— Обязательно, Андрюша, обязательно, — от 'милой' улыбки Бездны у меня сдавило болью виски.
Не смотреть ей в глаза.
Затягивает, зараза такая...
— Для начала, разберем простой вопрос, — туманная фигура протянула руку и над ладонью появился небольшой серый шарик. — Что такое душа?
— Средоточие личности? — пожал я плечами. — Или просто какое-нибудь ядро дяньтяня.
— Неверно, — прошелестела Бездна. — Это генератор. И, одновременно, основа. То, что ты называешь личностью, есть совокупность намотанных на нее воспоминаний и стереотипов. Эмоций. Знаний. Навыков... Сама же душа, это всего лишь основа. Частица тела Создателя, дремлющего в глубинах Варпа, под охраной его Стражей.
— А мы — всего лишь его сон, — хмыкнул я.
— Может быть, Буревестник... может быть... — в шепоте Бездны явственно различалась странная тоска. — Возможно, все наши жизни и переживания — это всего лишь сон Абсолюта. Всего лишь его мимолетная фантазия... Но здесь и сейчас это не имеет решающего значения. По крайней мере для нас с тобой. Продолжим?
Я кивнул, находясь в легкой прострации от открывшейся перспективы. Одно дело — когда читаешь про такое в интернете, а другое, когда тебе об этом прямо заявляет сущность подобного порядка.
— Так вот, Андрей... Что такое смерть?
— Не самая приятная штука, — тряхнул я головой. — В теле останавливаются химические реакции, направленные на получение энергии, и упорядоченное движение молекул. Организм начинает распадаться.
— И стремиться к хаосу. К беспорядочному неструктурированному существованию, — добавила Бездна. — Тем не менее, в буквальном смысле, на трупе одного продолжает жизнь другой. Ты умер, а в твоем теле активно живут бактерии, насекомые, ими питаются животные и птицы... Твоя смерть — всего лишь средство для продолжения жизни остальных. Причем питаются они как физически, так и поглощают оставшуюся в манатоках энергию. Некоторые, кстати, живут исключительно за ее счет, иначе чем, ты думаешь, питается нежить? Почему она так жаждет плоти живых, хотя собственное тело эту самую плоть усвоить чаще всего не в состоянии? Да что там, у некоторых даже пищеводы отсутствуют! А все потому, что только за счет поглощения маны из живых тканей они могут продолжать жить сами, ибо собственные их души не способны генерировать достаточное количество энергии. Однако, это все материя. А вот что происходит с душой в момент смерти? Почему одни могут переродиться или вселиться в пустую оболочку, а другие навсегда исчезают?
— Я еще предыдущую инфу не переварил, а она уже следующую заливает, — проворчал я, честно пытаясь осмыслить все сказанное.
— Скажи мне, смертный, ты боишься моих объятий? Почему ты не можешь долго смотреть мне в глаза? И почему сейчас ты переносишь мое присутствие намного легче, чем раньше. Например, когда умерла Антуанетта...
Вспоминаю нашу встречу на площади Фивсбега, я действительно тогда едва не утонул в этих алых омутах, ощущая как меня буквально затягивает куда-то в холодную... бездну. Но сейчас, пусть даже и в иллюзорном мире, но мы мирно сидим за одним столом. Главное, не смотреть ей в глаза слишком долго.
— Я Бездна. Я Котел Душ. В меня рано или поздно попадают все. И животные, и разумные, и боги, и даже некоторые Чистильщики... Попав в мои объятья, душа теряет свою личность. Она очищается от мирских забот, воспоминаний и всего, что делало ее прежней индивидуальностью. Она вновь становится чистой частицей Создателя, готовой вернуться и прожить новую жизнь, позволяя Творцу через себя ощутить все, что происходит с ней... Вот только процесс очищения — далеко не самая приятная процедура. Душа про это 'помнит' и любое существо инстинктивно не желает переживать ее снова. Поэтому меня и боятся.
— А еще твои монстры... — припомнил я многочисленных 'детишек' Бездны.
— И они, — кивнула туманная фигура. — Это мои инструменты. Рабочие руки. Они помогают собирать души. Поторапливают тех, кто слишком задержался на этом свете. Жизнь — это движение. Вечный круговорот смерти и возрождения. Необратимые и безостановочные изменения. Стоит где-то начаться застою, как Вселенная тут же реагирует на это. И приходят Стимуляторы. Чистильщики. Палачи. По-разному их называют. Да и нет двух одинаковых Чистильщиков. Каждый из них уникален и действует по своим законам. Они подстегивают жизнь, заставляя ее развиваться дальше, или уступить место другой, более шустрой.
— Шевелись или сдохни, — хмыкнул я. — Да, очень похоже на 'жизнь'.
— Однако, есть у этого всего и другая сторона, — продолжила Бездна. — Как думаешь, куда девается то, что составляло 'личность' души? Те самые воспоминания, навыки и эмоции?
— Забираешь себе? — предположил я.
— Частично, — согласилась она. — Но только микроскопическую часть для поддержания собственного существования. Все остальное уходит в пустоту Вселенной. Для поддержания существования уже ее самой.
— Грубо говоря, — нахмурился я, — ты подпитываешь Вселенную?
— Да. Это одна из моих основных задач. Я то, что поддерживает энергетический баланс этой реальности; то, что не дает ей, как и мертвому телу, стать беспорядочной структурой, к которой Вселенная так стремится.
— Стоп, вот тут я не понял! — незаметно для себя, я действительно заинтересовался рассказом Бездны. — Если Вселенная стремится к саморазрушению, то зачем тогда подстегивает жизнь своими Стимуляторами?
— Дело в их двойственности. Как и самой Вселенной. Как любая жизнь, наша реальность стремится к развитию. А развитие — это путь к совершенству. В свою очередь совершенство есть либо полная упорядоченность, либо первородный Хаос. Варп. Именно к последнему, как к своему прародителю и убежищу Создателя, Вселенная и стремится. Стимуляторы, кроме подстегивания жизни, также забирают себе души. И отправляют их напрямую к Создателю, а не ко мне. То есть я не получаю необходимую энергию для поддержания реальности, а также необратимо теряю 'реакторы', за счет которых она вырабатывалась. Конечно, от Стражей Варпа понемногу поступают новые, но не в таких количествах, и чтобы уравновесить эти два процесса, мне приходится неплохо так постараться. Иногда это получается. Иногда нет. А иногда я теряю целые галактики, на восстановление которых уходит огромное количество времени и ресурсов...
Я потер переносицу, честно пытаясь осмыслить масштабы нарисованной Бездной картины и хоть как-то привязать к ней имеющуюся на данный момент информацию.
— Получается... Вселенная стремится к саморазрушению, а ты — к ее поддержанию. И на локальном уровне все это сводится к противостоянию с какими-то Стимуляторами? Только вот... я тут, блядь, при чем?!
— С одним из Чистильщиков ты уже встречался. Вернее, с его маленькой частицей. Незримый, Владыка Кукол.
— Тот оборотень? — уточнил я.
— Да. А еще один Чистильщик полным ходом направляется сюда с огромным флотом и армией. Его имя Опустошитель. И в данный момент, в мире Висалафиаль ты — это единственный, кто хоть что-то способен ему противопоставить. Есть, конечно, и другие фавориты, но на мой взгляд именно Буревестник тут подходит лучше всех. Потеряем тебя — потеряем этот мир. Не все местные боги с таким согласны, потому усиленно воспитывают своих фаворитов.
— А с чего ты взяла, что я на подобное подпишусь? — поинтересовался я. — Что мне вообще есть дело до каких-то вопросов вселенского масштаба? Призвала бы какого-нибудь альтруиста-доброхота! Тут же у тебя, милочка, промашка вышла. Не того кролика из шапки вытянула.
— Так призывала, — рассмеялась Бездна жутким скрипучим смехом. — Они до сих пор по миру бегают, пытаясь всем помогать. И дохнут быстрее, чем ты находишь неприятности на свою задницу! Поверь моему опыту, смертный. Для спасения мира нет никого лучше, чем такой вот тип, как ты. Ты не влезешь в лишние проблемы, а для победы используешь практически любое средство, при этом еще и ухитряясь не падать откровенно низко. В меру вспыльчив, в меру коварен, в меру благороден и кровожаден. Баланс выверен идеально.
— Отлично. Вот только твой 'спаситель' уже, считай одной ногой в могиле, — я демонстративно потряс наручниками. — И выбираться я отсюда не горю желанием. Заебало оно меня все. А уж тем более после того, что ты тут наплела про спасение мира и прочие радости. Лучше тихо сдохну и уйду 'на очищение'.
— Вот ей это и скажи, — улыбнулась Бездна и ее фигура словно всосалась в небольшую дырочку в пространстве, оставив меня одного в иллюзорной клетке разума.
— Кому? — тупо переспросил я, оглядываясь.
Все осталось таким же.
А спустя пару секунд дверь вздрогнула от тяжелого удара. Потом от еще одного. И еще. После четвертого захода прочный металл выгнулся горбом, грозя порваться как тонкий лист бумаги. Мне почему-то сразу вспомнились аналогичные сцены из старого ужастика про космического кислотного монстра.
Вот только, боюсь, ко мне ломится чудовище похуже.
Пятый удар. Дверь вырвало вместе с косяком и она, пролетев в миллиметре от моей головы, ребром вошла глубоко в стену.
А я впал в глубокий ступор.
— Миииилыыыый, ты дома? — раздался знакомый голосок одной рыжей богини.
Вот только не она послужила причиной моего шока.
— Хозяин, — холодные серые глаза и бесстрастное лицо. Вот только я успел достаточно узнать эту девушку, чтобы мгновенно понять одну простую вещь.
— Злишься, — вздохнул я.
— Нет, — коротко ответила она и сделала два быстрых шага к столу. После чего сверкнувший меч рассек металлический стол, цепи наручников и глубоко ушел в бетонный пол. При этом острие легендарного клинка прошло на волосок от моего носа, едва не оставив без оного.
— Ты просто в ярости, — констатировал я.
— Да, — ответила Антуанетта и со всего размаху влепила мне черной латной перчаткой в челюсть...
Спасибо тому, что дело было не в реальности. Боюсь, меня бы размазало по стенке как того голубя по асфальту. С кишками наружу и без надежды на реанимацию.
А так я только пробил собой стену и вылетел в черную пустоту астрала.
— А еще говорят, что рабы не могут причинить вред хозяевам... — пробормотал я, осматриваясь вокруг.
— Это не вред, это воспитательный момент, — холодно ответила Антуанетта, возникая рядом. — Для тех, кто позволил монстру взять над собой верх.
— И я рад тебя видеть, красавица, — улыбнулся я пышущей холодной яростью женщине. — Только ты, кажется, должна быть мертва...
— Бездна закинула меня в другой мир, — ответила героиня-рыцарь, поправив длинное черное платье. — Ищу дорогу обратно. А ты... тем временем решил сдохнуть?
— Ну, бывает, — пожал я плечами и тут же едва уклонился от второго удара. — Слушай, ты к нам надолго?
Антуанетта до скрипа сжала кулак, но руку все же опустила.
— Нет, — влезла в разговор Яршера, подлетевшая к нам поближе. — У меня не так много сил, да и то занимать пришлось. И большую часть я уже израсходовала в попытках до тебя достучаться. А потом Жанна предложила позвать вот эту... дамочку. Кстати, времени у вас осталось меньше минуты, потом я уже не смогу ее тут удерживать.
— Минута? — посмотрел я на Антуанетту.
— Меньше, — поправила она, подлетая ко мне.
Я напрягся, готовясь уклониться от еще одного кулака, но тут же был пойман в объятья. Осторожно обнял могучую стальную девушку в ответ.
— Как ты там? — не зная что еще сказать, спросил первое, что пришло в голову.
— Не скучно, — ответила она. — А ты?
— По-разному, как видишь, — вздохнул я. — Нашел способ вернуть тебя. Но не быстрый.
— Главное, не затягивай, — она слегка улыбнулась. — А то мне уже предложения делают.
— Кто?!
— Есть там... личности, — неожиданно хитро сверкнула она глазами и растаяла, не дав мне даже нормально возмутиться.
— Кхм-кхм... — демонстративно кашлянула висящая рядом Яршера. — Андрэ, время! Тебе еще этой твари бой давать!
— Какой твари? — не понял я.
— Этой, — ответила она, ткнув рукой куда-то в сторону.
Обернувшись, я тихо охуел.
В пустоте, на здоровенной парящей каменюге, висел самый настоящий черный замок, в котором по-любому должен водиться, как минимум, один Черный Властелин. А вероятнее — целая пачка.
— Яр, слушай, а мы вообще где?
Ответа не последовало.
— Яр? — я покрутил головой, но никого не увидел.
Зато раздался знакомый 'дилиньг' от Системы.
'Внимание! Рабский контракт с богиней Яршерой разорван. Титул 'Хозяин Богини' утерян.
Получены новые титулы.
Богоубийца — как бы то ни было, но ты убил бога. + 15 ко всем характеристикам. Способность 'астральный захват' получена.
Жрец Бездны — ты принес в жертву Бездне существо, искренне любившее тебя и верившее тебе. Способность 'усиление артефактов Бездны' получена. Способность 'Вырвать душу' получена.
Убийца тысяч — за час ты умудрился собственноручно убить более тысячи человек. Способность 'Мрачный Жнец' получена'.
Глава 157. Больно не будет... Эпизод V, финальный (Кроконяшка).
[Галактика Спящего Дракона.
Сектор Ра-Тиса-649-743-АМ.
Глубокий фронтир Содружества Разума.
Тяжелый линкор специального назначения 'Васра', приписанный к НИИ 'Глубокой пустоты'].
Огромный ангар для москитной авиации на пятой летной палубе линкора представлял собой широкую площадку, поделенную на отгороженные сектора разных размеров. В каждом секторе, окруженный различной аппаратурой и стайкой мелких технических дронов, стоял малый пустотный корабль: истребитель, перехватчик или же бомбардировщик. Немного отдельно от всей этой массы возвышались ровные ряды мобильных доспехов — неофициальной элиты москитного флота.
Рани Льюис, пилот-сильф, дремал прямо в своем мобильном доспехе модели 'Выверт'. Тому было несколько причин.
Во-первых, это объявленная на линкоре тревога. Что-то там случилось на одной из медпалуб. То ли крысы вырвались на волю и сожрали лаборантов, то ли какой-то буйный пациент решил устроить захват заложников — рядовому персоналу деталей не сообщали. Но любой странник пустоты знал — молчаливая межзвездная тьма не прощает ошибок и, если не хочешь быть погребенным в ее холодных объятьях, лучше всегда быть готовым к худшему.
Ну а во-вторых, это раскрасневшаяся рожа орка, который демонстративно караулил его у ближайшего выхода из ангара, переругиваясь со стоявшей рядом большегрудой красавицей-эльфийкой. Орк был командиром третьего звена МД, а эльфийка — одна из пилотов-асов звена, Ирига.
И оба жаждали крови, деля шкуру бедного сильфа — командир хотел просто набить наглецу морду, хотя и не сильно, а больше для профилактики, а вот гордая эльфийка еще не определилась — то ли 'наградить' за спасение, то ли прибить за игнорирование.
В очередной раз приоткрыв сонный глаз, Рани с унынием увидел, как парочка с довольными рожами пожала друг другу руки — видимо, договорились.
— Засранцы, — проворчал пилот-ас, на полном серьезе прикидывая, как можно объяснить 'случайное' срабатывание плазмера доспеха. К сожалению, ни один подходящий 'сбой' систем управления огнем на ум ему не пришел, и сильфу пришлось смириться с судьбой.
