Гелэналли.

Офигевшие спутники остались далеко позади, злость начинала утихать, и вместе с тем я перестала чувствовать уверенность от своего поступка, неумолимо скатываясь с бока галопирующей лошади. Ни 'тпру', ни 'ну' не помогали, разгоряченная сельская кобыла явно вошла во вкус, в итоге, я все-таки съехала ей под пузо, но и там продержалась недолго, бесславно рухнув в дорожную пыль. Спасибо, не затоптала. Пока я слезно чихала, четвероногая дура скрылась за горкой.

— Чтоб тебя волки съели! — великодушно оповестила моя герцогинчествость и тихонько потопала в ту же сторону, но уже на своих двоих.

— Зачем желать смерти не виновному? — рядом со мной оказался седобородый старец в белоснежном балахоне. Откуда он взялся, не сказать, что дедок бодро семенит с ближайшей деревни. Слишком чистенький.

— Ну конечно, — я неожиданно хлопнула себя по лбу, — сама же себя сбросила и отправила лошадь вперед, разведать обстановку! Спасибо, деда, чтобы я без тебя делала!!!

— Деда? — когда я отняла руку от глаз, то чуть не провалилась к ВиеНери в жаркие объятья. Передо мной стоял красавец-мужчина и добро так (как слабоумной) улыбался. Выпучив глаза на необъяснимую метаморфозу, я добрую минуту подбирала выражения поцензурнее, но быстро отчаялась и выдала то, что накипело. А накипело многое... Пока загибая пальцы, пересчитывала недостатки мира сего и его обитателей, мужчина прямо на моих глазах омолодился до юнца. Конечно, как тут со счета не сбиться! Буквально через минутку до меня, наконец, дошло, кого я вижу.

— Опять Дар клянчить пришел? — не дай бог...км...ЛюцФер, еще младенцем станет!

— Почему же клянчить? Требовать. — Расцвел в доброжелательности бог и не спеша двинулся вперед. Я нехотя поплелась за ним. Направился бы он в противоположную сторону, у меня был бы шанс избежать ненужного разговора, хотя, что я несу...

— Давай...те, для начала познакомимся...эээ...в смысле... короче, кто ты такой???

— Позвольте представиться леди Валэниле, я бог Лаэф, — он на мгновение остановился, чтобы галантным жестом руки изобразить поклон, — заведую, как вам, думаю известно, жизнями этого мира. В том числе и вашей.

Замечательно! Мне только что дали понять, что я блоха, привлекающая к себе повышенное внимание частыми укусами его святость за задни...

— Тише, девочка, — Лаэф мягко приложил палец к губам, — блохи могут обидеться.

Я безукоризненно изобразила рыбу на суше, боясь думать о чем-либо. Сколько же вас долбанных телепатов, на мою голову?

— Много, но сейчас не об этом, — в голосе божественной сущности мелькнуло раздражение. — Вы обязаны вернуть Дар. Кроме того, что вы им пользуетесь бездарно, так еще и не экономно.

— Так заберите, зачем спрашивать у той, которой даже блохи сочувствуют?

— Все не так просто, моя дорогая, — ха, еще нотка раздражения! Да ты не в восторге от общения! Поздравляю, я за вас рада, потому как истинная радость, есть злорадство.

— Помолчи, человек! Твоя демоническая половина, сейчас допроситься того, чего человеческая не переживет. Думаешь, если бы я мог забрать у тебя Дар без разрешения, я бы тут был?

О-о! Уже интересней!

— Счастлив, что ты оценила, — собеседник вновь накинул маску спокойствия, но знание того, что я давно обосновалась в его божественных печенках, приятно согревало. — Я даю жизнь, а не забираю, потому ты, ходячее недоразумение, до сих пор топчешь эти дороги.

Последнее уточнение сразу умерило мой пыл. Что значит 'не забираю', без Дара я — труп? Да?

— Очень симпатичный, кстати, — съязвил Лаэф.!

— Подожди-подожди, — вот тебе и 'лик добра', они с демонами просто владения разделили. Тебе доброе, мне злое? Где разница, не вижу!!! — Ты, вот так, смирено ждешь, что я сею секунду, покончу жизнь самоубийством, ради твоего душевного равновесия? Пришли хоть кого-нибудь меня грохнуть, не ленись!

— Умная, да? — что-то не везет богу с ролью невозмутимого творца... — Мне нужна ДОБРОВОЛЬНАЯ смерть, с ОТРЕЧЕНИЕМ!!!!

— И все? — я расхохоталась, нервно, — Так это же мелочь, сладенький! Да за твои глаза...вот, видел?

Кукиш получился солидный, с черными ободками грязи под ногтями. Загляденье одним словом.

— Я буду жить и процветать, ЛюцФер первый ждет моей явки с повинной, вставай в очередь и наберись терпения...Глядишь, мне когда-нибудь надоест, и я приду к нему, а что останется, так и быть, дотопает до тебя, там ступеней не много, надеюсь? Это в твоих интересах.

Святой образ то краснел, то бледнел, но у меня окончательно сорвало тормоза, повредив пару извилин, отвечающих за вежливость и богобоязненность. Исчезновение ЕДИНСТВЕННОГО родного существа подкосило больше, чем показалось вначале. Бог жизни жаждет моей смерти, но не может этому поспособствовать, дьявол изо всех сил сдувает пылинки. А я окончательно потеряла точки соприкосновения с этими мирами. У меня даже стали закрадываться нездоровые мысли насчет бабушки... для кого она меня растила?

— Почему ты объявился только сейчас, — трясучий аттракцион 'Правда' просит посетителей завязать ремни и приготовить специальные ведерки, — недавно узнал?

— Этот Дар носила еще твоя мать! — Лаэф пустился в подробные объяснения, видимо не оставляя надежды уговорить меня торжественно погибнуть, — Мы сначала забеспокоились, но талант не проявился в течение ее жизни, должен признаться момент твоего зачатия был упущен. Я слишком поздно спохватился, что давать ребенка Неварэнэ было необязательно, а забрать жизнь уже не имел права. Так момент возврата был прохлопан, в Верхнем мире предполагали, что и ты поживешь обычную жизнь, к сожалению ошиблись. Искрой могу владеть только я. У тебя малая часть Жизни, и она для тебя опасна, потому что пользоваться ею ты не умеешь.

— Так научи, — широко улыбнулась я, твердо зная ответ.

— Думаешь, мне нужны соперники? — господа всевышние, вы — удивительно предсказуемы! — Знаешь, я готов пойти тебе на уступки...

Он замолчал, давая мне время оценить его жертву.

— Я выполню одну твою просьбу. Любую, кроме тех, что касаются сохранения у тебя Искры. Идет?

Я задумчиво наблюдала, как появившаяся на горизонте тройка всадником приближаются к нам и тихо произнесла, — Подумаю.

Знакомые личности надвигались уверенным зигзагом. Поначалу меня это удивило, но едва завидя их порядок, все стало на свои места. Демон, орка, дроу. Эльрасса в силу своей особенности безустали заигрывал со степнячкой, влюбленная Ядлика шарахалась от неспокойного змея, всячески привлекая внимание обожаемого, постепенно тесня его к обочине. Когда копыта эльфийского транспорта начинали привередливо спотыкаться о траву, эльф выныривал из собственных мыслей и громкой руганью восстанавливал справедливость. На некоторое время все отвлекались, но потом снова возвращались на круги своя.

Дождавшись, когда троица встанет напротив меня, я окинула их придирчивым взглядом и без слов запрыгнула позади орчанки.

— Эй! А почему не ко мне? — тут же возмутился змей, даже пристав в стременах.

Я взыскательно осмотрела его скотину, заострив особое внимание на длинных клыках белоснежной особи. Фигу вам, а не получеловеческий деликатес! Странная коняга хитро подмигнула мне голубым глазом, заставив усомниться в личных умственных способностях. Надеюсь, показалось...

— Может тебе еще ложку дать? Чтобы энергию хлебать удобней было?

— Вот именно! — тонко подкатил дроу, — Мой скакун без труда примет двойную ношу...

В этот же момент я оказалась под перекрестным огнем нескольких глаз. Так, карие очи воительницы выражают тактичное предупреждение вроде 'Не лезь — убью', Эльрасса на пару с подозрительной скотиной семафорили вязким любопытством 'Пойдет не пойдет', Ноур светился ожиданием, а его 'скакун' надеждой 'Хоть бы пронесло, хоть бы пронесло...'. Только не разбалованная сельчанка под оркой мерно переставляла копыта.

— Чтоб ты нацедил кровушки под шумок? — за что себя люблю, так это за умение говорить НЕТ! Смело, внятно и из-за надежной баррикады. В случае отсутствия последней, инструкция самосохранения рекомендует скромно блеять: незна-а-аю.

Поерзав для привлечения комфорта, я надежно вцепилась в кожаный ремень Ядлики и приготовилась к утомительному путешествию.

— Где лошадь промотала? — задушевно спросила орка.

— Сбежала, — безмятежно ответила я. Причину взбрыка психически уравновешенной кобылки опустила за ненадобностью. Мне.

Сколько спутники не пытались, разговор со мной не клеился. После нескольких провальных начинаний все уяснили, что сеё занятие бестолковое и вернулись к более важным темам. Зигзаг, конечно, существенно удлиняет путь, но только тому, кто его топает, а это не я.

Передо мной в полный рост встал один единственный, но очень неприятный вопрос. Что делать? Будем рассуждать логически. Вариант первый. Возвращаюсь в Нижний мир, снова прохожу чертов обряд, теряю часть себя (возможно лучшую) и выхожу замуж за избранника ВиеНери... Перед моими глазами пронеслась дикая картинка: Повелитель стоит у плетеной корзинки с толпой новорожденных и перебирает их, как привередливый покупатель в базарный день. Демонят с Даром откладывает подмышку, остальных брезгливо отодвигает к бортам яслей. Кошмар! Не пойдет.

Вариант два. Бегаю по Среднему миру ото всех до глубоких седин. Без пристанища, семьи и загребущих внуков. Меня побеждают из-за преклонного возраста, но убийца бесславно почиет рядом от многочисленных ударов клюкой. Неплохо, но все равно не то.

Вариант три, последний. Придумываю желание, которое аукнется всем моим недругам хронической икотой и гордо закапываюсь поближе к ЛюцФеру...спишем на необъяснимую симпатию при жизни погибшей! Замечательно, если бы не одно НО. Жить-то охота!!!

Я думала все утро, думала весь день и продолжала думать, когда мы въехали в попутную деревеньку под вечер. Самый оптимистичный среди нас, Эльрасса несколько раз пытался вытянуть меня из недр рассуждений, но нещадно проигнорированный, он не отчаивался и всовывал в мою руку пирожок или печеный картофель, уповая, что еще не все потеряно. Я зомбировано жевала предложенное, чтобы через час снова промолчать и получить следующую порцию. От печальных дум отвлеклась, когда сели за стол в небольшом трактирчике. Оголодавшая троица судорожно глотая слюни делала заказ миловидной разносчице, а я поняла, что сыта по гроб жизни (тем более осталось не долго).

— Вы знаете, — неловко поднялась я, — пойду-ка я в комнату, что-то прилечь захотелось.

— Ты здорова? — всполошился чрезмерно ответственный змей, — нигде не болит? Не засыпай без меня!

Признаться честно, я не сразу уловила смысл последнего замечания, а уловив — не сразу поверила.

— Мне казалось, что мы поделимся на 'девочки' и 'мальчики', — оторопела я, забывая устроить разнос заговорщикам.

— Нет, мы делимся на 'девочка — мальчик' и 'девочка — мальчик', — орка улыбнулась во весь рот. Таким довольным я видела только кота Мириша, вернувшегося домой под весеннее утро. В те моменты его не беспокоила даже подранная местами шкура и объеденные соперниками уши.

Мне ничего не оставалось, как прифигевши капитулировать в свой номер. Однако две односпальные кровати стали бальзамом для истерзанного сердца. Не раздеваясь, я повалилась на приглянувшуюся койку и приготовилась ждать воду, которую предусмотрительно заказали в обе комнаты.

Похоже, сегодняшняя ночь для личной жизни Ядлики решающая, девонька настроена серьезно и поражения не потерпит. Интересно выдержит ли Наука жестокую конкуренцию с тренированным женским телом и сногсшибательными формами? Хотя разумнее сначала пустить в ход именно формы, а уж потом, если не сработает...можно и тренированность.

В дверь несмело постучали и оповестили о прибывшей ванне. Я встала, от чего доски кровати жалобно всхлипнули, и великодушно распахнула дверь. Пара крепеньких мужичков внесла овальное корыто до краев наполненное водой. Приятным сюрпризом стал пар, клубящийся над этой божественной милостью. Боясь, что вода остынет за те пару секунд, которые заняла установка бадьи, я торопливо выпроводила носильщиков, позволяя им договорить пожелания, но уже за дверью и скинув одежду, залезла в воду.

С риском ошпариться, я сидела и отмокала, расплетая черную косу. Волна волос упала на поверхность воды, да там и осталась, кстати, хвост тоже всплыл...

— Вижу, ты время не теряешь! — за моей спиной раздался голос вошедшего Огнезмея. Конечно же, я проявила бурную реакцию — вежливо приоткрыла один глаз.

— Сгинь, нечисть...ммурр.

— Слушай, Гелэн'ни, у меня к тебе разговор, — корыто накренилось, принимая на один борт нехилый вес демона.

— Слушаю, — а глаз все равно не открою!

— Гелэн'ни, это серьезно, — распахнув веки, я обнаружила Эльрасса нос к носу рядом с собой, — мне нужен совет.

— Валяй, — предложила я, выдворяя покуситиля из моей личной зоны.

Демон выпрямился и неуверенно посмотрел на меня, размышляя о правильности его решения. Неизвестно, сколько бы ему понадобилось времени для самобичевания, если бы не мои медленно закрывающиеся глаза.

— Хорошо, — решившись, сказал он, — ответь, почему Ядлика не замечает меня. Даже привораживающего!!!

— И это твоя проблема??? — подивилась я беспечной жизни окружающих, — да она влюблена, как кошка!

— В эльфа! — прозрел демон и, подскочив, заметался по комнате.

Бадья качнулась, но вовремя выставленная рука спасла положение, не потеряв, ни капли бесценной жидкости.

— Да как она смеет! Променять меня на... малолетку!

— Может ее песок в постели беспокоит? — невинно предложила я и тут же пожалела об излишней язвительности. Демон обжег меня ТАКИМ взглядом, по сравнению с которым вода показалась добытой из проруби. Я вжалась в стенки корыта и прикинулась невидимкой.

— От меня отказались всего две женщины: ты и она, но ты у нас разговор отдельный, на голову ушибленный. Потому к тебе претензий нет, но она...

— Она встретила его раньше тебя, — я дальновидно проигнорировала 'ушибленность', понимая, что змея действительно припекло, — причем сразу расположилась к нему. По-настоящему влюбленная женщина не видит остальных, будь ты семи пядей во лбу! Как можно попасть под магию того, кто есть пустое место?

— Это я-то 'пустое место'! — взвился демон перетекая в боевую ипостась. Стремительно разросшееся тело заняло все пространство комнатушечки, а нервно дергающийся хвост таки сделал свое черное дело — опрокинул корыто вместе со мной.

Я, грязно матеря гада ползучего, сидела мокрая, злая и голая в тепленькой луже с хлопьями пены на полу. С первого этажа раздались не менее эмоционально — смыслонасыщенные вопли. Видимо незапланированные осадки не только мне испортили настроение. Человекообразный демон окинул меня совершенно спокойным взглядом и, подумав, протянул простыню. Мило! Я вырвала у него из рук импровизированное полотенце и широкими шагами пошла отпирать дверь ломящимся жалобщикам.

— Чего надо! — честное слово, рявкнулось вежливо, почти приветственно!

— А до коле нам на голову....!!! Э-э...ничего, госпожа, дверью ошиблись...