Бальтазар. Специалист по безопасности.

— Да не то, чтобы... скажем так, у меня была тяжёлая ночь.

— По кантинам шлялся?

— Если бы, — вздохнул я. — Хотя началось всё в кантине, да. Ща, секундочку.

Я порылся в куртке, которая все так же висела на спинке кресла, и извлёк на свет обсидиановый кинжал. Поднялся, вытащил из ножен и положил на стол.

— Ого-го! — восхищённо воскликнула Лекса. — Настоящий обсидиан. Я отсюда чувствую пустоту в естественном магическом фоне.

Она подлетела к столу, покружилась вокруг него, потыкала в ножны и клинок пальцами, изучила руны и подозрительно уставилась на меня.

— И где же ты это богатство взял?

Я быстро пересказал события прошлой ночи. Пока я рассказывал, Кати бледнела, а Лекса мрачнела.

-...Ну и сейчас это Седьмое Щупальце Великого Омара ждёт в соседнем номере, — закончил я.

— Идиот! — взорвалась Лекса. — Кретин! Дебил! Имбецил! Грёбаный алкаш!

Я даже возражать не стал. Демонесса бродила по кругу и сыпала проклятиями на мою бедную голову. Где-то я даже с ней был согласен.

— Впрочем, ладно, — очень быстро остыла она, видя, что я совершенно не сопротивляюсь экзекуции. — Надо подумать, как извлечь из этого выгоду. Зови сюда этого упыряку, будем разбираться.

Я кивнул и вышел из номера.

— Джахи? — Я громко постучал в дверь напротив. Она тут же отошла в сторону, будто вампир только и ждал моего стука.

— Мэтр, — слегка поклонился он.

— Идём со мной, — сказал я, показывая рукой на дверь и пропуская его вперёд.

Он закрыл свой номер и, повернувшись ко мне спиной, зашёл в мой.

— Чигару и неф? — спокойно произнёс он, увидев Лексу и Кати. — Мэтр, вы умеете удивлять.

Его глаза расширились, когда он увидел кинжал, лежащий на столе и правая рука предательски дёрнулась, словно он собирался схватить его.

— Тэк, — Лекса повисла в воздухе перед Джахи. — Ну что, давай посмотрим, из какого ты теста. Сядь сюда, — она указала на пол возле стола.

Вампир покосился на меня, я кивнул, подтверждая приказ Александры. Тогда он аккуратно сел на пятки возле стола.

Я обратил внимание, что ран на лице уже не было.

— Назовись, — коротко приказала Демонесса.

— Джахи Сефу, вне клана, — ответил вампир, бесстрастно глядя сквозь Лексу.

— Бывший клан?

— Омари.

Лекса удивлённо выгнула бровь.

— Хм, бывший ранг?

— Седьмой Клык великого клана Омари.

— Ого, — демонесса выгнула вторую бровь. — Седьмой — это весьма неплохо.

— Тебе это о чём-то говорит? — удивился я.

— Ага, — кивнула Лекса. — Я в прошлом весьма тесно сотрудничала с египетскими вампирами.

— Боюсь даже спрашивать, в чём именно, — пробормотал я.

— Они верят, — продолжила демонесса, — что их создал Сет, бог-змей, у аватары которого было девять клыков. В воинской иерархии вампиров, каждый из них может, в зависимости от своего возраста, претендовать на один из клыков. Девятый клык — самый слабый, за него сражаются неонаты, которым не более десяти лет от 'рождения'. Восьмой клык — до двадцати лет; седьмой — тридцати и так далее, плюс десять лет на каждый клык. Таким образом, наш вампир сильнейший из своего поколения и ему от двадцати до тридцати лет.

— А как же Рождённые, которым по десять лет, сражаются с Усыновлёнными, которым так же по десять лет, но плюс возраст человека? — удивился я. — У них что, одинаковые силы?

— Нет конечно, — хмыкнула Лекса. — У каждого клана свои 'девять клыков'.

— И как выглядит этот 'седьмой клык'? — спросил я у Джахи.

Он не ответил, но его глаза метнулись к обсидиановому кинжалу.

Чёрт побери, ещё не хватало. То есть Патриарх мне так спокойно оставил клановую реликвию?

— И что, пока ты не вернёшь себе этот кинжал, ты не сможешь 'вернуть долг чести'? — спросил я у вампира. — А если не сможешь, то за артефактом придут твои собратья по клану?

— Там всё проще и сложнее, — ответила мне Лекса вместо него. — Когда ты получаешь клык — точней, его символ, он остаётся с тобой навсегда, как трофей твоего достижения. Например, один мой знакомый Второй Клык — всегда таскался с копьём с обсидиановым наконечником, а другой, тоже Второй Клык, только из другого клана — с обсидиановой саблей. То есть 'клык' — это всего лишь символ. Насколько я понимаю, для клана он не представляет особой важности, но если один из Клыков потеряет такой вот символ — это считается позором и утерей чести.

— Круто, — кивнул я. — Хорошо, что я не вампир.

— Это ты ещё их брачные обычаи не слышал, — сказала демонесса. — Когда один из...

— Стоп! — перебил я её. — Обойдусь без подробностей.

Лекса ухмыльнулась от уха до уха.

— Ладно, вернёмся к нашим баранам, — сказала она. — Джахи Сефу, что ты скажешь в своё оправдание?

— А меня в чём-то обвиняют?

— Кроме полного отсутствия вкуса в одежде? — окинула Лекса его оценивающим взглядом. — В попытке убийства твоего нового мэтра.

Джахи вопросительно посмотрел на меня, но я пожал плечами, дескать, сам не понимаю.

— Или ты будешь отрицать, что планируешь убить Бальтазара после того как твой 'долг' будет выплачен?

Вампир вздрогнул и перевёл взгляд на демонессу.

— Не буду, — глухо произнёс он.

Проклятье, я совсем теряю хватку! Я, конечно, не собирался доверять ему, но о том, что он может уже сейчас планировать моё убийство — я не думал.

— Вот и отличненько, — довольно потёрла руки Лекса.

— Что ты собираешься делать? — спросил я её.

— Я уже давно-о знаю эту братию, — ответила демонесса и добавила, мысленно, — Обездвижь его, быстро!

Я быстро вытянул руку в привычном жесте, однако вампир успел среагировать и, кажется, попытался прыгнуть с места, но, почему-то, не на меня, а в обратную сторону. Воздушные потоки сковали его тело, и он замер практически в той же позе, в которой и сидел.

— Так, так, та-а-ак, — протянула Лекса с довольной улыбкой на лице. — Теперь собственной кровью нарисуй ему 'ключ жизни' на лице.

Глаза Джахи расширились — он понял, что хочет сделать демонесса.

Зато я не имел ни малейшего представления.

Прокусив себе палец, я подошёл к обездвиженному кровососу и нарисовал у него на щеке анкх, отошёл, критически оглядел своё творение, затем жестом заправского художника удлинил поперечную перекладину креста.

— Теперь смотри, — Лекса принялась чертить светящимися линиями в воздухе ритуальную октограмму слегка необычного вида. — Силовые потоки сюда энергии Смерти, сюда и сюда. Получившийся узел жестко завязываешь на центр египетского креста энергией Жизни.

Я достал из стоящего у стены кейса набор цветных фломастеров — в своё время оказалось, что мел на 'Чёрной Радуге' днём с огнём не достать, а на Норде я ещё не успел по магазинам пошариться, так что будем пользоваться тем, что имеем.

Закатав рукава, я принялся рисовать прямо в воздухе.

Закончив, я перенёс светящийся в воздухе рисунок на пол вокруг вампира — пришлось отодвинуть этот странный стол с одеялом — затем стал связывать силовой узел октограммы с анкхом на щеке вампира. Тот бешено вращал глазами, не в силах пошевелиться.

Кати, забравшись с ногами в кресло, с любопытством наблюдала за происходящим.

— Готово, — объявил я, рукавом рубашки утерев пот: связывание силовых линий — тонкая и напряжённая работа.

— Прекрасно, — объявила Лекса, оценив получившийся результат. — Теперь заклинание. Смотри, серия этих вот форм, затем вот эту, и после — ключ-форму. Энергия здесь, здесь и здесь — Жизнь, тут — Смерть, в ключе — Разум...

— Разум? Но я...

— Там не много надо, просто обозначь присутствие, — махнула лапкой Лекса. — Направь на центр пентаграммы, все формы, кроме ключа.

— Ну и что в результате будет?

— Увидишь, — загадочно пообещала демонесса.

— Он хоть выживет? А то мне потом с этим стрёмным Патриархом объясняться...

— Да всё будет в ажуре, не переживай.

Хм, ну ладно, попробуем.

Сосредоточившись, я принялся создавать энергоформы, но после третьей почувствовал, что выдыхаюсь — сказывалось отсутствие привычки работы с этими энергиями. Когда дошёл черед до ключ-формы, мне пришлось буквально выложиться на полную только чтоб обозначить энергию Разума в форме.

Заклинание, связывавшее вампира развеялось, и он продолжил свой прыжок, как раз в то место, где раньше был стол.

Кинжал! Ну конечно же. Он хотел заполучить свой кинжал прежде, чем я его обездвижил. Ну да, тогда, возможно, он успел бы меня ранить, а то и убить.

Я устало опустился на пол, не в силах пошевелить ни ногой ни рукой.

— Всё, — хрипло сказал я. — Я пустой.

— Ничего-ничего, молодец, тебе полезно, — хмыкнула Лекса.

— Сволочь ты демоническая, — пробормотал я, чем вызвал у неё самодовольную улыбку.

Кати помогла мне встать с пола — точнее, подняла меня в воздух и аккуратно усадила в кресло.

— Тебе кофе сделать? — спросила она.

— Да, пожалуйста. Чёрный, без сахара.

Девушка кивнула.

— Джахи Сефу, — произнесла Лекса грозно. — Ты осознаешь, что с тобой сделали?

— Более чем, — мрачно ответил кровосос.

— И что мы с ним сделали? — задал я мучивший меня вопрос.

— Связали его жизнь с твоей, — хихикнула Александра. — Намертво, в самом прямом смысле.

Я удивлённо поднял брови.

— Азимова читал? — спросила она.

— Неа, — покачал я головой.

— Неуч, — констатировала Лекса. — Ну хоть три закона робототехники знаешь?

Я подумал и кивнул.

— Да.

— Ну вот, познакомься, твой личный робот, — рассмеялась демонесса. — Принципы такие же, как и в первых двух законах: объект ритуала не может действием или бездействием допустить, чтоб тебе был причинён вред — не только физический, а любой; и обязан выполнять все твои приказы, если это не противоречит твоей безопасности.

— И за нарушение любого из этих правил... — вопросительно произнёс я.

— Немедленная смерть, причём крайне мучительная, — кивнула Лекса.

— Мне нравится, — уголками губ улыбнулся я.

— Ха! Ещё бы! — Она довольно закружилась вокруг мрачного, как ночь, вампира.

— Откуда ты узнала этот ритуал? — глухо спросил Джахи. — Это тщательно охраняемый секрет кланов.

— М-м-м... — Лекса замялась. — Ты знаком с историей Четвёртого клана?

— Да. Четвёртый клан Усыновлённых, был уничтожен во время войны с демонологами...

— Вообще-то, это была война двух магических Империй — Египетской и Империи Майя, — иронично заметила демонесса. — А не война клана кровососов с демонологами. И этот клан не был уничтожен, как ты считаешь. Вампиры Четвёртого клана пожертвовали своими жизнями, чтобы уничтожить последний ковен демонологов.

— Откуда такие сведения? — подозрительно осведомился вампир.

— Ну, скажем так, когда я была жива, тогдашний Патриарх клана Омари... ну очень уж настойчиво добивался моего внимания, — хихикнула бывшая придворная колдунья. — Вот он и рассказал мне о той войне и о ритуале, которым демонологи связывали вампиров для служения. Тогда это не было особым секретом.

— И как они освободились? — Мне стало любопытно.

— А они и не освобождались. Просто нашли ошибку в ритуале — вампир, связанный с магом мог совершить ритуальное самоубийство, что вызывало, хе-хе, скоропостижную кончину мага. Четвёртый клан, сильно потрёпанный в войне, сдался в плен в полном составе — и как только над ними провели ритуал, убили себя, уничтожив поработивших их магов.

Я подозрительно посмотрел на Джахи: вдруг щаз покончит с собой — и настанет кирдык одному неудачливому ученику Архимага.

— Не беспокойся, я исправила эту ошибку, — Лекса подлетела к пентаграмме и внимательно её изучила. — Вот, гляди, остаточный след ключа-формы: маги Империи Майя использовали энергию Смерти, через которую и прерывалась связь. Чисто теоретически, ущербность ритуала сохранилась, но для этого теперь надо чтоб вампир полностью, окончательно и бесповоротно потерял разум до попытки прервать связь... В общем, это ненужные технические тонкости, просто прими на веру, что с вампирами это невозможно.

Джахи скрипнул зубами.

— Кстати, идею насчёт энергии Разума мне подкинул тот же Патриарх Омари, — невинно улыбнулась Лекса. — Так что, можешь считать, ты оказался предан собственным кланом.

Демонесса откровенно наслаждалась мучениями кровососа, мне же было совершенно всё равно, единственное, что меня заботило — отсутствие дальнейшей угрозы с его стороны.

Немного придя в себя после ритуала, я, впервые за долгое время, закурил.

Лекса неодобрительно посмотрела на меня:

— Я думала, ты бросил.

— Просто не хотелось, — ответил я, вдыхая ароматный дым. — Никто ведь не возражает?

— Можно подумать, если кто-то возразит, ты потушишь сигарету, — язвительно заметила демонесса.

Я отрицательно покачал головой.

Джахи всё так же сидел на полу и о чём-то напряжённо размышлял.

Внезапно он вскочил и направился к моему креслу. Я напрягся и рефлекторно начал готовить к броску огненный шар, но сил не хватило даже на крохотный огонёк, и пустая энергоформа беззвучно растворилась в пространстве.

В шаге от кресла он остановился, будто врезался в невидимую стену, затем опустился на колено и посмотрел мне прямо в глаза.

— Бальтазар Эмрис!

— Гм? — усилием воли я подавил инстинктивное желание воткнуть в Джахи что-нибудь острое. Придав себе самый спокойный вид, я, не отрывая взгляда от вампира, глотнул принесённого Кати кофе.

Он склонил голову и торжественно произнёс:

— Бальтазар Эмрис, ваше слово — мой закон, ваши недоброжелатели — мои враги, ваш путь — моя жизнь. Моя кровь принадлежит вам и вашему клану.

Я помолчал, осмысливая сказанное и не нашёл ничего лучше, чем озадаченно спросить:

— В смысле?

Глава 17.

— В прямом, Бальтазар, — ответила вместо вампира Лекса, с лёгкой улыбкой. — Он хочет вступить в твой клан.

Я немного подумал.

— Это шутка? — спросил я. — Если Патриархи узнают, что среди вампирских кланов появился ещё один, да ещё и главой клана, который к вампирам не имеет никакого отношения — они воспримут это как плевок в лицо. И если они ещё утрутся, то когда плюнут в ответ — утону ж нафиг.

Александра одобрительно кивнула.

— Сразу согласиться на такое предложение было бы, вероятно, последней глупостью, которую ты совершил бы в этой жизни, — прокомментировала она.

Я открыл было рот, чтобы сказать Джахи 'катись отсюда', но Лекса быстро произнесла:

— Однако!

— Хм? — вопросительно взгянул я на неё.

— Если же это будет клан фэйри, а не сугубо вампирский, то никаких сложностей в этом я не вижу. Во все времена кланы и даже семьи формировались из совершенно различных видов фэйри. Обычно — для защиты против внешнего врага... Или из каких-либо политических или территориальных соображений.

Я задумчиво поскрёб щетину на подбородке.

— Кстати, — добавила Лекса и кивнула в сторону Кати. — За примером далеко идти не надо.

— Макферсоны состоят из разных фэйри? — удивился я.

— В основном, из разных видов оборотней, — уточнила Кати, утвердительно кивнув. — Впрочем, Эндрю Макферсон, мой учитель по айкидо, из семьи йети.