Князь Серединных земель. Книга 2

— Нет же! Нет же! Нет же! Нет же! — Идти было довольно не скучно. Весь путь до портала мелкая пела песенку. Видимо об отсутствии нежити.

Но настроение всё равно находилось где-то в районе плинтуса. Чуйка упорно твердила, что сегодняшняя зебра должна окончиться задницей.

Потому, наверное, то ли вой, то ли рёв Имели, что оглушил сразу после прохождения портала воспринялся вполне нормально.

— И что у нас плохого? — Ошарашил я его. Чем и прервал звуковое сопровождение разогнавшее, похоже, всю округу.

— Ап! Ап! О! — Подавился воздухом казначей. Потом схватил меня за руку и потащил. Под возмущённое: "куда же?!" со стороны Мухи.

— Вохтс! — Отцепить казначея удалось лишь сокровищнице. Причём говорить связно он всё ещё не начал, благо продублировал непонятный хрип тычком пальца.

А в сокровищнице царил форменный разгром: перевёрнутые сундуки, горы монет разного достоинства которые ранее в этих сундуках и обитали, странные дубинки, определившиеся как: "Неуничтожимая рукоять адского топора". Ну и апофеоз всего этого, спокойно сидящий "птенец", тот который человечек, и половина кристаллитового двуручника перед ним. От огромного, в мой рост, меча, который из-за размера так и не нашёл себе владельца, осталось хорошо если половина.

Хрусь! — На моих глазах мелкий откусил от лезвия кусочек и радостно захрустел. Хотя, называть существо мелким, пожалуй уже и не стоит. Нормальных человеческих размеров оно ещё не достигло, но вот на среднего половинчика уже, наверное, потянет. Растёт, однако.

Кусается же! — В голову, почему-то ударило именно это высказывание Мухи.

-Он! Он! — К казначею начала возвращаться речь.

— Спокойствие, только спокойствие! — Я ещё раз оглядел сокровищницу. Золото, серебро иже с ними, похоже не вкусные. А вот другие металлы, включая кровавый, мифрил и адамант исчезли. Как и те не определяющиеся слитки, что изредка притаскивали тараканы и поисковики Нелл. — Не нервничай Имели. Гостю просто не объяснили, что кристаллит нельзя сломать. Он же не знал...

— Хапф. — Опять подавился гном.

— Действительно успокойся. Ничего страшного не произошло. Знаешь, есть такой народ, кто-то их не любит, кто-то уважает, но все без исключения признают их деловую хватку. Так вот, есть у этого народа фраза, что очень к данной ситуации подходит: "спасибо, что взял деньгами".

— Хамф! — Согласился, или не согласился со мной казначей.

— Кушает же! — Радостно подтвердила Муха.

— Ага. Кушает. Вот и не будем мешать. Пусть ребёнок поест и пойдём с ним к доктору. То бишь к Григориусу. Надо же, в конце-то концов выяснить кого это мы высидели.

Узнать у магов. Ничего лучше мне в голову не пришло. Григориус не всеведущ, но обратится больше не к кому. Библиотека опять же, не самому ж там рыться. И... и ладно. Не стоит забивать голову. Пока наблюдаем и ждём.

С мечом "малыш" расправился быстро: минут за десять. Потом встал, огляделся и не обнаружив больше вкусностей, похлопал себя по пузику и радостно улыбнулся.

— Подрос же! — Метко заметила фея.

Подрос. Не мальчик с пальчик точно. И что от него ждать?..

Хотя, судя по наблюдению и словам Имели, агрессию мелкий не проявлял. Ни пока действительно мелким был, ни позже, когда слегка отъелся. Максимум скалился в ответ на попытки потрогать или отобрать "еду". Укусил бы или нет, сложный вопрос. Забирать еду тут добровольцев не нашлось.

В общем, считаем "птенца" условно безопасным.

В столицу, кстати, его близняшки притащили. Когда успели и кто позволил это уже другой вопрос. Всё же мелкого я оставлял в Восточном, на попечение Яны, а дриады бегали в Лесном.

Загадка. Но не шибко что бы сложная, если к мелочам не придираться: порталы есть, а непоседливость близняшек — аксиома, не требующая доказательств.

Непоседливость, и детская непосредственность. И додумались же: стащить малыша и подсунуть его казначею. Понятно, что дриады дети. Для них "птенец" не странное и возможно опасное существо, а живая кукла. И шутка: "ой дядя это ваш ребёночек?" кажется смешной. Ругать здесь надо Яну, ну и себя, конечно.

Впрочем, ладно, не смертельно. Скорей наоборот: металл — дело наживное, а вот "птенец"... не каждый день попадается нечто способное слопать предмет со статусом: "неуничтожимый".

Пора к Григорису за консультацией. Лететь далековато: его за каким-то хреном к ящерам занесло, в логово уничтоженного ужаса болот. Так что, телепортом в Южный, а оттуда Герцем до места. Можно, конечно, властью воспользоваться и мага в столицу вызвать. Но не стоит: время есть, да и интересно же, не просто ж так старик в болота забрался.

— Прокатимся, мелкий? — Молчит. Назвать бы тебя как-нибудь, а то мелкий, да мелкий.

И разумен ли ты? Сложный вопрос. По виду человечек, а по поведению, не знаю. Молчит, скалится. На собаку похоже. Только не рычит.

Но речь, опять же, понимает. По крайней мере, на "пойдём" отреагировал правильно. Посмотрим, в общем.

Глава 14

— Григориус, какого ты сюда залез? Здесь пусто же, ребята всё облазили. А позже и ящеры смотрели. О-о археологией решил заня... М-мать.

Какая бл... э-э... нехороший человек с "зарёй" играется? Хотя, откуда здесь "заря"? Скорее уж заклинание какое-нибудь. Разница, правда, не велика: дезориентация не хуже чем от светошумовой гранаты. И...

— Тля! — Зрение пока не восстановилось, но и стихий достаточно что бы понять всю странность происходящего. Вокруг, судя по ощущениям, не болото, и даже не лес, а ровная, гладкая как стекло поверхность. В прямом смысле стекло, потому как под ногами не земля, а хорошо пропеченный песок.

И рядом нет никого. Совсем нет, я их даже не чувствую. Последнее пугало, так как Герца и Муху я ощущал всегда, везде и на любом расстоянии.

Первая мысль была: плазма или нечто огненное. И дезориентация в данном случае сработала в плюс: паника не успела зародиться. Сперва из-за шока от вспышки, потом... Потом включилась благоприобретённая за время службы способность: затихли эмоции, включилась логика.

Какая на фиг плазма: болота высохли, пещеру разровняло, а меня лишь ослепило, ага. Очень на плазму похоже. И холодно, очень холодно, что для заклинаний стихии огня не характерно. И... и главное: энергия вокруг, много энергии, но это точно не Средоточие.

Лёгкое беспокойство за спутников осталось, но отошло на второй план. Раз их нет рядом, значит перенесло только меня. Именно перенесло, ибо ничем другим подобные странности не объяснить.

Зрение наконец восстановилось, добавив информации для размышления. Всё не так плохо как кажется, всё гораздо, гораздо хуже.

Серое небо, коричневая, ровная как стол земля. На горизонте одно плавно перетекает в другое. Лишь тусклое красное солнце слегка выпадает из общей цветовой гаммы. И никаких ориентиров, совсем никаких, глазу вообще не за что зацепится.

Провалился в текстуры — другого объяснения ни приходило. Мысль, мягко говоря давила, даже подавляла. Что бы хоть как-то отвлечься, приходилось занимать себя вопросами типа: холодно, очень холодно, градусов десять ниже нуля, не больше, неужели в текстурах так холодно? Ну и тому подобной ерундой.

Наверное именно из-за этого я сразу не заметил, что в голове крутится целый ворох мыслей-образов. Причём не моих мыслей.

— ѯ?£ѯ¥! Живой! Удивление! ѯ??£¥! Радость! Не доверие! — Вилось в голове. Принцип очень походил на общение с Мегагерцем, но привычной общности не было. Говорил кто-то явно не знакомый.

— Кто ты? — Послал я мысль вовне.

И мысль вернулась:

— Оно говорит! ѯ? ѯ?£¥£¥! ѯ ѯ?£¥?£¥!

Казалось бы общение образами не требует знания языка, но видимо слишком чужой был собеседник. Разобрать удалось хорошо если треть.

— Кто ты? — Повторил я вопрос.

В ответ пришло ощущение, что кто-то шарится у меня в голове. Ощущение не из приятных, словно тебя препарируют, а ты и сопротивляться не можешь.

Сколько прошло времени? Сложно сказать. По ощущениям несколько часов, но это вряд ли. Так как особого дискомфорта от низкой температуры не ощущалось, а здесь, не двигаясь, за час в ледышку превратиться можно.

— Извини, я не хотела причинить тебе вред. — Пытка сканированием памяти наконец закончилась и пришёл вполне понятный и разборчивый ответ.

— Кто ты? — В третий раз послал я мысленный запрос.

В ответ появилось изображение тусклого местного светила.

— Эм... Звезда? Разумная звезда?

— Понимание! Хорошо. Радость общения. — Опять запестрели короткие образы.

— Но... э... — Удивление и недоверие всплыли самопроизвольно, а вот вопросы пришлось формировать и выталкивать насильно: — Где я, что здесь случилось?

И... Даже несмотря на опасность отморозить себе чего-нибудь пришлось сесть на землю. Так как стоять, получая столь плотный поток информации, тело категорически отказалось.

А собеседник, точнее собеседница всё сыпала и сыпала образами:

Странное тёмно фиолетовое небо и не менее странная бирюзовая растительность. Впрочем, после оттенков нашего леса, расцветка показанного мира совсем не удивляли. В общем, необычная, но живая и цветущая планета. И города, множество похожих на пирамиды Майя или зиккураты Месопотамии городов-муравейников.

Образы сменялись как слайды в проекторе, показывая жизнь цивилизации насекомых. Антропоморфных насекомых. Я было принял их за людей, но картинка приблизилась. А вблизи... Хитиновый панцирь, фасеточные глаза. В общем, не знаю, пусть будут насекомые. Да и какая разница. Существа были вполне разумны и достигли развития... Как можно назвать цивилизацию в небе которой царят живые, но движимые паром колоссы, а по дорогам движутся "биоавтомобили"? Пусть будет: био-паро панком.

"Это был золотой век". — Именно так я воспринял грустный посыл местного светила. Войны с себе подобными отсутствовали как данность. Оружие ценилось лишь для охоты. И...

А потом... Потом пришли игроки.

И нет, не люди. Отличались размеры, цвет, незначительные элементы панциря но, и внешностью, и действиями это были всё те же насекомые.

Те, и не совсем те. Пусть гостям как и исконным обитателям мира был присущ коллективизм и влились в города-муравейники они вполне органично, но они пришли в этот мир играть.

Мир, кстати, тоже изменился. Слайды выдали несколько аномальных областей, населённых странными и страшными существами.

Впрочем, на мир эти области практически не повлияли, так как их аномальных обитателей принялись радостно геноцидить игроки.

Дальше, серия переданных образов больше напоминала классическую онлайн игру: прокачка, создание кланов, первые клановые войны, сперва вялые и незначительные. А затем... затем под каток войны попали города аборигенов.

"Цивилизация умерла" — Боль разумной звезды ощущалась физически, слишком уж яркие образы вбивала она в мой разум.

А мир действительно умирал: пейзажи паро-панка сменились пост апокалипсисом. Небольшие кучки разумных выживали на развалинах городов.

"Потом пришли они" — Боль звезды сменилась гневом.

А планета покрылась кладбищами. Точнее, не так, сложно сказать что это было, но определённые ассоциации вызывало. Как ещё можно назвать ровные ряды плит с прямоугольными монументами с одного края.

Время шло, звезда сыпала образами и я с удивлением наблюдал как монументы сперва разрослись, а потом и срослись, покрыв всю планету щитом из одинаковых параллепипедов.

Окончилась история довольно неожиданно. После гибели последнего представителя местной цивилизации в бой вступила звезда, в разы повысив своё излучение.

На результат всего этого, я сейчас и любуюсь. Нет ни насекомых, ни пришельцев, нет ничего, лишь ровная, хорошо прожаренная поверхность и тусклое, умирающее светило.

Если честно от объёма информации закружилась голова. Или скорее не от объёма, и даже не от способа передачи, просто сама информация оказалась слишком... слишком неожиданной, да. В мыслях одновременно закрутилась сотня вопросов и предположений.

Успокоить хаос в голове удалось лишь через несколько минут, сведя всё вышесказанное к двум теориям.

Первая наименее фантастичная.

Казалось бы, чего тут думать? Это либо квест, либо глобальное обновление и введение новой расы.

Но, сведя все странности мира и вспомнив слова девушки, той, что инструктировала меня в первый игровой день: "Игра изменилась, и мы не знаем кто это сделал". И добавив сюда размышления Яны: "На земле нет таких технологий".

— Тебе пора. — Прервала мои размышления звезда. — Прощай! Помоги ѯ?£¥

— Пого...

Грудь кольнуло болью, по глазам резанула знакомая уже вспышка, а в мыслях закрутился последний образ, переданный странным разумным существом этого мира — взрыв сверхновой.

* * *

Чувства проявились ступенчато.

Сперва эмпатия залила всё эмоциями. Страх, волнение и радость Теруми, пофигистический оптимизм Мухи, в стиле: "Да всё в порядке же! Я ж говорила же!" Научный интерес Григориуса и недоумение остальных присутствующих здесь магов.

Потом стихии земли и воздуха нарисовали знакомую пещеру — логово ужаса болот. Осязание выделило нежные руки Теруми на моей талии, её же подбородок на моём правом плече и упругую грудь, прижимающуюся к моей спине. Приятно однако, когда о тебе так волнуются.

Последним восстановилось зрение, окончательно прояснив ситуацию.

В углу растрёпанный и какой-то помятый старый архимаг с чуть менее помятыми помощниками.

Как там говорил один известный персонаж: "будут бить и возможно даже ногами!" Так, в случае с Григориусом, будущее время глагола "бить" уже не актуально. Смело можно использовать "били". И я даже знаю кто. Не будем показывать пальцами.

Но в данный момент маг был слишком перевозбужден, что бы обращать внимание на такие мелочи.

— Это ведь межмировой портал!? — Толи вопросительно, то ли утвердительно заявил он. — И не в инферно. У демонов ауру так не корёжит.

— Долго меня не было? — На фразу про ауру внимания я не обратил, хотя и мелькнуло что-то на краю сознания.

— Два часа, почти, — ответила Теруми.

Страх в эмоциях девушки пропал полностью, уступив место радости и почему-то лёгкой тревоги. Последнее напрягло: Мей не та девушка, что бы тревожится попусту.

Вот эта тревога и заставила вытащить из подсознания царапающуюся там мысль: что значит ауру корёжит?

Попытка просканировать себя ни к чему не привела: всё вроде бы в норме, ничего не болит. И визуально ниче... А вот визуально не порядок: не каждый день тебя в скрывающий плащ укутывают.

— А плащ зачем? — Отвечать не потребовалось: попытка распахнуть защитную одежду вызвала резкую вспышку чужеродной энергии. — Понятно! — Что ничего не понятно.

Сразу вспомнилось: каково это жить в Средоточии без принятия оного. Весёленькие были дни, очень весёленькие. И повторять их что-то как-то не хочется.

Вот только... Тот месяц в пещере — давно это было. Но ощущения из памяти пока не выветрились: давление и чувство чужеродности.