Легенда Хэнсинга 2

-Зря ты не взял, -Я отправил в рот еще одну ложку своей еды, -Картошка просто замечательная...

-Я ж говорил, что недавно ел... -Отмахнулся Лихт, спокойно попивая свой эль, -Мы опять не будем вмешиваться?

-Если убийца ошибется и как-то себя выдаст — наша помощь не понадобится. А если нет — то и вмешиваться не понадобится. -Я пожал плечами.

-Откуда он будет стрелять, как думаешь?

Я какое-то время молча доедал свой обед.

-Ну... -Произнес я, вытирая рот салфеткой, -Предполагаю, что ниоткуда.

-В смысле?

-Никто не говорил, что он будет убивать только из огнестрельного оружия. -Хмыкнул я.

-Ну да, не лишено смысла. К убийству надо подходить с изобретательностью... -Одобряюще покивал Лихт, -Вопрос только в том, как он это сделает.

-А чего тут гадать? -Задал риторический вопрос я, доставая ампулу с энриумом, -Он уже это сделал.

-В смысле?

Я сделал останавливающий жест рукой и, откупорив крышку, вылил жидкий металл в рот. По горлу будто волна огня прокатилась. Все тело окутало ощущение тепла, глотка и рот довольно чувствительно защипало.

-Ты чего?

-Яд. -Пожал я плечами, -Если не ошибаюсь, наш "клиент" скоро начнет ощущать его воздействие.

-Погоди-погоди, тебя что, отравили?

-Ну да.

-И когда ты заметил?

-С самой первой ложки.

-А зачем ты доедал тогда?

-Ну как же? -Я сделал удивленное выражение лица, -Сказал же — картошка просто замечательная.

Лихт несколько секунд смотрел на меня, как на умалишенного. Впрочем, уже вскоре он просто устало выдохнул.

-А Фильх говорил мне, что ты иногда не совсем... нормальный... Погоди, -Он еще раз пристально уставился на меня, -А мне ты зачем предлагал?

-Да так, настроение у меня шутливое. -Пожал я плечами, -Да ты не переживай, не дал бы я тебе ее попробовать. А эль вроде в порядке. О, кстати о "в порядке": смотри, как его искорежило!

Я кивком головы показал на дергающегося на полу и исходящего пеной бюрократа. Он в судорогах расцарапывал себе горло, пытаясь, видимо, избавиться от болезненных ощущений. Замаскированные полицейские пытались ему помочь, но... Скажем так, выбор яда одновременно и посредственный, и хороший. Он малоизвестный, но не самый лучший. Мне известны как минимум три яда со схожим действием. Какой из них конкретно использовался пока не знаю (но я взял немного отравленной картошечки на анализ), но выбор все равно не самый... гуманный. Можно было подобрать и яд, который убьет мгновенно и без мучений. Правда, сработает он только через минут пятнадцать... Зато жертва ничего не почувствует... Впрочем, подобный выбор отравляющего вещества тоже можно будет использовать в качестве зацепки к раскрытию личности этого убийцы. Против нас играет явно подготовленный человек с хорошими знаниями и интересными навыками.

Думаете, что он как-то проник на кухню? Не думаю. Там сегодня вместо повара и его помощника тоже двое полицейских... Даже не знаю, как можно провернуть такое незамеченным. Впрочем, я просто не ставил себе подобной цели. Уверен, при необходимости лазейка найдется. Но тот выстрел и это знание ядов... Такое ощущение, что лично для меня оставляют след из хлебных крошек, по которому я должен добраться до... Ну, скажем, до основного "хлеба".

Хм... Кстати, еще одна странность. Энриум-то я выпил, а отдачи особой не последовало. Ни "трясучки", ни озноба, ни слабости... Я на пробу пошевелил плечами, покрутил головой, сжал и разжал кулаки. Да, вроде бы я в порядке. Чего это вдруг? Что-то новенькое. Нужно будет выяснить причину, по которой я не почувствовал последствия от употребления своей "панацеи". Но это подождет. Сейчас главное разобраться со свеженьким мертвецом...

Я поднялся со своего места и направился к уже прекратившей дергаться жертве неизвестного убийцы. Правда, на подходе меня попытались остановить, но выданная мне начальником Южного полицейского управления пропускная грамота быстро решила вопрос с доступом. А вы думали, что я в главный штаб полицейских только ради Игни заглянул? Как бы не так... Выбил себе пару-тройку нужных в повседневной жизни бумажек. Мне откровенно повезло, что у Фильха уже наработанные связи с новым руководством. А то мне самому пришлось бы потратить много времени на это, а его мне сейчас и так не хватает.

Я опустился перед трупом на одно колено, чтобы было удобнее рассматривать тело. Так-с... Сосуды в глазах полопались, руки скрючены в предсмертных судорогах... Ему было больно. Судя по застывшему на лице выражению — очень больно. Вены на шее и лбу почти почернели. Пена, шедшая изо рта, практически красная от примешавшейся крови. Я припомнил ощущения от принятия той картошки. Начальные симптомы смахивают на...

-Ардишанская гадюка. -Произнес я, поднимая взгляд на Лихта, -А точнее ее яд.

-Не самый приятный способ умереть. -Кивнул он понятливо.

Яд этот довольно специфичный. Он практически полностью всасывается в кровь еще в глотке. Там он за считанные минуты образует тромбы в множестве сосудов одновременно, практически перекрывая доступ крови к мозгу. Фактически, от этого яда даже противоядия не существует, так как после того, как он начинает действовать, у человека остается примерно минута-полторы. Это я такой весь из себя живучий... Кстати, энриум действительно интересная штука — любые яды и токсины из организма магическим образом испаряются. Фактическое действие этого металла на мой организм сводится к тому, что он (организм, в смысле) возвращается к лучшему состоянию, которое у него когда-либо было. Я до сих пор не понимаю, как это работает...

-Но яд же воняет, как три дохлых коровы... -Хмыкнул Лихт, -Как он не учуял этот запах?

-При смешении со сливочным маслом запах почти полностью нейтрализуется. -Вздохнул я, -Глянь-ка, что у него в тарелке.

Лихт бросил короткий взгляд в нужном направлении.

-Рыба.

-Жаренная?

-Конечно. Думается мне, я понял к чему ты клонишь... -Кивнул Лихт, -Пойдем на кухню?

Я молча направился в нужном направлении. Кухня встретила нас тишиной. Полицейские пока суетились вокруг тела, фиксируя все детали. Правда, это мало что им даст, но все же. А делиться информацией мы пока не будем. Да и сами офицеры косились на нас с Лихтом с нескрываемой неприязнью. Будто это мы этого мужика завалили...

-Ну-ка... -Я провел пальцем по остывшей уже сковородке и сосредоточенно лизнул измазанный в жире палец.

-Ну?

-Судя по всему, маслице-то отравлено. -Хмыкнул я, -Где тут подсобка?

-Вроде в той стороне. -Лихт кивком указал в нужном направлении.

В указанном месте действительно нашлась стальная дверь. Закрытая. Впрочем, замок вполне типовой, так что вскрыть его не составило труда. Уже через две минуты мы вовсю шарили по кладовке в поисках нужной бочки с маслом. Что интересно, в этом помещении стоял просто лютый холод, от которого совсем чуть-чуть не замерзала вода. В общем, для хранения продуктов эта комнатка подходила больше всего. Нужный бочонок отыскался довольно быстро. Откупорив крышку, мы уставились на однородную массу... масла. Ну, выглядело оно вполне обычно. Я снова погрузил палец в жирную на ощупь субстанцию. И, как и в прошлый раз, попробовал ее на вкус.

-Ну, в пищу бы я его употреблять не стал... -Констатировал я, -Найди журнал поставок в кабинете управляющего, а я пока что здесь немного осмотрюсь.

Лихт молча кивнул и покинул холодное помещение. Я же пустился в поиски, пытаясь найти возможную лазейку. Сходу я мог придумать два варианта отравления этого масла. Первый прост: его накачали ядом еще до того, как доставить сюда. Но тут есть одно "но". Его должны были доставить конкретно сегодня, иначе бы люди начал травиться заранее. Второй вариант чуть сложнее в исполнении. Убийца каким-то образом проник в кладовку и отравил масло уже здесь. Сложно, конечно, но отрицать саму вероятность не буду. Мои поиски дали почти нулевой результат. Кроме парочки мышиных нор в углах (и это в месте, где готовят еду!) никакого другого входа, кроме того с кухни найдено не было. Так что при втором варианте событий убийце необходимо было появиться на кухне. Сегодня. Когда там работали только полицейские под прикрытием... Ну... Скажем так, проблематично.

Я вышел из кладовки и закрыл дверь, чтобы оттуда не тянуло холодом. У этого заведения и так скоро начнутся проблемы, так что испорченные продукты будут ну совсем не к месту. Впрочем, не думаю, что эта забегаловка оправится от такого удара. Я бы не стал обедать в заведении, где насмерть отравился человек... Так, что-то там Лихт застрял. Пойду-ка проверю...

На поиск нужного помещения у меня ушло от силы секунд десять. Благо, что люди в большинстве ситуаций думают практически одинаково. Рабочая среда требует удобства, а удобство диктует однообразие. Отсюда куча похожих друг на друга планировок в зданиях с одинаковым назначением. В общем, ориентироваться в этом ресторанчике довольно просто. Да и нужная дверь была с довольно яркой вывеской...

Я толкнул дверь и... осторожно закрыл ее обратно. Ну, просто в приличном обществе как-то не принято мешать людям в столь... интимный момент. Короче говоря, Лихт в данный момент целовался с какой-то девушкой прямо посреди комнаты. Старик-стариком, а девок кадрит... Ладно, подожду немного. Опершись спиной на стенку рядом с дверью, я задумался.

Отдача от энриума не дала о себе знать. И это довольно подозрительно. До этого подобных "осечек" не случалось. Нет, не подумайте, я рад избавиться от этих ощущений хотя бы раз. Причем рад так искренне, как никогда в жизни. Ну, в конце концов я энриумщик столько, сколько себя помню. И за всю жизнь я настолько привык к этой "расплате" за лечение, что воспринимал это как незыблемый мировой закон. Как сила притяжение или ход времени... Хотя, наверное, ученые мужи сейчас заявят, что тут тоже не все однозначно... Но для простых людей эти две вещи никоим образом не поменять. К чему я веду? Ну, к тому, что в моем мировоззрении случился... скажем так, небольшой сбой.

Конечно, никто не даст гарантии, что если я сейчас выпью еще одну дозу энриума, то меня не начнет бить "отдача". Да и к тому же, как мне кажется, это сугубо единичный случай. Вот только... За каждой случайностью стоит некая закономерность. Неочевидная, невидимая, практически неприкосновенная, но все же она есть. И... Надеюсь, в этом деле подобная закономерность тоже есть. Как говорится, надежда умирает последней. Однако, если она все же присутствует — можно будет попытаться вызвать отсутствие побочных эффектов энриума еще раз... Хм... Вызвать отсутствие... Звучит как-то странно...

От смакования странноватой фразочки меня отвлек тихий скрип двери. Дамочка (довольно преклонного уже возраста), вышедшая из освободившегося дверного проема, бросила на меня быстрый, ничего не выражающий взгляд, и поспешила куда-то по своим делам. Насколько я успел заметить по блеску ее глаз и припухлым губам — настроение у нее было приподнятое. Я осторожно заглянул в комнату. Лихт уже рылся в бумагах на столе, стоя к двери спиной.

-Гляжу, ты не такой старый, каким притворяешься... -Хмыкнул я, опираясь плечом на дверной косяк.

Лихт лишь на секунду обернулся, чтобы удостовериться в личности говорившего, после чего сразу же вернулся к своему занятию.

-Женщину легче всего успокоить, переключив ее внимание на что-то более...

-Животрепещущее? -Подсказал я.

-Да, пускай будет это... слово. -Лихт со вздохом извлек из-под кипы бумаг толстую зеленую тетрадь.

Открыв первые страницы и убедившись, что это то, что нужно, он обошел стол по кругу и вольготно развалился в кресле хозяина кабинета, по-свойски закинув ноги на столешницу.

-А что она тут вообще делала?

-Работала.

-Ты уверен в этом?

-Ага. -Лихт не отрываясь от чтения пальцем показал на картину на стене.

На полотне было изображено здание этой забегаловки. Судя по цветам и некоторым различиям в деталях, а также в фасоне одежд людей на картине и прочих деталях — произведение искусства было сделано где-то в тот период, когда это заведение только появилось. И эта... многоуважаемая женщина тоже была изображена здесь. Вместе с мужчиной средних лет (который, судя по дорогому костюму, являлся хозяином заведения) и парочкой кухонных работников в характерных фартуках.

-Мне вот интересно стало: ты часто такими методами пользовался? -Спросил я, отвлекаясь от картины.

-По мере необходимости. А ты?

-Большую часть жизни я к женщинам был... нейтрален.

-Ты что, из этих... -Лихт на секунду отвлекся от тетради и взглядом показал наверх, в потолок.

Уточнений тут не требовалось. Мужеложство в наших краях распространено несильно. Никого особо не гонят, если узнают о таких предпочтениях, но подобное не приветствуется. Как правило, встречаются такие извращенцы в Верхнем городе, среди знати. Видать, заняться им нечем... Нет, я понимаю саму концепцию любви между мужчинами. Дружеской там, братской и тому подобное. Но для плотских утех мне всегда хватало и женщин. А с подобными людьми я как-то не встречался. Впрочем, я об этом и не жалею.

-У меня, между прочим, возлюбленная есть. -Спокойно пожал плечами я, -Просто я слишком привередлив, наверное.

-А я уж подумал, что будет повод для сальных шуточек... -Расстроенно вздохнул Лихт.

-Размечтался.

-Ага... О, нашел! -Лихт положил тетрадь на стол и пальцем указал на нужную строчку, -Нужный нам бочонок доставили сюда три дня назад, в понедельник. Значит...

-Убийца побывал здесь сегодня. -Я задумчиво кивнул, -Остается вопрос, как он пробрался мимо полицейских...

-И откуда он знал, что жертва закажет именно что-то жаренное?

-И почему он выбрал именно этот яд?

-Что-то слишком много "почему". -Подытожил Лихт, -Вот ведь интересное занятие! Теперь понимаю этих... детективов. Я-то всю жизнь делал трупы, а кто-то, наверное, пытался понять "почему"...

-Что-то все слишком сложно... -Вздохнул я.

-Ну да, непросто. У меня даже предположений нет.

-А у меня есть.

-Вот как? Поделишься?

-Ну... -Я задумчиво почесал переносицу, -Нам оставляют след из крошек. По которым мы сможем что-то понять... Вот только что именно — не ясно.

-Умеешь ты ввязываться в неприятности.

-А то. Это же мое любимое занятие. -Хмыкнул я, -Ладненько, пойдем отсюда. Больше тут изучать нечего...

-Ты уверен, что нам стоит залезать так глубоко? -Спросил Лихт, осторожно ступая в полумраке.

-Насколько я понял, нужное нам место довольно глубоко в катакомбах. -Ответил я, пиная сапогом еще совсем маленький цветок глота.

На данный момент мы спустились в канализацию. Порой у меня создается ощущение, будто я провожу больше времени под землей, чем на поверхности. Не подумайте, что я жалуюсь — меня вполне устраивает подобное времяпрепровождение, пока для этого есть причина. Сейчас причина была. Илми кое-что разузнала по тем символам. Собственно говоря, это глифы уже давно забытой цивилизации, которая жила на континенте еще задолго до нашей. Они не были особо могущественными или выдающимися. Нет, иначе бы наши предки ни за что не смогли бы полностью стереть этот народ с лица земли. Они были необычными с точки зрения нашего народа. А что для нас необычно — мы уничтожаем. Естественная природа человека. В общем, после этой цивилизации, понятное дело, осталось множество всяких интересностей.