Наследники Эталиона

В итоге, спустя полтора часа, прочитав записи и просмотрев кристаллы, герцогиня едва что не шипела. Из почти тридцати человек оставить максимум можно было двоих бытовиков. Два молоденьких парня, явно из низших аристократов, бегали по всему дворцу и налаживали минимальный быт. Похоже, их и взяли на должность как раз для того, чтобы использовать как 'грубую рабочую силу'. Ну не гоже великим лордам самим накладывать заклинания против сквозняков. Вот эту парочку и использовали во всю. А из охранного отделения и того меньше. Всего один маг считал нужным хотя бы проверять наличие базовых заклятий и проверка на присутствие шпионов.

— Мда... — это все что она могла сказать. — Ладно, делаем так. Завтра я поговорю с императором насчет возможности замены всех этих господ, поэтому зайдешь ко мне часам к двенадцати.

— Какие будут приказания?

— Если полномочия подтвердятся, то я дам тебе список потенциально возможных работников. Поделите список с Леодой и пригласите их во дворец на собеседование.

— Мы можем объявить о цели беседы?

— Да, почему нет, — Лес пожала плечами. — Кстати, думаю, будет лучше если ты сперва зайдешь к Горантару, ректору академии, у него должны быть сведения кто уже устроился на работу и...— стук в дверь прервал ее речь, и в дверях появилась Харана.

— Прошу прощения, миледи, к вам посетитель.

— Кто?

— Маркиз Шайт, — произнесла девушка и смущенно покраснела, заставив Лес удивленно прищуриться. Нет, то, что маркиз вызывает у девушек такую реакцию, она уже привыкла, все-таки лорд потрясающий мужчина, но вот что он делает в ее кабинете?

— Кхм... приглашай, — наконец отмерла девушка и посмотрела на помощника, — Занис, на сегодня свободен. Зайдешь с Леодой на завтрак ко мне.

— Хорошо, леди, — он встал и ехидно прищурившись, усмехнулся,— Приятного вечера.

— Занис!— возмущенно воскликнула Амилес, неожиданно даже для себя покраснев, но больше ничего не успела добавить, дверь открылась и на пороге появился маркиз.

— Добрый вечер, леди, — раздался бархатный голос и в полумраке блеснули изумрудно-серебристые глаза под черными ресницами, — рад видеть вас. Эмли, приветствую.

— Милорд, рад был видеть вас, — поклонился помощник и ужом выскользнул за дверь, оставляя господ на едине.

— Лорд Шайт, — Амилес встала из-за стола и протянула руку, — какая неожиданность. Вы шли мимо и решили меня проведать?

— Ни в коей мере, — улыбнулся маркиз и поцеловал девушке руку, — я шел именно к вам.

— Да? — Лес удивленно вскинула брови и осторожно потянула на себя ладонь, на что мужчина лишь легонько усмехнулся. — Милорд! — уже возмущенно произнесла она.

— Простите, — улыбнулся мужчина без капли раскаянья в голосе. — Прошу, не обижайтесь, — и тут же в руках маркиза появилась белоснежная с серебристым инеем по краю роза, которую он протянул герцогине. — Не удержался. Вы просто ослепили меня.

— Что-то раньше таких проблем со зрением у вас не было, — ехидно произнесла Лес, тем не менее принимая прекрасный листок.

— Откуда вам знать, моя леди. Вы были ученицей, а я вашим преподавателем. Может, мне приходилось изо всех сил сдерживаться, чтобы не нарушать этические нормы? Ладно-ладно, — взмахнул он руками, увидев, как скептически прищурилась Амилеста, — вы просто раньше хорошо маскировались под мраморную статую, а тут прямо расцвели. Вы наконец-то стали девушкой, а не леценциатом, Амилеста, очень интересной девушкой, и это трудно не заметить.

— Присаживайтесь, милорд. Хотите что-нибудь выпить? — Лес поспешила перевести разговор, как-то она не привыкла к таким откровенным беседам и неприкрытому флирту.

— Только чай, если можно, мне сегодня еще предстоит поработать. И прошу вас, хотя бы на едине обращайтесь ко мне по имени — Кайлар, вы все же больше не моя ученица. Можем же мы теперь позволить себе небольшие вольности?

— Ну если только небольшие, — улыбнулась Лес. — Тогда и ко мне, прошу, обращайтесь по имени, а то право мне не ловко.

— С чего бы? Вы герцогиня, а теперь еще и придворный маг императорской семьи, — улыбнулся мужчина, принимая чашку ароматного чая с бергамотом и гибискусом. — О! мой любимы! Интересовались моими пристрастиями? — лукаво прищурился он, заставив Лес снова вспыхнуть. Ну что за мужчина! Раньше себя он так не вел. Впрочем, Лес вынуждена признать, раньше и она была другой, и ситуация.

— Просто подумала, что вы не любитель жасминового, — пробормотала девушка. — Итак, вы пришли просто так или...

— Не поверите, но просто так. Я волновался, — тихо добавил мужчина, проникновенно заглянув в глаза Лес, заставив ту опустить взгляд. И тут же добавил, словно пытался загладить впечатление, — и не только я.

— А кто?

— Горантар тоже волнуется о вас. Чтобы вы не считали по поводу нашей... кхм.. инициативы с лордом Тианом, мы просто хотели оградить вас от неприятностей.

— И я благодарна вам за это, — серьезно произнесла Лес. — Правда, хотя, надо было просто рассказать.

— Возможно. Но вы сами понимаете насколько серьезно это дело. Надеюсь, у вас пока никаких проблем нет? Угроз? Каких-нибудь непонятных случаев? Сплетен в конце-концов?

— Нет, все спокойно, — покачала головой герцогиня, — я, действительно считаю, что дело было исключительно в самом бароне. А по тому, что успела узнать, он был не самым благородным человеком.

— Это так, — согласился маркиз. — Покойный барон, действительно, был не самой приятной личностью. Но он был сильным магом, которого убить не так-то просто. И я бы согласился с вами, что дело в личной мести, если бы не гибель еще нескольких близких к императору человек.

— Даже если и так, то меня это не коснется.

— Вы так считаете, Амилеста? Вы дали клятву защищать императорскую семью, как это тогда может не коснуться вас?

— Вы не так поняли, Кайлар. Я имела в виду, что личной мести ко мне не будет.

— Но вас могут попытаться устранить!

— Это вряд ли. Меня пока тут никто не воспринимает всерьез.

— Ха! Не льстите себе. О вашей репутации уже извещен весь дворец. Хотя я удивлен, что лорд Штольд еще на месте. Признаться, я был уверен, что он вылетит уже на следующий день после вашего появления. Не откроете секрет почему он здесь?

— Это не секрет, — отмахнулась Лес, — как раз завтра собираюсь решить данный вопрос. Кстати, раз уж вы здесь, не хотите помочь на благо государства?

— О! Быстро учитесь, леди. И как же вы собираетесь меня использовать?

— Я не собираюсь использовать вас. Мне просто нужна небольшая услуга. Судя по тому, что я увидела, то увольнять придеться не только лорда Штольда, но и всех остальных. А потому мне нужны новые помощники.

— Если я правильно понял вам нужны выпускники академии?

— Именно. Мне нужны талантливые, работящие и не падкие на деньги, ну и естественно те, кто еще не заключил договоров на работу.

— А почему не хотите заняться этим сами? — прищурился маркиз.

— Вы и сами знаете почему. Я слишком мало общалась с остальными, чтобы объективно судить, да и не все согласятся на предложение, если оно будет идти от меня. А в вас я уверена.

— что ж, спасибо на добром слове, Амилеста. Постараюсь оправдать ваше доверие, и рад, что не разочаровался в вас. Но за это, вы поужинаете со мной. Договорились?

— Договорились, — улыбнулась девушка, чувствуя прилив позитивных эмоций. — Когда ждать результата?

— Деловая леди, — подколол Кайлар, — хорошо, постараюсь завтра определиться.

— Замечательно! Что ж, буду ждать.

— Это тонкий намек, что мне пора уходить? — прищурился мужчина.

— Простите, но сегодня был очень сложный день. Впрочем, как и все последние дни.

— А чего вы ожидали? — маркиз встал, подавая Лес руку. — Быть придворным магом это не только куча привеллегий, но и тяжкий труд, причем не только магический. Но отдохнуть вам и правда не мешает, особенно если вы решили завтра разбираться со Штольдом, только мой совет — оповестите императора о своих решениях.

— Обязательно, — улыбнулась герцогиня, вставая и подавая руку.

Кайлар перехватил ладошку, мельком отмечая редкой красоты кольцо из белого золота с сапфиром и широкий плетеный браслет в том же стиле. А ведь раньше герцогиня не позволяла носить себе украшения... Зато теперь стала мало отличаться от любой другой аристократки, правда, грани еще не переходит, но кто знает... Леди Шаон расцвела. Как-то неожиданно и резко. Еще вчера серая мышка — теперь третья леди империи. И украшения только подчеркивают ее аристократическую красоту. Правда лорд надеялся, что во всем остальном она не станет такой же, как другие молодые благородные леди. Он сам не ожидал, что вдруг спустя столько лет внезапно осознает, насколько красива и необычна леди Шаон. Жаль, что не заметил этого раньше, впрочем, у него все еще есть шанс. Вряд ли герцогиня увлечеться каким-нибудь местным щеглом. Единственная серьезная угроза — принц, но он верил в ум девушки и то, что она не свяжется с ним ради статуса фаворитки. И в себя тоже. Еще не было женщины или девушки, которая устояла бы перед ним, если он желал ее. А леди Шаон он желал. И даже больше. Герцогиня прекрасно подходила не только на роль временной подруги, но и на более высокий статус. И она была единственной, кого бы он действительно хотел видеть в качестве маркизы Шайт. А потому... чуть более долгий поцелуй, и удовлетворение от вида того, как пробивается румянец сквозь золотистую кожу 'демоницы'.

— До завтра, моя леди.

— Не ваша, — прищурилась Лес.

— Увидим, — лукавая улыбка и лорд покидает комнату, чтобы оставить девушку на едине с бушующими чувствами и вопросом, как это воспринимать — игра или нечто более серьезное?

— После, — махнула головой Лес, и отправилась к себе. Ей предстояло подготовиться к завтрашнему дню.

Подхватив папки и кристаллы с записями и заперев кабинет, Амилеста отправилась в свою комнату, составляя на ходу план действий. Первое — визит к императору, второе — разговор с остальной семьей, не самый простой между прочим, а затем общение с подчиненными. Мда... Лес даже не сдержалась и поморщилась, представляя какое шоу это будет. Вряд ли кто-нибудь из них добровольно откажется от такой кормушки. Ну и на последок ужин с маркизом...

Самое смешное, что последнее смущало девушку больше всего. Она легко могла поговорить с императорской семьей, уволить тридцать человек, показав их профнепригодность, но как вести себя с флиртующим мужчиной просто не представляла. Она ведь не врала Саяне, опыта у нее было — кот наплакал. Мало кто решался подойти к 'странной' девушке. А из тех кто мог, редко кто бывал искренен. Так что теперь придеться наверстывать упущенное. Впрочем, вряд ли маркиз будет грубо и нечестно играть. У него определенная репутация и Лес знала, что он гордился своими победами и одновременно уважал всех своих женщин. Так что герцогиня была практически в безопасности...

— Леди! — в дверях Амилес встретила Харана. — Вы сегодня рано.

— Да, что-то устала. Приготовь мне ужин и ванну, пожалуйста, и на сегодня все.

— Хорошо, госпожа. А какие приказания будут на завтра?

— На завтра?..— задумчиво пробормотала Лес. — Передай Леоде и Занису, что они мне будут нужны где-то к полудню. Ну и завтрак пораньше.

— Конечно. Леди Амилеста, вам тут передали... — лукаво улыбнулась служанка и протянула небольшую коробочку. Ламия.

Внутри в хрустальной чаше, в окружении сверкающих кристаллов и пархающий по кругу снежинок лежал бутон кремовой розой с посеребренными краями. Одна из разработок магов, позволяющая содержать цветок практически годами в первозданном состоянии. Такие подарки делали под заказ. Выбирался цветок, чаша, кристаллы и прочие наполнители, отражая отношение дарителя к одариваемому. Дорогаяы вещица. Иногда в таких чашазх поверх цветка клали обручальное кольцо. Слава всем богам, тут его не было, зато была записка.

'Прекраснейшей, талантливейшей и неповторимейшей!

Сраженный вашей красотой и сгорающий в надежде

Ваш Кайт'

Улыбнувшись, Амилеста развернулась и подошла к окну. Смешно и очень напыщенно, девушка кивнула своим мыслям и распахнула окно. Еще по весеннему свежий воздух ворвался в комнату, взметнув выпавшие из прически пряди. Устало прикрыв глаза, девушка подставила лицо навстречу ветра, наслаждаясь минутой покоя. Усталость брала свое. Нервное истощение последних лет перешло в критическую стадию, мучая Лес мигренью. Сейчас она хотела только одного, нет, тех вещей — поесть, помыться и поспать, чтобы завтра стать снова 'золотой демоницей' и 'ледяной герцогиней'.

— Леди, проходите к столу, — раздался голос Хараны и Лес вздрогнула. Ну надо же сколько она простояла...

Втянув аппетитный запах свежего хлеба и горячего супа, герцогиня заняла место за столом. Тут изысков не было. Суп на курином бульоне, картофельное пюре с мясным рагу, свежая зелень, нарезанный сыр и заварной рулет с кремом и клубникой. Вот и все. Лес буквально накинулась на еду, чувствуя зверский голод. Она за пару минут смела и суп и пюре с мясом, и уже наслаждалась рулетом, когда в дверь постучали. Удивленно вскинув брови, Амилес ждала, пока Харана выскользнет из ванной и откроет дверь. Минута, и служанка вернулась в комнату с огромным букетом инесто-белых роз.

— Это вам, миледи.

Харана протянула букет госпоже. Отложив десерт, Лес неуверенно встала и прикоснулась пальчиком к белым лепесткам. Почему-то все, кто ее знал, дарили ей белые розы, хотя она больше любила другие... Но тем не менее красота цветов захватывала. Осторожно взяв букет, она оглядела его со всех сторон и наконец-то нашла небольшой конвертик.

— Поставь в вазу, — Лес вернула букет Харане и нетерпеливо распечатала конверт.

'Моя прекрасная валькирия!

Я солгал Вам. Увы, но только другом я быть не смогу.

Надеюсь, Вы простите меня и позволите показать, что я не такой пропащий.

Не волнуйтесь, навязываться не буду, но прошу, помните, что есть рядом тот, кто покорен Вами.

Ваш Амистиан'

— Шшшшикарно... — в сердцах выдала Лес и бессильно опустилась в кресло. Кажется, на нее началась охота!

Глава 18

— Доброе утро, лорд Ардар, — Лес с сияющей улыбкой, особенно ярко подчеркнутой тафтой персикового цвета на платье и блеском цитринов, вошла в приемную императора. — О, вы сегодня даже один! Надеюсь, это не из-за меня. Не хотелось бы мешать вашему... кхм... личному счастью, — усмехнулась девушка с высоты своего роста разглядывая мрачнеющего с каждым словом секретаря.

— Моему личному счастью, — язвительно произнес мужчина, отодвигая стопку бумаг, — вы никоем образом не в состоянии помешать. Можете быть спокойны на этот счет. А вот я за вас, право, начинаю, волноваться.

— С чего бы?

— Какое утро подряд, а вы здесь с утра пораньше. Нормальная леди в это время еще даже не встала, а вы, я смотрю, уже при параде. Так не терпеться увидеть его величество?

— Мне показалось, или вы назвали меня 'ненормальной'?

— Это в хорошем смысле слова, — вернул акулью ухмылку, секретарь, — так сказать, редко встретишь столь молодую леди из высших слоев, что так спешит на работу. Право, это даже пугает.