— Пойдемте, поищем вместе, — и подхватив меня под локоток повел дальше.
В кухне было чисто и тихо. Вымытые и вычищенные кастрюли и сковородки блестели на полках и крючках. Огонь в плите не горел. И только тут я сообразила, что чтобы сделать отвар, надо вскипятить воду. Это тебе не газовая плита, надо разжигать огонь... Глупо получилось. Но Бронич уверенно провел меня к столу и посадил на стул.
— Я правда не знаю, где Софтина хранит заварку. Сейчас поищем.
Я наблюдала, как мужчина лазает по шкафчикам и ящичкам и невольно любовалась им. На нем были домашние брюки и белая рубашка с расстегнутым воротом и закатанными рукавами. Волосы были в беспорядке, словно он в задумчивости запускал в них ладонь. Таким вот домашним и заботливым он нравился мне даже больше, чем в идеально выглаженной форме или бальном парадном камзоле. Наконец его поиски увенчались успехом.
— Вот! — он достал и шкафа плетеную коробочку и подал мне. — Кажется это оно.
Я открыла и понюхала. Засушенные и мелко порезанные травки пахли цветами и медом. Не совсем то, но присутствие Рона успокаивало меня лучше валерьяны, так что я кивнула.
— Надо бы воды вскипятить... — неуверенно проговорила я.
Наронит бросил взгляд на плиту, сморщился и достал заварочный чайник. Затем наполнил его водой и поставив на стол взмахнул рукой. И буквально через минуту из носика пошел пар.
— Вы вскипятили воду магией?
— Да,— Рон пожал плечами и взял из моих рук коробочку с травами, — я же огневик. Для меня это не сложно.
Вскоре в моей чашке плескался душистый отвар. Я медленно вдыхала сладкий запах, а Наронит устроился на стуле рядом. Тут он повел носом, принюхиваясь и виновато сказал:
— Это же от простуды... Вы наверное успокоительный хотели. Сейчас я поищу, — Рон подорвался встать, но я перехватила его за руку.
— Не надо. И так хорошо, — отпускать его ладонь совершенно не хотелось, и мужчина сел обратно.
— Я понимаю, уже поздно и вам завтра на службу, — нерешительно проговорила я, — но вы не посидите со мной немного?
— Конечно, — Бронич с теплой улыбкой погладил мою ладонь. — Я пожалуй тоже выпью чашечку.
Сделав пару глотков, Рон поднял глаза и задумчиво смотрел на меня.
— Скажите, Мара, зачем вы согласились? Мы же могли подумать, поискать варианты...
Я поставила чашку и, опустив глаза, посмотрела на голубой цветочек на запястье.
— Я обещала согласиться... — негромко проговорила в ответ.
— Что? — недоуменно произнес мужчина. — Кому... — и тут он проследил за моим взглядом.
— Она взяла с вас слово? Тогда в храме? — ошарашено спросил Бронич. — Вы все знали еще тогда?
Немного помедлив, я все же решила объяснить. Что-то скрывать от мужчины я не хотела, а тем более ритуал будет, так что большой тайны я не открою. Думаю богиня не рассердится.
— Нет, она толком ничего не объясняла. Сказала, что я пойму, когда придет время. Вчера я поняла...
Рон молчал, осмысливая услышанное, а потом негромко произнес
— Это конечно божественные дела, и замыслы высших могут быть не понятны нам смертным, но как же можно... так?
— По сравнению с угрозой мирозданию это малость... — в душе снова поднялся страх.
— Вы не малость, Мара, — Бронич порывисто накрыл мою руку. — Я найду способ вам помочь.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась я, мужчина тем временем стал бережно поглаживать мои пальцы, лежащие на столе.
Так мы и сидели в тишине. Было так спокойно и уютно, словно я дома. Я уже совершенно успокоилась и постепенно ощущала усталость. Захотелось спать. Приглядевшись к хозяину дома, заметила, что он тоже выглядит сонным и моргает все медленней. Похоже пора расходиться. Допив отвар, я обратила внимание, что у меня стали мерзнуть ноги. Дело в том, что я по привычке пошла босиком. Дома, еще на Земле, я часто пренебрегала тапочками, а тут в спальне лежал превосходный пушистый ковер, вот я в растрепанных чувствах и пошла на кухню не обувшись. Я поставила чашку и поднялась.
— Думаю пора спать, — переступив по холодному полу сказала я.
Рон тоже встал, и посмотрел вниз.
— Вы босиком, — озвучил очевидное мужчина.
— Да... я забыла обуться, — развернувшись, я хотела уйти, но меня остановили.
— Погодите, — Бронич подошел вплотную, — позвольте я помогу, — и нагнувшись ловко подхватил меня на руки.
— Еще простудитесь. Полы все же холодные, — прижимая меня к себе, сказал Рон и пошел прочь. Мне показалось, или слова эти прозвучали как-то... довольно что ли?
Вначале я ошарашено замерла, а потом плюнув на все, обняла своего носильщика за шею и положила голову на плечо. Где-то под ухом гулко билось сильное сердце, я вдыхала знакомый и такое приятный запах почти выветрившегося парфюма, смешанный с чем-то остро мужским, будившим в душе нечто первобытное, сладостное, тех самых бабочек... Я блаженно закрыла глаза. Как же хорошо... Но тут мы остановились.
— Пришли, — не выпуская меня из рук, негромко сказал Рон, стоя в коридоре у моей двери. Ну да, руки то заняты, открыть не может, но зато могу я! Похоже, я совсем ошалела от близости любимого человека, раз проделала следующее. Оторвавшись от мужской груди, я протянула руку и повернула ручку.
— Открыто... — пролепетала смущенно.
Меня занесли. Но не усадили на диван. Рон прошел к двери в спальню и толкнув ее ногой вошел. Похоже я не закрыла уходя. Бронич подошел к кровати, но, поколебавшись секунду, поставил меня на ноги. Под ступнями оказался ковер.
— Теперь точно пришли, — тихо сказал мужчина, не спеша размыкать объятий. Я подняла взгляд и с наслаждением разглядывала черты его лица. В полумраке спальни это было так волнующе, что мне неудержимо захотелось поцеловать его. Ощутить его губы на своих, довериться, прижаться, почувствовать, как сильные руки стискивают мои плечи, спину, спускаясь на талию... от таких мыслей дыхание сбилось, но я поспешила одернуть себя. Все же комплекс из-за шрамов поднял голову, да и как в свете местных нравов будет выглядеть мое поведение? Они магичек в брюках осуждают, а тут сама приставать буду. К щекам прилил жар и я смущенно опустила голову. Рон же отпустил одну руку и щелкнул пальцами. Я посмотрела вверх. Над нами горела красноватая искра, освещавшая нежную улыбку на лице Бронича.
— Я его вам оставлю, чтобы отпугивать дурные сны, хорошо?
Я улыбнулась в ответ.
— Спасибо.
— Не стоит, — мужчина отстранился и взял в руки мои пальчики, — ложитесь и отдыхайте. Я найду способ, верьте мне.
С смогла только кивнуть, Рон же, поцеловав мне на прощание ладошку, ушел. Улегшись в кровать, я немного понаблюдала, как крошечный огонек парит в комнате. Вскоре легко и быстро уснула, оставив все страхи.
После ночного похода за отваром мне стало... легче что ли. Черная дыра начала неумолимо схлопываться и зарастать. Безусловно, при мыслях о ритуале я ощущала страх. Кто же сможет спокойно ожидать подобного, но слова и поведение Рона подбодрили и вернули меня к жизни. Я ему поверила.
До полнолуния оставалось всего три дня. Я пыталась заниматься привычными делами, но все равно все время отвлекалась на размышления. О тренировках методики Сарко пришлось забыть. Из-за рассеянности у меня ничего толком не выходило. Однажды меня посетила предательская мысль, а что если они не найдут. Не смогут помочь мне, что тогда? Я не представляю, как все вынесу... "Богиня! — я погладила цветочек на запястье. — Ты говорила не бойся, а как тут не бояться? Или твое благословение просто так?" Но ответа, разумеется, не было, только рисунок немного потеплел под пальцами, или мне просто показалось. А вечером к нам в гости пришел Сарко. И не один.
Маг зашел в гостиную, где я баловалась со светлячками. Запустив с десяток складывала из них в воздухе разные фигуры. Выглядел маг прямо скажем не очень. Легкая краснота глаз и проступившие возле рта морщины делали лицо заметно старше, он словно осунулся за те несколько дней, что мы не виделись. Не только меня тревожит приближающийся ритуал... Следом появился лер Курилан.
— Светлого, Мара! — поприветствовал меня Сарко, — Чем это ты занята?
— Да вот, развлекаюсь. На что-то более серьезное меня не хватает. Лер Курилан, рада видеть вас.
— Светлого вечера, лейрина Берк, — с улыбкой поздоровался медик. — Так и знал, что Печать Немоты это далеко не все ваши загадки.
Я удивленно посмотрела на Сарко, но не успела ничего сказать.
— Мара, скажи, — обратился ко мне мужчина, — а лорд Бронич обычно поздно бывает?
Я взглянула на часы.
— Всегда по разному. В зависимости от дел, наверное, но я думаю скоро придет, а вы к нему?
— И к нему тоже, — непонятно ответил маг.
Тут нашу беседу прервал Лоярд, заглянув в гостиную.
— Лейрина Мара, леры останутся на ужин?
Я посмотрела на Сарко. У них дела к Рону, а он неизвестно когда придет. Не держать же мужчин голодными.
— Да, Лоярд, спасибо. Вы ведь прямо из управления?
— Да, Мара. А то я со всеми этими делами даже пообедать толком не успел. Хорошо лера Винар напоила отваром с пирогом.
Я довольно улыбнулась, но при лекаре расспрашивать о личных делах не стала, хотя любопытно было очень.
— Скажите, лер Курилан, — решила я сменить тему. — А есть ли средство или способ избавиться от шрама? Даже если не очень быстро...
В самом деле, Сарко давно говорил, что надо бы показать мои знаки толковому целителю. Так быть может пока просто разузнать, есть ли смысл идти на прием вообще.
— Хм... — протянул медик, задумчиво поглядывая на меня, — все зависит от самого рубца, насколько успешно прошло заживление, как образовалась рубцовая ткань, глубина повреждения кожи, ну и возраст. Чем старше травма, тем сложнее. Но в принципе, если не свести совсем, то уменьшить косметический дефект можно, но повторюсь, слишком много условий. Смотреть надо, проще говоря.
— Понятно...
Выходит, есть все же шанс немного убрать этот ужас с моего тела. Сейчас шрамы выглядели не очень ярко, многочисленные белесые полоски, но заметны были сильно. Что ж, это не может не радовать.
Дальше беседа развиться не успела, так как пришел Рон.
— Светлого вечера! — поприветствовал нас хозяин дома. — Вы по делу?
— Да, лорд Бронич, — ответил маг. — Появилась тут одна идея...
— Хорошо. Пойдемте в столовую , а после ужина все обсудим.
Несмотря на массу вопросов, появившуюся у меня в голове, я была согласна с Броничем. Лучше поесть, а то последнее обсуждение дел на голодный желудок кончилось... нехорошо.
Когда с трапезой было покончено, мы снова вернулись в гостиную. Дариелла принесла вина и легкой закуски. Я в нетерпении чуть не ерзала на диване.
— Итак, — начал Рон, — мастер, что у вас за новости? И раз вы пришли не один, как я понял лер Курилан имеет к ним отношение?
— Да, собственно, начну по порядку. Я вчера всю ночь просидел над записями о ритуале в надежде найти лазейку, но к сожалению никакие зелья использовать нельзя. Заклинание глубокого сна или обезболивания также. Они могут в процессе ритуала повлиять на... конечный результат.
— Что, надежды нет? — перебила я. Внутри все похолодело.
— Не все так плохо, — Сакро ободряюще улыбнулся мне. — Я так устал, что днем задремал прямо в кабинете и мне приснилось, как Тарис, — ковок в сторону медика, — рассказывал о какой-то магии душ. Проснувшись, я четко ощущал острую необходимость разузнать, что это такое. И, собственно, направился на поиски нашего целителя.
— Я даже не сразу понял о чем речь, — вступил в разговор лер Курилан. — После окончания лекарского, я проходил практикум на северных предгорьях, в одном небольшом поселке на границе с Камапом. Меня как-то вызвали в пограничный форт. Их лекарь уехал по личным делам, а у оставленного солдата, пострадавшего в горах, начался сильный жар. Туда я добрался без проблем, оказал помощь. Дело было поздней осенью и к вечеру пошел сильный дождь, так что я остался в крепости до утра. А на другой день в форт пришел камапец. Их деревня недалеко от границы и они часто ходят туда-сюда. Так вот, их знахарь сломал ногу, а до ближайшего камапского городка заметно дольше, чем к нам. Им понадобилась срочная помощь. Дочь старосты принялась рожать, но что-то было не так, так как мучилась она всю ночь, но ребенка все не было. Переговорив с комендантом, я отправился в камапское поселение. Находится оно в нескольких часах ходу в горах. Когда мы прибыли, роженица была плоха, но это не главное. Нужна была операция, но обезболивать было невозможно. В сон ее не погрузишь, а зелье в таких случаях не применяют. Тогда местный знахарь, что сидел рядом и мог помочь только словом, рассказал мне о магии душ. Это древнее горское искусство теперь мало распространено даже у них. У нас же я и вовсе о таком не слышал. Суть в том, что пациента можно словно отгородить от боли. Для этого нужен якорь. Больной будет в трансе, а все неприятные ощущения берет на себя этот самый якорь.
Лер Курилан перевал свой рассказ, чтобы выпить вина. Это же то что надо! Своего рода гипноз, наверное.
— Это отличный вариант, — выразил мои мысли Рон. — Но я так понимаю есть какой-то подвох?
— Не то чтобы подвох, — проговорил Тарис. — Есть определенные условия. Якорем должен быть очень близкий человек, в идеале родственник, супруг. Это первое, а второе, после ритуала есть некоторый... побочный эффект. Еще около месяца, плюс минус октан, между якорем и пациентом присутствует связь. Первое время якорь даже отдаленно ощущает общее состояние партнера, постепенно этот эффект спадает, и он может лишь определить местонахождение больного. Именно из-за этой особенности такой способ редко используют даже сами горцы, ведь легче применить магию ну или выпить зелье.
— У меня, к сожалению, нет родных... — убито проговорила я. Конечно, мало кто согласится взять на себя боль от ритуала, а еще потом и самочувствие ощущать... На такое добровольцев точно не найти.
— Скажите мастер, — спросил Рон, — я так понял вы посвятили лера Курилана в наше дело?
Смотрел он с легким прищуром, словно сканировал. Я помню такой его взгляд, когда меня привезли из трактира к нему в кабинет. Пробирает до костей.
— Да, — с вызовом ответил маг. — Он принес клятву.
— А вы не боитесь реакции графа Сейджа? — серьезно спросил Бронич.
— Знаете, Наронит, я обязан выполнить королевский приказ, от которого мягко говоря, не в восторге. Так что я сделаю все, что в моих силах, чтобы все прошло наименее травматично для Мары. А если его светлость будет против, мне плевать, пусть хоть сошлют, а мучить девушку я не хочу! — с вызовом ответил мужчина.
— Я понял, — Рон примирительно поднял ладонь. — Я просто хотел убедиться, что мы можем говорить свободно.
— Можете не сомневаться, — сказал лер Курилан. — Я все же не первый год в управлении, так что всю серьезность ситуации понимаю. И чем смогу, помогу. И я вам как лекарь говорю, что магия душ в нашем случае идеальный вариант.
— Но у меня нет родственников... здесь, — грустно сказала я. — Так что может быть что-то еще? — Мара, — виновато проговорил Сарко, — я мог бы, но сама понимаешь, я буду занят.
