Рианна с удивлением осмотрела элфиан. Вся группа была в праздничных одеждах и совсем не походила на озабоченных сотрудников, встречавших караван. Впрочем, для торжественной встречи эта группа тоже не подходила. Все они продолжали чего-то ждать и с нетерпением смотрели на кромку леса.
— У нас праздник. — Пояснил все тот же мужчина, в ответ на вопросительный взгляд Рианы.
— Аманитариалали приняла приглашение от Виналарни на парный танец. Они решили танцевать там, где впервые увидели этот мир. И приурочили его к выходу Анасты. Ваше высочество, надеюсь, вы не откажетесь присутствовать?
Риана поспешно попыталась вспомнить все, что знала о традициях элфиан. Парный танец. Кажется это аналог полного брачного обряда. Значит, речь идёт о свадьбе.
— Если не хочешь, можешь уйти. — Тихо заговорила Анаста. — Аманитариалали моя подруга. Она специально отложила свадьбу, чтобы я успела к главному событию. Но ты можешь не присутствовать.
— Анаста, элфиане и в лучшие времена редко кого из чужих приглашали на свадьбу. Брачный полёт возможен только в условиях малой силы тяжести. — Риана с интересом сом начала осматриваться. — Я считаю за честь, принять приглашение подруги Анасты, уважаемый Раинраиарин. Только сейчас я ношу другое имя.
— Мы знаем, и больше я такого нарушения не допущу. — Улыбнулся мужчина и указал на выпорхнувшую из-за леса пару. — Вон они.
Из-за леса стремительно вылетели две обнаженные фигуры, если не считать легкой повязки на голове девушки, сдерживавшей прическу. Парень казалось, пытался догнать улетающую девушку. Элфианка сделала стремительный пируэт и резко ушла к самой траве, скользнула в сторону и по диагонали направила полёт обратно в небо. Парень в точности повторил её движения, в какой-то момент догнал партнершу на вертикали. Дальше они полетели почти вплотную, глядя в глаза друг другу. На высоте двух десятков метров пара зависла и, все так же, не касаясь друг друга, начала медленно вращаться.
Риана видела, что в этом танце ведёт подруга Анасты. Парень продолжал следовать за нею и в точности, как в зеркале, повторял все движения партнерши. Потом он начал осторожно кружился вокруг продолжавшей вращаться девушки, как будто ограждая ее от внешнего мира. Молодая элфианка совершила замысловатый переворот, потом еще.
При очередном пируэте кончики крыльев партнерши с лёгким хлопком задели тело парня.
По собравшейся толпе прошёл лёгкий шепот. И снова все замерли.
Воздушные танцоры, наконец, взялись за руки и теперь продолжали танец, начав постепенно сближаться.
Ещё несколько фигур танца и крылья девушки в очередном махе накрыли партнера. На этот раз, как коконом обхватывая все его тело. Крылья юноши забили сильнее, принимая на себя дополнительный вес. Возникший кокон неподвижно замер в воздухе и провисел наверно с минуту. А когда раскрылся, девушка была уже на руках своего избранника и аккуратно сложила крылья за спиной, чтобы не мешать ему спускаться к гостям.
Подбежавшие подруги невесты торопливо подали туники, скрывшие наготу невесты и жениха.
— Анаста, я рада тебя видеть. — Амани искренне улыбнулась подруге, и поспешно приветствовала остальных. — Будьте гостями на нашей свадьбе.
— Отличный полет. — Анаста сделала шаг навстречу подруге. — Обычно вы летаете по одиночке.
— Это настоящий брачный танец. Каких пока еще не много. И он стал возможен только благодаря тебе. — Немного смутившись, рассмеялась Амани и склонила голову на бок. — Мы хотим маленьких. И как можно скорее. Благословишь нас? Ты же Дарующая миры.
Поддерживая шутку, Анаста приняла важный вид, приосанилась, даже сделала шажок вперед и подняла руку в благословляющем жесте с развернутой ладошкой в сторону пары.
— Да будет ваш брак лишенным печалей и полно радостей. — Ладошка плавно переместилась и оказалась на против живота Амани. — Благословляю вас, на мальчика и девочку.
— Анаста, у элфиан почти не бывает двойняшек. — Тихо шепнула Риана.
— Тогда, пусть появятся по очереди. — Вывернулась Анаста, прикладывая ладошку к плоскому животу подруги. — И да будто они здоровы и счастливы в этом новом мире.
Риана все же осталась до конца праздника. А потом, молодожены проводили их до гостевых домиков.
Два дня до возвращения действительно прошли в плотном графике бесед со старейшинами, проживавшими поблизости. Но это была цена за согласие отца на опасное путешествие. И Риана добросовестно исполняла его инструкции.
Обратный переход через Бездну тоже не был отмечен чем-то особенным. Анаста со всем вниманием отнеслась к беспокойству отца Рианы и подобрала время для обратного выхода принцессы в Бездну.
— Это хорошо, что ты смогла подружиться с Аманитариалали. — Отец, выслушав подробный рассказ дочери, довольно улыбнулся. — Не хотелось вовлекать тебя в политические дрязги, но уж больно удачно все складывалось.
Братья только согласно покивали, поддерживая отца. В кабинете больше никого кроме них не было. Но Риана была далека от мысли, что ее отчет останется только в этих стенах.
— Почему? — Обратилась она к отцу.
— Аманитариалали хоть и не из числа высокородных элфов, зато оказалась впервой воне переселенцев. — В место отца ответил Литарн.
— Ну и что? Мне не показалось, что ее отец имеет какое-то серьезное влияние на старейшин. Правда со многими из них он дружен.
— Про него речи и не идет. — Литарн снисходительно улыбнулся, как обычно это делал, объясняя младшей сестре очевидные вещи. — Аманитариалали дружна с Дарующей миры. А твой тренер сохраняет очень большое влияние на элфов. И не только потому, что ее караваны остаются единственными, где практически не бывает потерь. Ее латтория одна из самых крупных. Ее земли расположены поблизости от основного перехода и их будущей столицы. По сути, она прикрывает от влияния Раскола не только сам выход, но и все предгорья и даже степную часть, расположенную за рекой. Это положение сохранится еще долго. Учитывая, что ниахары живут не меньше людей.
И вряд ли кто рискнет покуситься на ее границы в будущем.
— Ниахары тоже имеют свой срок. — Заметила Риана. И тут же широко раскрыла глаза от внезапной догадки.
— Запечатление?
— Всегда завидовал твоей способности находить ответы. — Проворчал Литарн.
Риана удивленно посмотрела на брата. До сих пор он не позволял себе таких реплик в ее присутствии.
— Твоя догадка верна. — Вмешался отец. — Профессор Ларенд, не смог повторить эксперимент по изменению генома ниахары. Что-то было сделано не по плану и, восстановить эксперимент не получается. Барик с Лео остаются единственными, у кого удалось вмешаться в процесс запечатления. И профессор убежден, что эта способность сохраниться еще по меньшей мере в двух-трех поколениях. И единственная личная самка Лео, остается под полным контролем твоего тренера, и на ее территории.
— Так что земли твоей подружки будут защищены от любых посягательств. — Закончил Литарн.
— Все равно не понимаю. Анаста ведь не будет влиять на политику элфиан. Причем здесь связи с нею.
— На политику не будет. И сейчас не оказывает. Но вот в отношении Аманитариалали это правило не распространяется. Эта дружба уже дала результаты. Девушка смогла распорядиться своим правом на земли с максимальной эффективностью. Это произошло еще, когда переселенцы смотрели в сторону степей и стремились к морю. Разведка горных территорий оставалась в перспективе. Никто даже не спорил с заявкой Аманитариалали и ее отца. Теперь в ее распоряжении одна из самых перспективных горных долин. А соседние территории взяты под плантации. И знаешь кто у нее в компаньонах?
— Анаста? — Точно. — Литарн даже прихлопнул ладонью по столу. — Скорее всего, девчонка просто провела свою подружку к той долине и ткнула носом в очевидное. А потом умыла руки. Кроме того, по праву участника первой волны, они уже имеют титул. — Это ничего ведь не значит. — Риана все еще недоуменно посмотрела на отца. — Как правило, в первую волну идут не только наиболее подготовленные разумные, но еще и имеющие прямое отношение к знати. Конечно, простолюдины среди них тоже есть. И они получают свои привилегии и титулы. Только сколько из них потом становятся аристократами? — Это не тот случай. — Аранир грустно улыбнулся и покачал головой. — Элфы отчаянно нуждаются в здоровом потомстве. Аманитариалали выросла в условиях, когда могла регулярно посещать свою родную планету. И даже жила на ней. Она абсолютно здорова, насколько вообще можно так говорить об элфах. Полученный титул и способность дать здоровое потомство уже не оставляют ей шансов остаться без внимания. Собственные родовые земли с таким потенциалом, обеспечивают полную независимость новому роду. Анаста скорее всего решала какие-то свои вопросы, показывая земли девушке. Например, ей нужны хорошие соседи, которые не будут раздражать ниахар. Знакомых у нее среди элфов мало. А Аманитариалали подружка. В общем, показала хорошую горную долинку, помогла с завкой на целевое использование и отмахнулась. Да только неблагодарными элфов уж точно не назовешь. — Ну, эти плоды, что ей присылают, действительно вкусные. — Ты с биологами об их свойствах поговори. — Проворчал Аранир. — Они тебе целую лекцию прочитают. И кстати, Анаста продолжает консультировать элфов по поводу Расколов и миров, в которые они ведут. Крылатые уже обратились к древним технологиям строительства силовых тоннелей через Бездну. — Закончил отец. — Сейчас, кроме того перехода, есть еще два мира Бездны, в которых начинается стройка. Так что с выводами на счет влияния будь осторожней, дочка. Элфы будут еще долго прислушиваться к словам твоей подружки. А Аманитариалали имеет все перспективы встать на одну ступеньку с наиболее знатными родами элфиан и войти в их правительство. Должен признать, что вмешательство Литарна в торги оказалось самой удачной сделкой. — Как вспомню, что после этого собственными руками сбагрил ее тебе. — Тяжело вздохнул Литарн. — Еще и уговаривал. Риана мстительно улыбнулась братцу. О том дне, когда ею давалось согласие приютить купленную на рынке рабов девчонку, она тоже частенько вспоминала в последнее время. Что-то неуловимое все время не давало покоя, когда она думала о появлении этой странной девочки в гекате и связанных с этим изменениях.
— Что, ребята не дают забыть?
— Смеешься! Сейчас бы сами в Бездну ходили. А приходится в сторонке стоять.
— Кстати, на счет путешествий. Риана, у вас выход в карантинную зону на этой неделе?
— Точно. Идем всей гекатой. Я хочу Анасту привлечь еще.
— Попробуй. — Покладисто кивнул отец. — Вообще старайся ее привлекать к своим делам как можно чаще. Было бы неплохо, если вы сохраните с нею дружбу и дальше. Только вот тебе придется задержаться во дворце.
— Опять Большой прием?
— Как всегда. Подумай, кого из девочек оставишь при себе.
— Для них это будет скорее наказанием, чем привилегией. — Рассмеялся Литарн. — Если выбирать между развлечениями в карантинной зоне и стоянием в почетном карауле, выбор твоей Лики будет очевиден.
Припозднившуюся десятку с Бариком, второй отряд гекаты дожидался перед входом в здание контроля. Нэстэ с Ликой и Санирой уже прошли контроль и благополучно отправились во временную резиденцию. Вместе с ними ушел и Лео.
Весело обмениваясь происшествиями в зоне, девчонки прошли внутрь помещения. Следом за ними проскользнул как всегда недовольный Барик.
Процедура была привычной. Биологический контроль, телепорт, и уже дома. Никто из припозднившейся десятки до последнего момента даже не вспомнили о нескольких безобидных укусах местной мошкары, что достала их во время этой тренировки. До того момента, как вокруг всей двадцатки не сомкнулся купол биологической защиты. Сигнал тревоги услышали все члены гекаты. Нэстэ недоуменно смотрела на побледневших подруг, ожидая пояснений, и невольно растирала начавшее внезапно зудеть левое плечо. Впрочем, это были мелочи, по сравнению с тем, что начала объяснять Лика.
Неизвестность и ожидание оказалось хуже всего. Нэстэ впервые в своей жизни оказалась в ситуации, когда вынуждена была ждать. По словам срочно прибывшего на контрольный пункт врача, весь заболевший десяток гекаты был обречен, остальные были изолированы от заболевших и оставались там же на карантине. Вот только прогнозы были неутешительные.
— Красная сыпучка. — Разводил руками медик, отчитываясь с утра перед изображением осунувшейся Рианы. На связи явно были еще люди. Но Лика с Нэстэ, присутствуя в комнате защищенной связи, видели только Риану. — Против нее нет лекарства, ваше высочество. На сегодня, все разработки по поиску вакцины зашли в тупик. Болезнь имеет сразу несколько путей распространения. Москиты, наиболее опасный из них. При прямом попадании в кровь, происходит ураганное развитие, с проявлением первых видимых симптомов уже через несколько часов. При тактильном или воздушно-капельном способе болезнь развивается медленнее и проявляется через три-пять дней. Но с момента появления первых внешних симптомов, обреченному остается не больше семи дней. Врач еще продолжал что-то объяснять. Но Нэстэ уже не слушала.
Уйдя из комнаты, где продолжалась беседа врача с Рианой, Нэстэ половину дня провела рядом с Лео, пока не вспомнила, где и в связи с чем, слышала название болезни. И сразу начла прорабатывать план своих действий. Первые из девочек заразились накануне. Значит, если верить врачу, у нее на все от силы шесть дней. Три дня туда, день на совершение сделки. Назад может не успеть. Значит, надо сократить время. Проще всего это сделать на обратном пути пройдя через Бездну. А еще, можно сократить путь, если позабыть об обиде и обратиться к кое кому из старых знакомых. Вот только как отнесутся хвостатые к необходимости помочь Арденцам? На сколько она слышала, отношения двух империй были далеки от идеальных.
Нэстэ несколько раз продумала маршрут. Но по всему получалось, что одной не справиться. Ведь это она планирует на совершение сделки день. А как там будет на самом деле неизвестно, в каком состоянии она сама будет после сделки, было неизвестно. Нужна помощь. И желательно того, кто не будет лезть с советами и вопросами. На ум приходил только один вариант.
Решившись, Нэстэ направилась к Лике.
— Чего тебе. — Осунувшаяся после бессонной ночи девочка встретила ее раздраженным взглядом. Нэстэ только гостила у них. Конечно тренер неплохая девчонка. Но все равно, ей не понять, что значит потерять сестру по гекате.
Нэстэ упрямо наклонила голову.
— Мне надо уйти в одно место.
— Решила свалить пока не поздно. — Горько усмехнулась Лика. — Правильно. Болезнь не может пройти и сюда. Но тренировок теперь долго не будет. Если решила, уходи. Я тут при чем?
— Послушай, кажется я знаю, где раздобыть лекарство от красной сыпучки. — Нэстэ все же решила не обижаться на поведение сестры по гекате принцессы. — Но путь не близкий и я не уверена, что успею проделать его в одиночку. Чем сидеть здесь, может, составишь мне компанию? Мне больше не к кому обратиться здесь. А время не ждет.
