Академия Магов 3 - В погоне за истиной

Солнце клонилось к горизонту — вечер вступал в свои права. Скоро стемнеет, придётся возвращаться за фонариком. Или зажигать Факел. Но всё равно эффективность поиска снизится в разы. Если Геки до сих пор нет в замке, без помощи друзей уже не обойтись.

Обдумывая варианты спасения приятеля, он не сразу среагировал на тусклый металлический блеск под ногами. Тонкая ажурная цепочка, на которой подвешена ромбовидной формы монета. Или медаль — символы на ней не поддаются расшифровке. На оборотной стороне — изображение зверя невиданного, шестилапого, передняя пара конечностей скорее не лапы, а клешни, да и морда насекомью напоминает. Тварь, порождённая чьей-то больной фантазией, или реальный обитатель Внеземелья — без разницы, сейчас есть проблемы поважнее. Интересно, кому принадлежала безделушка? Ни у кого из однокурсников он раньше её не замечал.

Оглянувшись по сторонам, Эрик мысленно выругал себя за тормознутость. Он же на том самом месте, где произошла встреча Станы с таинственным незнакомцем. Значит, с изрядной долей вероятности находка принадлежит кому-то из них.

Надо будет показать Геке. Вдруг опознает — всё равно лучше него никто новенькую изучить не успел. Кстати, лишний довод не задерживаться здесь — когда потери хватятся, неизвестно кто явится за ней...

Но обошлось. С чувством глубокого облегчения Эрик обнаружил дверь пятнадцатой приоткрытой, а хозяина комнаты развалившимся на кровати в состоянии лёгкой отключки. На появление гостя, впрочем, тот отреагировал, приоткрыв один глаз.

-А, это ты... Заходи, чего расскажешь?

К подобному повороту событий Эрик оказался не готов и на автомате поинтересовался, всё ли у приятеля в порядке.

-Вроде бы, а почему спрашиваешь?

-Да так... есть причина.

-Тогда выкладывай, — зевнул Гека и зарылся в подушку с головой.

-Проснись для начала. Иначе смысл с тобой разговаривать?

-Устал немного, — пожаловался приятель, с трудом садясь на кровати.

-Перетрудился на любовном фронте?

-Если бы. Ничего особенного между нами не было: погуляли немного, потом в деревушку наведались, у тётушки Дагрут посидели, чайку попили. А потом по домам. Вот и всё! Ты ждал подробностей?

-Не в том смысле, не волнуйся. Во время прогулки подруга твоя случайно не просила подождать немного, типа в кустики пробежаться?

От удивления Гека ненадолго пришёл в себя.

-Ну ты, брат, даёшь. Стана девушка культурная! И вообще, откуда столь неуёмное любопытство к подробностям нашего свидания?

-Давай об этом чуть позже.

-Нет, говори сразу. Любишь вначале раззадорить, а потом кота за хвост тянуть.

-Не всегда, увы, приносимые новости ласкают слух.

-Переживу, не впервой. Выкладывай!

-Ну, раз настаиваешь, не обижайся. Короче, видели мы твою подружку на пляже некоторое время спустя после вашего ухода.

-Да не может такого быть. Мы ни на минуту не расставались!

Если только не отключили, приведя в чувство после выполнения 'спецоперации'. Но тогда иного ответа и не жди, о походе Станы 'налево' засвидетельствуют лишь беспристрастные часы. Но едва ли Гека на них смотрел.

-Факты, увы, вещь упрямая. Хуже другое: имела у неё место встреча с неким мэном, явно заранее запланированная.

-Тем более не поверю. Стана — человек очень честный, просто ты её плохо знаешь!

-Не спорю. Но задайся вопросом: насколько хорошо знаешь её ты?

Эрик ожидал бурной реакции, вплоть до посыла куда подальше, но Гека лишь вяло отмахнулся.

-Получше, чем некоторые. Хотя отдельные детали её биографии, каюсь, изучил ещё недостаточно. Ну ничего, в ближайшее время постараюсь исправиться!

-Посмотрим. Однако едва ли удастся тебе прояснить вопрос, каким на самом деле путём она проникла на Санта-Ралаэнну.

-Чего тут странного! Упросила учителя походатайствовать перед ректором о зачислении, тот пошёл навстречу. И дело в шляпе!

-Очнись! Если б каждый Великий Мастер принялся проталкивать своих недоучек в Академию, на курсе училось бы человек триста! Хоть об одном подобном случае слышал? Я лично нет!

-Да ну тебя, запарил совсем. Поспать человеку не даёшь. От излишней подозрительности, или с Рут поссорились?

-Ничего подобного. У нас всё в полном порядке!

-Судя по торжествующей физиономии, Рут тебя расшевелила-таки. Постой, нашёл логическую нестыковку: как получилось, что вы её видели, а она вас нет?

-За камнем спрятались. Кстати, раз вернулись к теме: Стана с собой никаких свёртков не тащила?

-Не-а. На фига?

-Просто спросил. Тогда зайдём с другого края: вот эта вещичка тебе случайно не знакома?

Гека с интересом повертел в руках находку Эрика.

-Прикольно. Раньше не видел. Чья она?

-Думал, ты знаешь ответ.

-Почему сразу я? Ага, сообразил: опять на Стану намекаешь! Ни разу не надевала ничего подобного. Предвижу твои возражения и голову на отсечение не дам. Но могу поинтересоваться при следующей встрече.

-Так она тебе и призналась. Поисковик покупать надобно. Пусть укажет однозначно, кто хозяин!

-Классная идея! Может, хоть тогда перестанешь на мою девушку клеветать. Амулет, кстати, заколдованный?

-Не проверял. Потому как в первую очередь о вашей драгоценной персоне волновался!

-Вот это правильно. Знаешь поговорку — сам погибай, а товарища выручай?

-Смысл, если товарищ даже не оценит?

-Вообще-то, когда после новогоднего банкета кое-кто исчез в неизвестном направлении, именно я первым тревогу поднял!

-И лишь потом выяснилось: поспешил слегка.

-Откуда мне было знать, что ты Лайту окучиваешь, а не похищен тёмными силами? Ладно, в следующий раз пальцем о палец не ударю!

-Ну, ну, не принимай близко к сердцу. Давай лучше сгоняю за магометром.

Но капризный прибор в очередной раз не пожелал включиться.

-Не, его точно нужно в ремонт! Иначе опять подведёт нас в самый неподходящий момент. Как тогда, при выслеживании Майкла. Между прочим, хочешь с гарантией узнать, кому амулет принадлежит? Подружке своей покажи!

Дельная мысль, отметил про себя Эрик. Рут наверняка в курсе, кто из девчонок какие украшения носит. Пусть Стана и не особо с ними общается, её бижутерию наверняка уже успели рассмотреть. А если опознание не удастся, тогда скорей всего подвеску обронило 'неопознанное лицо', скрывавшееся под Теневым Облаком.

-Так и сделаю. Спасибо за идею.

-Давай. А я ещё немножко подремлю, — зевнув, Гека с явным удовольствием принял горизонтальное положение.

Заодно и повод наведаться в гости. После сегодняшней лав-стори неплохо бы продолжить банкет. Тем более Рут намекала на то же самое. Если, конечно, правильно расшифровал намёк.

Радужным мечтам сбыться оказалось не суждено. В коридоре женского общежития наткнулся на Вин, тут же скорчившую мину капризничающего ребёнка.

-О, Эрик... я так рада тебя видеть... забежишь ко мне на минуточку?

-Извини, не могу. Лучше в следующий раз.

-Ну пожа-алуйста! Помощь твоя очень нужна!

Послать бы, да неудобно, когда так трогательно просят. Сколько раз Эрик проклинал себя за излишнюю мягкотелость! Умеют же некоторые поставить себя — язык не повернётся за помощью к ним обратиться. Научиться бы, но характер ломать придётся...

-Ладно, но только если ненадолго.

Где-то глубоко внутри прозвенел тревожный звонок. И почему не прислушался? Наверное, слишком сосредоточился побыстрее отделаться от незапланированной помехи. Даже дверь, сама собой тихонько захлопнувшаяся за спиной, не подвигла на желание немедленно дать задний ход.

-Ну и в чём проблема? — наигранно бодро осведомился он.

-Разве не догадываешься? Я хочу, чтобы мы снова были вместе.

-Пойми, Вин, но в одну реку дважды не входят. Лучше и не пытаться, ничего хорошего не получится. Я благодарен тебе за всё, что между нами было, но сейчас... давай останемся просто друзьями.

-А я думаю, мы ещё станцуем вместе, — в обманчиво-мягком голосе китаянки прорезался металл.

-Извини, но в таком случае нам не о чем больше разговаривать.

-Ошибаешься. Ты ещё пожалеешь, что променял меня на драную испанскую кошку и тупую австралийскую тёлку!

-Не смей так говорить о них!

-Захочу — и буду. Попробуй меня остановить!

-Понадобится — придётся.

-Слабак! У тебя не хватит сил на это! Даже ударить меня не сможешь!

-Если другого способа не останется — увидишь, смогу или нет.

-Пустые угрозы! Ты всегда был размазнёй!

Терпение Эрика наконец-то лопнуло. Но стоило сделать шаг с намерением влепить обидчице затрещину, как навалились слабость и безразличие к происходящему вокруг. Не осталось сил даже отреагировать на торжествующую реплику Вин:

-Теперь видишь, кто из нас прав?

В глубине её глаз вспыхнул зелёный огонь.

-На колени!

Как ни сопротивлялся разумом, но тело уже не принадлежало ему, став послушной марионеткой чужой воли.

Глава 23.

Лишь пару часов спустя окончились мучения — слегка приустав, Вин выставила его за дверь, издевательски добавив на прощание:

-Неплохо потрудился, дорогой, завтра продолжим!

Измотанный душевно и телесно, Эрик поплёлся к себе. Уже не до приключений — болит внутри, будто в пыточной камере побывал. Как она могла так поступить?!? В конце концов, в их расставании больше её вины! Наверное, надо было ещё тогда расставить все точки над i, не давать повода думать о возможности ренессанса в их отношениях. Но кто же мог предположить подобный финал?

Однако какой изощрённостью и коварством нужно обладать, чтобы втайне от остальных насобирать на крутую магию и хладнокровно пустить её в ход, упиваясь страданиями беспомощной жертвы. Похолодев от неприятного предчувствия, он торопливо расстегнул верхнюю пуговицу рубахи. Так и есть — поверхность металла почернела и потрескалась, амулет больше не в состоянии защитить своего хозяина.

Что ж, ты верно служил мне, с грустью подумал Эрик. И даже спасал не раз. Починить вряд ли получится, придётся приобретать новый. А прежний оставить на память — выкинуть рука не поднимется.

Хорошо хоть, никто не встретился по пути, иначе не обошлось бы без расспросов. В тот момент вообще никого и ничего не хотелось видеть, тем более объясняться по какому-либо поводу. Беглого взгляда на отражение в зеркале хватило, чтобы ускорить шаг.

Закрыв за собой дверь, он некоторое время загнанным зверем метался из угла в угол, а потом в изнеможении повалился на кровать. Слёзы глубочайшей обиды и ярости на собственное бессилие душили его; и никому в целом свете не облегчить страдания. Вин чертовски правильно рассчитала — гордость не позволит ему поделиться случившимся даже с друзьями.

Чуть оклемавшись, Эрик отправился в душ. Горячая вода успокаивала нервы, заодно очищая кожу. Жаль, ей не по силам смыть грязь низменных побуждений и растворить без остатка неприятные воспоминания. Избавиться от которых тем сложнее, чем сильнее желание вытравить их из памяти.

Но всё же после пребывания в душевой стало легче. Главное — вернулась способность мыслить логически. Разумеется, Вин нельзя оставлять безнаказанной, но избивать до полусмерти или Гнилую Болезнь напускать, как предвкушалось вначале, всё же крайности. Нет, нужно изобрести нечто оригинальное, чтобы убить сразу двух зайцев — и наказать примерно, и дать понять неправоту поступка, чтобы в будущем не возникало искушений повторить попытку.

Обдумывание планов реванша, однако, пришлось отложить на потом. Молнией сверкнуло — нужно немедленно предупредить Рут! Упиваясь собственным превосходством, в промежутках меж издевательствами Вин твердила — это, мол, только начало, скоро она доберётся до всех, кто имел наглость встать у неё на пути. Насколько велик 'чёрный список' неизвестно, но лучше не откладывать на потом.

Чтобы избежать встреч с кем бы то ни было, Эрик запер комнату изнутри и через окно выбрался во двор замка. Уже стемнело, и железные 'швейцары' затворили ворота до утра. Риск наткнуться на любителей прогулок под луной минимален, к тому же их обычно видно и слышно издалека. Сложнее вот так сразу определить нужное ему окошко, ещё не приходилось им встречаться после заката. Не хотелось бы поднимать шумиху, постучавшись не по адресу. Придётся поднапрячь мозги, вспомнив расположение комнатушек однокурсниц относительно друг друга. Если не ошибся, считать придётся до двенадцати.

Вначале на его тихий стук никто не отозвался. И лишь после четвёртой попытки, когда Эрик уже и не рассчитывал на удачу, занавески шевельнулись, выдавая чьё-то присутствие. Секунду спустя осторожно приоткрылись ставни.

-Эрик? — удивлённо и в то же время обрадовано воскликнула Рут, старательно пряча заплаканные глаза. — Ты чего отсюда?

-Решил, так безопаснее. Неспокойно нынче в нашем королевстве.

-Ох, и не говори. Хорошо, что пришёл. Сможешь забраться внутрь?

-Без проблем.

Подтянувшись, Эрик проворно забрался в комнату и заключил её хозяйку в объятья.

-Почему грустная? — нарочито бодро поинтересовался он, хотя у самого на душе скребла целая стая кошек. — Не из-за Вин случайно?

-Как ты угадал??

-Не повезло первым попасть под раздачу. А когда немного очухался, поспешил предупредить. Вижу, опоздал. Хуже всего — не смог противостоять, настолько мощный гипноз. Защита — и та не выдержала. Вот, смотри!

-У меня то же самое, — горестно вздохнула Рут, доставая собственный амулет. — Теперь мы оба беззащитны.

-Выстоим. Если будем держаться вместе, — и, желая приободрить, подарил долгий чувственный поцелуй.

-А теперь рассказывай, что между вами произошло.

-Ой, даже вспоминать противно! Лучше ты признавайся, чего вдруг Вин взбесилась.

-Я знаю? Иду по коридору, никого не трогаю, тут она навстречу. Чуть не плача попросила помощи, а едва заманила к себе, тут же парализовала и издевалась по полной программе. Как именно — промолчу, иначе будет много матерных слов.

-Давай так: ты свою историю, а я свою. И пусть останутся между нами!

-Если не удержусь от трёпа, разрешаю в ответную распространять обо мне любую порочащую информацию. Ну и?

-Тебе первому начинать! Кто здесь джентльмен? Вдобавок Вин утверждала, будто ты до сих пор в неё влюблён. Это правда?

-Нашла кому верить. Каюсь, на первом курсе был грех, некое чувство присутствовало. Но не очень сильное и давно прошедшее.

-Надеюсь, ко мне оно серьёзнее?

-Спрашиваешь!

И в доказательство крепко обнял и прижал девушку к себе. После чего, опустив слишком уж шокирующие подробности, поведал о злодеяниях Вин.

-А напоследок магией порвала самое красивое моё платье! — закончила свой рассказ Рут, то и дело вытирая выступающие слёзы.

-Которое надевала на наше первое свидание?

-Да!

-Вот...!

Подобрать эпитет, достаточно оскорбительный и в то же время уместный в присутствии дамы Эрик не успел. Пахнуло сыростью свежевырытой могила, и прямо перед ними материализовалась голова Вин, чьи извивающиеся локоны чёрных волос напоминали змей Медузы Горгоны.

-А-а, голубки снова вместе. Видно, урок мой впрок не пошёл. Ну ничего, исправим, не впервой.