-Не знаю, док. Разделяться в вашем случае — не лучшая стратегия.
-А мы воспользуемся своими преимуществами. Например, Эдвард сможет обеспечить безопасность в радиусе трех миль.
Мы оба посмотрели на Эдварда. Увидев его выражение лица, Карлайл тут же пошел на попятную:
-Или еще как-нибудь выкрутимся.— Конечно, никакие физические потребности не заставили бы Эдварда покинуть Беллу.— Элис, ты ведь умеешь определять, какие маршруты опасны?
-Те, что исчезают,— кивнула та.— Проще простого.
Когда Карлайл начал излагать свой план, Эдвард напрягся, а теперь расслабился. Белла грустно посмотрела на Элис, и между бровей у нее появилась складочка — она всегда появлялась, стоило Белле огорчиться.
-Ну, тогда решено,— сказал я.— Мне пора. Сет, жду тебя, когда начнет темнеть, а до тех пор поспи, ладно?
-Конечно, Джейк. Я перевоплощусь, как только доем. Если, конечно...— Он неуверенно посмотрел на Беллу.— Я тебе больше не нужен?
-Укроется одеялом!— рявкнул я.
-Все хорошо, Сет, спасибо большое,— выпалила Белла.
Тут в комнату вошла Эсми с большим накрытым блюдом в руках. Она неуверенно остановилась рядом с Карлайлом, глядя на меня золотистыми глазами, и робко шагнула вперед.
-Джейкоб,— тихо проговорила Эсми. Голос у нее был не такой пронзительный, как у остальных.— Я знаю, из-за запаха тебе... неприятно тут есть. Но мне стало бы гораздо легче, если бы ты взял с собой немного еды. По нашей вине у тебя больше нет дома. Пожалуйста, облегчи мои угрызения совести, возьми еду.— Она с умоляющим видом протянула мне блюдо. Уж не знаю, как так получилось — выглядела Эсми лет на двадцать пять, не больше, да еще кожа белая, как простыня,— но почему-то она напомнила мне маму.
Жуть какая.
-А, конечно, конечно,— забормотал я.— Возьму. Может, и Ли что-нибудь съест.
Я взял блюдо, но держал его на вытянутой руке — потом выброшу где-нибудь в лесу. Мне не хотелось обижать Эсми.
Тут я вспомнил про Эдварда.
"Ничего ей не говори! Пусть думает, что я все съел".
Я даже не стал смотреть, согласился он или нет. Это в его интересах. Кровопийца у меня в долгу.
-Спасибо, Джейкоб,— улыбнулась Эсми. Как на каменном лице могут быть ямочки, черт подери?!
-Э-э, вам спасибо,— ответил я. Мои щеки вспыхнули жарче обычного.
Вот чем плохо долго находиться в компании вампиров: к ним привыкаешь. Они начинают менять твое мировоззрение. Они делают вид, что ты им друг.
-Ты еще придешь, Джейк?— спросила Белла, когда я уже хотел удрать.
-Не знаю.
Она поджала губы, как будто сдерживая улыбку.
-Пожалуйста! Вдруг я замерзну?
Я глубоко втянул воздух носом и сразу пожалел, что это сделал.
-Может, и приду.
-Джейкоб!— окликнула меня Эсми. Я попятился к двери, но она шагнула в мою сторону.— На крыльце стоит корзина с одеждой для Ли. Она вся выстирана, я старалась к ней не прикасаться. Отнесешь?
-Уже несу,— бросил я и вылетел за дверь, пока на меня не повесили что-нибудь еще.
- <section>
- <title>
15.Тик-так, тик-так, тик-так
-Эй, Джейкоб, ты же велел прийти, когда начнет темнеть. Почему Ли не разбудила меня перед сном?
-Потому что ты был мне не нужен. Я пока в норме.
Сет уже начал патрулировать северную часть круга.
-Кого-нибудь видел?
-Нет, никого.
-Ходил на разведку?
Он заметил одну из тропинок, отходящих от основной, и побежал по ней.
-
-
Да, несколько раз забирался поглубже в лес
—
так, на всякий случай. Когда Каллены выйдут на охоту...
-Правильно.
Сет вернулся на основную тропу.
С ним было легче бегать, чем с Ли. Хоть она и старалась — изо всех сил старалась,— в ее мыслях то и дело проскальзывало раздражение. Ли не хотела быть с нами.
Не хотела чувствовать, как я все лучше и лучше отношусь к вампирам. Не хотела видеть, как крепнет уютная дружба между Сетом и Калленами.
Странно, я думал, больше всего ее буду бесить я. Раньше мы с Ли вечно действовали друг другу на нервы. Теперь ее неприязнь ко мне исчезла без следа, осталась только ненависть к вампирам и Белле. Интересно, почему? Из благодарности за то, что я не прогнал ее обратно к Сэму? Или потому, что я теперь лучше понимал ее враждебный настрой? В любом случае, нести дозор с Ли было занятием не из приятных.
-
Разумеется, она подобрела, но не
настолько.
Еду и одежду пришлось выкинуть в реку. Даже после того, как я демонстративно слопал половину стряпни (вдали от вампирского логова пахла она изумительно, но дело было даже не в этом: я хотел подать Ли пример самопожертвования), она отказалась. Маленький олень, которого она поймала, голода не утолил, зато настроение испортил. Ли терпеть не могла сырое мясо.
-
-
Может, сбегать на восток?
— предложил Сет.—
Вдруг они там затаились.
-
-
Я тоже об этом думал,
— ответил я.—
Лучше дождемся, пока все выспятся, не стоит сейчас ослаблять охрану. Но разведать восточную часть леса нужно до того, как Каллены выйдут на охоту. То есть скоро.
-Ага.
Это натолкнуло меня на размышления.
Если Калленам удастся покинуть эти земли целыми и невредимыми, то лучше им убраться насовсем. По идее, они должны были уйти, как только я предупредил их об опасности. Вроде у них есть друзья на севере, так? Пусть хватают Беллу и бегут. Это очевидное решение их проблем.
Я бы мог предложить им такой вариант, но боялся, что меня послушают. А я не хотел, чтобы Белла исчезла из моей жизни,— я ведь даже не узнаю, спаслась она или нет.
Глупости! Конечно, я посоветую им бежать. Какой смысл оставаться? Будетлучше — нет, правильнее,— если я больше не увижу Беллу.
Сейчас-то легко говорить, когда она рядом, жутко радуется, завидев меня, и из последних сил цепляется за жизнь...
-
-
А, я уже поговорил об этом с Эдвардом,
— подумал Сет.
-О чем?
-Спросил, почему они до сих пор ее не увезли. К Тане или еще куда-нибудь подальше, где Сэм ее не достанет.
Пришлось напомнить себе, что секунду назад я сам хотел дать Калленам такой совет. И нечего беситься, раз Сет избавил меня от этой необходимости. Я ни капельки не сержусь.
-Ну и? Они ждут подходящего случая?
-Нет, они никуда не поедут.
А эта новость не должна была меня обрадовать!
-Почему? Это же глупо!
-
-
Не совсем,
— вступился за них Сет.—
Чтобы собрать необходимое медицинское оборудование, нужно много времени. Здесь у Карлайла есть все, чтобы позаботиться о Белле, его тут уважают. Это одна из причин, почему они решили пойти на охоту. И еще Карлайл думает, что Белле скоро понадобится больше крови, запас уже подходит к концу. Он хочет закупить еще. Ты слышал, что кровь можно покупать?
Пока мне было не до логических заключений.
-И все равно глупо. Они могли бы взять запас крови с собой, так? И украсть все, что понадобится. Бессмертным плевать на законы!
-Эдвард не хочет тревожить Беллу.
-Ей стало гораздо лучше.
-
-
Да,
— согласился Сет. Он мысленно сравнил две картины: одну из моих воспоминаний, когда Белла была вся в трубках, и одну из своих: она улыбалась и махала ему на прощание.—
Но все равно она еще слаба и передвигается с трудом. Эта тварь ее без конца избивает.
Я проглотил кислоту, поднявшуюся к самому горлу.
-Знаю.
-
-
Еще одно ребро ей сломала,
— мрачно подумал Сет.
На секунду ноги меня подвели, и я споткнулся.
-Карлайл опять ее забинтовал и сказал, что это всего лишь трещина. А Розали добавила, что даже обычные дети иногда ломают матерям ребра. Эдвард ей чуть голову не оторвал.
-Лучше бы оторвал.
Сет докладывался по полной программе: он знал, что для меня это все жизненно важно, хотя я не задал ни единого вопроса.
-У Беллы сегодня то и дело поднималась температура. Невысокая: озноб и пот прошибал. Карлайл в растерянности — может, она действительно простудилась. Иммунитет у нее сейчас ослаблен.
-Да, просто совпадение, конечно.
-Настроение у нее хорошее. Она болтала с Чарли, смеялась и все такое...
-Что?! С Чарли?!! Она болтала с Чарли?
Теперь с шага сбился Сет: мой гнев не на шутку его удивил.
-Ну, он вроде каждый день ей звонит, узнать, как дела. Иногда и мама выходит на связь. Голос у Беллы сейчас гораздо лучше, вот она и подбадривает отца, что идет на поправку...
На поправку?! О чем они вообще думают? Да, давайте обнадежим Чарли, чтобы потом, когда Белла умрет, беднягу раздавило горем!.. Его, наоборот, надо готовить к ее смерти! Почему Белла так жестока?
-
-
Может, она не умрет,
— робко заметил Сет.
Я перевел дыхание, стараясь успокоиться.
-Сет, даже если она благополучно родит, человеком она не останется. Все это знают. Ей придется очень правдоподобно изображать покойницу, малыш. Или вообще исчезнуть. Я думал, они хотят облегчить Чарли страдания. Почему...
-Вроде Белла так решила. Никто ей не возразил, хотя у Эдварда было такое лицо... в общем, он явно с тобой согласен.
Опять мы на одной волне с кровопийцей!
Несколько минут мы с Сетом бежали молча. Я сошел с тропы на юг.
-Не уходи далеко.
-Почему?
-Белла просила заскочить.
Я стиснул зубы.
-
-
И Элис тоже. Она говорит, что устала торчать на чердаке, как летучая мышь в колокольне.
— Сет рассмеялся.—
И еще мы с Эдвардом сменяли друг друга, дежурили у Беллы... Если хочешь, я, конечно, могу вернуться...
-
-
Нет. Я сам!
— рявкнул я.
-ОК.
Больше Сет ничего не сказал и сосредоточился на пустом лесе.
Я все равно побежал на юг в поисках сам не знаю чего. Когда вдалеке показались первые дома, я повернул обратно: до города было еще далеко, но рисковать не стоило, а то опять пойдут слухи о волках. Мы уже давно не показывались людям на глаза.
На обратном пути я вновь пересек тропу, направляясь к дому. Как ни глупо, я ничего не мог с собой поделать. Видать, я какой-то мазохист.
-Джейк, все с тобой нормально. На твоем месте любой вел бы себя так.
-Будь добр, заткнись.
-Молчу-молчу.
На этот раз я не замер перед дверью, а уверенно вошел в дом, как будто он мой собственный. Розали наверняка взбесилась — ну и черт с ней. Однако в гостиной я не увидел ни ее, ни Беллы. Я стал в ужасе озираться по сторонам, надеясь, что просто их не заметил. Сердце как-то странно, неудобно прижалось к ребрам.
-С ней все хорошо,— прошептал Эдвард.— То есть по-прежнему.
Он сидел на диване, спрятав лицо в ладонях. Эсми устроилась рядом и крепко обнимала его за плечи.
-Привет, Джейкоб,— сказала она.— Я так рада, что ты вернулся!
-Я тоже,— с глубоким вздохом добавила Элис, слетев по лестнице в гостиную. Лицо у нее было недовольное, как будто я опоздал на встречу.
-А, привет.— Пытаться быть вежливым мне в новинку.— Где Белла?
-В уборной. Она ведь теперь на жидкой диете. Ну и вообще, я слышала, беременные...
-Понятно.
Я неуклюже переступил с пяток на носки.
-О, чудесно,— проворчала Розали. Я быстро обернулся и увидел ее, по пояс скрытую за перилами. Она бережно несла на руках Беллу и презрительно глядела на меня.— А я-то думаю: откуда такая вонь?
Тут, как и в прошлый раз, Белла просияла, словно ребенок, проснувшийся рождественским утром. Точно я принес ей самый лучший подарок, какой только можно вообразить.
Это несправедливо.
-Джейкоб,— выдохнула Белла.— Ты пришел!
-Привет, Беллз.
Эсми и Эдвард встали. Розали очень бережно положила Беллу на диван, но та все равно побелела и задержала дыхание, словно решила не издавать ни звука, даже если будет очень больно.
Эдвард провел рукой по ее лбу и шее. Он сделал вид, будто убирает волосы с лица, но это больше походило на врачебный осмотр.
-Замерзла?— прошептал он.
-Нет, все хорошо.
-Белла, что тебе велел Карлайл? Не надо от нас ничего скрывать!
-Ладно, мне немножко холодно. Эдвард, принеси, пожалуйста, одеяло.
Я сел на пол рядом с диваном. Белла казалась совсем хрупкой, я боялся даже пошевелить ее. Так что просто сел вплотную к ней и взял за руку, а второй рукой потрогал ее лицо. Трудно было сказать, холодней она стала или нет.
-Спасибо, Джейк,— пробормотала Белла и содрогнулась.
-Ага.
Эдвард сел на подлокотник дивана, не сводя глаз с ее лица.
Надеяться, что острый вампирский слух не уловит урчания в моем животе, не приходилось.
-Розали, принеси Джейкобу поесть,— сказала Элис. Она тихонько устроилась за диваном, и я ее не видел.
Розали изумленно уставилась на то место, где она сидела.
-Спасибо большое,— поблагодарил я,— но мне что-то не хочется есть пищу, в которую плюнула белобрысая. Вряд ли мой организм усвоит яд.
-Что ты, Розали никогда бы не позволила себе такую грубость и не опозорила бы Эсми!
-Конечно!— приторно сладким голоском пролепетала Розали. Она встала и выпорхнула из комнаты.
Эдвард вздохнул.
-Скажешь, если она захочет меня отравить, ладно?— попросил его я.
-Ладно,— пообещал он.
И отчего-то я ему поверил.
Из кухни донесся дикий шум и — вот уж действительно странно — звук сгибаемого металла. Эдвард снова вздохнул, потом едва заметно улыбнулся. В следующий миг Розали была в гостиной. С довольной ухмылкой она поставила передо мной железную миску.
-Не обляпайся, дворняга!
Видимо, раньше это была обычная глубокая тарелка. Розали сделала из нее точь-в-точь собачью миску. Надо было отдать должное ее мастерству. И вниманию к деталям. На боку она идеальным почерком нацарапала: "Фидо".
Еда выглядела ужасно аппетитно: настоящий стейк и запеченная картошка с разными овощами.
-Спасибо, белобрысая.
Она фыркнула.
-Кстати, знаешь, как называется блондинка с мозгами?— вспомнил я еще один анекдот.— Золотой ретривер!
-Этот я тоже слышала,— уже без улыбки ответила Розали.
-Я вспомню еще,— пообещал я и принялся за еду.
Она состроила презрительную мину, села на подлокотник дивана и стала листать телеканалы с такой скоростью, что при всем желании не могла бы что-то увидеть.
Еда была вкусная, хоть в воздухе и стояла ужасная вонь. Впрочем, я начал к ней привыкать. Ха! Никогда бы не подумал, что со мной такое произойдет...
Когда я доел — и подумывал, не вылизать ли миску назло белобрысой,— я почувствовал у себя в волосах холодные пальцы Беллы. Она гладила меня по затылку.
-Пора стричься?
-Ага, ты совсем оброс,— ответила Белла.— Может...
-Кто-то из Калленов раньше работал парикмахером в парижском салоне?
Она хихикнула.
-Почти угадал.
-Нет, спасибо,— отказался я, хотя мне ничего не предложили.— На пару недель меня хватит.
Эти слова натолкнули на другую мысль: а на сколько хватит Беллы? Я попытался задать этот вопрос как можно вежливее.
-Э-э... а каков срок? Ну, когда родится маленький монстр?..
