— Отстойно, — вот даже представлять подобное не хочу!
— Вот и я о том же, — довольный моей реакцией, кивнул осколок. И продолжил, гораздо более серьезно. — Боги этого мира сдохли, либо настолько ослабли, что влиять на него уже не способны. Однако конкретно нам еще могут доставить проблем... Точнее, обязательно доставят, если действительно живы. Так что, готовьтесь к проблемам заранее.
Вот чего совершенно не хочется, так это разборок с местными небожителями, ни живыми, ни тем более мертвыми. Только кто бы меня спрашивал еще!
— А теперь, расскажи все что знаешь о моих осколках...
Оставаться в пещере Менгар не захотел. Уж не знаю, в чем причина — вряд ли он настолько боится огня, как старательно демонстрировал все это время. Да и не важно, если уж на то пошло. Главное, чтобы удрать не вздумал. Здесь, конечно далеко не самое гостеприимное и безопасное место, да и зеленый, если верить его словам, все свои силы на перенос истратил. Но, мало ли что ему в голову стукнет, тем более определить правду ли он сказал, возможности нет... К слову, тело осколка на самом деле оказалось выращенным им специально для себя растением и к расам тамошнего мира никакого отношения не имеет.
— Что будем делать? — проследив восприятием за устроившимся на большом валуне, неподалеку от входа в пещеру Менгаром, посмотрел я на подругу.
Зоряна, покачав черный клинок на ладонях, убрала его в ножны и пожала плечами.
— Вариантов у нас всего два — либо идем с Менгаром, и он вытаскивает нас всех из этого мира, либо ждем помощи от Корвина, — спокойно произнесла она. И щелкнула пальцем по браслету на правом запястье. — Вопрос лишь в том, сможет ли он нас отыскать.
Гаджеты, выданные архимагом, ожидаемо ничем не помогли — функций маяка в них встроено не было, а тот остался в прежнем мире. Так что рассчитывать на помощь Корвина вряд ли стоит — даже если он каким-либо образом уже знает о нашем исчезновении, сделать все равно ничего не сможет, Менгар, телепортируясь с поляны, мало того, что планетарную лей-линию угробил, так еще и о заметании остаточных следов позаботился. Разобраться в том хаосе и отследить наше перемещение... хотя, вот как раз Корвин возможно и сумеет... Но, не факт, так что сидеть и ждать спасения отнюдь не лучший выход. Если у Макдолла получится, то он нас отыщет независимо от того, будем ли мы торчать на одном месте или же свалим отсюда.
— Значит, идем с Менгаром, — озвучил я единственный, в общем-то реальный вариант. Но, как же не хочется ввязываться в очередную авантюру!
Взгляд зацепился за искореженный левый наруч Зоряны. Совсем без потерь выйти из боя с Высшими ей не удалось, но хвала всем богам, только доспехом они и ограничились. У нее даже синяка после удара не осталось! Учитывая, против кого она сражалась... Зоряна очень сильна, она — мастер боя! Но все равно — двое Высших...
— Прости, что все так получилось, — вытолкнуть из горла эти слова оказалось неожиданно трудно — очень хотелось зарычать. А еще больше — убить! Вцепиться в горло и выдавить из синекожего ублюдка жизнь.
Зоряна, словно задумавшись, несколько секунд молча смотрела на меня, склонив голову набок. И вдруг придвинулась вплотную, чуть наклонившись вперед. Наши лица оказались совсем рядом, и я видел отражавшееся в глазах подруги пламя костра.
— Знакомая ситуация, не находишь? — по ее губам скользнула знакомая, бесшабашная улыбка. — Помнишь, что ты сказал мне тогда, в лесу? Так вот, я тоже сделала свой выбор, и жалеть о нем не собираюсь... Просто смирись.
И поцеловала, не дав возможности ответить. Впрочем, после сказанного, уже заготовленные слова как-то сами собой потерялись. Выбор... И чего, спрашивается меня вдруг на самобичевание потянуло? Контузия, не иначе — хотя по башке в бою вроде и не били, но это дело такое, могли и память отшибить...
Если подумать, то не так уж и плохо все получилось в итоге. Могло ведь быть гораздо хуже, но мы справились. И я не вижу причин, почему бы нам не продолжить такую замечательную традицию и дальше.
Ну и конечно, приятно согревала мысль о том, что пространство больше не является непреодолимой стеной. Моя воля достаточно сильна, чтобы заставить его подчиниться. А значит, первый шаг на пути овладения телепортацией, наконец, сделан.
Глава 11
Город был велик. Он вольготно раскинулся по обоим берегам быстрой, полноводной реки, на десяток километров, вбирая в себя ее многочисленные рукава и притоки. Два длинных острова на самых его окраинах надежно запирали широкое русло от любых недругов, оставляя забранные сохранившимся до сих пор камнем, каналы для прохода кораблей. Третий же, явно искусственный, расположился в центре, соединенный с берегами сразу шестью мостами.
Город был мертв. Могучие крепостные стены, некогда опоясывавшие его в три ряда, зияли проломами и щерились на окружающий мир трухлявыми клыками воротных башен. Внутри когда-то надежной защиты, остались лишь руины — оплавленные и искореженные буйством спущенной с поводка магии. Основные повреждения приходились на примыкавшие к стенам кварталы левого берега, откуда видимо и началась атака. Но, чем дальше к реке, тем меньше было разрушений, хотя основной путь, которым двигались нападавшие легко можно было проследить — напрямик к ведущим на центральный остров обрушенным мостам. Успели их раздолбать защитники или же постаралось безжалостное время, сейчас уже не понять. Следы ожесточенного сражения присутствовали и на острове, а уж как туда попали враги, не суть важно.
Город был жив. Давняя война, оставившая после себя тотальную разруху и многочисленные магические аномалии, так и не смогла убить его. Развалины древних зданий, подземные галереи, остатки защитных укреплений, улицы, площади — все это буквально кипело жизнью. Злой и агрессивной. Иногда, даже разумной.
Рисковать я не стал, и потому рассматривать город пришлось с довольно большой высоты и издали, но этого хватило, чтобы составить некоторое представление о том, что в нем творится. А творилось там... ничего хорошего, в общем.
Правобережная часть города в давнем штурме пострадала заметно меньше — сверху это было видно особенно хорошо. Основные разрушения приходились на примыкающие к ведущим на центральный остров мостам кварталы, где видимо и происходили наиболее кровопролитные бои. Вот там последствия применения боевой магии были заметны очень хорошо — протянувшаяся на километр в обе стороны, вдоль берега полоса уничтоженных до самого фундамента строений. А вот все прочие разрушения скорее всего стали следствием пожаров и минувших веков — а, возможно и тысячелетий. Даже внутренний ряд стен остался практически целым.
И именно здесь наблюдалась наибольшая концентрация местных обитателей. Живых, что немаловажно! На левом берегу безраздельно властвовала нежить.
Общаться, зависнув на большой высоте, да еще и скрываясь под активированными артефактами, было весьма неудобно. Да и не слишком-то нужно — основное, что требовалось мы уже увидели, а прикинуть что к чему, можно и в более спокойной обстановке, на земле.
Мой унив проецировал весьма точную голограмму, с изображением города и ближайших его окрестностей. Бралось все это из моей памяти, что позволило сразу же выявить имеющиеся недостатки — как бы ни старался я смотреть внимательно, все равно ухватить взглядом все мельчайшие детали не вышло. На голограмме хватало просто мутных и плохо различимых мест. Но, это не страшно, уточнить карту можно и после.
— Скорее всего, это были храмы, — палец Менгара касался голограммы, отмечая руины строений, отличавшихся наибольшими размерами, по сравнению с прочими. — Алтари я чувствую, но где конкретно они находятся не знаю, нужно подбираться ближе. Единственное, что смог точно понять — их и правда несколько.
Я посмотрел на подсвеченные красным отметки, предположительно обозначавшие храмы. Одиннадцать штук — пять на правом берегу, четыре на левом и два на центральном острове. Хотя в последнем случае, одно из строений скорее всего дворец здешнего правителя. Что, само собой вовсе не исключает наличия в нем действующего алтаря... Большое количество, конечно, повышает наши шансы, однако я бы предпочел, вместо такого "изобилия" всего один, но где-нибудь подальше от разрушенного давней войной города. В чистом поле и чтобы ни следа живых-немертвых, вокруг.
Увы, реальность к моим хотелкам как-то не особо прислушивается. Вернее, как раз-таки прислушивается, только вот результат мне совершенно не нравится. Те самые алтари "в чистом поле", за минувшие восемь суток попадались уже не раз, вот только были они пусты, без малейшего следа божественной энергии. Количество прихожан на эффективность и мощность этих изукрашенных непонятной резьбой булыжников, оказывается тоже влияет. А в отсутствие молящихся, наполнять алтари энергией оказалось попросту некому. Те, что мы видели, по крайней мере.
— Сколько тебе времени нужно, чтобы пробить канал в домен? — задавал я этот вопрос и прежде, но Менгар всегда отвечал уклончиво — "на месте видно будет".
— Зависит от того, сколько божественной энергии в алтаре сохранилось, — помолчав, с сомнением произнес осколок. — В этих она точно есть. Да вы и сами должны были почувствовать — энергетический фон в городе заметно лучше. Даже здесь, на таком расстоянии это ощущается. Но вот сколько ее там... на месте видно будет.
Ну, более внятного ответа добиться, думаю не получится. Теперь бы еще определиться, с какого из храмов начинать, и что-кто нас там ждет. Кстати.
— А ты нас в домен птицемордого не притащишь случайно?
— Нет, особенности его энергии я хорошо запомнил, — хмуро отозвался Менгар. Не любит он про того урода говорить, сразу же злиться начинает.
— С какого расстояния ты сможешь это определить? — уточнила Зоряна.
— В упор, — неохотно признался осколок.
То есть, нам не только храм отыскать нужно будет, но еще и Менгара туда притащить, для проверки. Совсем хреново. Его тело-растение крепче и сильнее, чем у тех же орков, скажем, но не сказать, что так уж намного, чтобы можно было позволить себе рисковать. Что с ним произойдет в случае смерти, осколок и сам не очень представляет.
— Город ведь достаточно крупный, здесь вполне мог быть храм всего пантеона, а не только отдельных богов, — нарушила повисшую тишину Зоряна, и посмотрела на осколок.
— Мне-то откуда знать, — пожал тот плечами. — Мог быть, а мог и не быть.
— Вряд ли на центральном острове, — разглядывая карту, предположил я. — Он ведь должен быть общедоступным, а здесь, скорее всего находилась резиденция правителя.
— Либо же остров как раз для храма и насыпали, — не согласилась Зоряна, окинув голограмму мрачным взглядом.
Хм, тоже вариант... И тогда получается, что проверять его придется мне — мосты, ведущие туда обрушены, и преодолеть реку будет весьма непросто. Нет, подруга справится, но времени на это уйдет куда как больше.
— Сегодня туда соваться не стоит, наверное. Вечер уже скоро, — посмотрев на собиравшиеся в небе тучи, произнес я. Похоже, еще и дождь ночью пойдет. — Разве что карту до ума довести, но этим и завтра можно будет заняться.
Зоряна с сомнением, в очередной раз окинула взглядом голограмму, и кивнула. Не хочет она меня одного отпускать, но и весомых доводов против тоже нет. Да и научилась уже доверять моим способностям и опыту, не раз подтвержденным на практике. И было это весьма непросто между прочим, очень уж глубоко в подруге сидел страх вновь ошибиться, подвести. Тем более, что и я для Зоряны не просто напарник... собственно лично мне понять ее заскоки на эту тему было не сложно, поскольку и сам такой же.
— Хорошо, выходишь завтра утром, детали еще обговорим, позже, — подавив сомнения, посмотрела мне в глаза Зоряна. — Сейчас нужно заняться убежищем, неизвестно сколько еще здесь торчать придется.
В данный момент мы находились на опушке старого леса, раскинувшегося километрах в десяти от разрушенного города, на правом берегу реки. Судя по обилию листвы, травы и прочей зелени — встречались и другие цвета, но редко — здесь середина либо конец лета. Вообще, глядя на изобилие жизни в окружающем мире как-то слабо верилось, что ему грозит скорая, ну относительно, гибель. Звери, птицы, рыбы, насекомые, растения те же — все как везде. Если не присматриваться.
Энергия мира действительно была "гнилой", более точного определения и не подобрать. Словно едва уловимый запах разложения, она чувствовалась во всем, чего я касался своим восприятием. До убийственной энергетики в некрополе оборотней вредное воздействие ее, конечно не дотягивало, но, если проторчать в этом мире достаточно долго, последствия будут очень неприятными. Местным обитателям действительно не повезло — накапливающийся в генах потомков яд постепенно убивает их. И неизвестно, что произойдет раньше — мир растворится в Хаосе или же в нем попросту вымрет все живое.
Впрочем, процесс этот в обоих случаях небыстрый, а потому разнообразных мутантов, уродов и просто монстров, здесь хватает с избытком. Особенно в местах, подобных этому городу, где еще сохранились действующие алтари мертвых богов. Ну и окрестностям кое-чего перепадало, так что вопрос с базой оказался весьма непростым — как-то вот нет желания ежеминутно отбиваться от заинтересовавшихся незваными гостями местных обитателей.
Если бы не Менгар, со своими неожиданно открывшимися особенностями, проблемы не возникло. Осколок медленно, но безостановочно фильтровал энергию мира, концентрация которой на местах давних сражений была аномально велика. Усвоить из всего этого изобилия он мог лишь сущие крохи, зато существенно изменял окружающий фон на некотором расстоянии от себя. Что именно сейчас оказалось весьма некстати.
В итоге пришлось удалиться еще километра на три южнее, к развалинам небольшого замка. А может быть форта, когда-то контролировавшего крупный, и до сих пор неплохо сохранившийся тракт на подступах к городу, не суть важно. Раздолбанное укрепление представляло собой остатки двух небольших строений, и фундамент чего-то, напоминавшего башню. Укрывшийся квадратом, местами сохранившихся огрызков стен, древний замок был совершенно пуст, даже следов, разумных либо не очень, обитателей не обнаружилось. Присутствия разного рода потусторонней дряни, ни осколок, ни мы с Зоряной, найти не сумели, хотя и старались. Зато в одном из строений имелась частично уцелевшая крыша, способная защитить от непогоды.
Агрессивной фауны в округе тоже не наблюдалось, хотя и не факт, что таковая отсутствует здесь полностью. В любом случае, какое-никакое, но укрытие предпочтительнее лесной чащобы, в которой еще неизвестно какие твари водятся. Ну и отбиваться тут будет попроще, что немаловажно.
Все-таки зрелище разрушенного давней войной и оставленного прежними обитателями города, угнетает. Особенно, когда смотришь на все это сверху. С земли не получится охватить взглядом все сразу, оценить общую картину случившейся здесь трагедии... С другой стороны, находясь на безопасной высоте, не получится в полной мере прочувствовать всю атмосферу, довлеющую над руинами.
