Рано утром, в дворцовом парке, где стояли шатры для высокопоставленных пленников Рус простился с Борисом.
— Что, Рус, не захотел отправлять меня вчера с тем жадным глупцом Фарманом? — усмехнувшись, спросил месхитинец.
— Ты прав. Посчитал это оскорблением не только для тебя, но и для себя.
— Точно моя помощь не нужна?
— Да сколько можно, Борис! Справлюсь, не переживай. О себе подумай. Вернешься домой, к тебе возникнут вопросы. А что ты делал с Главным шаманом? Может вы и раньше были знакомы? Так и до предательства дело дойдет.
— Не дойдет, — не согласился Борис, — скажу правду — нашел преступника по делу виллы "Апила", напросился допросить и разговорились. Обо мне сложилось особое мнение — люблю разгадывать головоломки. Тебе, княжескому зятю и все остальное, это ничем не повредит. А военных секретов я не знал, так что не мог предать и при желании. У меня там жена, дети, внуки. Как я их брошу?
— Как знаешь, — Рус пожал плечами, — да пребудет с тобой богиня удачи! — Хотел развернуть Воронка, но Борис его остановил:
— Как чувствовать себя на месте Марка?
— Боги с тобой, я еще жив! — открестился бывший грабитель, — но ты прав, неприятно.
— Твоя вилла — продолжение "Апилы". Это ты, надеюсь, понимаешь? У Кагана было много подручных и одного ты знаешь — Карпос. Да, Силы не потревожены, но это еще не доказательство его непричастности. Второй живой помощник — Дохлый. Не улыбайся, опасный тип. Упитанный живчик невысокого роста с румянцем на щеках. Особое отличие: при разговоре всегда активно жестикулирует, шевелит пухлыми пальцами. Это бросается в глаза. — Рус жадно внимал, хотя сама собой "включилась" память Кагана. Дохлый был далеко не единственным "серьезным человеком" в его окружении, возможно, и другие остались в живых. Вряд ли Борис "вычистил" всю "братию". — Еще один момент. Грабители, по показания свидетелей — мужчины, хватали постельное бельё, пусть и дорогое. Сгребли платья твоей жены. Во дворе от половины тряпья избавились. Не правда ли, как-то по-женски?
— Ты хочешь сказать...
— Подозреваю! — перебил его Следящий, — это еще ни о чем особом не говорит, но намекает на участие женщины. В каком виде, судить не берусь, но я полагал бы, что наводчицы. Причем такой, которой верят и у неё есть личные счеты к обитателям "Закатного ветерка"... — задумчиво помолчал и завершил, — пожалуй, всё. Тебе тоже понадобится помощь боги удачи, Рус. Желаю, что она была на твоей стороне. До встречи! — помахал рукой и направился к шатрам, окруженным редкой цепью скучающих стражников.
"Шерше ля фам... Этого еще не хватало! Злится на обитателей виллы и знает, где что лежит... да у меня их четырнадцать штук! Или пятнадцать? Бабы известные склочницы. Не важно, потом... Пиренгул ждет...", — с этими мыслями подскакал к неприметному входу в "Каменный шатер", во дворец владетеля княжества Тир, который и выглядел как огромное обиталище кочевника. Рус бывал в нем неоднократно, но так и не разобрался в лабиринтах лестниц и коридоров.
Пиренгул встретил зятя скромно-торжественно. Отечески обнял и важно произнес:
— Поздравляю, сынок, с победой! Спас старика, — чуть слезу не пустил. Знал бы его Рус похуже — поверил бы в искренность, — твоих молодцов — этрусков лично не видел, но мне докладывают — орлы! Обеспечивают всем необходимым, не переживай, — говорил уже разжав объятия, — храм им построим в Кагантополе, там основное их расположение будет.
— Договорился о проходе, папа? Когда успел? — съязвил Рус.
Столица оставалась закрытой для этрусских подразделений численностью более десятка и Рус с этим согласился. Северным воинам давно определили Кагантополь, как давно наметили примерный маршрут прохода к пятну "для всех желающих". По краю пустыни с частичным захватом Плато Шаманов (еще одна страховка). И в каждом порту останется по пару десятков этрусков. Пиренгул считал, что этого достаточно для "усмирения заморской жадности".
— Не ерничай, сынок, — с отеческим укором ответил князь, — понимаю, у тебя горе, сочувствую. Что-нибудь важное пропало? — при этом вопросе в глазах мага-Пылающего мелькнуло пламя, выдав-таки волнение.
— Ерунда, ни один пергамент не взяли, — отмахнулся Рус, — можно тебя попросить? — так резко перешел к просьбе, что тесть на мгновенье опешил. Ответил не сразу и преувеличено бодро:
— Конечно, Рус!
— Дай мне поговорить с Мирханом.
— Разумеется! Он уже снят с должности за самоуправство. Хотел казнить, но знал, что он тебе понадобится. Допрашивай, сколько потребуется, — само участие.
— Только, сынок... — выдержал задумчивую паузу, — ты бы не увлекался, знаю я тебя. Фарман справится. Он хоть и падок на жирные гекты, но когда надо — росинку в песке отыщет.
— Знаю, Пиренгул, — легко согласился Рус и заговорил о главном, — Тебе сколько времени потребуется на переговоры с царствами?
— За месяц думаю управиться, — серьезно ответил князь, — уже начал.
— Значит, через полторы декады готовься к походу. Пятно нас ждет. По-людски пойдут, не через "яму". Пусть... пять-шесть кочевий снимаются и выдели сотни три воинов. От меня пойдут две сотни этрусков.
— А ты? — спросил внешне безразлично, но с затаенным волнением.
— Я постараюсь, — ответил зять, не моргнув глазом, — думаю, как раз закончу дела. Нет, грабеж ни при чем. На мне еще Кушинар, забыл? Распустились они там без меня, — можно подумать, он успел "построить" кушингов. Но Пиренгулу о том неведомо, — Да, папа, займи сотню гект. Поиздержался...
"Какой-то он подозрительно спокойный, податливый, — думал тесть, глядя в след уходящему зятю, — не простит он оскорбление, упрямый баран! Дарки с ним, только бы обещанное исполнил! Ну Фарман, ну Мирхан — совсем вы обнаглели без Максада. Ничего, приедет — устроит вам скачки на диких единорогах...", — сам не хотел влезать в ведомство друга, были и другие заботы у князя-победителя.
Немногим за полдень, во вторую дневную четверть, в привычном сухом овраге за городом, возник желтый круг. Вскоре из него выпрыгнул Адыгей, а за ним и Рус. Надо отдать должное "степному волку", он не растерялся после падения в песчаный лабиринт, а сразу принял пружинистую стойку и огляделся на все триста шестьдесят градусов. Незаметно осмотрелся, привычно, словно сто раз путешествовал по необычной "тропе". Ни чета целому бакалавру Карпосу, полагавшему, что попал к Тартару. Но будем справедливы: "волк" знал, куда идет, а Текущий не ведал.
Конечно, Рус составлял другие планы на пребывание в Эолгуле. Во-первых, после наглого нападения диверсантов на лагерь коалиции, во всей красе проявился недостаток "обтекателей" — пробиваемость обычным оружием. Два тиренца тогда все-таки получили ранения обычными стрелами без Знаков. Появилась, вернее, приобрела особую актуальность давняя задумка защитного амулета, совмещающего достоинства "обтекателя" и "пыльной стены". Первый отлично разрушал структуры, вторая — отбивала физическое воздействие. От структур она тоже защищала, но хуже "обтекателя".
Вообще-то, ордена неоднократно пытались сделать подобные амулеты, но кроме Знаков, наносимых на латы, ничего путного не придумали. "Воля Богов не позволяет не-магам вставать вровень со склонными к Силе", — утверждали многочисленные трактаты. "Обтекатель" заставил Руса в этом сильно сомневаться. А уж как он озадачил Отига!
Во-вторых, планировал встретиться, наконец, с прибывшими по его приказу этрусками, сходить в Кушинар и задержаться в нем два-три дня. Купцам необходимо время от времени показывать власть.
В-третьих, предчувствие. Давило не переставая. Оно касалось лично его или близких людей — невозможно понять и это не смертельная опасность. Рус списывал чувство на рождение нового Бога Силы пятен и... сомневался.
Так что ограбление случилось очень не вовремя. Но спустить на тормозах не мог, особенно после снятия памяти своих вахтеров. Душа требовала отмщения.
— Как тебе путешествие? — улыбаясь, спросил Рус.
— Так же, как и тебе, — рассеяно ответил "волк", — сколько раз ходил по Звездным тропам, но такую не встречал... молчу, что она вообще действуют, когда у других магов... или врут?
— Не врут, — "успокоил" его "пасынок бога", — ты прости, что вызвал раньше и обещаю, что дорогой тебе купец Бехруз появится в Эолгуле и начнет организовывать торговлю воздухом. Намекну тестю, он поймет выгоду.
— Что ты, Рус! Помогать тебе для меня честь! — сказал Адыгей абсолютно серьезно и совершенно без пафоса. После "ямы" Каган поднялся в его глазах еще выше. — И как тебе в роли потерпевшего? — позволил себе подтрунить над бывшим "ночным князем", но продолжил глубокомысленно, с намеком на себя, — "ночь" долго не отпускает...
— Как будто дерьма наелся, Адыгей, не советую испытывать. А ты не переживай, тебе "обрубить" несравнимо легче. Поехали, обсудим по дороге, — свистнул и через несколько мгновений в овраг спустился Воронок с единорогом по имени Трубач — трофейным животным, четыре четверти назад возившим Бориса.
— ...вот тебе полста гект на обустройство, — Адыгей взял без жеманства, — снимешь... да в любой таверне, не мне тебе объяснять. Повторюсь, обо мне ты и слыхом не слыхивал!
— Да понял я, Рус! Узнать у местных парней кто-что слышал, особенно о Пухлом и Длинном, о маге-Текущем, познакомиться с Сирилгин. С Гафуром встречи не искать, но и не уклоняться, если позовет. Я просто решил перебраться в столицу, потому что в Далор не приходят купцы. Осматриваюсь, не тороплюсь найти дело. Я ленивый. Кстати, вчера пришли первые пять купцов из Гроппонта. Война закончилась, город ожил. Забегали, засуетились, принялись колотить новые пирсы.
— Подожди... это они до сих пор нечиненые были? Ну, наместник!
— Ого, Рус! Ты глубоко вошел в княжескую семью! — Адыгей посмотрел на Руса уважительно, хотя и высказывался с долей иронии.
— Очень глубоко, Адыгей, не выбраться, — серьезно ответил "завязавший князь". — Наслушаешься обо мне в городе — поймешь.
Сирилгин всплыла случайно. Выйдя от князя, Рус снова задумался над словами Бориса и вдруг вспомнил, что служанки-любовницы в подвале не было. Потом осознал, что не видел её полгода. "Гелька! Узнала и выгнала. А мне — молчок, хитрюга. Заревновала... а еще смеет утверждать, что я — скрытный! Ха! Ладно, отставить смех. Наиболее вероятная "обиженная" нашлась...".
С Мирханом долго не беседовал. Тот сидел под домашним арестом и Рус вошел к нему "именем князя". Командующий городской стражей стал бледнее смерти.
— Кто позволил убрать охрану моего дома! — разъяренно спросил Рус, скалясь звериной ухмылкой.
— Т-так, т-так... — Мирхан опустился на лавку, хватаясь за сердце.
— Отвечать! — рявкнул княжеский зять.
— Т-так... — в последний раз промямлил и прошипел, — покушение на князя готовилось. Стражи мало, многих в армию забрали, — говорил крепнущим голосом, — мне письмо принесли, могу показать... нет, оно у Фармана, но это правда, клянусь! А ты доблестно бьешься с захватчиками, твою жену, госпожу Гелинию, её батюшка изволил спрятать у родни... А где я возьму стражников на усиление охраны дворца, где? — под конец он уже смотрел на Руса почти смело. Только глаза предательски бегали.
Как не хотелось читать его память! Рус заранее представлял, какая она липкая, противная. Пришлось подставить под челюсть главного стражника кинжал и надавить до крови:
— Расскажи правду и останешься жив в любом случае, что бы ни рассказал, но только правду. Обещаю, — сказал абсолютно бесстрастно, леденящим голосом, способным заморозить огромного дикого Тура, не то что мелкого человечка.
"Убьет... — мгновенно поверил Мирхан, — и обещание выполнит...", — и заговорил.
Письмо принес какой-то мальчишка. Кроме него передал десять гект и нижайшую просьбу прийти в таверну "Упитанный борк" на встречу с господином, который знает много больше, готов все рассказать и заплатить за мелкую услугу сто гект. Стражнику как раз позарез нужны были деньги.
"Дочь больна...", — попытался было оправдаться и осекся от улыбки страшного пиренгуловского зятя. Зачастил еще быстрее.
Господин оказался очень солидным иностранцем с заметным брюшком, но очень подвижным. На щеках сиял здоровый румянец. Слово за слово и он расположил к себе главного стражника. Помочь солидному господину — почему бы и нет? Тем более сам уже думал снять с охраны "Закатного ветерка" один десяток. Почему бы не снять и второй? Зачем это нужно — иностранец ловко обходил, ненавязчиво положив на стол мешочек с золотом, и Мирхан старался не вникать. Открытые гекты, заманчиво сверкающие приятной желтизной, отбивали осторожность. Нарушение — чисто формальное, не отходит от буквы приказа, который формулировался четко: "охранять княжну Гелингин". Сама вилла на пергаменте не упоминалась. Это понятно, что подразумевалась и неприкосновенность жилища, но... князь в беде, а людей не хватает!
После встречи с приятным господином, доложил о предполагаемом покушении Фарману и князю. Пиренгул раздраженно пожал плечами: "Усиливай, без тебя забот хватает. Иди, служи". Всё, руки Мирхана окончательно развязались.
"Дохлый!", — всплыло в голове Руса. Холодное бешенство только усилилось.
— Почему Фарману не рассказал? — спросил тем же ледяным голосом.
— Так это казнь! — пропищал Мирхан, — кто мне поверит, что я не знал?!
— Да, ты не знал, мразь, ты догадывался. Обещал — живи, падаль, но на глаза лучше не попадайся, — с этими словами убрал кинжал.
— Кстати, — тон княжеского зятя резко сменился на спокойно-ироничный, от леденящего холода не осталось и следа. Главный стражник вздрогнул от неожиданности. — Если ты отдашь мне те сто гект, то тебе ничего не будет.
— Да-да, сейчас, — все еще не веря своему счастью, шатаясь от головокружения, не поняв и половины слов Руса, Мирхан принес из соседней комнаты кожаный кошель. — Вот, — сказал осипшим голосом, протягивая деньги, — здесь даже больше.
— Больше? Тоже неплохо, — не стал скромничать "этруск". Подкинул увесистый мешочек, прицепил на пояс и ушел, не прощаясь.
Арестованный с облегченным выдохом опустился на лавку. Со стоном помассировал себе грудь в области сердца и вытер со лба холодный пот. Коснулся ранки под подбородком, вздрогнул и удивленно посмотрел на окровавленный палец. Снова схватился за сердце и, не издав ни звука, кулем свалился на пол. Измученный разум закрылся спасительным обмороком.
Расставшись с Адыгеем, Рус приехал в "Закатный ветерок" и внимательно проверил, пересортировал все пергаменты. Не соврал Пиренгулу — ни один не пропал. Даже странно. Дохлый мог бы подумать, что место хранения где-нибудь отмечено или координаты записаны.
"Какие координаты, какой с них сейчас толк! — мысленно стукнул себя по лбу, — и кто отмечает на картах места кладов? Чай, не "Остров сокровищ"... нет, координаты записывали и название мест рядом... Сирилгин, точно она!", — подробности их отношений всплывали в памяти, словно фотография при проявлении: все ярче и чётче.
Как она излишне горячилась в постели, стараясь угодить. Ловила взгляд, стремилась чаще попадаться на глаза. Красилась, принаряжалась как могла. Перед сном щебетала что-то, невольно убаюкивая.
