Сожалею, что приходится сообщать такие вести. Мы отнеслись к твоим предостережениям без должного внимания, и теперь пожинаем плоды. Я не знаю пока, к чему все это приведет.
Тамрин Каррел.
2 В. 38."
Какое-то время префект Западной эскадры сидел молча и неподвижно. По правде, Дэвиан Каррел не представлял, что теперь сказать или сделать. Он ожидал засады, возможно, диверсий — знал, что произойдет нечто гнусное, но такое... Это просто не укладывалось в голове.
Но довольно, одернул он себя. Это произошло, и таков факт, который можно только признать. Агинаррийцы готовили западню на Кехребаре много лет, и теперь осуществили свой план. Очень эффективно, надо отдать им должное. Даже с гибелью Восточного Флота преимущество в силах остается у Империи — в худшем случае, как сказал Тамрин, ивирцы временно перехватят инициативу у Кехребара. Но удар по престижу Империи страшен. О, да, северяне знали, чего добиваются. Теперь они могут не бояться вмешательства Ксаль-Риума в их планы относительно северо-востока. Пока не падет Лакрейн, Императору Велизару и Сенату ни до чего другого дела не будет...
"Подводные диверсанты? — задумался Дэвиан. — Смог бы я это предотвратить?" — префект вовсе не был уверен. Он приказал окружить крупные корабли противоторпедными сетями, часто менял их расположение, запретил зажигать огни и разместил в порту множество патрулей на катерах, но было бы всего этого достаточно? Не обязательно...
Не это, впрчоем, сейчас главное. Действительно, придется что-то говорить фиаррийцам. Им весть о разгроме Восточного Флота не придется по вкусу. Притом, что вице-адмирал Аврон и так не скрывает своего недовольства необходимостью подчиняться ксаль-риумскому принцу, такая новость может вовсе расколоть союз. Не исключено, что фиаррийцы предпочтут удерживать Инчи, не желая рисковать дальше и поддержать Империю в наступлении на Кадих. Слепая уверенность в собственной непобедимости обошлась Ксаль-Риуму очень дорого.
Дэвиан в раздражении сжал кулак, смяв бумагу. Затем потянулся за зажигалкой. Нельзя дать никому шанса увидеть письмо. Когда от бумажного листа остался лишь бесформенный ком на блюде, Дэвиан вызвал порученца, чтобы пригласить капитана Илевера Танна, начальника штаба Тейрана и еще нескольких офицеров, от которых умалчивать правду не имело смысла.
Война приняла совсем не тот оборот, на который рассчитывала Империя.
ГЛАВА 11
Остров Айто. База "Сиюсей". 4 Лета.
— Ого! — Иджиме присвистнула.
— Что там? — заинтересовался Кейдзи.
— Много чего, — ответствовала девушка, — оказывается, мы здесь отстали от времени, братец.
— Скорее, отрезаны от мира, — проворчал тот. — Что тебя так впечатлило?
Иджиме похрустела газетой. Вчерашний выпуск "Северного Дракона" доставили на остров Айто сегодня утром гидропланом с Джангара. Несколько курьерских самолетов регулярно курсировали между Айто и большой землей, раз в несколько дней доставляя почту. Их пилоты, несомненно, тоже расписывались под обязательством не разглашать тайну соединения "Дзинкай".
Сегодня у молодых летчиков был день отдыха, и небольшая группа — Иджиме, ее брат, Аюми и еще несколько человек — собрались в баре, дегустируя заргай. Довольно дрянной, к слову. Тренировки авианосного соединения были даже более жесткими и напряженными, чем в школе "Риосен" и мало отличались от реальных сражений, разве что пулеметы снаряжались холостыми патронами. Но в остальном дисциплина в действующем флоте, к некоторому удивлению Иджиме, Кейзди и остальных, оказалась заметно мягче. Полноправные пилоты пользовались гораздо большей свободой, чем кадеты. К примеру, у Синэ, присутствовавшей тут же, под форменным кителем был повязан шегольской шарфик из алого шелка с вышитыми серебром драконами — в "Риосен", застань ее в таком виде капитан-лейтенант Мако, это стало бы поводом для жесткой выволочки. Но капитан Миями Митсури, старшая над летчиками-истребителями "Аранами", смотрела на такие вещи снисходительно, как и прочие офицеры. "Летай с полной отдачей, не забывай о своих обязанностях, а свободное время проводи на собственное усмотрение" — так можно было охарактеризовать порядки в соединении вице-адмирала Бедзиро Кано, и спустя пару децим Иджиме пришла к выводу, что это ее совершенно устраивает. Конечно, на Айто было довольно однообразно, но изощренные испытания, которые придумывали командиры для новичков, не давали слишком часто об этом задумываться — в общем, жизнь здесь, к удивлению самой Иджиме Сетано, оказалась удивительно близка к тому, о чем она мечтала, решив повторить карьеру тетушки и пойти служить на флот.
— Ну же, Иджиме, — подстегнула Синэ со скрытой иронией, — не томи нас неизвестностью! Что такое необыкновенное произошло в мире, что даже тебя это заинтересовало?
— Меня много что интересует, Синэ, — не осталась в долгу племянница тайрё, — просто мои увлечения не всегда так очевидны, как твои.
Синэ сузила глаза, но прежде, чем успела ответить, Иджиме развернула свежую газету и начала читать:
— Начну с этого. "Внезапный взрыв у острова Кехребар. Четыре ксаль-риумских линейных корабля пошли на дно".
— Что?! — поразился Кейдзи. — Не может такого быть!
— Получается, может. Вот: "Из нашего посольства в Лакрейне сообщают, что, со слов ивирского военного командования, в ночь с первого на второе Лета в порту острова Кехребар, в результате мощных взрывов, были уничтожены четыре линейных корабля из состава Восточного Флота Империи Ксаль-Риум. Последовавший налет ивирской авиации еще больше преумножил потери Императорского Флота. Данная информация подтверждена имперскими источниками: в сегодняшних выпусках большинства ксаль-риумских газет также упомянуто о взрывах в кехребарском порту. Взрывы произошли между 04:00 и 05:00. Наиболее вероятной их причиной называются донные мины. Пострадавшие корабли — "Император Велизар I", флагман восточного флота, а также три однотипных линкора — "Император Стефаний", "Император Микарен" и "Импетатор Альтарис". Информация крайна скупа и не позволяет оценить истинный ущерб, нанесенный ксаль-риумскому флоту, но можно достоверно утверждать, что имеются жертвы среди матросов и офицеров. В их числе — командующий Восточным Флотом Магистр Матис Грант. Его гибель официально подтверждена ксаль-риумской прессой и военным командованием. В остальном Палатиан хранит молчание. Нам остается только ждать новых сведений о том, как будет развиваться кампания против Ивира в свете происшедшего...". Ну, там еще немного "ля-ля-ля", но это уже пустой треп — газетчикам надо чем-то занять место на бумаге.
— Великий Бог-Дракон... — пробормотала Аюми. На ее круглом личике было потрясение.
Иджиме почти ожидала, что напарница сейчас выдаст что-нибудь пафосное о том, как имперские агрессоры понесли заслуженное наказание. Ее взгляды на южан вообще и ксаль-риумцев в особенности были радикальны, даже кровожадны — яркий пример того, что служба пропаганды Сегуната ест свой хлеб не напрасно. Коварный Юг пытается подмять под себя весь мир, и святой долг Агинарры, как сильнейшей державы Севера — всеми средствами противостоять безудержным амбициям ксаль-риумских Императоров. Сама Иджиме, благодаря общению с Ниорой, а главное, с дядюшкой Моритой, смотрела на подобные вещи прагматичнее. У всех держав свои интересы, и когда они сталкиваются, долг солдат, моряков и пилотов — сделать так, чтобы интересы твоей державы возобладали над чужими. Так было, есть и будет, и незачем превращать банальную политику в опереточное противостояние мирового Добра и Зла.
Как ни странно, Аюми ничего не сказала, просто поднесла пальцы к губам в традиционном жесте почтения к духам-покровителям и Великому Риото. Зато среди других началось обсуждение, в которое влезла даже Синэ.
— А что странного? — пренебрежительно заметила она, пожав стройными плечами. — Почему бы нет? Если ивирцы ждали, что ксаль-риумцы возьмут Кехребар, ничто не мешало им заранее подготовить ловушку.
— Но неужели ксаль-риумцы даже не позаботились проверить, что там, где они хотят поставить свои лучшие корабли, нет опасности? — возразил ей щуплый Монтаро Юдаи из дивизиона пикирующих бомбардировщиков. — Не проверили дно? Для этого нужно быть полным идиотом!
— Может, они такие и есть, — заметил другой парень из "пикировщиков", Шинго — долговязый, и опять с теми же проклятыми усиками в стиле Акиры Хару. Как и Юдаи, он учился вместе с Аюми на Джангаре и получил назначение на Айто.
— Угу, угу, — скептически отозвался Кейдзи. — Конечно, идиоты, ибо только идиоты могли создать империю, подчинившую себе полмира.
— Так не они же создали, — вызывающе усмехнулся в ответ Шинго. — Империю создали их далекие предки. Потомки великих часто вырождаются в ничтожеств. А если имперцы вот так запросто позволили ивирцам пустить на дно лучшие корабли своего флота, это что-то о них говорит, ты так не думаешь, Кейзди?
— Спокойнее, мальчики, — вмешалась Иджиме. — Мы не знаем, что там было и как, подождем, пока все прояснится. Может, это вообще уловка, имперцы сами запустили в газеты фальшивку, чтобы одурачить ивирцев. Кто идет в бой, поверив в глупость врага, тот обречен проиграть, — подражая привычке тетушки Ниоры, процитировала она подходящее изречение из "Пяти шагов мудрого правителя" великого Наритано Огато. — И, кстати, это еще не все новости.
— А что еще? — отвлекшись от спора, спросил Кейдзи.
— Начинается заварушка на Тэй Анге. Я не буду все читать, очень длинно. Сами прочтете, если интересно, а вкратце — Сегун одобрил просьбу правительства Тэй Анга и согласен оказать военную помощь в разрешении кризиса.
— Об этом уже объявляли по радио, — заметил Юдаи.
— Да, и теперь наши войска перебрасывают, кхм... "для помощи союзникам и соблюдения интересов Великого Северного Братства". Так здесь сказано. Союзники — это князь Ларго Шион с Тэй Луана и дженгский генерал Чаори Кай, разумеется, — хмыкнула Иджиме и заключила. — В общем, мы оккупируем Дженг и Карн.
— Это не оккупация! — не выдержала-таки патриотка Аюми. — Наши войска оказывают содействие законному правительству Тэй Анга в наведении порядка и уничтожении террористических вооруженных группировок. На этих островах уже двадцать лет пылает гражданская война, кто-то должен вмешаться и взять события под контроль.
— Да, да, Аюми, — не стала спорить Иджиме, — это тоже правда. Но южанам может не понравиться, что вмешаться решили именно мы.
— Ксаль-риумцам сейчас не до нас, — презрительно заметил Юдаи. — После того, что случилось в Ивире, их властям и военным до Тэй Анга нет дела. Чтобы реабилитироваться, у них один путь — дойти до Лакрейна, сбросить с трона султана Ажади и устроить пышное празднество во имя великой победы. Пока с Ивиром не покончено, они не отвлекутся ни на что другое, хоть наступи конец света!
— Может, и так, — с глубокомысленным видом кивнула Иджиме. — Но остается еще Восточная Коалиция, и ее никакие ивирцы не отвлекают.
— Коалицию отвлекает сама Коалиция, — заметил Кейдзи.
— Но все-таки они могут что-то предпринять, — возразила ему сестра. — Не будут же они просто сидеть и ждать, пока мы, хм... восстанавливаем порядок на островах Анга.
— Конечно, не будут, — Кейдзи ухмыльнулся. — Они будут много спорить, шуметь, учреждать специальные комиссии и издавать манифесты. Как обычно.
— Ты бы меньше общался с дядюшкой Моритой, Кейдзи, — посоветовала Иджиме, хотя в словах брата, конечно, тоже была правда.
— Тэй Анг... — протянула Синэ почти мечтательно. — А хотела бы я там оказаться. Если где и можно сегодня себя проявить, то именно там.
— Пожалуй, — с большой неохотой согласилась с ней Иджиме. — Знаете, я думаю, не для этого ли создали "Дзинкай"?
— То есть? — Синэ нахмурила изящно подведенные брови. — Что ты хочешь сказать?
— Синэ, если бы твои интересы затрагивали что-то помимо мальчиков, ты бы догадалась сама, — с удовольствием информировала ее Иджиме. — Это совсем не сложно. Соединение "Дзинкай" — четыре авианосца и почти две сотни самолетов. Огромная сила, и само ее существование держится в секрете, но только до поры. Представьте себе: если Коалиция попытается сдержать наше продвижение по островам Тэй Анга дипломатическими методами, и начнутся переговоры, к ним вдруг — совершенно случайно, конечно — попадет информация о "Дзинкай". Восточники внезапно поймут, что Объединенный Флот намного сильнее, чем они думали прежде, а Ксаль-Риум увяз в войне на западе. Это сделает Коалицию более покладистой на переговорах, вы так не думаете?
— А если нет? — поинтересовался Кейдзи. — Если они не станут сговорчивее, что тогда?
Иджиме самоуверенно улыбнулась.
— Ну, а зачем, по-твоему, Митсури гоняет нас до седьмого пота по девять дней в дециму?
Тсубэ. Главная база Объединенного Флота.
— Уточненные данные о потерях ксаль-риумцев в Сафири, — Ниора Сетано бросила на стол листок бумаги. — Переданы нашим посольством из Лакрейна в Кинто.
— Неужели это правда? — в голосе Масахиро Оми угадывалась неуверенность. — Четыре линейных корабля?
— И авианосец, — добавила Ниора. — Не считая прочего. Н-да, — женщина склонила голову к плечу. — Генералу Тингу и его людям следует выразить искреннее восхищение. Вернее, — поправилась она с легкой улыбкой, — следовало бы их поздравить, имей они к случившемуся какое-то отношение. Но, конечно, Сегунат здесь совершенно не причастен.
— Четыре корабля пущены на дно ночью прямо в порту... — снова повторил растерянный контр-адмирал Оми. — Как такое можно проделать?
— О... — протянула Ниора и усмехнулась шире. — Об этом из Риогиру не сообщают, да и откуда им знать, что придумали ивирцы? Мы можем только гадать, Масахиро. И определенные догадки у меня есть...
— Нужно тщательно изучить события у Кехребара, — Оми наконец перешел к деловому тону. — С вашего позволения, командующая, я озадачу этим капитана Комуру и аналитический отдел.
Ниора утвердительно кивнула. Действительно, надо разобраться, но маловероятно, чтобы в Риогиру согласились поделиться информацией. Господа из Верховного Штаба очень ревниво охраняли свои великие тайны — даже от тех, кому знать их следовало бы, а себя Ниора Сетано, в данном случае, относила к таковым. Она — командующая Объединенным Флотом, и нет гарантии, что ксаль-риумцы не раскроют секрет гибели своих кораблей, а в таком случае можно ждать, что однажды они попытаются отплатить агинаррийцам ответной любезностью.
"Удары были нанесены из-под воды... — задумалась Ниора. — Судя по тому, что мы знаем, иного объяснения быть не может. Видимо, каким-то образом удалось заминировать днища кораблей. Уверена, здесь не обошлось без "Кийофу".
"Кийофу", отряды боевых пловцов, формально даже не относились к Объединенному Флоту и не подчинялись его командованию. Они находились в подчинении непосредственно Верховного Штаба. Сам факт существования этих диверсионных подразделений держался в строжайшем секрете. Ниора Сетано слышала о них, но знала очень мало подробностей. Где-то на северных островах у них были закрытые тренировочные лагеря, и одно из секретных конструкторских бюро разрабатывало для "Кийофу" специальное оружие. Если Ниора права в своих подозрениях, эти люди работали не зря...
