Небо... а ведь я в этом мире действительно почти несмышлёный детёныш. Вот, даже моет "нянечка". Оглядываюсь. Рраррог устроился на берегу, опустив передние лапы по локоть в воду, и с наслаждением смотрит, как сестра играет в "дочки-матери" с Владеющим Дарреллом. Иначе не назовёшь происходящее... Между тем, с хлопком откупорила пробку, та вылила часть содержимого бутыля прямо мне на голову.
— "Наклонись и втирай в гриву. Лучше сверху вниз... Нет, совсем не так!".
Разбрызгивая воду, она подскочила сзади и принялась сама растирать между ушей маслянистую жидкость тонкими пальцами. В воздухе сразу появляется целый букет запахов, принадлежащий каким-то травам... О, как это было... приятно. Я нежился, жмурился от удовольствия, как кот, которому чешут за ухом. Только... лучше. Остатки стыда бесследно испарились под напором ловких рук ракконы. Следующими на очереди были шея и плечи... Мрр... словно нарочно, она делает множество лишних движений, не столько оттирая грязь, сколько гладит...
— "Всё в порядке?" — в реальность вернула холодная, как ушат молотого льда, мыслеречь Рраррога.
— "А что? Всё в порядке", — одновременно отвечаем мы. Тут Веррата переходит на спину... Урр... я едва мог слышать, как она шумно дышит. Рраррог, надеюсь, тоже...
— "Дальше уже сам", — чёрная демоница выпрыгивает из воды и отряхивается подобно собаке.
Ну спасибо... Чуть не нырнув с головой, встаю на задние лапы и натираю оставшиеся части тела. Спиной к зрителям.
После сладковатого запаха травяного "шампуня" остатки утренней сонливости испарились окончательно — несомненный плюс процедуры. Неужели крылатые поголовно купаются в такой ранний час? Сколько не напрягал слух, но негодующих (как же, занял отличный прудик!) поблизости не было. Ухмыляющийся Рраррог не считается, и так понятно, он предпочтёт досмотреть представление, прежде чем лезть в воду... Или это местная традиция? Места на малообжитой планете много, хватит и на личную рощицу... Пока я предавался размышлениям, раккона воспользовалась моментом и спрыгнула с невысокого берега, обдав брызгами с ног до головы.
— "Хватит тереть, а то ещё шерсть повылезает. А проплёшины тебе совсем не к лицу, — лапа со всего размаха опустилась между лопаток. — Теперь самое главное правильно смыть!".
Почему такое нехорошее предчувствие?
— "Давай лучше сам...", — мощная волна накрывает с головой. Меня и Веррату.
Синхронно выныриваем. Чтобы встретиться глазами с серьёзным взглядом её брата.
— "Вылезайте и на солнце. Нашлись два чибика на мою голову...", — чёрный раккон разминал, затёкшие от долгого лежания, конечности.
Едва водоём скрылся за кустами, как раздался негромкий всплеск. И ладно, проще будет говорить, оставшись наедине. На лугу, хорошо освещённым солнцем, самое то.
— "Подождём этого чибика здесь, — на землю полилась вода, отжатая из гривы. — Ложись на живот с полураскрытыми крыльями".
Сама раккона легла в стороне, развернувшись хвостом ко мне. И замирает под лучами светила. Тепло от них проникает до самой кожи, приятно согревая после водной процедуры, заодно просушивая густую шерсть. Разомлев от такого, я не замечаю, как дремота медленно овладевает разумом. Тепло, лёгкий ветерок гуляет...
* * *
... красивая поляна, поросшая невысокой травой. Почуявший свободу, "зверь" выходит наконец наружу. Такого же серебристого окраса, как и я, он обходит вокруг и садится напротив. В глазах читается неподдельное удивление. Мной. Немного выждав, первым начинает разговор — голос, на удивление, без призвуков, очень приятный.
— Странный ты.
— "Почему?" — изо рта не вылетело ни звука.
— А ты не понял? Ну же, представь Веррату. Правда красивая?
Взору предстала изящная чёрная раккона, обернувшая хвост вокруг задних лап. Воздушная грива колышется от дуновения ветерка, в глазах горит неподдельный интерес. Ко мне. Красивая. Хорошо, допустим, представил.
— "Ты пришёл учить мыслеобразам?" — стараюсь придать вопросу детскую посредственность.
Ответом был безумный хохот, схожий со звуком, издаваемым гиенами.
— А ты всмотрись в её горящие глаза. Почувствуй тепло, исходящее от жизнерадостной самки. Дотронься аурой, слейся в единое целое... Да, так... Нравится?
Волна дикого жара, стоило неосознанно поддаться "зверю", захватила тело, от носа до кончика хвоста. Прошлась по перепонке крыльев, отдавая в боках приятной вибрацией. Щекотно то как! И вернулась к сознанию... Что? Я с ней?!
— "П... шёл вон! Озабоченный придурок!"
Ухмылку на морде крылатого исчезла в одно мгновение, уступив животному страху. Не ждал такой ярости от безобидных в его понимание образов? Рррр! Зарычав, я подался вперёд, чтобы пройтись парой раз когтями по шкуре этого гада...
* * *
...и проснулся, запутавшись в лапах. С выпущенными на руках когтями.
— "Задремал? Мне тоже иногда снятся глупые сны в такие дни", — Веррата подставила лучам другой бок, заодно развернувшись лицом.
Был бы человеком, покраснел. Но под шерстью ничего не видно, пришлось спрятать глаза, изображая интерес к травинке перед носом. Какой же я недогадливый — вчера она не хотела лишний раз беспокоить неокрепший разум раккона. И, да, запах действительно стал чуть другим. Приковывающим взгляд. Это переходит все границы дозволенного... человеческим "Я". Проверив, подсохла ли шерсть — поднимаюсь на лапы.
— "Ты куда собрался? О... прости, не подумала", — она увеличивает дистанции, ориентируясь на ветер.
— "Веррата, пойдём лучше проверим твоего брата? Надоело лежать здесь подобно меховой игрушке".
— "Мм... меховая говоришь? И правда, почти высохла, — пальцы скользят по складкам крыльевой перепонки. — Сделаем пару кругов над восходящими потоками воздуха, и будет самое то".
По пути к пруду я вдруг отчётливо поймал обрывок мыслей:
— "... игрушка. Может и получиться...".
"Голема, что ли задумала? Вроде бы, по дороге на рынок её расспрашивали о новом творении", отмечаю про себя. Что вообще знаю о чёрной спутнице?
— "Я хотел спросить..."
— "Ум? — с улыбкой смотрю на пару янтарных камней, перечёркнутых узким зрачком — вот оно, зеркало души, незамутнённое — То есть слушаю".
— "Кем ты работаешь в Варьяле?"
— "Мастер големов, — раккона произносит с явной гордостью. И добавляет, — Начинающий, но стремящийся к высотам. Хочешь помочь?".
Я замотал головой — хватило одного знакомства с големом. Нет уж. А если там их с десяток и все... тоже немного того, расшалятся?
— "Даррелл, ну пожалуйста! — бестия обогнала и перегородила дорогу. — В обмен проведу урок Владения".
Заманчивое предложение. И предложила сама.
— "Идёт, — изображаю на лице борьбу с самим собой (необходимо поддерживать легенду!). — Знания, возможно, не скоро вернутся. Если вообще вернутся".
— "Не беспокойся, старейшина, думаю, найдёт достойного учителя!".
Ветви расступились, открыв картину, достойную альбома натуралиста. "Раккон моется". Рраррог, тихо порыкивая, ополаскивал блестящую маслянистыми разводами гриву.
— "Вот почему одному лучше не ходить?"
И Веррата отправилась выручать брата.
*— (пер.) компас;
** — (досл) "Видеть единство противоположностей". "Ара" довольно коварная морфема. Может произноситься и как "а'ра", и как "ар'а", меняя кардинально смысл фразы. В первом случае это "всеобъемлющий свет", во втором — "всеобъемлющая тьма". Для названия главного города очень необычное название;
* * *
— философ, как наиболее близкий земной аналог рода занятий;
* * *
— вполне можно так называть гриву ракконов. Ничего криминального в этом не вижу;
* * *
* — местный хищник, наподобие волка;
Глава 16.
Оставив Рраррога на растерзание ракконе, я тихо исчез с берега пруда, тем более, заросли вокруг располагали к этому. Кустарник, словно кем-то специально посаженный, создавал неплохую ширму вокруг места купания — никаких острых веточек, могущих поранить крылья, высотой где-то до макушки крылатого, густая листва, а главное, даже с моими габаритами не составило труда протиснуться внутрь. Неизвестный постарался, сделав живое ограждение безопасным для крылатых. Несколько шагов, и над головой ярко светит солнце. Покрутившись, сажусь на траву досушивать мех на боках. До ушей изредка доносятся фразы с рычащими призвуками — то ли Веррата ругается с братом, то ли командует.
— ...ит... дя хвос... *
— ...ррел оны жди...
Причём голос чёрной демоницы звучит чаще и громче. Вот она, любовь сестры... Демоница, а с первого взгляда кажется безобидной. Пфф... Ко мне отношение какое-то иное, вроде воспитательницы к ученику., и то, временами кажется, что не просто так взяла "под крыло" незнакомого раккона. Особенно взгляд янтарных глаз — готов поклясться, Рраррог был прав насчёт причины, перевесившей доводы разума. Желание иметь под боком свободного... э... самца, то есть меня... Взъерошив почти сухую шерсть, поворачиваю голову в сторону пруда. Отчётливо слышен голос лишь одной Верраты.
— ...ме совад... де? **
Возвращаюсь к грустным мыслям. Мда, до чего дожил. Вместо того, чтобы встречаться с нормальной человеческой девушкой, без пяти минут кандидат в спутники крылатой инопланетянки. И самое главное, разум бессилен — нет ни одной причины для отказа. В СБ сказали изучить общество, и точка. Мне информация, ей сам... парень. Надеюсь, дальше хороших отношений дело не дойдёт и не придётся переживать ту гамму чувств, испытанных во сне на поляне. Пусть найдёт кого-нибудь из местных для серьёзных отношений. Бррр. Как вспомню мысли, изгнанные из головы, так в дрожь бросает. Тело всё больше даёт о себе знать, несмотря на усилие воли... Кое-как успокоившись, я возвратился в реальность, и как раз вовремя.
— "Даррелл, ты тут?" — должно быть, не желает тревожить покой.
Здесь я, здесь. Сижу...
— "Да, здесь. Проходи".
Из зарослей выглядывает довольная мордочка Верраты. Самое интересное, на шерсти не было и следа от воды — густая грива так вообще развевалась, чутко реагируя на каждое дуновение ветерка. Опять магичила... Проследив за моими глазами, она засмеялась.
— "Даррелл, ну не мокнуть же мне снова? Давай продемонстрирую, пока Рраррог сохнет, как работает такое заклинание".
Поманив за собой, раккона выводит к части пруда, где совсем мелко. Вода едва достаёт до колен. Набрав немного в ладонь, она развернулась ко мне.
— "Вода, сопровождающая жизнь. Если сконцентрироваться и представить, как капли скатываются с шерсти...".
Воздух над второй рукой чуть заколебался.
— "... главное, не переусердствовать, обращаясь к жидкости. Вот, смотри и вспоминай".
Нагнув голову, я с изумлением наблюдал, как шерсть неожиданно приобрела водоотталкивающее свойства: сколько Веррата не лила из ладони, капли упорно продолжали скатываться вниз, орошая траву под нами. Окунаю палец в пруд и вытаскиваю назад. Попросить... нет, прикоснуться к сути воды... Бред? Возможно, но наследство крылатого даёт о себе знать, чисто на инстинктах "ощупывая" следы жидкости ... Неужели всё настолько просто? Представить результат и приложить некоторое количество энергии?
— "Если вложить слишком много Силы, вода проснётся и..." — над ладонью повалил густой пар.
— "Поэтому, пока не вспомнишь азы Владения, тебе лучше воздержаться от магии, — две бездны, заключённые в янтарь, так и умоляют послушаться совета, — Ведь ты что-то почувствовал, когда дотронулся до Источника? Я хорошо вижу всплески Силы"
Кивнув, я отвожу глаза. Стыдно признаться, но чувствую себя школьником, впервые попавшим в кабинет химии. В голове лишь смутные представления о реакциях, вырванных в виде отрывков знаний из энциклопедий и учебников. А руки уже тянутся к столу, уставленному пробирками с приборами. Ощущаешь себя первооткрывателем чего-то нового. Хорошо, если учитель вовремя войдёт и одёрнет. Если же нет... Когда я поднял глаза на Веррату, то она аж засмущалась — столько было в них... благодарности, и извинений за необдуманный шаг. Кто меня вообще тащил за хвост пытаться пробудить спящий дар? Хорошо, вовремя остановился.
— "Не переживай так, все Владеющие проходят через это, — раккона постаралась придать лицу как можно более добродушный вид. — Старейшина опытный маг, вмиг заставит вспомнить забытые навыки. Он даже принимал у меня экзамен".
— "Рра, так ты летишь с нами?"
Сохнущий неподалёку под лучами солнца, тот сердито посмотрел в нашу сторону.
— "Тебе, сестра, легко говорить. Сама магичишь направо и налево, — Рраррог аккуратно выжимал гриву, свисающую тяжёлыми прядями, — А мне теперь сохнуть седьмицу. Идите, если что, отвечаешь за нашего гостя".
Не дав опомниться, раккона потащила меня к выходу их леса. Да как быстро — откуда в ней столько силы? Готов спорить, её брат сейчас смеётся от души, потешаясь над нерасторопностью одного серебристого крылатого, не сумевшего противиться воле сестры. Или я плохо соображаю, становясь всё больше крылатым? Вроде бы нет, хотя роль "Незнающего" играть не надо и ничего придумывать, главное, не сболтнуть лишнего и избегать неприятностей в лице высших магов.
— "Так куда мы направляемся?" — стоит притормозить. Никогда не знаешь, что выкинет излишне энергичная девушка. А Веррата сейчас прямо светится изнутри энергией. К чему бы?
— "Даррелл, пока ещё утро, можно спокойно прогуляться по городу. Вдруг старейшина оставит тебя здесь? И даст какую-нибудь простую работу, чтобы не лениться...".
— "Спрошу у прохожих", — а сам взвешиваю "за" и "против". Лишний раз светиться рядом с зеррагор боязно. Те же слухи...
— "Логично, — раккона, перешагнув через поваленное дерево, направилась к холму на окраине леса. — Только всё равно потеряешь время... Мы почти пришли".
С плоской вершины, поросшей невысокой травой, открывался неплохой вид на Варьялу — особенно выделялась набережная, отгороженная от реки целой стайкой лодок. Должно быть, прибыли разведчики или торговцы. С такого расстояния трудно понять.
— "У реки пока слишком шумно, поэтому покажу главные улицы и места, где можно неплохо, — Веррата наклонила голову, рассматривая меня, — поесть и послушать последние новости из Ви'Ары".
Хитрая какая — хочет убить двух зайцев, и со мной провести хорошо время, и попробовать пробудить память чужими разговорами. Не стану разочаровывать.
— "Если понадобится, я помогу тебе с переводом устной речи — не так много ирок владеет передачей мыслей. Поэтому не стесняйся переспрашивать".
— "Верра, а зачем тогда, на улице, ты всем говорила, что я специально храню молчание? Не проще ли..."
Кажется, вопрос в самую точку — раккона стыдливо (опять обломки разума клона помогают?) отвернулась. А ушки то с хвостом дёргаются.
— "Кажется, я понял, почему. Хотела избежать проблем со мной, утаив на время правду?"
