— Да. Нет смысла в борьбе с мужчинами, когда роль женщины стала столь важна. Воины, маги, правители, теперь среди них стало появляться немало дам. Приток новых бойцов к амазонкам начал спадать, да и само общество поколение за поколением начало меняться. Нет, такие гады и уроды до сих пор появляются, но теперь хоть есть законные основания им противостоять.
— Многих амазонок это не устраивало, — вздохнула Зефира. — Единство племен и власть старейшин стала угасать. Традиции, ранее бывшие лишь правилами, стали законами и табу, нарушение оных каралось смертью или изгнанием. Мы стали изолировать себя от других, мы стали сами угнетателями и тиранами, каких когда-то ненавидели... Все это всегда было ложью....
— Не всегда, — возразил я амазонке. — Моя знакомая мне рассказывала, что была еще одна причина такого.
— Еще одна?
— Банальная обида, — развел я руками. — Они всю жизнь сражались и боролись, мечтая исправить эту несправедливость. А она взяла и сама исправилась. Они испугались, что их жизнь станет бессмысленной, что их обида, боль и слезы просто забудутся, как будто в них не было никакого смысла. Именно поэтому молодым амазонкам начали с детства прививать ненависть к мужчинам. Многие могли их никогда не встретить, но были уже пропитаны неумолимой ненавистью.
После этих слов наше купе погрузилось в глубокую задумчивость.
Странно получается, как может поменяться все.
Ведь новое видение и порядки должны были изменить ситуацию и помочь тем, кто боролся всю жизнь с устоями и правилами, а в итоге сами загнали их в точно такие же рамки. Амазонки превратились в тех, кого они больше всего ненавидели. И теперь они просто не могут остановиться и перестать жаждать крови.
Столько жизней было загублено, что они просто не могут так просто отпустить эту боль.
Отчасти они правы, что нельзя забывать уроков прошлого, иначе они могут повториться. Но, с другой стороны, так сильно цепляясь за минувшее горе, которое даже произошло не с ними, они только ухудшают ситуацию, и решение этому все не видно.
Амазонкам надо измениться самим, но сделать это они просто боятся.
И вот такие размышления прервал прозвучавший крик:
— Господин Мейтланд! Господин Неоран! — к нам в купе влетел один из людей Гаэша. Парень чем-то напоминал мышь со своими тонкими торчащими усами и большими ушами, сам худой и лысый, а в своем черно-сером костюме был прямо копией этого грызуна. Кажется, это помощник командира, а зовут его Кхулган. Мужчина запыхался и устал, раз спешил к нам. — Простите, что прерываю вашу трапезу, но у меня срочное донесение!
— Что случилось?
— Те захватчики... сбежали!
— ЧТО?! — подскочили мы. — Как?!
— Тот маг очнулся! Он вел себя тихо и внимание не привлекал, потому мы посчитали, что выкидывать ничего в своем положении он не станет. Но затем он что-то выкрикнул, и все пленники исчезли во вспышке света!
Неприятные новости.
Я рассчитывал допросить этого типа, но уже не судьба.
— Он Пространственный маг, потому, скорее всего, выдернул всех через 'якоря', — хмыкнул Эмиль. — Надо было проконтролировать... Простите...
— Ты был не в том положении, чтобы что-то проверять. Надо было мага держать без сознания. Не углядели.
Да, глупо получилось, но, как Эмиль слег, я совсем забыл про безопасность. Не хорошо вышло, но ничего не поделаешь.
Кто бы не напал на рельсовик, он пролетел. Надеюсь, что мстить нам этот некто не будет, хотя все возможно.
Но теперь нужно быть настороже.
К тому же...
Скоро...
Криор...
* * *
Вечер опустился на графство Неоран.
Большие южные территории у берега Внутреннего океана были подарены этой семье с титулом графа много лет назад. Кто-то считает, что, будучи варлоком, человек ничего не может добиться, ведь только маги являются властителями своей судьбы, а варлоки лишь ведомые слуги.
Но Себастьян на своем примере показал, как сила, честь и гордость может дать гораздо больше, чем маги могут даже подумать. Воин может добиться всего, чего захочет, ведь в отличие от мага, его не заботят всякие глупости. Воину не нужны бесполезные знания о природе материи, ведь его волнует только то, что есть здесь и сейчас, а также то, что будет в будущем.
И, пока маг думает и сомневается, истинный воин чувствует и делает.
Может это и глупо звучит, но это стало девизом семьи Неоран:
'Тот, кто не сдается, может добиться величия'.
И он, Себастьян Неоран Гончая Смерти, сейчас с гордостью смотрел на все то, чего он достиг за эти годы. Большие и красивые земли в месте, где всегда тепло.
Огромные виноградники, золотые поля пшениц и богатые горы, все это принадлежит Неоранам.
Два больших города и несколько деревень, что преданны лично графу, все это принадлежит Неоранам.
Обученные воины, профессионалы и умные тактики, которые верны семье, все это принадлежит Неоранам.
Он, Себастьян Неоран, за долгие годы сумел добиться этого, и он горд этим.
Себастьян не был тупым солдафоном, который молча выполняет приказы сверху. Он умел отличать правду ото лжи, что не раз спасало его жизнь. Он знал, когда нужно исполнить приказ, а когда действовать, исходя из личных принципов. Лишь благодаря этому он смог стать тем, кто он есть.
Себастьян прожил долгую и полную событий жизнь. Он был магом, потом стал варлоком и служил на границе. Некоторое время он провел в странствиях по миру в сопровождении экспедиций, был предан и вернул свою честь, побывал и преступником и авантюристом, прошел страшную войну и теперь спокойно живет в своем доме.
У него красавица жена, которая, не смотря на трудности и годы, всегда была рядом с ним. С первого дня их знакомства до нынешних дней их любовь никогда не утихала.
У него есть прекрасный сын, которым отец может только гордиться. Честный, умный и сильный, каким и должен быть представитель семьи Неоран. Он вырос не избалованным идиотом, которые часто вырастали даже у самых благородных людей, а стал тем, кто достоин все это унаследовать.
И сейчас его сын где-то там, с Фероксом и, возможно, уже с той женщиной — Раширой. Интересная особа. Взрослая, умная, сообразительная, но видно, что за плечами у нее тяжелый груз вины. Она может казаться очень зрелой и мудрой, но, по сути, от Ферокса она мало чем отличается. Огонек бесстрашной страсти есть и в ней.
— Да, если они станут парой, то потомство их точно станет пугающим, — усмехнулся граф.
Он стоял на балконе и, держа в руках бокал хорошего вина, смотрел на уходящее за горы солнце.
— Поверить не могу, что ты все же отпустил Эми, — заворчала позади Анья.
Себастьян вздохнул. Жена опять ворчит по этому поводу. Но ее можно понять, после того как на ее глазах орки убили всех родных, она крайне сильно боится за сына. Потеря ребенка для нее станет последней каплей.
В дверях балкона стояла она, Анья, его дорогая и любимая жена. За годы она мало изменилась. Она ведь тоже волшебница, они в Университете и познакомились, и, когда Себастьяна сослали на границу, она не побоялась поехать с ним и стать его поддержкой и опорой. Они были хорошей командой, и их связь только крепла день ото дня. Не будь ее всегда рядом, он боялся, что не справится и сдался бы давно, но с ней он всегда находил в себе силы подниматься.
Густые красные волосы все такой же гривой спадали на ее хрупкие плечи, но в этих волосах уже видна седина, что нисколько не портила ее, а наоборот придавало ей мудрости. На красивом лице уже появились морщины, но они лишь красят эту женщину и придают ей стать. Гордая аристократка, какой она была, такой и осталась.
— Мальчику нужно учиться, — в который раз сказал он. — Я обеспечил ему присмотр, так что не волнуйся. Вернется он в целости и безопасности. Может, даже с женой.
— Только через мой труп! — зарычала она. — Эми еще слишком мал для такого! Если хочешь его женить, то у меня есть проверенные и надежные девушки, что станут ему хорошей супругой.
— Ох, успокойся, дорогая. Эмиль не маленький мальчик и сам вправе решать, как ему жить. К тому же с ним рядом Ферокс, а он ему глупости совершить не даст.
— О-о-о-о! Опять этот Ферокс, — закатила она глаза. — Ты только и можешь, что о нем говорить. Он точно не твой незаконнорожденный сын? Ты что, изменял мне?!
— Никогда! Я не стану изменять идеальной женщине! — возмутился варлок.
Эти слова не успокоили Анью, и она продолжила сверлить мужа взглядом.
— Ты сильно изменился после войны, — сказала она. — Обычно после такого возвращаются мрачными, хмурыми и злыми, с депрессией и усталостью, но ты вернулся веселым и каким-то слишком добродушным. Все уже даже стали забывать, почему тебя прозвали Гончая Смерти. Что же с тобой такое случилось, что ты стал таким веселым?
— Ну, этому есть объяснение, — вздохнул он, повернувшись к ней спиной. — Весьма забавная история.
— История?
— Да. Она случилась в один из дней войны, когда к нам на помощь уже прислали первых варлоков. Новички уже успели показать себя во всей красе, но я увидел там нечто большее.
— Большее?
— Да... я увидел...
* * *
— Смирно! — крикнул Себастьян, когда увидел солдат, которые вместо того, чтобы стоять на посту, болтали друг с другом и рассказывали анекдоты.
— Есть! — вытянулись все трое.
— Мы сейчас на войне, так что никаких глупостей! — строго отчитал он своих подчиненных.
— Так точно, командир!
— Выполняйте свои обязанности.
— Есть!
Все трое поспешили на свои посты, а Себастьян продолжал обход.
Он был осторожным командиром и предпочитал самостоятельно все перепроверять, чем полагаться на 'авось'. В армии все должны четко выполнять приказы и быть настороже, ведь враг может напасть в любой момент, и даже малейшее послабление может привести к гибели всех бойцов.
Потому Себастьян Неоран, прозванный Гончая Смерти не позволял своим подчиненным халтурить и валять дурака. Нельзя расслабляться.
К тому же скоро ему придется покинуть свою часть и возглавить присланный ему варлоков из отряда Рычащие Псы. Эти новички недавно появились в армии, и именно этот отряд был создан по типу гравюр самого Неорана. Он стал их фактическим основателем, а потому его и назначили командиром этих бойцов. Они уже успели показать себя во время битвы при Ватермани, обратив орков в бегство, но сам их в бою Себастьян еще не видел. В той битве он не участвовал, его часть отражала орочье нападение с юга.
Проверив посты и раздав указания солдатам, он пошел встречать своих будущих подчиненных.
Ему прислали пока нескольких, а потом прибудут и остальные с основным войском. Рычащие Псы, Стальные Быки, Ревущие Львы и Ночные Вороны — это все отряды, какие были созданы для войны. Маги явно хотели больше, но сроки были слишком сильно ограничены и пришлось остановиться на самых основных. Может, это и к лучшему, и губить судьбы молодых магов придется в меньшей степени.
Вот и его новые бойцы.
Пока только десять и выглядят солидно.
Все одеты в одинаковые боевые костюмы, состоящие из кожаной легкой униформы, не стесняющей движений, стальных наручей и поножей, множество специальных пластин на ремнях и крепкие нагрудные пластины. На головах у них всех одинаковые белые маски-артефакты, без прорезей и отверстий для дыхания. На поясе каждого по короткому мечу, на бедрах кинжалы, а за спинами их двуручные мечи.
Стоят спокойно, не реагируют на окружающих, да и между собой не говорят.
— 'Серьезно подходят к делу', — удовлетворительно хмыкнул Себастьян. — 'И никаких глупостей'.
Как он подошел, Псы его сразу же узнали и стали по стойке смирно.
— Хорошо, — удовлетворительно кивнул Себастьян.
Он не улыбался, на войне нет места веселью и прочей чуши, но все же был рад такому пополнению. Одному с троллями порой нелегко совладать, и такая поддержка будет кстати.
— Отныне вы переходите под мое командование, — начал он свою речь. — Я от вас требую только...
Но неожиданно его речь прервали:
— Командир! — крикнул солдат. — Враг!
Все тут же среагировали и делали все необходимое для отражения атаки.
— 'Проглядели врага?!'
Видать, опять кто-то отвлекся от своей службы, потому надо будет проверить.
Хлопок!
Один из варлоков неожиданно исчез, но остальные на такое даже не отреагировали.
— Что?! — не успел понять, что произошло Себастьян.
Сфера Ощущений показала, что этот варлок перенесся в сторону надвигающихся противников!
— Стоять! — крикнул он, но этот Пес уже не слышал его. — Всем приготовиться!
Блинк!
Он поспешил на перехват этого идиота, но опоздал.
Одинокий варлок уже бросился в самоубийственную атаку на врагов. Два десятка орков и даже небольшой тролль с ними, но это новичка не напугало.
Одним движением он перерубил шейные позвонки тролля, а затем разрубил сразу двоих орков.
Те тут же встали спина к спине, защищаясь от нападения варлока, но в следующий миг произошло что-то не понятное.
Орки, стоящие вплотную, неожиданно покачнулись, будто их кто-то толкнул в спины, а в следующий миг все, кто стояли слишком близко, оказались рассечены!
— Уравниловка! — пораженно произнес Себастьян.
Это был прием Уравниловка, не самая безопасная и разумная атака, разработанная некогда самим Себастьяном. Она могла быстро скосить нескольких врагов сразу, но была слишком опасной. Даже сам Неоран не раз был на волосок от смерти, применяя это, а порой и сильно ранен был.
Но этот варлок мало того, что применил эту технику, так еще и разрубил не троих, а сразу половину врагов. Всех вокруг себя он убил моментально!
— 'Как у него это получилось?'
Но думать было некогда!
В следующий миг Себастьян пришел ему на помощь и помог добить остальных орков.
Несколько секунд, и дело было закончено.
Остальные варлоки вскоре прибыли к ним, да и просто бойцы уже подтягивались.
Проверив территорию на безопасность, он отдал приказ солдатам обеспечить безопасность.
— ИДИОТ! — закричал он на этого недоумка. Схватил его за грудки и швырнул к остальным варлокам. — Тебе не давали приказа атаковать!
Парень поднялся, но по его виду не было похоже, чтобы слова командира как-то задели или что-то значили.
Себастьян начал закипать. Его раздражало такое самоуправство и дерзость! Солдат должен четко исполнять приказы командира. Не потому что так надо или это долг, а потому что командир в ответе за своих людей и он должен обеспечить безопасность всех. Тот, кто не исполняет приказы, подвергает всех опасности!
— Сними маску! Живо! — приказал он.
Ему захотелось увидеть лицо этого идиота, да и набить рожу за неподчинение следует. Такие вещи на войне непростительны!
Пес помедлил немного, но подчинился.
Отстегнув застежки, он стянул с себя маску.
Короткие черные волосы, торчащие во все стороны, молодое лицо и пронзительные желтые глаза, смотрящие на командира.
— Ты?! — удивился Неоран. — Ты тот мальчик....
Он вспомнил эти глаза.
Такие были у того мальчика в городе Мидора. Он забился в угол дома и дрожал от страха. На его глазах твари убили его отца и уже собирались заняться ребенком, но Себастьян вовремя пришел. Мальчишка был единственным выжившим из этого несчастного городка, который орки просто стерли с лица земли.
