Вождь из сумерек 2

-Так будет короче, командир. А безопасней ли? Не знаю. Гномы давно забросили эти пещеры.

Его орлы на эти слова не обратили ровно ни какого внимания. Шагали, позванивая колечками доспехов, разглядывая искрящиеся стены пещеры.

-Золотая жила. — Равнодушно пояснил один из гномов, указав на тонкую желтую полоску, которая причудливо тянулась вдоль пещеры. — Не стоит и кирки младенца. Золото ушло вниз и скрылось в горе. Золото капризно, сударь вождь. Открывается не каждому глазу. И дается не в каждые руки. Так и с этой жилой. Показалась и скрылась. А собирать по крупинке рассыпное золото, это удел людей. Даже орки не хотят тратить на это время.

Слушатели были вынуждены согласиться с ним. Жила вела себя и в самом деле капризно. То появлялась на стенках пещеры, то пропадала через несколько метров в толще камня, чтобы спустя несколько шагов рассыпаться искрящимися крупинками на полу пещеры, среди пыли и каменного крошева.

Толян, не совладав со своим любопытством, на ходу наклонился и зачерпнул ладонью горсть песка и пыли. Пересыпал из ладони в ладонь несколько раз, выдувая пыль. И раскрыл горсть. В ладони матово желтело несколько крупинок.

-Гномы стараются глубже. Там и жилу можно встретить богатую, и самородное золото лежит под ногами.

-Не встречали...

-Значит, мысли ваши были не о золоте. Но в этих горах больше серебра, чем золота.

-Серебра?

-Да, серебра. Люди охотно берут его у нас. И камни. А еще медь и железо. И изделия из них. Оружие, доспехи. Даже крепостные ворота. Мастер Ровин большой умелец в кузнечном деле.

-Но если и по ту, и по другую сторону гор орки то, что стало с вашей торговлей?

-Поэтому старейшины и ждали тебя, человек — волк, с таким нетерпеньем. И почтенного Ровина с дружиной навстречу отправили. Гномам одним с орками не справиться. А кроме орков одну пещеру за другой отнимает ужас. А то, что поведало горное эхо о тебе и твоих друзьях вселило надежду в наши сердца. Поэтому и совет старейшин так легко отпустил нас с вами.

-А мог и не отпустить?

-Я уже говорил, что мастер Ровин искусный кузнец. Любой металл в его руках, что нежнейший воск. И рудные места ему сами открываются. А, кроме того, он еще и боец! Его место в первом ряду нашего хирда. С копьем управляется, не хуже, чем с топором и молотом.

Скути высоко поднял фонарь над головой и осветил тесное пространство пещеры с несколькими черными лазами и провалами в стенах и без раздумий нырнул в один из них.

-Как он угадывает дорогу в этом каменном муравейнике? — Толян бросил удивленный взгляд в спину гнома.

-Ты же умел выбирать дорогу на городских улицах и перекрестках, торопясь по неотложным делам в своей "Тойоте"?

-Так там же город, прикинь Указатели, светофоры.

-А для них гора, тот же город.

Объяснение Толяна не убедило, но с вопросами больше не лез, глядя с прежним уважением на гнома.

Коридор, как лаз. Можно передвигаться только на четвереньках, поминутно цепляясь мешками за свод. Черви прожгли, припомнил Стас слова Ровина.

-Труба дело! — Без раздумий определил Толян, упираясь руками в закругленные стены пещеры.

-Не каркай! — Замахал на него руками Веселин. — Беду накаркаешь! Лучше сплюнь.

-Куда? Купаве на...

-И даже не думай! — Забеспокоилась Купава, представив размеры его плевка. — Плюй в сторону.

Толян в приметы, вопреки своему темному прошлому, не верил. А поэтому плевать не стал.

-А поначалу было все так хорошо, что даже плохо.... — Ворчал он. — Хорошо, что Войтика с нами нет. Уж он бы выдал на "гора". Уж он бы отвел душу.

Купава, несмотря на отсутствие разведчика, густо покраснела, припомнив его изящные развороты.

Впереди послышался шорох.

-Кончилось везенье. Накаркал таки, храпоидол. — С огорченьем подумал Стас. — Лишь бы не дракон. В такой дыре не развернешься. Не тот размерчик.

-Скути, подними фонарь повыше и освободи место для меня.

Гном не стал спорить.

А впереди два горящих желтых пятна. Как два глаза. Кто-то быстро приближался к ним, деловито перебирая ногами.

Стас бесшумно шагнул навстречу.

Шорох стих. Глаза потухли. Затем вспыхнули с новой силой вновь. Кто-то явно готовился к нападенью на них.

Да мечами не воспользуешься. Себе дороже.

Стрела бережно легла на тетиву. Кто бы это не был, от стрелы укрыться негде. Разве только щитом?

Пальцы разжались, и стрела ушла в цель, прямо в пылающий глаз. Послышался надсадный стон. Вторая стрела потушила и второе пятно. Новый стон. Но и она не остановила невидимого врага. Еще одна стрела! Промахнуться невозможно. Цель совсем близко.

В сумраке пещеры уже можно разглядеть огромную, похожую на шар голову. Голову украшала пасть с множеством острых зубов и клыков, не уступающих размерами тигриным. Что-то человеческое угадывалось в этой голове. Голова сидела на круглом раздутом туловище, покрытом густой медвежьей шерстью.

Чудовище наползало на них, не обращая внимания на стрелы.

-Елы — палы! Не фига себе паучок! Где такого откормили?

Если бы Стас не знал Толяна, он мог бы подумать, что в голосе парня сквозит страх. Но тогда это был бы не Толян.

Над плечом взвизгнула стрела. Потом еще одна. Волчата не захотели оставаться в стороне.

Щеки "паучка" раздулись, пасть приоткрылась и в них толстым жгутом полетела струя мутной зловонной жидкости.

-Плюется. Должно быть здорово обиделся!

Стас хотел отклониться, но передумал. Не в него, так в другого.

-Отходим. Эту тварь все равно не отодвинешь в сторону. Места не хватит.

Попятились назад, выпустив на прощание еще по стреле. Паук покатился за ними, перебирая слабеющими ногами. Но быстро отстал. А вскоре стих и шорох. Но зато послышалось жадное чавкание и хруст костей на крепких зубах.

-Друганам хавчик...

-А мог переловить, как мух! — Выдохнула Купава. И зябко передернула плечами. — Б -р — р!

-Редко захаживают. Проголодался. Вот и не совладал с брюхом. Кинулся на звук шагов.

-Жадность фраера сгубила!

-Это и есть ваше "всякое"?

-Есть и страшнее... — Безлико ответил Скути.

-Откуда такое чудовище? Физия человеческая!

-Ужас рядом. А в этих пещерах много гномов пропало бесследно. — Пояснил Скути. — Уйдут... и нет их. Даже костей не находили.

-Если дракоше на зуб попадешься, кости можно не искать. Неслабые зубки. — Перебил гнома Толян.

-Мы же не зря покинули эти горы. А я и родился здесь. Совсем рядом. Куда сейчас, командир?

-Вперед! Все время вперед. Даже если придется свернуть в сторону или топать назад.

С лица Толяна исчезла улыбка. Прогулка кончилась. Веселин привычно поправил свои ножи, а Купава передвинула тул со стрелами и заменила тетиву на новую.

В, уже знакомой, пещере Стас не решился останавливаться на привал. Не делая даже короткой остановки, нырнули без промедленья наудачу в соседнюю нору. Лаз был не шире, но и не уже того, в котором они уже побывали.

-Горб может быть и не заработаю, а осанку попорчу. — Проворчал Толян, в очередной раз, зацепившись поклажей за свод пещеры. — Или удовольствие типа острого хандроза.

-Ох, и зануда ты, Толян! И так тебе не так, и этак не этак. Тебя хоть сейчас правофланговым в президентский полк, а ты ворчишь, как старый дед.

-А я и есть дедушка!

-К тебе, по вредности твоего характера, даже сопливый насморк, не сунется, а ты болячки ищешь.

Толян опешил от неожиданности и резко выпрямился. Послышался звон и возмущенный вопль.

-Что за наезды, командир?

-Ну, вот. А ты не хотел обновку. — Вместо ответа Стас качнул головой. — Если бы не этот головной убор, твоя голова, встретившись с потолком, разлетелась бы на две половинки. А ты бухтишь мне про наезды.

Толян почувствовал себя неловко. И хотел почесать заросший затылок, но палец уперся в мифриловый шлем. И он снова загрустил.

Долго брел, бросая угрюмые взгляды на стенки пещеры.

-Командир, а нельзя пацанам по эху брякнуть? Может их уже колбасят, а мы в непонятках.

Парень беспокоился о друзьях. Что же еще?

-Толян, Ровин сообщит, если будет туго. — Попытался успокоить его Стас, хотя и у самого давно кошки скребли на душе. — Горное эхо, не мобила. И ребята там бывалые.

-Там нет нас, командир.

Довод был не пробиваемый и Стас промолчал.

И снова через сутки им пришлось отступать. Дорогу преградила широкая пропасть.

И здесь же пришлось останавливаться на короткий отдых.

-Надо подниматься выше. Что внизу мы уже знаем. — Повторил он и казал пальцем на свод пещеры. — Но тайна там. И ответы искать надо тоже там. В этих норах можно блуждать вечность.

Гномы его решенье приняли без возражений.

И через несколько часов блужданий по тесным пещерам Скути вывел их на дно колодца.

-Нештяк прикол. Вообще по кайфу дырка.

Веселина с Купавой больше интересовала не "дырка", а то, как забраться в нее.

Но гномы были спокойны. Из заплечных мешков появились мотки веревок. Один из гномов закинул их за спину и принялся карабкаться вверх.

Прошло много времени, прежде чем к ним упал конец веревки.

-Толян, потом Скути...— Стас определил порядок подъема. — Я последний. Купава передо мной. Толян, уши топориком.

С последней фразой Стас опоздал.

Толян уже бежал по стене, поднимаясь вверх, ловко перебирая ногами. И гномы по достоинству оценили его ловкость, а Скути даже одобрительно присвистнул. Поплевал на руки по-мужицки, крякнул и полез вверх, деловито и собранно. Веселин и Купава взлетели по веревке, пожалуй, даже быстрее Толяна.

Колодец выходил в длинную и узкую пещеру, в которой можно было обходиться и без "летучих мышей" гномов. И Веселин тут же обследовал ее внимательным взглядом.

-Не трудись, воин. Свод пещеры изрезан трещинами, через которые не пролезет даже мышь.

Стас вскинул голову.

-Значит, уважаемый мастер...

-Нет, командир. Это ничего не значит. Над нами гора. А мы даже не мыши. — Возразил один из гномов. — Но отдохнуть здесь мы сможем.

Намек был более, чем прозрачен и Стас, без возражений, объявил привал.

Купава расстелила полотенце на плоском камне у стены пещеры. Гномы чинно выложили снедь. И сразу появились, опустевшая больше чем на половину, бутыль с элем и бочонок с пивом.

Пока сидели за столом, пещеру обследовал и Стас.

-В эту пещеру, вождь, только один путь. Тот, которым мы пришли. Но выход из нее знают даже не все гномы.

-Заклинание? — Догадался Стас.

-Да, заклинание. Родовое. Пещера принадлежала когда-то нашему роду. Я даже сейчас закрыл колодец этим заклинаньем. И снизу он больше не виден. У нас есть время, чтобы отдохнуть спокойно.

-От людей. А от пауков, червей и прочей гадости.

Гном развел руками.

-Ясно! — Стас качнул головой. — Веселин, мальчик мой, тебе первая стража. Толян, чтобы не перебивать твой сон, я сменю Веселина. Тебе заканчивать. Отбой, бойцы. Подниму рано.

Эту команду дважды повторять ему не разу не приходилось. И скоро своды пещеры огласил бодрый деловитый храп. И в этом гномы мало в чем уступали Толяну. Купава недовольно сморщила носик и бесцеремонно ткнула кулачком в бок Толяна. Тот вздрогнул, в недоумении открыл глаза, покачал пальцем у виска и снова спокойно уснул.

-Дал же Род человеку такое горло. — Проворчала она и, свернувшись клубком, подле бока, сладко уснула, активно подпевая Толяну.

Проснулся Стас в холодном мерзком поту от ощущения панического страха.

Веселин, скорчившись на полу пещеры в метре от колодца, пронзительно стонал, неестественно вывернув голову и, закатив глаза. Зубы судорожно прикусили верхнюю губу, на которой висела засохшая капелька крови. Из носа тонким ручейком сочилась кровь.

Инстинктивно коснулся амулета. Амулет был теплым. Вязь заклинания медленно наполнялась светом.

-Толян!

Толян даже ухом не повел. Разметался на полу, широко раскинув руки и ноги, и не храпел, а хрипел. Хрип вырывался из горла долгий и болезненный.

Тряхнул за плечо, звонко шлепнул по щеке. Толян открыл глаза...

Очухался, решил он, и рывком усадил Купаву, прислонив ее к стене.

-Растрясите гномов.

Легко, как ребенка вскинул на руки Веселина.

Из колодца дохнуло в лицо могильной стужей.

Отнес парня к дальней стене.

-Купава, помоги...

Походя, закатил затрещину Толяну, который, так и не придя в себя, бессмысленно таращил глаза.

Зазвенел от удара мифриловый шлем. Голова мотнулась. Глаза приобрели осмысленность.

-Командир, на тумбочку?

-Ставь на ноги гномов, тетеря! Гости к нам идут.

-А мы ждем? — У Толяна пробуждался интерес к жизни.

-Мы нет. А они и не спрашивают.

-А по морде?

-Времени нет.

В другое время Толян вряд ли бы согласился, но сейчас со Стасом решил в спор не лезть.

Толян ожил. Сгреб правой рукой Скути за ворот кольчуги, пальцы скользнули по гладким мифриловым кольцам, но гном утвердился на ногах.

-Командир, может дать им по шее для ясности ума?

-Обидятся.

-А мне по барабану!

Поддерживая друг друга, к ним плелись Веселин с Купавой.

"Бит не битого везет". — Совсем некстати улыбнулся Стас.

Стужа уже расползалась по пещере. Сознание начинало мутиться и у него.

-Командир, приглашать гостя? — У Толяна прорезался юмор.

-Скажи, чтобы зашли завтра. Эль кончается. Самим мало.

Дурной пример заразителен. Он понял, что и у него с крышей не все в порядке.

-Скути, открывай двери.

Гнома подводила память. Все слова напрочь вылетели из его лохматой головы.

С силой тряхнул его за плечи. Голова замоталась из стороны в сторону.

-Соображай быстрее. К элю подбираются. Укажи пальцем.

Гном неопределенно махнул рукой.

-И на том спасибо.

Над ухом бубнит Толян, поддерживая рукой Веселина. Купава держится сама... за него. И держит Скути. Двух гномов от паденья удерживает стена.

-Командир, дырку надо пробкой заткнуть. Туфта все эти заклинанья.

-В другой раз. Уходим. Если меч, как говорят гномы, способен открыть гору, почему бы ему не открыть такой пустячок, как двери.

Чиркнул наудачу кончиком меча сверху вниз. На лезвии вспыхнула золотая вязь. В скале открылась узкая щель. Кинул в нее одного гнома, второго... Скути, сохраняя достоинство, вполз в трещину сам. Труднее было Толяну и Веселину. Ужимаясь и багровея от усилия, тщетно пытались они заползти в узкую щель.

-Кранты, командир. Ночевать здесь буду.

В пещере уже клубился густой ядовитый туман. И Стас, озверев, трахнул мечом по стенкам трещины. И щель с треском расползлась в стороны.

Толян облегченно вздохнул и с шумом втянул в легкие воздух.

-Рвем когти, Веселин, пока стенка в другую сторону не поехала.

-Они мне не мешают, два дня назад резал...

Толян вздрогнул. Хотел спросить, откуда берутся такие ископаемые. Но не остановился, а козлом прыгнул вперед.

-Ну, ты и дуб.

Последним шагнул в разлом Стас.

"А мечом еще раз махнуть мы, конечно не желаем. Нам уже лень. — Заскрипел под шлемом нудный голос. — Мы уже торопимся".