Попаданка: Удел драконьей жрицы

На ужин я не собиралась. Меня как куклу передавали из рук в руки, пока из нечесаного с самого утра чудовища, не сделали нечто приемлемое. Как именно я выгляжу, я даже смотреть не стала, хотя и крайне довольная собой Майра пыталась продемонстрировать мне плоды своих трудов в зеркало.

— Ведите себя благоразумно, Лейрэ, — принялся инструктировать меня Повелитель, — Сегодня за ужином я официально представлю вас как свою избранницу.

— А разве они еще не в курсе, — хмыкнула я.

— Не перебивайте меня, Лэйре. Игры кончились. Теперь вам предстоит вести себя подобающе, а не так, как вам заблагорассудится.

— Или что? — я с вызовом глянула на Повелителя.

— Не советую проверять, моя дорогая. Вам не понравится.

— Тогда раскройте секрет, зачем я вам нужна? Я уже поняла, что к любви это относится аж никак. Тогда в чем же заключается план?

— Как только вы все узнаете, вам сразу же станет не интересно. А это худшее, что может случиться в жизни. Я не желаю вам такой участи Лейрэ.

Я заскрипела зубами. Мерзкий, снисходительно-насмешливый тон, каким произнес последнюю фразу Повелитель, заставил меня сжать кулаки.

— Ну-ну, расслабьтесь. И улыбайтесь. Я хочу, чтобы вы произвели хорошее впечатление на тех, кто станет, вскорости, вашими поданными.

Не знаю, какое впечатление я произвела на присутствовавших этим вечером в зале, но благоприятным оно явно не было. Мое появление, и последовавшее за ним объявление Повелителя, о предстоящем в трехдневный срок, обручении, повергло собравшихся в состояние, близкое к шоку. Драконы были не то чтобы удивлены, у них попросту отпала функция говорить, улыбаться и даже моргать. Как только дышать не забыли, не знаю.

Какое-то время понадобилось всем на осмысление произошедшего. Я, тем временем, пронеслась беглым взглядом по толпе, зацепившись за перекошенное лицо Велерены. И кому же принадлежала эта гениальная идея, посоветовать Повелителю, вернуть ее ко двору?

Девушка, как назло, отошла от шока первой, схватила со стола бокал, и запустила им в мою сторону. Тот не долетел всего нескольких метров, плеснув алым вином на белоснежную скатерть.

— Ты! Предательница! — на глазах драконихи блеснули злые слезы, стул за ней с грохотом опрокинулся и она, выскочив из-за стола, кинулась прочь из зала.

Я бы с удовольствием рванула за ней следом, лишь бы не стоять здесь как фаршированный гусь во главе стола, но Повелитель предусмотрительно ухватил меня за руку, и довольно болезненно стиснул кисть, заставив сесть на отведенное мне место.

Поведение остальных драконов такой же экспрессивностью не отличалось. Велерена сослужила Повелителю прекрасную службу, своей выходкой заставив отмереть всех, и прислугу, и гостей. Еще через несколько минут, все взяли себя в руки настолько, что вскоре даже смогли приносить поздравления, пить и есть, не спуская с лиц масок кажущегося дружелюбия.

Дальнейший вечер, можно сказать, прошел скучно. Драконы собрались, кажется, в полном составе, так что испепеляющего взгляда Аластара я не избежала, но в отличие от своей сестры он был более сдержан, предметами сервировки не кидался, и даже умудрился поздравить отца в числе первых. Я в очередной раз отрешенно отметила его чудесную способность делать хорошую мину при плохой игре, выслушала еще пару поздравлений и погрузилась в собственные мысли. Благо, моего участия, данное мероприятие не требовало, хватило и того, что я сижу и вроде как улыбаюсь.

Ближе к полуночи, с ужином было покончено, и драконы разбрелись по разным залам: кто-то отправился беседовать, другие сели за игру в карты, третьи направились слушать музыку в сад. Я же, покрутившись для вида на террасе, будто слушая музыку, улучила момент, когда Рэйлан отвлекся ненадолго, и дала деру.

Конечно, эта попытка побега была провальной с самого начала, но основную свою задачу выполнила. Повелитель, раздраженный моей неразумной выходкой, передал меня на руки страже, приказав отвести в покои и больше не впускать и не выпускать ни одну живую душу. Такой расклад устроил меня даже более чем, полностью удовлетворив желание как можно скорее остаться в полном одиночестве.

Глава 9

Божий промысел

Полное одиночество, по видимому, светило мне разве что после смерти, да и то не факт. Стоило двери в мою комнату закрыться за охранниками, как неясное движение у открытого настежь окна привлекло мое внимание. Устроившись с ногами на широком подоконнике, Лит валялась, мурлыча себе под нос незамысловатый мотивчик.

— Лера!!! — протянула она, по-кошачьи потянувшись, и эффектно слетела с подоконника, развеявшись серой дымкой, чтобы через мгновение материализоваться рядом со мной, — Я вижу, ты уже не сердишься на меня? У меня как раз к тебе есть одно дельце....

— А мои дела тебя хоть немного волнуют? — прошипела я, больше ошарашенная, чем разозленная ее невиданной наглостью, — У меня тут как бы проблемы намечаются!

— Знаю, знаю. Прости... У нас богов, был небольшой Совет. Не могла отлучиться. Но вот я здесь! Чем могу помочь?

— Не прикидывайся, овощем! Меня замуж выдать пытаются. Массово! И кажется, не без твоего участия.

— Ну, не то чтобы я была в этом виновата...

Глянув на мое помрачневшее лицо, богиня все же неохотно пояснила: — Ладно, немного виновата. Вообще, это давняя история, и если честно, не особо приятная, для меня...

— Рассказывай! — оборвала я ее довольно резко.

— Присядем? — богиня плавно скользнула в одно из кресел.

Мне осталось только последовать ее примеру. Стоило мне удобно устроиться, как Лит, щелчком пальцев материализовала у меня в руках бокал, и серьезно кивнула: "пей". Я с опаской принюхалась к жидкости бархатисто-алого цвета. По запаху вроде вино. По вкусу оказалось тоже. Мягкое, свежее, с фруктовой ноткой — пить одно удовольствие. Особенно после тяжелого дня. Такой же бокал возник и в руках Лит.

— Всегда любила этот купаж, — пояснила она, делая небольшой глоток, — Располагает к душевной беседе.

— Оно у тебя насквозь не прольется? — уточнила я, с опаской поглядывая на богиню. Та сама признавала, что по природе своей не материальна, а значит, касаться вещей из настоящего мира не может.

Богиня глянула на меня и звонко расхохоталась:

— Не бойся, я сама его сотворила, так что обивку не испорчу!

Она сделала еще несколько глотков, повертела бокал в руках и обратилась ко мне.

— Ну что, готова услышать историю, которая длится уже много веков?

— Давай, рассказывай, хватит туман сгущать.

— Ты когда-нибудь думала о вечности? Представляла себе, каково это? Мы, боги, конечно же, созданы не так как люди. Нас не утомляет вечная жизнь в той же мере, в которой от нее устает однажды каждый смертный. Но все же, мы не бесстрастные существа. В нас тоже есть желания и стремления, ради которых мы продолжаем существовать. Долгое время мною двигало лишь одно — заполучить как можно больше адорантов. И у меня, поверь, неплохо получалось. Около трех тысяч лет тому назад мы с Тэль почти поделили Эрсос пополам. Тогда-то я и встретила его. Того, из-за которого, по сути, и началась вся эта история. Орион был человеком, принцем какого-то захудалого королевства, семнадцатым в очереди на престол. Но было в нем что-то такое... Что-то, что не давало мне отвести от него взгляд. Тогда-то я и совершила роковую ошибку. Оставила дела, решила, что за пятьдесят лет смертной жизни, отведенной мне на это тысячелетие, не случится ничего, что нельзя было бы исправить. Мне, можешь поверить, впервые за все мое бессмертное существование захотелось ощутить себя по-человечески живой.

Девушка замолчала, и я поймала себя на том, что внимательно слушаю ее рассказ. Тон богини растерял всякую беззаботность, она говорила медленно, будто погружаясь в свои собственные воспоминания, только часть, из которых, озвучивалась вслух.

— Первые два десятка лет прошли как один день. До этого я по-настоящему не осознавала быстротечности времени. Мы, боги, распоряжаемся столетиями так, как вы распоряжаетесь вашим днем. Но этот день, длиной в двадцать лет... — девушка с улыбкой покачала головой, — Все переменилось в одно мгновенье. Моя сестрица решила не играть по правилам. Честь, это вообще не про нее. Она развязала войну, за четыре года которой, все мои земли были разорены, я, была заточена в монастыре, а Орион убит. Оставшиеся двадцать шесть лет земной жизни я провела в цепях, наблюдая, как моя родная сестра разоряет мои королевства, уничтожает храмы, и обращает народы в свою веру...

Богиня замолчала, явно что-то вспоминая. На лице ее заиграла горькая полуулыбка, она глянула на меня и усмехнулась: Ты же не собираешься меня жалеть, девочка?

— Еще чего! — фыркнула я, — У меня хватает своих проблем, чтобы не принимать близко к сердцу твои. Давай, рассказывай, что дальше-то было.

— Когда моя телесная оболочка отжила отведенный ей срок, было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Я растеряла большую часть своих сил. Те жалкие остатки адорантов, не изменивших мне в вере, были вынуждены скрываться. В такой ситуации единственным выходом было ждать. И я ждала, больше двух тысяч лет, когда же Тэль решит что со мной покончено. А потом еще, когда она допустит ошибку. И, что же думаешь? Она ее допустила! Глупая сестрица! Представляешь, она прокололась ровно так же, как и я! Повелась на смертного, пусть и очень долгоживущего дракона! О... какое наслаждение я испытала, увидев ее в смертном теле. Сперва, я хотела поступить с ней так же, как она когда-то поступила со мной. Но для этого у меня попросту не хватило сил. Тогда, планы пришлось поменять. Аэтель, моя милая сестрица, родила прекрасного сына, будущего правителя столь любимых ею драконов, которого назвали Аластаром в честь первой восходящей на небо звезды. И я подумала, раз уж я не могу достать саму сестрицу, почему бы мне не достать того, кого она любит? Это вполне было в моих силах.

— Хочешь сказать, Аластар — ребенок твоей сестры?

Богиня самодовольно улыбнулась и кивнула: — Именно! Теперь ты, второе смертное существо, которое в курсе этой драконьей тайны.

— А первый кто?

— Его отец, конечно!

— Что-то я не понимаю. А сам Аластар? Он ничего не знает?

— В том-то вся прелесть! — воскликнула богиня, подаваясь вперед, — Рэйлан так опасался огласки, что не сказал об этом даже собственному сыну. Особенности их системы наследования, и некоторые традиции, не позволяли ему тогда распространяться об этом. Сейчас, он, конечно, мог бы это сделать. Но отношения у них сложились так себе, да и вряд ли сам будущий Повелитель поверит в божественность своего происхождения.

— Ладно, допустим. Но причем здесь я?

— Я, кажется, не рассказала тебе самого интересного! Видишь ли, моя дорогая... у драконов есть одна интересная особенность. Она связана с их способностью обращаться теми самыми огромными огнедышащими ящерами. До двухсот лет вторую ипостась они принимают невозбранно. Но после, уж не знаю, как устроена их душа, и зачем так задумал Создатель, если обрядом она не будет связана с женщиной, дракон, приняв вторую ипостась, уже не сможет обратиться обратно. Три дня в форме дракона, и у любого из них наступает безумие, за которым следует смерть от рук собратьев. Именно этой прелестной их особенностью я и воспользовалась, когда прокляла Аластара, никогда не найти предназначенную среди тех, кто когда-либо родится в этом мире.

Я изогнула брови. И это она называет местью?

— Я вижу твой скепсис. Думаешь, я выбрала странный способ? Что ж, я объясню. Как я уже говорила, общую канву судьбы изменить мне не дано. Аластару было предназначено стать следующим Повелителем драконов. И это было мне даже на руку. Повелитель, не способный обратиться в дракона, в любом случае не удержал бы трон долго. Он или обратился бы, и дальше его ожидала известная участь, или же его убили бы конкуренты. А потом... я просто уверена, что в отсутствие законных наследников трона, драконы продемонстрировали бы всю алчность и неблагоразумие, на какое они только способны, устроив между собой кровавые разборки, с огромным успехом самостоятельно сократив свою популяцию, как минимум, вдвое.

Я лишь хмыкнула. План, пожалуй, и в самом деле звучал неплохо. Во всяком случае, он не был лишен ни изящества, ни продуманности, а в условиях ограниченного ресурса, следует отдать должное, был по-настоящему хорош.

— В конечном итоге, моим единственным просчетом оказалась ты. Точнее то, что Аэтель способна призвать своему сыну избранницу из другого мира, а обстоятельства сложатся именно так, что вы с ним не только встретитесь, но Аластар еще и успеет провести с тобой обряд на крови!

— Если честно, я не понимаю, как это вышло, и когда он успел. Просто ума не приложу! Да и согласия ни на что я ему не давала, — покачала я головой, — Неужели мы теперь связаны?

— Он с тобой — определенно. Но на самом деле, я выразилась не совсем верно, — богиня задумчиво покрутила пустой бокал в пальцах, — Тот обряд, что он провел, помог ему лишь выяснить вашу совместимость. Драконы вообще используют кровь почти во всех своих ритуалах. При самой вашей встрече, он тайно подпоил тебя своей кровью, что позволило ему вылечить твои раны. Похвальное стремление, не правда ли? Но, мы-то знаем, к чему приводят все добрые намерения. Ты оказалась единственной, кто сможет пройти с ним обряд связывания душ, и он выяснил это очень неожиданным для себя образом. О своем проклятии он, конечно, знал. Поэтому ему понадобилось какое-то время, чтобы осознать, произошедшее.

Я одним глотком допила остатки вина, и выпустила из рук волшебным образом растаявший бокал.

— Но зачем я понадобилась его отцу?

— Понятия не имею! — пожала плечами богиня, — Этот старый дракон всегда был себе на уме. Не берусь даже предположить, что он задумал на этот раз.

Я глянула на Лит, пытаясь понять, честна ли она со мной, но на каменном лице не отражалось ни единой эмоции. Она лишь демонстративно растянула губы в подобии улыбки и чуть наклонила голову набок — пойди-разбери, что у нее на уме.

— Что ж, мне определенно понадобится время, чтобы это обдумать, — тяжело вздохнула я, — А теперь, к делу. Мне нужно чтобы ты помогла мне убраться из Эвмера. Отец или сын — не столь важно, ни с одним из них я не хочу иметь ничего общего.

— Как хорошо, когда мои планы совпадают с твоими желаниями, — промурлыкала богиня, — Как я уже говорила, у меня есть для тебя одно дельце. Я еще сама не особо знаю, в чем заключается его суть, но поверь, от его успеха мы можем немало выиграть. В королевстве Шести озер был совершен переворот. Я осведомлена лишь в общих чертах, но, похоже, единственный прямой наследник трона, оставшийся в живых, сейчас вынужден скрываться. Он-то и принес мне молитву. Думаю, из этого может быть толк, если конечно ты, моя дорогая Жрица, сможешь вернуть его на законное место.

— Интересно, каким же образом? — хмыкнула я, уже начиная воображать себе это чудесное путешествие неведомо-куда.

— Придется тебе придумать что-то. Ты моя верховная жрица, или кто?