Быстро сунув пистолет в кобуру, ухватил я Рому за шкирку (верности ради — двумя руками), уперся каблуками в стойки леера и потянул.
— С виду худой, а по весу не скажешь, — проворчал я, когда беглец оказался в безопасности.
— У меня кость тяжелая, — на полном серьезе пояснил он, рухнул обессиленно и обнял шифер. Так, наверное, лапает землю матрос, которого выкинуло на берег после кораблекрушения.
— Чего бегал-то? — спросил я, присев рядом.
— А ты, мужчина, чего за мной бегал?
— Я первым вопрос задал.
Почуяв нутром, что никакой опасности от меня не исходит, Рома перевернулся на спину и признался:
— Думал, ты от Паши Йогурта. Денег я ему должен. Паше. Одиннадцать рублей. — И тут вновь насторожился: — Но ты ведь, мужчина, не от Паши?
— Расслабься, не от Паши я. Не от Паши, не от Саши и даже не от Даши. Я от себя.
Тут Рома попытался переварить, как любит выражаться Лао Шань, структуру момента, не смог и пожал плечами:
— Так и не всосал, чего ты, мужчина, хотел-то.
— Вопрос задать, — сообщил я. — Вопрос задал, ответ получил, могу теперь идти.
— Ну, ты, мужчина, и лось. Ну, ты, блин горелый, меня и напугал.
— А ты не воруй, пугаться не будешь. Бабки нужны — иди работать. Сварщиком, к примеру. Спрос на них сейчас большой. Я бы сам пошел, да, видишь, глазки болят.
Рома к тому моменту уже окончательно пришел в себя. Сел, окинул меня недоумевающим взглядом и ответил, не претендуя на оригинальность:
— Не учи жить, мужчина, помоги материально.
Я глянул на него с интересом и помыслил вслух:
— Почему бы, собственно, и нет. — Выгреб из разных карманов купюр на общую сумму в девять с чем-то там тысяч и предложил: — Вот, держи. Как один нездешний дядя правильно заметил, милосердие иногда стучится в наши сердца.
Рома поначалу лапу-то протянул машинально, но потом опомнился, одернул.
— Бери-бери, — стал настаивать я. — Бери, раз даю.
Но он уперся и ни в какую. То ли боялся, то ли гордость проснулась, то ли еще чего. Тогда я свернул деньги в колбаску и затолкал их в карман его "мастерки". А в нагрузку выдал слова напутствия:
— Пацанам своим мяса купи, в их возрасте мясо нужно жрать от пуза. Не то вырастут дистрофиками. А на кой нам дистрофики? Нам дистрофики без надобности, нам мальчиши-кибальчиши нужны. Чтобы враг не прошел. И чтоб друг уважал. А насчет того, чтоб в сварщики переквалифицироваться, ты, отец-герой, подумай. Подумай-подумай. Что за радость от всякого встречного-поперечного по крышам овцой скакать.
Залечил я его так грамотно и потопал, осторожно ступая по ненадежному шиферу к уделанному голубями лазу.
— Слушай, мужчина, ты псих, да? — крикнул Рома мне в спину.
Я не ответил ему. Не потому что мне нечего было ответить, а потому что в кармане зазвенел мобильный. Зазвенел он рингтоном, закрепленным за Серегой Беловым. Ну наконец-то, обрадовался я, услышав знакомую мелодию Таривердиева, и так резко выхватил трубку, что чуть карман не разорвал.
— Ты мне нужен, — сказал полковник.
— Ты мне тоже, — ответил я.
— Ты мне два раза нужен.
— А ты мне — две тысячи раз.
— Мы на Пролетарской, во дворе комплекса "Сезон". Там, где стройка. Знаешь?
— Знаю.
— Давай сюда. Скачками.
— Уже.
Если кто-то срочно нуждается в твоей помощи, нужно спешить. Если при этом ты и сам нуждаешься в его помощи, нужно спешить вдвойне. Я и поспешил. И, как это ни покажется странным, по дороге никого не рассмешил.
Глава 13
Наблюдая за тем, как бьются в конвульсиях обычно невидимые, на этот раз проявленные воздействием волшебных концентраторов линии Силы, я подумал, что они сейчас похожи на жирных лазурных анаконд, которых терзают электрическим током какие-нибудь отмороженные изверги.
— Впечатляет? — спросил встретивший меня у первой линии оцепления Боря Харитонов.
— Впечатляет, — признался я.
На самом деле впечатляло. Очень. Команда Сереги Белова превратила строительную площадку в настоящий театр боевых магических действий: строители и зеваки эвакуированы, территория оцеплена низшими чинами, вдоль забора из гофрированной жести через каждые пять шагов расставлены концентраторы Силы, похожие на античные вазы, а само недостроенное здание будущего торгово-офисного центра от основания до самого последнего этажа скрыто в клубах магической Завесы Анкара. Обычно эта мутно-серая пелена вызывается коллективным заклинанием, дабы скрыть нечто важное и не предназначенное для чужого взора. Либо для того, чтобы на какое-то время — вот неподвластный уму парадокс — остановить поток времени. Но поскольку спрятать что-либо и устроить безвременье можно и менее затратными способами, то чаще она используется тогда, когда нужно устроить и то и другое одновременно. Одновременно и безотлагательно.
Позволив мне оценить масштаб происходящего, но до поры, до времени ничего не объясняя, Боря повел меня за вторую линию оцепления.
— Как у тебя вчера с Ирмой сложилось? — поинтересовался я, нырнув под оранжевую оградительную ленту. — Стыковка прошла в штатном режиме? Или пришлось перейти на ручной?
В ответ Боря издал протяжный звук, похожий на стон подбитого изюбря. И обронил, не поворачивая головы:
— Сыпанул ты, братишка, мне соль на свежую рану. Вот такую вот горсть сыпанул. За что, спрашивается?
— Неужели разругались?
— Хуже. Девчонка динамо крутанула.
— Быть такого не может.
— Может, дракон, еще как может. Исчезла в полночь, как профессионалка, я даже глазом не успел моргнуть.
— Бывает, — посочувствовал я.
— Она исчезла, — продолжил Боря с покаянной искренностью старого пьяницы, — а я с горя до хрустального звона дозаправился. Худо мне сегодня. Ой, худо, Егор. И душа болит, и головушка.
Не найдя, чего сказать, я вновь протянул:
— Бывает.
— Ага, бывает, — вздохнул Боря и, нервно одернув полу черного бушлата, добавил: — Отчего-то в последнее время все чаще и чаще.
До служебного, напоминающего бронетранспортер "хаммера", возле которого молотобойцы организовали нечто вроде временного штаба, оставалось шагов двадцать. Там под пляжным тентом клоунских цветов стоял канцелярский стол, за ним в легкомысленном плетеном кресле, с которого даже не удосужились сорвать огромный пластиковый ценник, сидел Серега Белов и напряженно говорил с кем-то по спутниковому телефону. Исполосованное шрамами лицо главного опера местного Поста было мрачнее тучи, свободная ладонь то теребила бороду, то оглаживала ворот бессменной кожанки, то сжималась в кулак. Давненько я не видел своего приятеля в столь растрепанном расположении духа.
Остальные служивые — кто в черно-оранжевых форменных комбинезонах с монашеского вида капюшонами, кто по гражданке, но все — с поясами молотобойцев и боевыми мечами инхипами — стояли полукругом на почтительном расстоянии от своего командира в готовности немедленно выполнить любой его приказ. Было их по какой-то странной случайности, как апостолов, двенадцать. Большинство я знал шапочно, на уровне "Привет, как дела? — Пока не родила". Близко — лишь боевого мага Володю "Нырка" Щеглова, эксперта по заклинаниям Самохина и чародейку Нашу Машу, длинноногую буряточку, состоящую в штате Поста на должности со столь замысловатым названием, что без ошибок произнести его вслух пока никому не удавалось.
Приметил я и еще одного персонажа развернувшегося фантасмагорического действа. В стороне от кондотьеров, вдоль забора, что огораживал строительный котлован, прохаживался, заложив руки за спину, незнакомый мне человек в сером пальто и серой же щегольской шляпе. Было ему лет тридцать — тридцать пять, он заметно нервничал, хотя всеми силами и пытался выглядеть спокойным. Незнакомец мне этот почему-то сразу не понравился. Было в нем, при всей его смазливости, нечто отталкивающее. Похож на фигуру, вырезанную из второсортного картона, подумал я про него. Такой же серый и плоский.
Мы не дошли до внедорожника всего ничего, когда Боря вдруг потянул меня в сторону:
— Отойди-ка, Егор, пока вон туда, к будке строителей. Жди и делай вид, что не при делах. А я пока доложу Архипычу, что ты уже прибыл.
Ничего не понимая, я проворчал:
— Сами вызвали, теперь церемониал какой-то левый устраиваете.
— Так надо, Егор, — извиняющимся тоном сказал Боря и коротко кивнул в сторону незнакомца. — Видишь, мы тут не одни.
— Заметил. А кто это?
— Да так. Прыщ один из столичного Поста.
— Чего тут забыл?
— Это тебе Архипыч расскажет, я не уполномочен. Хотя, признаться, сказал бы сейчас насчет этого козодоя пару ласковых. Ох, сказал бы. Да еще бы, будь моя воля, и настучал ему по черепку. Знаешь, так от души бы настучал. Со всей пролетарской ненавистью.
После этих гневных, горячечных, подкрепленных взмахами огромного кулака слов Боря оставил меня, а сам, ускорив шаг, направился к своему командиру. Подойдя к столу, дожидаться, когда полковник закончит телефонный разговор, не стал, пригнувшись, сунулся под тент и зашептал в свободное ухо. Главный опер сразу просветлел лицом, нашел меня глазами, отсалютовал уставными "вилами" и сделал знак рукой, который я понял так: "Подожди немного, дракон, сейчас закончу".
В ответ я сдержанно кивнул, дескать, ладно, жду. И, доставая на ходу сигареты, направился к выкрашенному в ядовито-зеленый цвет вагончику на колесах, который строители установили недалеко от аккуратно сложенных в стопку железобетонных плит перекрытия. Не успел я сделать в сторону бытовки и трех шагов, как услышал хорошо знакомый голос:
— Глаза дракона сияют. Лик его ужасен. Движения быстры. Он прекрасен. Он весь, как божия гроза. Привет, старичок.
Я обернулся. От здания торгового комплекса ко мне приближался эгрегор Кика, яркий представитель той когорты удивительных существ, которые появляются в Пределах в результате волевого порыва людей, объединенных единым желанием.
Бывают эгрегоры жадности, бывают — глупости, бывают — хаоса, случаются эгрегоры твердого порядка, народного гнева и благородной ярости. Ну а мой знакомец Кика — эгрегор нездорового любопытства. Материализовался в Пределах в перестроечные времена благодаря неудержимому желанию горожан во что бы то ни стало узнать все то, что семьдесят лет скрывала от них родная Советская власть. С тех пор подвизается на ниве журналистки, в последние годы — в качестве фрилансера. Работает сразу со всеми газетами Города, вхож во многие благородные дома, обладает способностью присутствовать одновременно в нескольких местах и всегда знает все последние городские новости. Одним словом, очень информированное существо. Самое, пожалуй, информированное.
С виду он обычный человек, у него даже имя человеческое есть, хорошее такое имя — Илья Комаров, и надо быть посвященным, чтобы увидеть, что у этого дружелюбного, бодрого пятидесятилетнего толстячка нет души. Нет как таковой. Как и у всякого, кто рожден далеко-далеко за Пределами.
Пожимая пухлую, никогда не знавшую грубой работы ладошку, я поинтересовался:
— Чего тут нужно представителю продажной прессы?
— Вызвали, — коротко пояснил Кика, кивнув в сторону молотобойцев.
— Тебя-то зачем?
— Всегда, старичок, вызывают, когда нужно грамотно соврать профанам. На птичьем языке спецслужб это называется "информационным прикрытием".
— Ты у них в штате? — удивился я. — Вот не знал.
Кика покрутил пальцем у виска:
— С ума, что ли, сошел? Как я могу быть у молотобойцев в штате? Я ведь, старичок, не человек, я инфернальный выродок. Забыл?
— Ну не человек. И что?
— Как "что"? Души нет, стало быть, священных клятв давать не могу и высоких обетов принимать не смею. Потому работаю исключительно по разовым, ни к чему меня не обязывающим договорам. Так и только так.
— Платят-то хоть хорошо? — спросил я не столько из интереса, сколько для поддержания разговора.
— Платят, — уклончиво ответил Кика.
— Мало, значит.
— Курочка по зернышку клюет.
— Ха-ха.
— Только за плату работает быдло.
— Идейный?
— Типа того.
— Уважаю.
Играя в такой вот словесный пинг-понг, мы дошли с ним до вагончика строителей. Подложив под зад пакет с журналом, я замечательно устроился на откидной лестнице и похлопал по ступеньке, приглашая Кику присесть рядом. Эгрегор провел по металлической поверхности пальцем с отполированным ноготком, удостоверился, что пыльно-грязно, и воздержался. Поберег свой стильный светло-бежевый плащ.
— Не в курсе, что тут происходит? — закурив, спросил я. Протянул пачку эгрегору, вспомнил, что не курит, и спрятал ее в карман.
— Когда позвонили, — подставляя лицо лучам слабого осеннего солнца, ответил Кика, — сказали, что КС четвертой степени.
— А мне дежурный сказал, что второй.
— Второй? — Кика скосился в сторону спрятанной в клубах Завесы новостройки, потом задумчиво подергал ухо в районе богемной серьги и, продолжая по-кошачьи щуриться на солнце, заметил: — Сдается, старичок, косяки у них по ходу дела пошли.
— К бабке не ходи, — сказал я. — Оттого и интересуюсь: что за блудняк? Колись, Кика. Быть такого не может, чтоб не знал.
Эгрегор не сразу, но ответил:
— Утверждать, старичок, ничего не берусь, но краем уха слышал, что с рассвета хидлера по городу гоняют.
— Демона душевного смятения?
— Ага, длиннохвостого.
Тут Кика усмехнулся чему-то своему и продекламировал, весьма удачно имитирую голос Левитана:
Внимание, внимание,
Апофеоз камлания.
Сегодня под мостом
Поймали хидлера с хвостом.
После чего спросил:
— Помнишь стишок?
— Стишок помню, — сказал я. — А почему такой кипеш, признаться, не пойму. Хидлер — существо вредное, конечно, но не столь опасное, как, например, кятлот, крым-рым или угрюм-акар. Взять его для опытного мага — пара пустяков. Да? Нет?
— Ты маг, тебе видней. Случись, сам бы сумел захомутать?
— Будь при Силе, запросто. Причем, в одиночку. — Похвалившись, я кивнул в сторону молотобойцев. — А тут таких, как я, человек шесть. И еще человек шесть тех, кто намного меня круче. Я уже не говорю об Архипыче, маге высшего уровня.
— Стало быть, старичок, что тут не так, — рассудил Кика.
— Да, похоже на то, — согласился я. А затем, держа в уме свои недавние злоключения, решил воспользоваться тем, что встретился с самым информированным существом Города. Спросил как бы между прочим: — Что нового слышно? Чем Город дышит?
— Чем попало, — ответил Кика и взял паузу.
Я не стал его торопить, знал — немного потерплю, и сам все расскажет. Так и случилось.
— Кто-то диким войну объявил, — не выдержав и пяти секунд, начал Кика с самого на его взгляд любопытного. — Два трупа нашли поутру на берегу Ухашовки, а еще двое у них без вести пропали. Слышал о таком?
— Краем уха, — соврал я.— А с чего ты решил, что это война?
— Говорят, — пожал плечами Кика.
— А еще что говорят?
— Говорят, Михей Процентщик где-то разжился египетским крестом.
— Настоящим?
— Самым что ни на есть, чуть ли не из гробницы. Занятно, да?
