Кому верить?

'Сукин сын! '

Придя домой и успокоив мальчишек, Ксения старалась принять решение, но всё время срывалась на ругательства. Ведь она могла перед интимной встречей принять заранее настоечку, и не было бы сейчас проблем, но тогда она вроде как была и не против, именно поэтому положилась на судьбу.

Глава 13.

Возвращение в имение.

В конце концов, рассвирепев, она, пока позволяло самочувствие, пошла в ближайшую лавку, купила себе платье городской девушки среднего достатка, прикрыла лицо шляпой с широкими полями и отправилась в резиденцию градоначальника.

В городском учреждении в огромной зале чуть сбоку от входа стоял великанских размеров стол, за которым сидел почтенного возраста мужчина разбирающий почту. К нему-то и обратилась вошедшая Ксения.

— Недавно назначили на пост градоначальника герра Лейфа. Подскажите, как к нему попасть на приём?

— Э, не градоначальник он, берите выше госпожа, наместник южных земель. Попасть можно по записи, но скорее всего, секретари завернут, если сочтут ваше дело маленьким.

— Дело моё маленькое, но важное для герра Лейфа больше, чем для меня. Однако мне не хотелось бы посвящать в это посторонних людей.

Секретарь, являющийся общественным, а не личным, по-отечески улыбнулся, понимая о каких личных делах идёт речь.

— Ничем не могу помочь, − вежливо, но твёрдо ответил мужчина.

Ксения кивнула. Стоять на проходе и доказывать что-либо глупо. Она вышла на улицу, подождала, пока из здания выскочит первый молодой посыльный и, отловив его, за улыбку и монетку узнала адрес герра Лейфа и во сколько он возвращается домой.

Ещё спустя час Ксения устроилась сторожить недалеко от особняка наместника. Дождавшись прихода северянина домой, она послала ему записку.

'Через полчаса в кафе напротив вашего дома. Леди Орис. '

Кафе было приличным, рассчитанным на публику близлежащих богатых домов. Одежда Ксении не дотягивала до принятых стандартов в элитном районе, но прежде чем ей что-то сказали, она сняла прикрывающую её лицо шляпку и собиравшийся выставить неподходящую клиентку администратор, захлопнул рот и жестом руки отогнал фыркающую официантку.

— Леди, что будете заказывать? − мужчина собирался сам принять заказ, не доверяя новенькой сотруднице.

— Крепкий кофе по-мароккански и сыр.

— Сейчас принесут.

Выпив кофе с сыром, Ксения посмотрела на часы. Герр Лейф не торопился. Выждав ещё пять минут, она уже встала уходить, как в дверях обозначился мужской силуэт.

'Ну надо же, как меня видит, так сам мистер грозность', − зло подумала она, с обидой отмечая, что её не рады видеть прямо нисколечко.

— Леди Орис, − официально обратился к ней Лейф.

Мысли о том, чтобы по-человечески обсудить сложившуюся проблему, помня, как мужчина убивался, что у него нет детей, увяли. Ксения, пока ждала, обдумала сложившуюся ситуацию, и вынудила себя договариваться. Ей нужна была защита, подстраховка на случай её тяжёлого состояния, забота о мальчиках, в ответ она готова была жить тихо рядом и дать возможность Лейфу общаться с ребёнком, но его переменчивость в отношении её очень обижала, если не сказать, оскорбляла.

В данное время она — потерпевшая сторона. Это он небрежно оставил её в деревне, где ей грозила опасность! Уж у него вряд ли были иллюзии, что без его защиты она будет продолжать жить спокойно. Это он растил в ней надежду на будущую совместную жизнь, втягивая в свои планы её детей. И последнее, это он, а не она, прикладывал усилия, чтобы ему верили, пустили в семью, открыли ему сердце, а когда всё получил, отказался. В любом случае, она не заслужила неуважения, которое он пытается ей продемонстрировать.

— Герр Лейф, − Ксения замялась, то, что хотела сказать, отменяется, значит остаётся... извиниться за то, что выдернула из дома и попрощаться, − прошу прощения, что побеспокоила...

— Леди, у меня мало времени, что вы хотите? − раздражённо перебил мужчина.

Северянин торопился, ему не нравилось, что Ксения находится рядом с его домом. Не нравилось, что она притащилась вслед за ним и, похоже, собирается шантажировать его. Все эти мысли не особо прятались на лице мужчины, а ведь он умел хорошо контролировать свой лик, просто ему хотелось показать всё, что он думает, но из вежливости не говорит.

Ксения прекрасно поняла его посыл. Чтобы не устраивать скандал, она, молча встала, собираясь уходить. Нервы у неё за сегодняшний день и так расшатались, не хотелось бы потерять достоинство в кафе, прилюдно выказывая, что царит на душе.

— Что, ничего не попросите? − ему было неприятно, что она сейчас уйдёт, этакая оскорблённая невинность. А ведь Илая предупреждала, что связи с метрополискими аристократками приводят к длительным шантажам и мозгоедству. − А зря. Давайте, пользуйтесь, ведь я здесь.

— Что вы можете мне дать, герр Лейф? Деньги? Так я не бедствую. Дом, так вряд ли вам по силам.

— Ну почему же, мне это по силам. Все имения не могу отдать, но то, где мы с вами виделись, могу.

— Так отдайте, − устало сказала Ксения.

— С какой стати?

— Зачем предлагаете? − немного удивилась она, не понимая вообще, чем заслужила такое отношение, и главное, уже опасаясь за свою жизнь, не веря больше в порядочность мужчины. Впрочем, похоже, как и он не верил в её честность.

— Я вас сделаю хозяйкой загородного имения, если вы поклянётесь, что будете сидеть там безвылазно. Как только я увижу вас в городе, так вы потеряете имение и прилегающие к нему земли.

— Это единственное ваше условие? − сухо спросила она.

— Нет. Вы можете выйти замуж за северянина. Как только вы выйдете замуж за одного из своих, так считайте, что вы снова бездомная. Только на таких условиях.

Ксения внимательно посмотрела на него. Чужой человек. Даже тогда, в карете, он выглядел приятнее. Сейчас ей даже в голову не пришло бы коснуться его. Всё что ей нравилось, обернулось против неё. Он сейчас стоял уверенный, властный, опасный, расчётливый, готовый уничтожить её в случае угрозы его отношениям с Илаей.

Вот и вся любовь. Одно большое разочарование. Однако нынешнего унижения она ему не простит. Одно дело обиды тет-а-тет, и другое, когда втягиваются детские души. Но всему своё время.

— Хорошо, − отбросила все эмоции Ксения. − Через неделю чтобы духа чужих не было в моём имении.

— Вы клянётесь?

— Зачем? Это излишне. Как только я нарушу ваши условия, не гром и молнии меня поразят, а вы вышвырнете меня из дому. Этого достаточно.

— И всё же...

— Нет. Никаких клятв. Верните мне мой дом, и мне нечего будет делать в городе.

Не дожидаясь более никаких реплик, тем более, скорее всего, они нацелены будут обидеть её, Ксения развернулась и ушла. Не только из кафе, но и из жизни герра Лейфа, независимо от того, освободит он своей властью загородное имение Орисов или нет.

Вернувшись в гостиницу, она успокоила встревоженных мальчишек, поблагодарила хозяйку за то, что она накормила их, расплатилась и обрисовала дальнейшие планы детям.

— А как же Вит? − встревожившись, спросил Алексашка.

— Ну, мы не сегодня уезжаем, так что, может, ты его встретишь, а вообще можно будет дать поручение посыльному. Не волнуйся, что-нибудь придумаем. И ещё, мальчики, последняя новость. У меня будет малыш через восемь с половиной месяцев, у вас соответственно — брат или сестра.

— Ого, − других слов у детей не нашлось.

После, в тишине, Ксения слышала, как её сыновья шушукались про герра Лейфа, но не прерывала их. Им тоже нужно выговориться и понять, как относиться к переменам. На их плечики вскоре лягут многие заботы, пока она будет жить от одного визита лекаря до другого.

Было в городе ещё одно архиважное дело. Необходимо посетить хранилище, разобраться со своими счетами, узнать о правах на наследство. Однако, добравшись до него, Ксения увидела, что здание было безжизненно. Не зная, где поинтересоваться тем, что случилось, и есть ли надежда получить свои деньги, она отправилась в контору господина Инжи.

— Леди Орис, как я рад вас видеть, − встречал её хозяин конторы.

— Я тоже рада, приятно, что, несмотря на время перемен, что-то осталось неизменным.

— Да, судейские, как оказалось, всем нужны, впрочем, лекари с чиновниками тоже востребованы. Что вас привело ко мне?

— Господин Инжи, не совсем дело, просто хочу узнать у вас, как у жителя города, что с нашим золотым хранилищем?

— Ох, леди, спросите, что полегче. Новые власти жаждали прибрать его себе вместе со всем содержимым, но не смогли. Сейчас они находятся в состоянии холодной войны. Все храны Метрополиса, а также расположенные на территории союзных земель, закрылись, и у тех же северян сорвалось немало сделок. Надеюсь, наместник, прибывший накануне, сумеет восстановить перемирие, и у нас снова будет доступ к нашим деньгам, а пока выживаем и надеемся.

Поговорив ещё немного, рассказав друг другу, что случилось за прошедшие годы и получив несколько дельных советов, в том числе уверение, что как только хран откроется, так сразу господин Инжи известит её об этом, они тепло распрощались. Самым ценным было, что юрист обещал прислать надёжного северянина, готового за приемлемую плату сопровождать леди и по возможности прикрывать её от излишнего любопытства по дороге в имение.

— В принципе, леди Орис, охота за аристократками уже не актуальна. Все земли разобраны, наследники рождаются один за другим, но указ о поисках и доставке скрывшихся леди не отменён, поэтому лучше вам передвигаться с представителем их народности, во избежание, так сказать, ненужных проблем. К тому же ваша внешность запоминающаяся, и вы слишком выделяетесь на фоне остальных леди.

— Многим удалось спастись?

— Насколько я знаю, корабли, оказавшиеся в ту пору у наших берегов, уходили переполненными.

— Надеюсь, они добрались до безопасных земель.

— Не все, − печально ответил мужчина.

На следующий день в гостиницу пожаловал северянин, рекомендованный юристом. Мужчина был в возрасте, солидный, основательный и бывалый. Во всяком случае, такое впечатление он производил. Он с интересом оглядел Ксению с крутящимися рядом сыновьями, кивнул сам себе и произнёс:

— Леди, я к вашим услугам. Господин Инжи объяснил мне, что вам нужны сопровождающие в небольшом путешествии. Меня называйте герр Олаф. Со мной будет ещё четверо воинов, я у них старший. Если вам нужно прикрытие от загребущих лап наших ярлов, то вас должно сопровождать не менее пяти голов охраны, иначе нет смысла. Простым воякам до вас нет дела в этом плане, а вот если наткнётесь на приближённого ярла, его офицера или самого, то вас не выпустят. Между собой ярлы всегда договорятся и выжмут из ситуации всю имеющуюся выгоду.

— А вы? Вам выгодно меня преподнести кому-либо на блюде?

— Мне не по душе такая охота, дикость это. Да к тому же рангом не вышел, чтобы рассчитывать на приличную отдачу. Кинут мешочек с золотом, и пинка дадут под зад. Я эти деньги надеюсь у вас заработать, и совесть мучить не будет.

Ксения приняла подобное объяснение. Наём охраны ей обойдётся недёшево, плюс оплата еды воинам, корма животным, жилья во время путешествия.

— Герр Олаф, денег у меня совсем мало. Хран закрыт, но есть драгоценности. Готовы ли вы сейчас сопроводить меня к ювелиру, чтобы помочь получить лучшую цену? А то в прошлый раз я и половины стоимости за украшения не выручила.

Мужчина кивнул.

Леди, выбрав то, что меньше всего было жаль, отправилась с Олафом. Рекомендации Инжи это очень хорошо, свои впечатления — тоже неплохо, хотя, на себя в этом плане не стоило надеяться. А вот понаблюдать за северянином в ювелирке будет полезно. Жадность она такая, везде промелькнёт, пролезет, и Ксения нацелена была не упустить этот момент.

Зайдя в известный ей салон и обратившись по интересующему её вопросу, она дождалась хозяина и начала торговаться. Ей всячески демонстрировали ленивый интерес к предложенным вещам и цену дали сродни буханки хлеба. Олаф стоял молча, потом не выдержал.

— Леди пойдёмте, я знаю здесь место, где к вам проявят больше уважения.

И не дожидаясь ответа, сгрёб все ценности в свою ладонь и вышел. Их попытались придержать, увеличивая цену на размер пирожного, но северянин уверенно пёр к выходу, а женщине просто не оставалось ничего делать, как семенить за ним. Правда на улице Ксения растопырила горловину замшевого мешочка и молча, подставила его под ладонь мужчины, сжимающего кольца с браслетами и цепочками. Он, не раздумывая, разжал кулак, и золото высыпалось на своё местечко.

— Идёмте, − не сомневаясь в своей правоте, скомандовал Олаф.

Леди кивнула. В общем-то, ради получения лучшей цены она его и взяла, раз он знает, где можно безопасно сторговаться, то почему бы и нет. А салон этот она отметила, и когда настанут лучшие времена, она припомнит им их грабительское отношение к ней.

Уйдя не так далеко от приличного салона, северянин остановился.

— Цена будет низкой, но лучше, чем вам предложили. И ещё, она будет выше, если я буду держать в руках ваш мешочек, а вы стоять за мной молча с гордым видом.

— На сколько? − не то чтобы Ксения была против, но просто заинтересовал сей факт.

— Процентов на пять, может даже на все десять.

Без лишних слов она вручила расшитый узелок Олафу и сделала шаг назад, перемещаясь за его плечо. Он кивнул, одобряя молчаливое согласие подопечной.

Слов во время торга почти не было. Северянин кинул мешочек на стол. Щуплый мужичок поднял на него глаза, перевёл взгляд на леди, и после развязал шнурок, высыпая на стол всё содержимое. Поворошив кривым пальцем предложенные украшения, он обозначил стоимость. Олаф посмотрел на оценщика, накрыл своей рукой, схожей с лопатой, золото и начал сгребать всё обратно.

Цена подросла.

Северянин начал медленнее собирать украшения.

Цена выросла ещё немного, и это уже было значительно больше, чем давали в ювелирном салоне, но странный торг продолжался. Когда стоимость оказалось чуть больше половины реальной цены, когда-то уплаченной за изделия, тогда мужичок отвернулся, давая понять, что это было его последняя слово, и он готов отпустить клиентов.

Олаф, проявив положенное недовольство, согласился. Графиня тоже сверкала глазами, как договаривались, гоня горькие мысли о том, что вкладывать деньги в украшения, невыгодно, но была рада, что вопрос оплаты услуг северян снят.

Горстку золотых украшений из золота высочайшей пробы заменил полный мешочек золотых монет, которые, наверное, только цвет имели золотой, а что в этом составе преобладало, давно уже было не ясно, но монеты были настоящие, а их состав, это проблема государства.

На следующий день, договорившись с хозяевами гостиницы обо всём, что касалось Вита, оставив тому не только письмо с подробными указаниями, но и заручившись помощью владельцев в плане доставки мальчишки в имение, семейство покинуло город.

В пути, кроме трудностей и ухудшающегося здоровья леди, ничего не происходило, во многом благодаря сопровождению. Лишь однажды Ксения с сыновьями перепугалась до обморока, когда навстречу им попались герр Ингвар со своими людьми. Олаф посторонился с дороги, а леди постаралась сжаться в комочек, лишь бы на неё не обратили внимания. Была в этой встрече и приятная сторона. Надежда на то, что, имение свободно оправдалась, и Лейф сделал то, что пообещал. Пусть он буквально выплюнул своё благодеяние, выказывая всяческое недовольство, но у неё с детьми теперь есть дом, а по нынешним временам это много.