Когда убедились, что от неё уладились, призвала всех к вниманию. Заложив одну руку за спину, раздула живот, походка вперевалочку, в общем, изображаю одного виданного мною попика — так чада мои, несите-ка быстренько подношения, а я за вас думать буду.
Грохнулись, отсмеялись, умчались. Уселась на камушек, глазею на солнце, жду благодати.
Приволокли что-то склизкое и дурно пахнущее, которое даже с голодухи подумаешь употреблять, интересно, где добыли?
Розка протягивает — вот подношеньице извольте вкусить, а в благодарность нам ответы на задания старшей растолковать.
Ну, ей эту гадость на голову и натянула. Пришлось поспешно драпать от рассерженной, усиленной заинтересованными в эксплуатации моих извилин. Убедившись, что подруга полностью очистилась, дала себя поймать.
Розалина, пунцовея местью, предложила изгнать меня из стаи, мол, слишком умная и не вписываюсь в коллектив.
Довольно потерла руки — судя по всему, Розка хочет сделать из стаи стадо и паразитировать на здоровом теле подруг.
Когда проморгались, попросили объяснить ход мыслей.
— что старшая рассказывала про стадный инстинкт? Вот именно, стремление к одинаковости присуще травоядным, а если из стаи убрать такую умницу как я, то Розалина, которая успешно маскируется под дурочку, зверски себя покажет.
Розалина принялась в оправдание вопить, что ничего не маскируется, а такая и есть, а всякие умные слова в одной книжке прочитала.
Поняв, что сболтнула лишнее, прикусила язычок, поздно.
Поблёскивая глазами и сверкая клыками, взяли паразитку в кольцо и потребовали подробности. Что за книга? Где читала? Почему раньше никому не рассказывала? Самым эффективным методом дознания оказалось щекотание пяток.
Удалось узнать, что в книге присутствовали только двадцать первых страниц с названием 'Экшн капитана Звёздная Пыль'.
Повествование начиналось так: гул двигателя корабля басовито разносился в просторах космоса. С левого борта в иллюминаторы подмигивал пульсар, по курсу разгоралось зарево сверхновой. Солнечный ветер всё сильнее шлифовал обшивку межгалактического гиперпроникателя. По правому борту грозно разворачивалась пиратская армада леприконов.
Капитан, мужественно теребя квадратную челюсть и дымя своей неизменной вечной сигарой, глубокомысленно изрёкла — бой будет жарким — после секундного раздумья хладнокровно отдала команду — отдраить орудийные порты! Главный калибр, на прямую наводку!
С трудом справилась с культурным шоком. Дала Розке затрещину, образовавшейся заминкой воспользовались подруги и, налетев, принялись пинать эту читательницу вредных книжек. К сожалению, вволю полютовать не получилось, подходило время обеда, ринулись на промысел.
Приползли в лагерь, в животах как раз место для одной ложечки каши оставлено.
Камилла, оглядев наши упитанные тушки, поздравила с двенадцатым месяцем беременности, захихикали. Что поделаешь? Если вместилища такие эластичные, особенно у меня. Впрочем, и подруги стремительно нагоняют, как говорится 'свято место пусто не бывает'.
Каша опять была без соли. Громко высказала предположение, что старшие из корыстных побуждений паразитируют на нашем питании, загоняя сей ценный пищевой ресурс в Магистрат. Пока давились, нам не препятствовали строить предположения и обсуждать планы восстановления пищевой справедливости. Как только последний кусок каши скрылся в пасти, начался кошмар.
Сегиена, величаво встряхнув своими роскошными волосами, предположила — девочки, смотрю, запаслись достаточным запасом энергии для продолжения беседы.
Так, как сказано, было открытым текстом, то уползти попытались все. Убедились, что с набитым пузом мобильность значительно ухудшается.
Принялись ныть, мол, обещала опрос сделать только завтра, а сегодня ещё сегодня.
— девочки, разве я сказала, что об опросе?
Выражая недовольство мимикой усаживаемся подле неё, пришло на ум, что неплохо бы научиться спать с открытыми глазами.
-для начала объяснюсь касательно каши. Надеюсь, помните, кем становится хищник, если предпочитает, чтобы ему всё подносили на блюдечке с голубой каёмочкой.
Так вот, сейчас у вас идёт процесс вырабатывания устойчивого отвращения к таким вещам.
Захихикали — условный рефлекс, как у собачек.
Сеги тоже смеётся — до собачек ещё не дотягиваете, так, щеночки.
Дружно затявкали, через пять минут балдёжное состояние опять было зверски прервано наставницей.
— теперь разберём признаки преобладания паразитических настроений в государстве:
Развитый ростовщический капитал.
Потребительское отношение к другим людям.
Ослабление семейных уз.
Засилье чиновников.
Перекашивание социального статуса в сторону деятелей развлекательного жанра.
Привилегированное положение сирых и убогих.
Разглагольствования правозащитников о гуманизме, причём, чем бесполезней человек для общества, тем у него больше прав.
Не поняла — а как это достигается и куда смотрят хищники?
Хмыкнула — сейчас будет каша.
Понимающе запищали — сначала хищников прикармливают, для того что бы в доверие втесаться, а потом одомашнивают.
— можно сказать и так. Например, пограничные войска одной из стран в конце пятого цикла. У штабных все привилегии, включая положенные только тем, кто охраняет границу, а у самих пограничников голый оклад. И, ничего не сделать, так как по бумажкам, так и должно быть.
Возмущённо загалдели — загрызть штабных!
— так штабные — это часть правящей системы, а те, кто службу тянет, объект паразитирования.
— опять дружно орём — долой такую систему!
Старшая удовлётворённо кивает — вот она и рухнула вместе со всей цивилизацией, в живых осталось не более пяти процентов тогдашнего населения.
На территории, где создавалась старая Империя, ненависть к паразитам была особенно сильна. Поэтому, когда удалось выработать эффективные диагностические методики, их просто начали уничтожать, попутно разрабатывая эффективные профилактические меры.
Те же страны, где таких мер не было принято, стали источником биомассы во время поглощения иными.
Дружно заявили — хотим страшную сказку!
Смеётся — и так сегодня сказок наслушались, брысь отсюда.
Принялись разгребать посадочную площадку, попутно возмущаясь старшей, которая игнорирует наши интересы.
-Цветана, ко мне.
Отметив, что Сегиена стоит в позе диалога, возмущённо ору — что тебе? Не видишь разве, мы заняты!
Вовремя заметив, что она начинает переходить в режим повеления, бодренько подскочила. Уф успела, опять поза диалога.
— краткую характеристику подруг.
Оглянулась, ага, уселись метрах в тридцати, уши навострили, шеи тянут, очень им хочется узнать, о чём мы беседуем. Естественно, зачем вкалывать, когда я одна отдуваюсь.
— Розалина какая-то непонятная, то излишне прямолинейная, то такое отчебучит, что только рот открываешь, в драке всегда прёт напролом.
Старшая согласно кивает — всё верно, боец таранного типа — видя, как я пренебрежительно сморщилась, щёлкает по носу — весьма редкое амплуа.
Привлекло хихиканье, ага Кутра решилась подползти поближе. В двенадцати метрах от нас подскочила (всего-то на два метра). Что-то слабенько старшая на неё воздействовала. Отметила, как подруга изящно развернулась в воздухе, надо будет взять у неё урок. Так, судя по оживлению, стая вошла в азарт, вон как активно шепчутся, время от времени бросая на нас взгляды и хихикая.
— как считаешь, почему Розалина такая?
Почесала нос — такое впечатление, что в прошлой жизни был испытан запредельный стресс, хотя механизм его я не понимаю.
Наставница печально вздохнула — судя по документам, которые нам удалось достать, ещё до вторжения Магистрата в Долину они захватили для изучения пять жриц и хотели переправить к себе.
Содрогнулась от ужаса, вспомнив, как становилось плохо Маме, когда она надолго отдалялась от Реки.
— из воспоминаний Розалины удалось вытянуть ужас, отчаянье и чёрную тесноту.
— старшая, а подруга оправится?
Ласково треплет мне волосы — со временем, пребывание в расе изгоняет всю душевную боль. Вон, смотри, Арека ползет.
Улыбнулась, видя, как она самоотверженно (несмотря на лёгкие силовые шлепки по попе) подлезает всё ближе и ближе. Старшая рыкнула и подруга пища от ужаса рванула наутёк.
Отбежав на безопасное расстояние, развернувшись, зарычала в ответ. Смутилась и юркнула за камень.
Была весьма довольна поступком подруги, надо будет поздравить её с таким важным событием, ага и Сеги улыбается.
Предвосхищая вопрос, начала давать характеристику — накипь запуганности постепенно слезает, проявляет большой интерес к целительству. В драке предпочитает работать от обороны, используя промашки нападающего — усмехнулась, вспомнив, как кувыркалась Розка, споткнувшись о изящно подставленную ножку.
— Кутра?
— способности ко всему, но это её постоянное хихиканье — пожала плечами — не знаю.
Наставница грустно смотрит на меня — девочка необоснованно считает, что способствовала смерти своей матери.
— это как?
— их с мамой схватила пособники Магистрата, заперли в соседние клетки, навесив на них 'гантелью' — пояснила — парный амулет, при попытке сопротивления, болезненно воздействующий на другую.
Эти уроды в течение трёх суток, на глазах у дочки, измывались над мамой. Затем она им надоела и они возжелали юной плоти.
Девочка и так была на грани срыва, а тут вообще отдалась безумию. Сумев скинуть с себя блокировку, обездвижила мучителей, прервала мучения мамы и начала создавать спектакль. Распределила роли, прибив присутствующих там женщин к тронам (они на них в своё время возбуждались). Мужчинам просто переломала конечности. Приступила к подготовке реквизита. В качестве зрителя посадила на скамейку труп мамы. В первом акте сварила живьём малолетнего сыночка хозяев. Затем начала по очереди поливать женщин расплавленным маслом. Дольше всего провозилась с мужчинами. И пока не закончила, всё повторяла 'мам смотри как с ними надо'. К счастью, эта устойчивая связь постепенно рассасывается.
— старшая, а тебе приходилось детей убивать?
— чтобы провести тщательную прополку надо вырывать все всходы. Впрочем, с появлением Дэеспэера, в отношении детей начала применяться методика осознания.
— методика чего?
— например, возьмём Куррада, в своё время мальчик осознал необходимость уничтожения отца, принял наши цели, сейчас целитель девятого уровня. Надеюсь, в ближайшие годы возьмёт десятый — лукаво глянула — не советую к нему попадать.
Раздулась, дабы придать большую значимость словам — болью меня не испугаешь.
смеётся — а навязчивой заботой?
Аж отпрянула — это как?
— потом у девчонок из расы спросишь.
Не ну тварь! Оскалившись, попыталась её покусать. Стая, счастливо взвыв, ринулась на помощь. В течение десяти минут периодически наслаждались полётом, мой рекорд двадцать семь метров. Отметила, что надо будет отдубасить Кутру, посмевшую пролететь на два метра дальше.
— всё, брысь, у нас беседа.
Разочарованно загудев, ринулись сновать вокруг, с целью подобраться как можно ближе. Хихикнула, ну чисто любопытные ящерки.
Продолжила — думаю, проще всего с Гармалой. Родилась уже на плато, в одиннадцать лет потеряла Маму, когда та участвовала в спасательной операции. С детства страдала тучностью и неуклюжестью, что вообще-то для жрицы весьма странно.
Наставница пояснила — тогда удалось найти Розалину и ещё трёх девочек. На Гармалу же сказалась ущербная методика воспитания, принятая в Долине. Девочка с задатками боевого мага, а ей внушали сдерживать силу. Поэтому, мы вынуждены учить её на специалиста по щитам — видя моё непонимание, пояснила — боевая магия основывается на струйном типе выхода энергии, а у неё каналы заужены. Для щитов желательна капиллярная конденсация, что весьма хорошо накладывается на размеры её тела.
почесала нос — старшая, а я боевой маг?
— нет, ты воздействуешь, используя плетения.
— а в чём разница-то?
Сеги аж выдохнула, поражённая моей тупостью — сама разберешься. Сейчас у нас на очереди Белладонна.
— умна, получила непонятное образование, держится отстранённо, умеет подмечать нюансы, почему-то слабая способность к магии.
— она родилась не у жрицы.
Не поняв, поморгала — но ведь душа у неё жреческая.
— появилась на свет в семье приближенных к Магистрату торговцев. До десяти лет получала образование по их стандарту для девиц знатного положения.
Затем родителей, по навету конкурента, схватили и казнили. Имущество конфисковали, а её отправили в приют для детей врагов общества.
Когда началось первое созревание, пришло ощущение силы. Сбежала мстить обидчикам. Соорудила у них во дворе копию костра, на котором сожгли её родителей. В качестве зрителей привязала к стульям их детей, мальчика пяти лет и девочку трёх.
В волю насладившись мольбами о пощаде, заявила, что маленьким не стоит смотреть на такие ужасы и сломала им шеи, затем подожгла поленницу.
Что характерно, соседи не вызвали стражу, предпочитая поглядывать на действо через забор.
Уточняю — но как она это сделала без магии?
— в состоянии стресса пробуждается способность воздействовать на сознание, притом по площадям, так называемая магия пологов. Когда научится контролировать свои способности, весьма опасным противником будет.
— всё, брысь!
Подскочив, рванула к подругам жаловаться на эту деспотичную мегеру не давшую даже конфетки.
Впрочем, они выказали сочувствие единственным доступным их убогому разуму способом, а именно, тумаками. Облизав, посадили на камушек повыше, потребовали делиться гадостями, которые про них старшая рассказывала.
Поразилась этим пройдошливым плутовкам, сумевшим что-то подслушать. Пришлось пересказать слово в слово весь разговор.
Отметила, что стали смотреть друг на дружку с сочувствием и уважением.
Мы знаем, что такое упоение погони.
И хруст костей добычи на зубах.
Глава шестая.
Плато. Стая, притирка.
20-е июля
Утром, не дожидаясь завтрака, слиняли за буйволом. Найдя стадо в десяти милях от лагеря, выбрали быка поупитанней. Он почему-то не захотел за нами идти а, просто выставив рога, немного пробежался и возвратился к стаду. Совместными усилиями нашли гениальное решение, взяв шарик кактуса поколючей, сунули ему под хвост. Дальше было делом техники направлять его в нужную нам сторону. Правда, не учли одно обстоятельство, всё стадо рвануло за вожаком. Было весело, буйвол летел, оглашая окрестности рёвом, хвост прижимался к заднице, заодно прижимая средство стимуляции.
Явное преобладание рефлекторного над мыслительным. Ужаснулась, что даже в такой ситуации в голову лезут мысли, постаралась их выгнать и вплести сознание в общее веселье. Мы радостно воя бежали, время от времени спихивая друг дружку со спины животины.
На подходах к лагерю нас встретила Ардиена. Рыкнула, вожак не пережив нового потрясения околел на месте, стадо в ужасе разбежалось. Мы ринулись глодать тушу, из которой ещё не ушли остатки жизни, старшие присоединились к нам. В очередной раз поразилась их прожорливости, заодно научила мелкоту срыгивать, сама срыгнула три раза. Но, к сожалению больше не лезло, у девчонок тоже, уставились на наставниц, которые всё ещё продолжали жрать, рыча и запихивая в рот огромные куски. Испугавшись за их душевное спокойствие, побежала за Ками. Когда она пришла, они всё ещё жрали. Медра, поблагодарив меня за приглашение, так же стала деликатно обгладывать и высасывать косточки. Махнули рукой на этих взрослых, которые ни в чём не знают меры, забившись в расщелину, предались релаксации.
