Делирий - Печать ярости

— Тут все просто, — попытался я улыбнуться и тем самым немного разрядить атмосферу. — В своих странствиях я набрел на очень красивую долину с водопадами и чудесным озером, на берегу которого увидел, как трое членов вашей семьи были атакованы неизвестным мне монстром. Решив, что они в беде, я тут же бросился им на помощь. Так меня воспитали с детства, помогать слабым и протягивать руку помощи всем, кто оказался в затруднительной ситуации. Увы, но спасти всех я не успел, да и как оказалось потом, в спасении они совсем не нуждались. Инара рассказала мне, что они добровольно хотели принести себя в жертву, потому что не выполнили твое задание. Сделанного не воротишь — так говорят у меня на родине. Поэтому я пообещал Инаре защищать ее и сопроводить обратно к семье, где нижайше простить тебя в обмен на свою службу, изменить свое решение. Так как я являюсь искателем, исследующим все неизведанное, мне и самому было интересно поближе познакомиться с коренными обитателями этого мира, так что наши интересы здесь совпали. Как видите, я не обделен силой, да и рунное мастерство теперь мне хорошо известно. Могу ли я просить вас в обмен на мои навыки о снисхождении для Инары?

— Вижу, она стала дорога тебе еще и как женщина. Ты знаешь, кто такая Тилиз Масте и каковы были ее обязанности в семье? — Немного ехидно спросила у меня Дренея.

— Да, Инара много рассказывала о ваших обычаях и том, чем занималась раньше. Так же я в курсе, что она обладает силой ощущать чувства и эмоции живых существ.

— Не только ощущать, но и влиять на них. — С улыбкой добавила она.

Намекает на то, что она меня охмурила? Ну и пусть, я ведь не против, тем более союз этот обоюдовыгодный. Главное вовремя остановиться.

— Я понимаю все это, но не отказываюсь от своих слов. — Твердо ответил ей я.

— Ну что же, значит, так тому и быть. Если ты сможешь достойно послужить на благо семьи, я смогу пересмотреть свое решение. Хоть раньше такого никогда и не случалось, но ведь и чужаки до этого не становились учениками Мастера рун, — замолчав, она секунд десять еще прожигала меня взглядом, затем добавила, повергая меня в настоящий шок. — Этот союз действительно может быть обоюдовыгодным.

Так она тоже эмпат, да еще и судя по всему не менее сильный, чем Инара?

— Думаю, твоя женщина многое тебе еще не рассказывала о своем прошлом и наших обычаях. — Видя мое замешательство, продолжила Дренея.

Да что же это тут твориться? Они все меня за несмышленого юнца, что ли считают? Надо постараться исправить это недоразумение.

— Спасибо за такую щедрость, я постараюсь оправдать все возложенные на меня надежды. Но уйти отсюда, не сделав тебе, ответный подарок мне не позволит мужская честь. Судя по этому помещению, древо-защитник является артефактом, который собирает и накапливает в себе природную силу, а управляешь всеми процессами именно ты. За то, что всевидящая защитница позволила мне остаться и послужить на благо семьи, я хотел бы подарить тебе этот камень. Он так же как и древо, может накапливать в себе природную силу, но используя его ты не будешь так сильно привязана к этому месту, и сможешь творить чудеса даже вдали от древа, если того потребуют обстоятельства.

С этими словами, я материализовал в руке один из маналитов, находящихся в данный момент в моем ВХР и передал его ближайшей ко мне жрице-послушнице. Так молча поднесла его к трону и отдала Дренее. Повертев кристалл в руках, она закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях, ненадолго выпав из этой реальности, после чего вернулась обратно к нам и удовлетворенно кивнула.

— Это действительно очень ценный минерал, я никогда не видела ничего подобного. Спасибо тебе за него искатель. — Улыбнувшись, ласково произнесла она.

Ну вот, похоже, ее отношение ко мне немного изменилось, знай наших!

— Рад, что мой подарок пришелся тебе по вкусу.

— Не сомневайся, я обязательно изучу в ближайшее время все его свойства. А сейчас ступай, наша встреча закончена. Я обязательно подумаю, как получше можно использовать твои способности на благо семьи. Обо всех моих поручениях тебе будет сообщать Ридий.

На этом аудиенция у Дренеи была закончена и мы с Ридием тем же путем вернулись обратно в его жилище. Как только я вышел за границу поселения, он тут же потребовал сдать козырный медальончик. Похоже, ценились они тут все на вес золота. Еще бы это было не так, ведь судя по заверениям Мастера рун, только с ним можно попасть в селение. Как человек не глупый, я сильно сомневался, что охранный барьер, который создает вокруг поселения древо-защитник, так уж непробиваем. Но если вспомнить, что руну барьера действительно было очень сложно разрушить, то на штурм этой деревни понадобиться как минимум целая армия искателей.

Дома у Мастера весь оставшийся день я провел в саду Мары, тренируясь в мастерстве создания рун. Стараясь еще больше автоматизировать этот процесс, я стал экспериментировать с размерами рун и количеством требуемой для их активации маны. В итоге НСУО после больше чем полудня таких тренировок удалось вывести общую формулу для каждой из них, и теперь все что от меня требовалось, это просто нарисовать заготовку, все остальное делала за меня система.

Глава 10

Дренея не заставила себя ждать, и первое задание от нее пришло уже на следующий день вместе с приглашением на новую охоту от Верина. Последняя должна была состояться только через двое суток, а сейчас же мне предстояло собрать щербен. Насколько я понял из рассказа Ридия, это была смола определенного вида деревьев, которая используется в обряде погребения. Оказывается, сегодня ночью умер один из старейшин семьи, и требовалось его похоронить по всем обычаям, а этой самой смолы не оказалось. Сейчас мужчины племени рыли погребальную яму и готовили ритуал, поэтому поручить добычу щербена решили мне. Рассказав как добраться до нужных деревьев, Ридий выдал мне кувшин из кауна, примерно литрового объема и сделанный из дерева плоский скребок. Нужная роща находилась в часе ходьбы на запад. В этой местности деревья напоминали нашу хвою, и действительно были покрыты все какой-то липкой полупрозрачной субстанцией. Основной особенностью и главной опасностью этого места были населявшие его снумсы. Эти гигантские насекомые метровой длины похожие на стрекоз и комаров одновременно, были кровососами. Нападая стаей, они в буквальном смысле осушали свою жертву, легко пробивая своими тонкими острыми носами-трубочками толстую шкуру других забредающих сюда зверей и доспехи ундин, не укрепленные рунами. Поэтому чтобы добыть для семьи щербена обычно сюда посылали целый рейд охотников. Пока одни собирали смолу, вторые охраняли их от вездесущих снумсов. Сейчас же, большинство охотников было занято, и собрать полноценный рейд не представлялось возможным.

Мне же, как обладателю огненных навыков, столько охранников было не нужно. Поэтому, лишь только заметив нескольких комаров переростков, летящих на меня, я тут же запустил в их толпу Огненный шар, опаляя их тонкие крылья. Двум удалось увернуться и улететь восвояси, а остальных добила моя секира. Попадая на землю, они могли лишь безуспешно стараться взлететь и не оказывали ровным счетом никакого сопротивления. Уничтожив тем же способом еще несколько стаек, и внимательно осмотрев округу, я принялся за сбор щербена. Попробовав собирать смолу деревянным скребком, я быстро понял, что на заполнение кувшина, который я предварительно материализовал из инвентаря, мне понадобится весь день. Благодаря убийству двух десятков комаров моя шкала предэволюции заполнилась примерно на три процента, часть из этой энергии я решил потратить на быстрый сбор. Задав НСУО нужную команду, я увидел, как ближайшее ко мне дерево вспыхнуло ярким светом, и покрывающая его смола оказалась внутри кувшина. Вот так-то было уже лучше. На это действие ушло две трети добытой сегодня в бою энергии, но жалеть ее я не стал, а решил использовать появившееся свободное время с пользой. У границы поселения меня будут ждать только к вечеру, поэтому половину дня я могу смело потратить на свою прокачку. Пусть все активные и пассивные навыки я уже изучил, но это отнюдь не означало, что можно расслабиться. Теперь на очереди стояла предэволюция.

По сути своей она являлась мини перерождением. Как объясняли на лекциях в АНП, начиная со второго перерождения, характеристики искателя повышаются слишком быстро, и чтобы тело смогло выдержать такие кардинальные изменения, ему требуется постепенная подготовка. Предэволюция как раз и была предназначена для нее, она повышала характеристики организма искателя на определенный процент, как бы распределяя нагрузку, после чего, когда наступал черед перерождения, телу искателя уже не приходилось испытывать столь радикальные изменения. Так между первым и вторым перерождениями была одна предэволюция, между вторым и третьим их было уже две. Ну и так далее в арифметической прогрессии. Основным отличием предэволюции от перерождения было то, что первая не открывала для искателя никаких индивидуальных активных навыков, хотя по мере роста основных характеристик, пассивные все же могли появиться. Но опять же только общие, которые давались за достижения определенного уровня по одной или нескольким характеристикам, наподобие моего Силача или Сопротивляемости ядам.

Убрав кувшин с щербеном обратно в инвентарь, я решил исследовать близлежащие окрестности и получше изучить хвойную рощу. В процессе еще несколько раз натыкался на стайки комаров переростков, с которыми тут же безжалостно расправлялся. Мне эти тварюжки не нравились еще со времен жизни на Земле, поэтому истребляя их родственников из Второго мира, я даже испытывал некоторое удовольствие. Заполнив шкалу предэволюции еще на два процента, восстановив тем самым потерянную на сборе щербена энергию, я вышел к небольшому ручью. Ближайший ко мне берег был больше похож на топь. Черная как уголь грязь вперемешку с илом говорила о том, что наступать на нее лучше не стоит. Обойдя это место по периметру, я заметил вдалеке с другой стороны пьющего воду бигза. Вспомнив, что мясо, которое отдали мне на последней охоте ундины, уже закончилось, я решил пополнить его запасы, раз подвернулся такой удобный случай. Пригнувшись к земле, я стал осторожно подбираться к нему, благо ветер дул в противоположную сторону и мой запах учуять он не должен был. Так как я уже далеко не в первый раз сталкивался с этим видом, то отметил, что животное вело себя более нервно и настороженно чем обычно. Бигз то и дело поднимал свою голову, осматривая окрестности, его хвост при этом нервно метался из стороны в сторону, а навостренные ушки пытались уловить даже малейший шорох. Списав это на близкое соседство с логовом комаров переростков, я решил удвоить свою осторожность и стал подбираться к нему еще аккуратнее. Шкура в принципе мне была не нужна, поэтому выйдя на расстояние выстрела Огненный шаром, я подождал, пока он снова не опустит голову к воде и активировал свой навык.

За считанные доли секунды, преодолев разделяющее нас расстояние, Огненный шар врезался точно в голову животного, мгновенно убивая его. Подбежав вслед за этим к месту водопоя, я смог лично убедиться в его смерти, и уже было хотел материализовать вместо секиры обсидиановый нож для разделки, как прямо из грязи ко мне метнулось щупальце. Не успев среагировать на столь неожиданную атаку, я принял удар на грудь. Его сила была такова, что мое тело, пролетев несколько метров, плюхнулось прямо в ручей, поднимая вслед за этим целую тучу брызг. Мою физическую защиту щупальце не пробило, но все равно было неприятно получить такой вот удар. Водоем оказался неглубоким, а ледяная вода тут же привела меня в чувство. Быстро вскочив на ноги, я увидел, что на том месте, где только что стоял, сейчас шарит по земле серовато-коричневый отросток, пятиметровой длины, уходящий другим своим концом прямо в грязь. Нащупав тушку убитого мной бигза, он обвился вокруг его задней ноги и медленно потащил к себе в логово.

Ну, уж нет, я не дам этому грязевому осьминогу забрать мою добычу! Быстро сформировав новый Огненный шар, я выстрелил им прямо по щупальцу. Как только снаряд попал в цель, отросток содрогнулся, будто от конвульсии и, отпустив бигза, юркнул обратно в грязь. В следующую секунду из того места где он пропал, вынырнуло целых четыре точно таких же щупальца. Они метались из стороны в сторону, пытаясь найти обидчика их собрата. Обшарив всю прилегающую к границе грязи местность и не обнаружив такового, они снова принялись за бигза. Этой наглости я им позволить не мог и двумя огромными прыжками выбрался на берег, первым же взмахом своего оружия обрубая одно из щупалец. Три его товарища тут же определили направление, в котором находился противник, и устремились ко мне. Я встретил их, активировав Торнадо. Через такую активную защиту они пробиться не смогли и снова втянулись в грязь, но уже в следующую секунду оттуда ко мне устремился целый десяток этих отростков. Отпрыгнув назад, я широкими взмахами секиры стал отбиваться от них. Зловонная жидкость коричневого цвета, капающая из их обрубков попадая на мою защиту, с шипением стекала на землю, отнимая драгоценные единицы маны. Так у этого монстра даже кровь является смертельным ядом? Активировав еще одно Торнадо, мне удалось немного ослабить натиск неведомого монстра, и совершить рывок вперед. Схватив бигза за передние ноги, я с силой швырнул его прямо в ручей, подальше от этих загребущих щупалец. Сражаться с таким типом монстров мне еще не приходилось, поэтому я решил отступить и позже, смоделировав этот бой в виртуале, выработать подходящую стратегию, после чего вернуться и добить его.

Мой расчет оказался не верен, хоть добычу и удалось сохранить, но сам я уйти не успел. Одному из щупалец удалось обхватить мою правую ногу, и мне пришлось потратить около секунды на то, чтобы перерубить его своим оружием. Этим моим замешательством воспользовались еще два отростка, так же попытавшись ухватить меня за ноги. Сместившись влево, я смог увернуться от них, но потерял равновесие и упал на землю, выронив секиру. Тут же сразу пять отростков накинулись на меня. Обвив мою талию, руки и ноги, они подняли меня в воздух так, чтобы я потерял всяческую опору. В это же время из грязи вытянулось еще два щупальца. Они были раза в три толще остальных. Ухватившись за края твердой земли, они одним рывком подняли на поверхность тело монстра. Больше всего оно было похоже на туловище гигантского кальмара, с огромной воронкоподобной пастью, полной острых зубов. Как только эта пасть раскрылась, мне в нос тут же ударил невероятно насыщенный запах гнили, от которого я чуть не потерял сознание. Щупальца же, будто только этого и ожидая, сразу же потащили меня прямо к этой пасти. Взглянув на бар маны, я с ужасом отметил, что последней оставалось всего тридцать четыре единицы, и она с пугающей скоростью продолжала убывать, так сильно этот грязевой осьминог сжимал мое тело.

"Использовать для восполнения резерва маналит, и постоянно поддерживать его на уровне ста процентов" — приказал я НСУО, материализовав в руке кристалл.