни с дроу тут же ощетинились в ответ, стараясь не обращать внимания на придавливающую к земле, словно глыба, силу.

— К-х-хар! — вдруг проскрипел-прохрипел арахн, скрежеща жвалами и взмахивая четырьмя конечностями с оружием, увидев Каральда.

— Зарак?! — недоверчиво уточнил Кар. Мало ли, может, послышалось.

Оружие из лап арахна полетело в разные стороны, а сам Зарак ринулся, расставив конечности, на Каральда. Все присутствующие наблюдали за происходящим, разинув рты.

— ЗАРАК? — в один голос спросили братья, не веря своим глазам.

— ЗАРАК! — утвердительно кивнул головой их (уже ИХ!) учитель и попал в крепкие объятия друга, спеленавшего его всеми восемью конечностями.

— Кто такой ЗАРАК? — пришел в себя Франкарион, однако не стремящийся опускать оружие.

— Друг Каральда, который спас его во время последней войны, — прошептал Ран. Фран, заломив бровь. продолжал настороженно наблюдать за встречей давних друзей.

Арахн что-то неразборчиво стрекотал, наклонившись к здоровяку Медведю. Каральд смеялся в ответ, хлопая его по, рядом стоящей, лапе. Выше достать даже оборотень не смог.

— Мда-а-а, экземплярчик, однако! — усмехнулся дворф, внимательно рассматривая арахна. С высоты его роста, паук казался великаном. А, вернее, горой.

— Зарак, это свои? — раздалось от запертых ворот поселения, где прятались вооруженные косами и вилами сельчане.

— С-ф-ф-фои, с-ф-ф-фои, — ответил арахн и застрекотал, весь содрогаясь от смеха. — Это тош-ш-шно с-ф-ф-фои. Отк-х-хрыф-ф-файте в-ф-ф-форота. Идем, друш-ш-шищ-ш-ше! — Зарак подхватил Каральда, как пушинку, и посадил на одну из своих конечностей.

— Лен, Ран, за мной! — воскликнул развеселившийся Кар. Принцы усмехнулись и потопали следом за арахном. Хотя, "потопали следом" — это не совсем верное выражение. За пауком даже хороший скакун не угнался бы. Секунду назад эта гора была здесь, а в следующую — уже на другом конце деревни. Парни только глазом и успели моргнуть.

— Мда-а-а, вот это скорость! — в своей манере высказал восхищение Бранд, наблюдая за происходящим.

— Удивили так удивили! — хохотнул Фран. — Я уж думал, что больше вы меня ничем не развлечете, а тут, что ни шаг, то новое приключение. Пожалуй, я еще немного задержусь с вами, — хлопнул он по плечу рядом стоящего Рана.

— Это был последний сюрприз, — попытался откреститься Ворон.

— А вот я уверен в обратном, — прищурился Дроу, вглядываясь в честные-пречестные глаза младшего принца. — Время покажет! — еще раз хлопнув парня по плечу, он двинулся вслед мелькнувшему между домов арахну.

— Вот прицепился, как банный лист! — выплюнул сквозь зубы Лен. — Пошли, — обнял он за плечи брата и поволок в том же направлении. Сельчане хоть и открыли им ворота, все же наблюдали настороженно за каждым движением чужаков. Не доверять Зараку у них причин не было, но осторожность никогда не была лишней.

Прокатившийся среди гор и застрявший в ущельях эхом громогласный рев заставил всех замереть на месте. За первым последовал второй, в ответ, наполненный раскатами грома, словно обвалилась скала. Земля под ногами заходила ходуном.

— Хранители! — благоговейно выдохнул сухонький старичок, облаченный в холщовые серого цвета штаны и такую же рубаху, перехваченную бечевкой. Его рука покоилась на вилах, мелко подрагивая.

"Еле на ногах стоит, а туда же... Защитник!" — усмехнулся мысленно Ран, соглашаясь с его выводами.

Минут через пять оглушающего рева и грохота с гор, словно оползень, хлынула волна мощнейшей Силы, снося валуны на своем пути и пригибая к земле вековые деревья. Принцы смотрели на приближающуюся смерть в ужасе. Убежать и спрятаться от такой Силы было нереально. Однако, не дойдя до ворот Изумрудной пары метров, волна вдруг замерла и резко ушла назад, словно всосавшись в первоисточник.

Лен просто стек на землю вдоль тела своего брата. Ноги его не держали. Вслед за ним рухнул и Ран, хватая ртом воздух, напоминая рыбу, выброшенную на берег.

— В жизни не испытывал большего страха, — выдохнул он, вытирая лоб.

— Прям, как после взрыва ядерной бомбы, — просипел Лен. Голос его не слушался. Казалось, даже голосовые связки сжались от страха.

— Сила Ключа пробудилась! — вдруг завопил во всю глотку все тот же дедок, выпучивая на братьев глаза, чем перепугал парней еще сильнее. Они едва не подпрыгнули на месте. — Что теперича будет-то? Смерть али спасение? Чего ждать-то? — братья переглянулись, моментально поняв, о чем толкует старик. И, не обращая внимания на все еще подкашивающиеся ноги, рванули к Кару.

— Меня подождите, оглашенные! — заорал им во след Фран, тоже срываясь с места. За дворфа и речи не было. Он однозначно проигрывал в скорости молодежи. Да и куда ему уже торопиться? Он почти дома. Цел и невредим. И товар благодаря нечаянным попутчикам сумел сохранить полностью. Ни одного вола, ни одной повозки не растеряв по дороге. Не иначе Богиня услышала его молитвы и оградила от опасностей, поставив в охрану своих посланников.

— Приеду домой, схожу в Храм обязательно! — пробубнил Бран себе под нос, шевеля конечностями за последней телегой, подъезжающей к ничем не приметному двору, на который показали мужики на воротах, обозвав его постоялым. — Ну-ну! Кто же у них тут останавливается, интересно, с таким-то охранником, как Зарак?! Если бы не Кар, я бы уж точно ни за что в жизни не рискнул бы здесь остановиться на постой. Только бы мои пятки и видели, появись Р'Ракха на воротах. И как они рядом с ним живут-то? Жуть!

— Абсолютно с Вами согласен, — заговорщицки зашептал рядом помощник-мальчишка, озираясь по сторонам. — Жуткое местечко. Я слышал, как один из сельчан спрашивал другого, не появлялась ли снова свихнувшаяся старушенция. А, по-моему, они здесь все ненормальные!

— Что за старушенция? — как черт из табакерки, невесть откуда появился Лен и уставился на паренька.

— А я почем знаю? — подпрыгнул от неожиданности дворфеныш.

— Так узнай! — стал неожиданно серьезным оборотень. — И желательно, чтобы никто не догадался о твоем интересе. Тихо, понял? — и протянул пацаненку звонкую монету за предполагаемую работу. — Тут творится что-то темное. Думаю, не стоит тебе рассказывать, ты и сам в лесу убедился, — зашептал Лен проникновенно, а глаза мальчишки расширялись в понимании ответственности.