Смерть или слава!

Погрузчик был ясно виден возле главных ворот, с поддоном снарядов для Лемана Русса в когтях манипуляторов, сам танк тоже почти прибыл.

Пока я смотрел, он остановился как пьяный, и главный люк, мгновение спустя, сорвался в сторону.

Экипаж начал работу под энергичным руководством их командира, которого легко было отличить по наушникам, которые она носила. С такого расстояния она казались увеличенной и грубой версией моей комм-бусины.

То, что они все оказались женщинами меня не удивило; соединения смешанного пола были редким исключением в Имперской Гвардии (хотя позже я служил в одном таком подразделении) и СПО имело тенденцию следовать этому примеру.

Фелиция аккуратно поставила поддон со снарядами на левый спонсон и танкистки начали таскать их внутрь, в то время как погрузчик взял второй поддон и помчался вокруг танка, чтобы повторить эту операцию с другой стороны.

Я повернул ампливизор в сторону приближающегося грязе-пылевого облака.

Оно приближалось быстро, внутри были видны блики металла и я был уверен что смог разобрать смутные силуэты отдельных транспортных средств.

Пытаясь добиться лучшего фокуса я смог различить несколько вспышек выстрелов. Видимо несколько первых зеленокожих стрелков уступили своей природной агрессивности, тратя впустую боеприпасы в этом бесполезном жесте кровожадности задолго до того, как они смогли бы обнаружить цель.

Однако зрелище было отрезвляющим.

«Вот и они,» передал я.

«Ваше время истекло.

Уезжайте!»

«Один момент.»

Голос Сотин был раздражающе спокойным.

«Лина, Белле, хватайте что можете.»

Я снова перевел взгляд на танк.

Две танкистки вытащили по снаряду из поддона, все ещё лежавшего на песке.

Чрез мгновение они, покачиваясь под тяжелым грузом, отправились к своему транспорту.

«У вас нет на это времени!» сказал я, несколько повысив голос.

Фелиция подхватила ещё один поддон и повела Стража к горной гряде, перемещаясь специфическим дергающимся бегом, весьма распространенным для этого типа транспортных средств, который мне всегда напоминал перепуганную курицу.

«Я не поеду, пока у меня не будет хоть что-то, чтоб отбиваться!» поспешно откликнулась Сатин.

Я настроил ампливизор на наступающих орков, потом повернул обратно к танку.

К моему облегчению танкистки уже нырнули внутрь и траки танка зашевелились.

Сатин запрыгнула на борню, когда танк ехал мимо нее, и захлопнула люк. Пятна краски были разбросаны по его броне, похожие на пару удачных попаданий.

Когда я опять услышал ее голос, он был запыхавшимся.

«Видели? Как раз вовремя».

«Будем наедятся, что так» ответил я, мой взгляд прилип к ампливизору.

Танк стал набирать скорость, но и орки быстро приближались, казалось еще более возбужденными от близости добычи.

Я сглотнул, моя глотка пересохла и обратил внимание на такого же напряженного Пирса за моим плечом.

«Мы можем их хоть чем-то прикрыть на такой дистанции?»

«Нечем.» ответил юный лейтенант мрачно.

«Мы сами о себе позаботимся».

Голос Сатин звучал самоуверенно.

Башня удирающего танка начала разворачиваться, дуло повернулось назад, нацеливаясь на подступающую орду орков.

Когда я начал думать, что они делают это слишком поздно, стрелки орков наконец-то прицелились, облачко дыма появились над орудием, и через секунду, две, донесся приглушенный раскат выстрела.

Выстрел удался на славу, полностью оправдав риск допуска врагов на такую короткую дистанция, он разорвался прямо в лобовой броне багги, на которой была смонтирована грубая ракетная установка.

Снаряд с легкостью пробил ее и взорвался внутри, превратив машину в огненный шар.

Через секунду детонировали боеголовки рассыпая во все стороны горящие куски обломков и прерывая наступление врага.

Еще большей удачей было то, что охваченный огнем каркас вильнул в сторону,протаранил еще один багги и опрокинул его.

Сцепленные вместе, две груды железа начали весело гореть, и единственный ошеломленный орк, поднимающийся на ноги, скорее всего выкинутый, был просто чудом.

Ему как раз хватило времени поблагодарить свою удачу, когда следующий ветхий аппарат размазал его в кашу, видимо слишком увлеченный погоней, чтоб обратить внимание на случайного пехотинца.

«Теперь будут думать,» прокомментировал Пирс.

Я отрицательно помотал головой.

«Они все равно наступают.

Всем подготовиться.

Как только войдут в зону поражения, я хочу чтоб на них вылился поток огня».

Песок вокруг танка и погрузчика начал вспениваться от вражеского огня, колыхаясь как вода ударяясь о берег.

Фелиция начала уклоняться, со всем проворством, которое было у маленького, крепкого шагателя, но это был всего лишь вопрос времени, когда попадут в огромный контейнер прометиума и тогда все будет закончено.

Видимо та же мысль дошла и до нее.

К моему удивлению она развернулась на месте, продолжая бежать задом наперед почти так же быстро, как бежала до этого.

(Даже ветераны среди пилотов Шагателей подумали бы дважды, но инстинктивный контакт Фелиции с машиной был по-настоящему исключительным, даже для техножреца).

Еще один багии попытался приблизиться и она окатила его из огнемета.

Душ огня не принес каких-либо значимых повреждений машине, но водитель был зажарен на месте, полыхая как на чучело на ночь очищения.

Конечно, это был орк и этого было недостаточно, чтоб сразу его прикончить, так что перед смертью он попытался протаранить шагателя.

К счастью Фелиция была готова к этому, пируэтом искусно отводя неуклюжую машину в сторону и багги исчез из виду, оставляя чадящий след дыма.

«Всем приготовиться!» скомандовал Пирс, волнение захлестнуло ряды пехотинцев и нерегуляров, почти сразу же превратившись в мрачную решимость.

Везде, куда я бегло смотрел, не желая отрывать взгляд от драмы, разворачивающейся в узком поле ампливизора, я видел поднятые лазганы и оружейных команды тяжелых пушек, готовящихся к огню.

Лускинс очевидно уже выбрал цель, почти бесконечно провожая ее раструбом его ракетной установки, в тоже время Йордил разложил батарею боеприпасов, готовый немедленно перезарядить оружие, расположив по очереди осколочные и бронебойные, явно для подрыва экипажа подбитой техники.

Слева от меня я увидел лежащую Демара, склоненную над ее новой игрушкой, с пальцем на спусковом крючке, и к моему удивлению удерживаясь от преждевременного огня, Тамворт готовил запасную ленту.

«Эскорт два,» отрапортовала группа разведчиков.

«Они минули склад».

Вряд ли удивительно, но в то же время неутешительно.

Видимо все таки нам придется встретиться с ними по жесткому варианту.

Внизу, на равнине Леман Русс опять выстрелили, выбивая один из грузовиков, но это был их последний выстрел и мы все знали об этом.

Через секунду Сатин подтвердила этот факт.

«Мы пусты,» сказала она сухо.

«Продолжайте», сказал я ободряюще, как мог, в это же время Фелиция поджарила еще один неосторожный багги, подъехавший слишком близко.

«Вы почти добрались».

Я взглянул на Пирс и тот подтверждающе кивнул.

«Туллок, взбодрите-ка наших друзей парочкой снарядов».

«Обязательно.»

Через несколько секунд я услышал характерные хлопки выстреливаемых мортирных зарядов, и направил свой ампливизор обратно к танку и шагателю.

Казалось прошла вечность, пока летели снаряды, но их приземление подняло облако взвешенной грязи между отступающими машинами и орками преследователями, которые были приятно обескуражены сюрпризом.

Лидирующие багги почти добрались до зоны поражения, и по крайней мере пара из них сразу же потеряла управление, от взрывов перед их носом, но отдав должное их звериной природе, они просто продолжили, не обращая внимание на возможные попадания.

Фелиция еще раз развернула погрузчик и начала подниматься по склону, немного обгоняя танк, зарычавший от подъема.

«Вот и все,» сказал я.

«Они в досягаемости.

Огонь по усмотрению, постарайтесь не попасть в своих же.»

Последнее я добавил в шутливом тоне, но предупреждение в любом случае было необходимо.

Ополчение едва только познакомилось с оружием и нельзя было полагаться на их возможную меткость.

Того же, к счастью, нельзя было сказать о пехотинцах СПО.

Они может быть и не дотягивали до стандартов Имперской гвардии, но месяцы битв заполнили пробелы в тренировках и стандартах дисциплины.

Лускинс подбил один из грузовиков крак-ракетой, с приятной изящностью, как раз перед тем, как первая волна орочьих машин исчезла под облаком мортирных снарядов, которые определенно вывели из боя два аппарата.

Потом вся наша цветастая армия открыла огонь, хотя шанс попасть в хоть что-то из лазгана на таком расстоянии был минимален, за исключением слепой удачи (что немедленно доказал Юрген, выбив водителя одного из багги, который приземлился в воронку, услужливо оставленную мортирной бомбардировкой).

Рокеты, снаряды автопушки, болты и лазерные выстрелы опустились на зеленокожих, сея среди них еще большее замешательство и разрывая экипажи подбитых или искалеченных машин.

«Огонь!» кричал я, и безрезультатно паля из лазпстолета вниз склона, но выглядел я при этом воинственно, я надеюсь.

Начался ответный огонь, но случайный и не прицельный, как я и ожидал от зеленокожих, и только парочка наших людей была ранена.

«Отбросим их!»

«С удовольствием».

Леман Русс наконец-то присоединился к нам на вершине холма, несколько орочьих пуль уныло пробарабанили по броне и Сатин подняла верхний люк, как только он остановился.

«Заряжайте оставшиеся боеприпасы,» любезно предложила Фелиция, подбегая с поддоном снарядов, которые несмотря на мизерные шансы, она сохранила в своих манипуляторах во время погони. Танкистки стали уносить их в чрево своей колесницы (на которой, по какой-то причине был нарисовано пушистое, с красным мехом и хвостом мультяшное существо, в пехотной броне и с лазганом и трафаретным словом «Лисица» ниже). .

«Они сломлены», отрапортовал эскорт два.

Юрген покачал головой.

«Нет.

Они просто перегруппируются и опять кинутся на нас.

Вот чем они заняты».

Что ж, он был ближайшим экспертом по поведению этих существ, так что я был склонен доверять ему.

«Как мы можем помешать этому?» спросил я.

Мой помощник пожал плечами.

«Разделить их на части.

Чем меньше группа, тем больше это их расхолаживает.

Но если они смогут перегруппироваться, то они опять не будут смотреть на потери».

Видимо его посетила запоздалая мысль.

«И концентрируйтесь на здоровенных.

Тогда мелкие побегут».

Беглый взгляд в ампливизор подтвердил эту мысль, мелкие фигурки гретчинов неслись от резни так быстро, как только могли на своих деформированных ножках.

Они скорее всего бежали в сторону склада, без сомнения надеясь обрести убежище за твердыми защитными стенами.

Попытка, мрачно подумал я, которая будет им дорого стоить.

Появилась идея, благодаря информации которую только что дал Юрген.

«Заряжай осколочной,» приказал я.

«Держать выживших разрозненными».

Если кто-то и заинтересовался тем, что я делаю, то не подал виду.

Через секунду мои уши пострадали из-за громового раската выстрела Леман Расса, и еще один орочьий грузовик превратился в ошметки.

«Таких больше не осталось, « лаконично информировала Сатин.

«Если у вас все хорошо, тогда просто уничтожайте транспорт».

«Огонь по желанию,» уверил я ее.

Похоже мой импровизированный план начал срабатывать, как только число орков уменьшилось, их решимость упала, как и предсказывал Юрген, и они начала отступать по одному, по двое, изредка группами по полдюжины.

Я руководил огнем как мог в таких обстоятельствах, стараясь сохранить их разобщенность очередями автопушки или внезапным мортирным огнем, пока, к моему огромному облегчению, я не осознал, что отступление зеленокожих превратилось в беспорядочное бегство.

Один за одним, выжившие машины уезжали в иллюзорную безопасность складов, маленькие группки пеших орков бежали за ними, как могли.

Радостные крики поднялись на вершине, когда наша импровизированная армия почувствовала свою победу, и огонь наконец-то прекратился, так как даже самые инициативные ополченцы поняли, что выжившие орки теперь были далеко за пределами эффективности их оружия.

Я следил за ними через ампливизор, пока последняя, прихрамывающая фигура не исчезла за уступом.

«Тайбер.» сказал я в вокс.

«Взрывай».

«Нет смысла топтаться,» согласился сержант, четко стараясь показаться спокойнее, чем был я.

Несколько секунд казалось, что ничего не происходит, я и уже только собрался поинтересоваться, может быть наш сюрприз был обнаружен и нейтрализован и не попросить ли Сатин свечкой послать пару снарядов в ангар, надеясь на лучшее, как земля под моими ногами задрожала.

«Золтой Трон!» воскликнула Демара, ликование и страх смешались в ее голосе, и без сомнения она была не одинока в своих чувствах.

Сооружения исчезли в ослепительно, бриллиантовой вспышке, мгновенно превратившись в густое облако пыли, развалин и дыма, который возник в кристально чистом воздухе пустыне, как адский выхлоп из глубин ада.

«Отлично, это позаботиться об орках,» сказал я, с театральным хвастовством убирая пистолет в кобуру, «по крайней мере на сегодня».

«Отлично».

Демара пожала плечами, явно смакуя перспективу повторения представления.

«Намного лучше, чем то место, откуда они пришли».

«Вы правы, мисс», согласился Юрген, мудро кивая.

Заметки редактора:

Далее следует один из множества обидных пробелов в отчетах Каина.

Обычно это происходит, когда он решает, что ничего особенно интересного с ним не произошло, и пропускает в отчетах часы, дни, и в данном случае целые недели, от ранее описанного инцидента.

По меньшей мере он игнорирует прошедший период, но так как он часто описывает кратко и в своей обескураживающей манере, я почувствовал необходимость дать всесторонний взгляд на эти события .

Читателям, желающим ознакомится с этим этапом путешествия Каина можно отослать к тому мемуаров сержанта Тайбера, который упоминался ранее и который дает исчерпывающее описание каждой перестрелке, гораздо подробнее, чем кто-нибудь хотел бы знать о мелочах выживания в пустыне, к примеру о детальном процессе переработки мочи в питьевую воду.

Зеленые кожи и черные сердца: вторжения орков на Перлию. Хисмион Калис, 927М41.

Разрушение склада с припасами подтвердило мнение командования о том, что происходит что-то неожиданно значимое прямо в центре земель, захваченных орками, хотя на тот момент они не имели понятия о том, кто за всем этим стоит.