Лучшие времена

— Я тоже скучал по тебе, У-тян… — просто погладил ее по голове Ранма, когда она плакала ему в плечо. Сецуна улыбнулась, и дети собрались вокруг нее, теперь все трое. Двое появившихся не остались незамеченными.

— Это Оно? И Ранко? — Оба подростка отвернулись от прекрасной сцены к тому, что приводило их в ужас в каждой реальности, что они посещали. Сияющий в глазах Саотоме Нодоки свет отбрасывал на них неестественные блики. — ВНУКИ!

— Ай! Бабушка! Отпусти! — кричал с одной стороны сдавленный женский голос, тогда как в другой руке корчился рыжий парень.

— Нет! Только не снооооова!

Этой заварухи хватило, чтобы Укё выбросило из ее радостного воссоединения, и она уставилась на борющуюся с подростками Нодоку.

— Тебе уже лучше, тетя Укё? — Она опустила взгляд и увидела фиолетовоглазого младшего Ранмы, которого она атаковала ранее.

— Почти, малыш, — слабо улыбнулась она и снова посмотрела на Ранму. — Почти. Тебе действительно стоит кое-что объяснить, милок. — Ее взгляд перескочил на женщину, которая с интересом наблюдала, как из двух других детей выдавливают жизнь. — Ни с кем не хочешь меня познакомить?

— Э-э… — Ранма по опыту знал, что эта ситуация могла разрешиться множеством самых разных исходов, от неохотного принятия до откровенного насилия. Не то чтобы его жена не могла справиться со всем, что повар ей приготовит, но будет стыдно, если ему придется укрощать свою лучшую подругу. — Укё, это Сецуна… моя жена.

В воздухе ненадолго повисло молчание, когда двое окинули друг друга взглядом. Некоторой частью своего разума Укё могла понять, что могло привлечь ее… бывшего жениха к этой женщине. Она легко могла дать фору любой из его невест, не говоря уже о том, что ради ее фигуры можно было умереть, что она со всей очевидностью без проблем и демонстрировала. Учитывая зеленые волосы и красные глаза ее можно было назвать лишь экзотичной. Женщина… Слово заявлением повисло у нее в голове. Она не была девушкой или подростком, и это само по себе ее возвышало. При других обстоятельствах она бы, наверное, подумала бы, что Ранма соблазнился ее зрелостью, но не тогда, когда Ран-тян был почти одного с ней возраста. За прошедшие в Нэриме шесть месяцев он умудрился повзрослеть лет на десять, обзавестись женой и тремя детьми, самый старший из которых выглядел на тот же возраст, что и Ранма ранее.

Математическое несоответствие помогло ей справиться с большей частью ревности.

— М-м, рада тебя видеть… — натянуто выдавила она. — Наверное.

Сецуна любезно склонила голову. Возможно, на данный момент, это было наилучшее приветствие, которое она могла получить.

— Взаимно. Я нетерпением ждала встречи с лучшей подругой Ранмы.

— И невестой, — с легкой горечью добавила Укё. Сецуна промолчала, тогда как девушка продолжила изучать Ранму. — Какого черта с тобой произошло, Ран-тян?

— Хороший вопрос.

— Неужели.

К Ранме теперь были прикованы три пары глаз, и он вздохнул.

— Чертова темпоральная механика.

— А у Ранмы-тян, казалось, никогда не было проблем с темпоральной теорией, — упомянула Сецуна с лукавой улыбкой, что для всех, с любопытством посмотревших на нее, казалась таинственной. Ранма поморщился.

— Да, конечно, смейся, — сухо прокомментировал мастер боевых искусств с косичкой, прежде чем повернуться к остальным. — Я объясню, но это долго, и я не хочу повторять в пятисотый раз. Где Аканэ и родители?

— Отец и Саотоме-сан устроили себе выходной, а Аканэ… — В ответе Касуми повисла нехарактерная для нее пауза. — Ну, Аканэ…

— На свидании, — закончила Набики с обычным для нее уважением к личной жизни других. Ранма моргнул. На свидании? Тендо с надеждой протянула руку. — Две тысячи иен.

Ранма все еще пытался осмыслить тот факт, что Аканэ по собственному желанию пошла на свидание, когда вмешалась его жена.

— Ну-ну. Мы же не хотим испортить моему мужу сюрприз.

Набики со смесью удивления и сомнения обратила свое внимание на красноглазую женщину, которая, предположительно, была женой мастера боевых искусств.

— Вы знаете?

— Моя дорогая, я Сенши Времени, — упрекнула она Набики, как будто читала лекцию маленькому ребенку. — В конце концов, это я все это устроила.

Глаза Набики широко распахнулись, а лицо потеряло свой цвет. Это было, конечно, невозможно. Но Сенши Времени… свела ее сестру… с… этим человеком. Тендо отступила назад, понимая, что манипуляции этой женщины не только на несколько порядков превзошли ее собственные, но и что они были довольно хитрые, если не совершенно извращенные по своей природе.

— Вы этого не сделали.

— Сделала.

Набики мгновение недоверчиво смотрела на зеленоволосую женщину, прежде чем ее глаз задергался. Она медленно переместилась в самый дальний от безмятежно улыбающейся Сенши угол гостиной.

Ранма перевел взгляд со средней сестры на жену.

— Я почти поддался желанию принять твое предложение, Набс.

Набики решительно покачала головой.

— Не-не. Сделка отменяется, Саотоме. — Она продолжала настороженно следить за Сенши Времени.

Ранма посмотрел на океан беспокойства в глазах средней сестры и повернулся к своей мило улыбающейся жене. Он вздохнул.

— Я знал. Этот сюрприз хуже, чем на Тау Ките, не так ли?

Сецуна дружелюбно поцеловала его в щеку.

— Мой дорогой муж, я не представляю, о чем ты говоришь.

На другом конце комнаты Набики задрожала. Это был ее подарок Ранме? Никоим чертовым образом она не будет пересекаться с этой женщиной. Или с Ранмой. Или с его детьми. Никогда. С другой стороны, осознала она, Ранма, казалось, принял этот факт своей жизни. Ведь можно неплохо узнать своего партнера за почти двадцать лет брака, не так ли? Ну, как бы то ни было. Набики позволила своему взгляду перескочить на других находящихся в комнате. Новый ребенок был заметно моложе, со странными фиолетовыми глазами, но в остальном был похож на уменьшенную копию Ранмы, за вычетом косички. Неплохо поработали, мысленно фыркнула она. Ее взгляд двинулся дальше и замер на ее старшей сестре. Набики нахмурилась, заметив в глазах Касуми неестественный блеск. И смотрела она прямо на Ранму. Мысли Набики остановились. О, да ты шутишь… Нет, в этом есть смысл, поправилась средняя Тендо. Пусть три года назад, когда он только приехал сюда, все было по другому, но сейчас Саотоме Ранма был самым настоящим мужчиной. И она могла понять, почему же Касуми так на него сейчас глазела. С таким столь хорошо сложенным телом и повзрослевшим видом, он превратился из ее младшего брата в эротическую мечту старшеклассниц, опередив всех, кто появлялся на радаре Касуми… Как будто бы он не вызывал уже такой реакции у половины учащихся школы Фуринкан.

— Вот ведь наглец, Тендо! — донесся негодующий грубый голос, прорезав неспешную беседу, в которую была вовлечена вся семья. Дверь открылась, демонстрируя лысого, полного мастера боевых искусств и его более стройного, усатого, черноволосого друга. — Вот так вот выгнать нас!

— Я думал, ты сказал, что погасил свой счет, дружище?.. — Спросил стройный мужчина, когда двое прошли вглубь дома и увидели остальных.

— Ну, я, э-э… О, смотри! У тебя гости, Тендо! — уклонился от вопроса Саотоме Генма, успешно переключив внимание своего давнего друга.

Тендо Соун остановился в зале и изучил смешавшихся с его семьей гостей.

— Похоже, что ты прав, Саотоме. — Сперва его взгляд упал на детей, и он отметил, что двое были одного возраста с его дочерьми, тогда как третий много младше. Однако его наметанный глаз заметил, что все они были не чужды боевым искусствам. Все к лучшему, тускло подумал он, все время теперь разыскивая потенциальных женихов для своих дочерей, когда Саотоме больше не мог выполнить свою часть старой сделки. Не по своей вине, конечно же. Нельзя и мечтать о чем-то большем, чем о сыне, который спас мир. Младший мальчик был слишком молод, девушка была… ну… девушкой, но рыжий паренек пожалуй…

— Нодока-тян, что ты здесь делаешь? — моргнул Генма, пропустив всех посетителей и обратившись сразу к своей жене, которая сейчас разговаривала с молодой зеленоволосой леди.

— О, я рада, что вы вернулись домой пораньше, — повернулась Нодока к новоприбывшим, указывая на молодую леди рядом с собой. — Я бы хотела познакомить тебя кое с кем очень важным.

Генма прищурил глаза. У нее не было при себе лезвия чести, но она улыбалась. Лукаво. Обычно ему не нравилось то, что скрывалось за этой улыбкой, но уже было слишком поздно, чтобы избежать этого.

— И кто же это?

— Наша невестка!

Генма моргнул и немедленно заинтересовался, какую на этот раз дикую схему начала его жена. Смерть парня разрушила всю ее уверенность, но это уже немного выходило за рамки. Он изучил стоящую рядом с ней женщину и спросил себя, как же он объяснит ей, что не будет никакого мужа и никакой помолвки.

— Послушайте, я не знаю, что моя жена сказала вам, но вы никак не можете быть нашей невесткой.

Сецуна невинно моргнула.

— И почему же… отец?

Лысый мастер боевых искусств поморщился. Черт, он припозднился, и она слишком глубоко влипла в махинации его жены.

— Потому что у нас нет сына, за которого вы бы могли выйти замуж.

— Правда?

Генма знал этот голос. Прекрасно знал. Он обернулся и увидел лицо своего сына, повзрослевшего, но все же его сына. И ему в голову пришла лишь одна мысль, когда он столкнулся с молодым мужчиной и захватил его в медвежьи объятия:

— Неблагодарный мальчишка! Ты хоть думал, что делаешь, вот так вот померев! Ты заставил свою мать поволноваться!

Ранма вытерпел удушение, прежде чем легко вырваться из объятий, давая своему отцу понять детали. Соун подошел к нему, изучая считающегося погибшим мастера боевых искусств.

— Твой сын… вырос, Саотоме, — нахмурился он всем новостям. Но, если задуматься, Ранму еще вполне можно было помолвить с его дочерьми, с Касуми в частности.

— И в самом деле, Тендо! — от уха до уха ухмыльнулся Генма, с недоверием принимая во внимание тот факт, что Ранма выглядел лет на десять старше, но это было лишь еще одно таинственное обстоятельство, что постоянно мешали парню жить. А затем он принял задумчивый вид, как будто подхватывая озабоченность своего друга. По правде говоря, по некоторым темам их мысли расходились не слишком далеко. — Хмм… немного стар, чтобы сейчас жениться на Аканэ или Набики. Думаю…

Ранма отступил на шаг, пристально глядя ему в глаза.

— Кажется, вы пропустили важное развитие сюжета. — Генма и Соун моргнули. Они что-то пропустили? Молодая зеленоволосая леди встала рядом с ним. — Моя жена, Саотоме Сецуна.

— Как поживаете, Саотоме-сан? — изящно склонила она голову, и Генме потребовалось время, чтобы оправиться.

— Ну, ты всегда можешь…

— И трое наших детей: Оно, Ранко и Акира, — кивнул Ранма на своих выстроившихся вокруг них отпрысков. Генма и его партнер потеряли дар речи. Ранма женился. И обзавелся детьми. Как же заставить его выполнить обязательство? К счастью, у одного человека был ответ.

— Просто Касуми придется стать любовницей Ранмы, — с невыразимым спокойствием заявила Нодока. Отреагировали по-разному. Касуми мгновенно покрылась сияющим румянцем, который, наверное, имел какое-то отношение к появившимся у нее фантазиям. Ранма дернулся. Не важно, сколько раз уже это происходило, он никак не мог к этому привыкнуть. Сецуна просто, нахмурившись, вздохнула. Нодоке было все равно, когда дело доходило до ее вожделенных внуков.

— Никаких любовниц, мама, — ответил Ранма со спокойствием, рожденным от многочисленного прохождения через эту самую ситуацию. — У меня жена, дети.

— Но…

— Никаких но, — твердо заявил Ранма. Потребовалось несколько реальностей с целенаправленной Нодокой, чтобы создать тот уровень мощного сопротивления устремлениям его матери, но он, наконец-то, выработал к ней здоровое сопротивление; даже к тому печальному лицу, что сейчас смотрело на него. Едва Ранма на корню зарубил один из вариантов судьбы, к жизни вновь вернулся другой.

— Вот и все! — закричал Генма. — Не волнуйся, Тендо, школы еще могут быть объединены!

Все взглянули на старшего Саотоме, и Ранма почувствовал первые признаки страха. Случайные моменты вдохновения Генмы были тем, к чему стоило относиться со всем вниманием. Чаще всего они, как правило, приводили к хаосу и новым проблемам для его сына, и Ранма был от этого совсем не в восторге.

— Слушай, батя…

— В самом деле, Саотоме? — с любопытством наклонился вперед Соун, полностью игнорируя Ранму.

— Решение прямо перед нами, дружище! — заговорщицки улыбнулся Генма. — Видно, что парень уже женат. И мы ничего не сможем с этим поделать… Однако его сын…

Живот Ранмы превратился в сплошной кусок льда. Сецуна нахмурилась. Как они могли не понимать, что это целиком и полностью между ними. Пустой взгляд Тендо Соуна продержался до того момента, пока его не осенило.

— Ты прав! — Оба родителя теперь пристально разглядывали рыжего Саотоме Оно.

— Что?

— Беги, — прошептал его отец. — Беги, пока еще есть…

— Оно, внучек! — вцепился Соун в одну его руку, тогда как Генма в другую. — Как я понимаю, ты пока один?

— Ну?..

— Отличные новости, внук! — весело заявил Генма. — Ты помолвлен!

— ЧТО? — закричал Оно, пытаясь вырваться из их захвата. — Какого черта это я помолвлен! Папа, какого черта? С кем?!

— Образумь его, прежде чем я что-нибудь с ним сделаю, милый, — прорычала Сецуна, ее красные глаза угрожающе засверкали.

Ранма принял совет Сецуны близко к сердцу.

— Слушай, старик, ты никого снова не помолви…

— С моей дочерью, конечно же! — счастливо ответил Соун. — Это моя дочь Набики, ей восемнадцать, и Касуми, ей двадцать, — по очереди указал Соун на названных девушек. Набики взглядом разила своего отца, тогда как у Касуми просто отвисла челюсть. — Выбери ту, которую хочешь. Она твоя невеста.

Юный Саотоме Оно в полном недоверии смотрел на своего дедушку, когда Набики повернулась к своему отцу.

— Знаешь, думаю, что с Касуми ему будет гораздо лучше…

— О, нет, Набики, — вежливо оборвала Касуми свою сестру, прежде чем она могла продолжить. — Хоть я и хочу выйти замуж за Оно, я бы предпочла, чтобы он был моим доктором. — Она замерла, и ее лицо порозовело. — О, боже, я только что это сказала?

— Я не выйду за выпендрежника боевых искусств, сестра, — указала Набики.

— Кого это ты назвала выпендрежником?! — ощерился Оно, и его бабушка с дедушкой от души рассмеялись.

— Видишь, дружище? — с широкой улыбкой заявил Генма. — Они уже прекрасная пара!

— И в самом деле, Саотоме! — ответил Соун с такой же широкой улыбкой.

— Я когда-нибудь упоминала, что твои родители полнейшие дебилы, Ран-тян? — наклонилась к нему Укё, и Ранма задумчиво кивнул.

— При таком темпе все мои старые невесты будут в кратчайшие сроки помолвлены с ним, — сухо заметил Ранма, когда его сын во весь голос спорил с Набики.