Туман над морской бездной

Но ещё Конго понимала, что не сможет бесконечно использовать Глубинный Флот в качестве замены своего привычного окружения. Как и не сможет вернуться туда, где всё знакомо и понятно, где есть приказы, которые нужно выполнить. Глубинный Флот способен существовать без неё, а вот она без него рискует обезуметь и отправиться выполнять известные приказы, наплевав на здравый смысл. И в результате оказаться уничтоженной. Пусть ценой больших потерь, ибо Конго будет биться до последнего грамма наноматериала в корпусе, но она одна. А оружия у людей, пусть и примитивного, вполне хватит, чтобы одолеть один-единственный корабль Тумана. Это шло в конфликт с её задачами и заставляло искать способы избежать нежелательного исхода.

Поэтому она сейчас стоит в бухте, прикрываясь необходимостью восстановить корпус, и доводит до совершенства алгоритм общения с глубинными, чтобы иметь возможность командовать ими так, как она привыкла. А на самом деле она лишь пытается оттянуть тот момент, когда настанет пора из глубинных делать привычный её пониманию флот. И от осознания этого Конго уже в который раз с силой сжала поручни ограждения мостика, а её взгляд метнулся по бухте, словно ища что-то. Но она не увидела ничего нового, кроме разбомбленного берега, воды залива и качающихся на волнах глубинных, внутренне отмечая некую неполноценность окружения. Словно рядом с ней не хватало какой-то мелочи, прежде незаметной и казавшейся незначительной.

Убедившись, что с её телом всё в полном порядке и ремонтные работы идут в штатном режиме, близясь к своему завершению, Конго отдала распоряжение особям, способным ходить по суше, разведать руины близ лежащих поселений людей. Едва она это сделала, как на границе зоны действия её сенсоров появилась точка, которая вскоре была опознана как второй корабль Туманного Флота. После стандартного обмена с Хорнетом идентификационными запросами, служившими своеобразным приветствием в Туманном Флоте, Конго послала возвращавшемуся кораблю свои новые координаты.

Зная заранее, что Хорнет был вынужден вернуться из-за увязавшегося за ним крупного флота глубинных, Конго связалась с теми, кто собрался вокруг неё, и приказала им не атаковать идущий к островам флот. Её подчинённые встретили приказ с недоумением, но подчинились. Через час Хорнет остановился в 20 километрах, и вскоре вокруг него появилось 69 отметок разной энергетической светимости, которые по своим характеристикам соответствовали глубинным. Но из всех особей Конго заинтересовали три из них, которые выделялись на фоне своих собратьев. Сопоставив оптические данные с показаниями своих сенсоров, она смогла выделить заинтересовавших её экземпляров. Первая, и самая сильная, была опознана как один из подвидов Южных Химе, а вот две другие не встречались в классификации. Отложив решение этого вопроса на потом, Конго нашла взглядом ментальную модель корабля штурма и подавления, которая почему-то сидела прислонившись спиной к надстройке и обняв колени руками.

Окинув взглядом бухту, размечая места, где мог встать такой большой корабль, Конго отвела своих глубинных ближе к берегу, мысленно подмечая, что ощущение некой неполноты, грызшее её раньше, стало постепенно исчезать. Словно та мелочь, которой ей раньше не хватало, появилась вновь, и от этого думать становилось как-то проще. Но анализ затрат вычислительных мощностей не выявил никаких изменений, что вызывало недоумение.

Тем временем громадный корпус корабля штурма и подавления прошёл пролив между двумя песчаными косами, отделяющими бухту от открытого моря, оставляя борозду на дне. Следом за ним в бухту стали входить и глубинные, однако Конго сейчас больше интересовали не они. Отстранившись от ограждения, она вновь нашла взглядом ментальную модель осадного корабля, но тут Хорнет поднял голову и встретился с ней взглядом. Выглядел он странно, словно человек, которому не давали спать неделю. Тёмные круги под глазами, потерянный взгляд. Но такое выражение лица просуществовало едва ли несколько секунд. Просияв, Хорнет вскочил на ноги, а его корпус, вторя движениям своей ментальной модели, резко набрал скорость, окатив идущих позади него глубинных водяными брызгами.

Конго в очередной раз напомнила себе о необходимости выполнения проверки систем ядра у этого индивидуума, который в небольшой бухте рванул к ней на скорости в пятьдесят узлов. Она уже приготовилась к столкновению, переведя всю доступную энергию на поле Клейна по левому борту, но удара не последовало. Вместо этого обводы корабля штурма и подавления слегка, даже можно сказать нежно, чиркнули о её обшивку, и корабль, почти сравнимый с ней по тоннажу, остановился.

Она уже собиралась отчитать Хорнета за его глупые и опасные действия, как в её ментальную модель что-то врезалось, вокруг талии сомкнулись руки, а к груди прижалась голова возмутителя спокойствия, и это вызвало поток странных ощущений, похожих на те, что появились когда об её борт тёрся другой корабль.

— Конгушка, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! — воскликнул Хорнет, после чего его голос сорвался на плач. — Три дня мой внутренний объём лизали и покусывали! Но это ничего... Ты знаешь, как они называют гидролокатор?! Шёпот волн! А радар у них зовётся "песнью ветра"!!! — затем из его уст полился поток непереводимой брани на немецком.

Дальнейшие слова Хорнета превратились в неразборчивый бубнёж, а Конго почувствовала, что платье в районе груди начинает сыреть. Положив руки на плечи ментальной модели, которая сейчас сжимала её в объятиях, она хотела уже оторвать от себя явно неадекватного Хорнета, как её голову посетила неожиданная мысль.

— А ещё они несут всякую ересь про души, духовный баланс и прочее, — посмотрев в глаза Конго, произнёс Хорнет, которого его положение явно устраивало.

— Долго ты собираешься так стоять? — спросила Конго.

— Ну, именно так — хоть целую вечность. Но, — протянул Хорнет, с видимым нежеланием отпуская Конго. — Но... опять этот паранормальный бред слушать... не-е-ет! — простонал он, снова уткнувшись лицом в манившие его упругие округлости Конго и сжав ту в объятиях. — Пожалейте меня.

Конго устало вздохнула, внутренне приходя к мысли, что она почему-то не против такой доли нелогичности и безумия. Словно именно этого ей не хватало всё это время.

========== Быт и всё, что с ним связано. ==========

Смотря на ментальную модель Хорнета, который, если оперировать человеческими терминами, был на грани истерики, Конго пыталась понять, почему у неё не возникает желания как-то заткнуть его. С одной стороны, данный представитель Туманного Флота был далёк от понятия "адекватность" и мог представлять непосредственную угрозу окружающим. Но с другой — ей совершенно не хотелось что-то менять в данной ситуации, несмотря на эту угрозу. Даже вопреки логике и здравому смыслу. Так они и простояли некоторое время, пока Хорнет не выпустил её из объятий и не вытер нос рукавом, громко шмыгая в процессе.

— Спасибо, — прошептал Хорнет, растирая лицо ладонями. — Всё-таки ты — лучшая, — улыбнувшись, сказал он, вернув прежнее, жизнерадостное выражение лица, с которым покидал архипелаг.

— Чем вызвано столь нелогичное поведение? — спросила Конго.

— У меня возник когнитивный диссонанс после длительного общения с глубинными. У них весьма своеобразный понятийный аппарат, пусть и довольно красочный. Да тот же процесс гидроакустического поиска зовётся глубинными "прислушиванием к шёпоту моря". Сейчас это кажется простым и понятным, и вполне логичным названием для существа, никогда с гидролокацией дела не имевшего кроме того факта, что оно умеет её делать. Но при воспоминании попыток добиться разъяснений терминов мне становится плохо, — ответил Хорнет.

На секунду Конго показалось, будто ментальная модель стоявшего рядом с ней корабля Тумана резко постарела, и вместо обычного мальчика перед ней стоит сгорбившийся старый карлик. Но, быстро взяв себя в руки и проанализировав данные с визуальных сенсоров, она не нашла никаких отличий между тем, как выглядел Хорнет сейчас и за всё время их общения. Подобные видения вполне могли оказаться следствием каких-либо ошибок в работе сенсоров, и Конго запланировала на ближайшее время стандартную процедуру проверки функциональности ментальной модели.

— Твоих вычислительных мощностей более чем достаточно, чтобы без проблем разобраться в любом понятийном аппарате, — подметила Конго, чем смутила собеседника.

— Ну как бы да, но... просто это надо испытать. А, с тобой кое-кто хотел пообщаться, она ждёт внизу, — вспомнил Хорнет об одной из своих спутниц.

— Это одна из пришедших с тобой особей класса "Химе"?

— Они обе довольно интересные личности, но да. Идём, — кивнув куда-то себе за корму, сказал Хорнет.

— Я заметила рядом с тобой двух необычных глубинных. Их нет в классификации, — произнесла Конго, идя следом по дорожке из поля Клейна.

— Тоже очень интересная история. Полный отчёт я предоставлю позже, когда проясню все детали, — ответил Хорнет, ступая на водную гладь напротив Арконы. — Конго, позволь тебе представить Аркону, Принцессу Южного Фронта, и Ханну, Принцессу Миноносцев, — указав поочерёдно на каждую из химе, сказал он. — Дамы, перед вами флагман Туманного Флота, быстрый линкор Конго.

— Рада встрече, — вежливо поклонившись, сказала Аркона.

Ханна молча повторила действия более старшей представительницы Глубинного Флота.

— Взаимно, — равнодушно ответила Конго.

— Флагман? — спросила Аркона, взглянув на Хорнета.

— Скоро всё поймёте. Конго, я оставлю вас наедине друг с другом, мне нужно осмотреть днище, — произнёс Хорнет фразу, которую некоторые туманницы использовали в качестве человеческого аналога выражения "мне нужно припудрить носик".

Забравшись к себе на палубу, Хорнет окинул взглядом бухту, в которую перебралась Конго. Данная акватория была гораздо удобнее, нежели пролив между островами, и рядом с ней располагались покинутые поселения людей разной степени сохранности. Вот только в этой относительно небольшой бухте теперь находилось около сотни глубинных разного класса, которым помимо жизненного пространства для существования были необходимы ресурсы. И как понял Хорнет из разговора с Арконой, глубинные не могли питаться одними только камнями и прочей неорганикой. В их рацион просто обязана была входить животная или растительная пища, чтобы разум мог развиваться и не деградировать. Пусть её доля была небольшой, но она присутствовала.

Это обстоятельство натолкнуло Хорнета на проблему обеспечения питанием своих глубинных, ведь он их не кормил ничем кроме конструкций из наноматериала. Однако просмотрев все эпизоды своего взаимодействия как с Мией и Анной, так и с пятёркой новеньких кандидатов в объекты экспериментов, он заметил, что его глубинные несколько раз за всё плаванье загоняли случайно встретившихся по пути дельфинов или китов. Теперь ему стала понятна та спешка, с которой бывшие Ай-гав и Ро-мяу ныряли в глубину, когда Хорнет выводил их "погулять".

— Флагман, — услышал Хорнет голос Анны. — Можно вопрос?

— М?

— Вы же могли передать... — начала было Анна, но запнулась, не зная, как ей назвать бывшего флагмана Туманного Флота.

— Между нами называй её просто Конго. Во всяком случае, пока мы не познакомимся с её тёзкой из числа Дев Флота. А если решите с ней заговорить, то как-то поуважительнее надо обращаться. Она бывший флагман, и одна из немногих моих собратьев, которые заслуживают уважения, — ответил Хорнет, провожая взглядом Конго, ведущую Аркону и Ханну к себе на борт.

— Она тоже была флагманом? — спросила Мия.

— Почему "тоже"? Я флагманом не был, таких как я ими не делают. Я — просто очень сильный ударный корабль, и был простым лидером эскадры. Хотя сейчас это не имеет значения, ибо я сейчас с Конго на равных позициях. Что ты хотела спросить, Анна?

— Вы же могли пересказать Конго анализ вашего разговора с химе.

— Мог, но через такое она должна пройти самостоятельно. Да и выжимку я ей сбросил, — злорадно ухмыльнулся Хорнет. — Предлагаю подождать результатов в ходовой рубке, — сказал он, поманив двух бывших глубинных за собой.

— Сбросил? — переспросила Мия. — Вы в неё ничем не бросали.

— Я воспользовался этим каналом связи. Вы научитесь со временем, — ответил Хорнет Мие через квантовую связь. — Да и мне интересно, как она будет действовать после получения подобной информации, — уже вслух проговорил он, открывая дверь в рубку.

Оказавшись в рубке, он взмахом руки указал Анне и Мие на диваны, а сам встал у окна и снова осмотрел бухту, выводя перед собой голографическую карту острова, постепенно накладывая поверх неё данные со своих сенсоров. Конго выбрала практически идеальное место для стоянки. Глубина бухты позволяла свободно стоять крупным судам и не цеплять килем дно, а вход в неё перекрывали две песчаные косы, между которыми был пролив. И его глубины, как оказалось, хватало, чтобы Хорнет мог свободно пройти, но так как он торопился и не обращал внимания на лоцию, он расширил судоходную часть пролива. Это значительно облегчало задачу обороны бухты, если кто-то из Дев Флота всё-таки решится штурмовать место стоянки Конго и Хорнета.

Хотя сама идея нападения канмусу на корабли Туманного Флота казалась ему смешной, Хорнет решил проработать план превращения бухты в укреплённый район, система защиты которого самостоятельно могла бы противостоять атаке противника. Этот же план в перспективе мог бы снять вопрос о снабжении глубинных необходимыми ресурсами хотя бы неорганического происхождения. Тут Хорнет уповал на свой опыт игр в башенки и различные экономические симуляторы, и пока он просчитывал возможные места установки различного оборудования, его мысли вернулись к разговору с Арконой.

— Закон естественной регуляции популяции наносит ответный удар. Человечество — Природа, счёт один-один, — промелькнуло в голове Хорнета, пока он расставлял по прилегающей к бухте территории будущие энергоблоки.

Подобное выражение, исходя из рассказа Арконы, не было лишено оснований. В природе все участники пищевой цепочки подчиняются простым, но строгим законам. Соотношение еды и её потребителей всегда постоянно и стремится удержаться в равновесии. Кормовая база растёт — растёт численность видов, её использующих. Как только хищников становится слишком много — их жертв закономерно становится меньше, и популяция хищников уменьшается. То же происходит при уменьшении кормовой базы. Система всегда рано или поздно возвращается в равновесие. И только одно существо оказалось способно выйти за рамки природной саморегуляции.

Как единичная особь человек природе никогда не был угрозой. Но то, чем его не наделила природа, он компенсировал социальностью, развитым умом и поразительной способностью адаптироваться. Так, в одиночку древний человек никогда бы не смог убить мамонта, но уже для группы людей это задача становилась выполнимой. Люди учились, изучали окружающий мир, изобретали различные орудия просто чтобы выжить. Это было естественно, ведь выживание — один из основополагающих инстинктов всего живого. Но в своём стремлении выжить как вид, человек дошёл до того, что стал менее зависим от естественных условий, нежели любой другой вид до него.