— Он спит? — последовал следующий вопрос.
— Сомневаюсь, — покачал головой Достамионииль. — Скорее похоже на состояние транса, и судя по некоторым изменениям, произошедшим с аурой после погружения Палаэля в текущее состояние, предположу, что он занимается самолечением.
— Он не целитель! — не удержался от восклицания Великий князь, — Как он может исцелить самого себя? Скажи! Ты же архимаг-целитель!
— Не знаю, Ваше Величество. Не знаю, — вздохнул Достамионииль, — слишком много странностей замечено мною в Палаэле после его падения со скалы. В теории, самолечением аурных повреждений может заниматься целитель, имеющий третью ступень развития. Не меньше. Палаэль же вообще не целитель, но, судя по всему, сам себя сейчас лечит. Значит все-таки целитель. С другой стороны, он сам сказал, что не может исцелить королеву. Но весь комплекс подготовительных мероприятий провел сам... Причем на высочайшем уровне! Многое из того, что он наложил на Бииниэль, я никогда ранее не видел! Возникает вопрос, откуда он все это знает? Разве что, в Империи обучили, но там же уровень знаний по данному направлению значительно уступает нашему. В общем, я ничего не понимаю, Ваше Величество. И повреждения ауры, подобные этому, вижу впервые, поэтому пока не знаю, как их лечить. Я мог бы предположить, что может помочь Высшее заклинание исцеления, способное залечивать не только плоть, но и даже почти разорванную ауру, вот только, подозреваю, не в этом случае. Тут нужно проводить исследования.
— Стоп! — Исиль остановил поток сознания, последовавший от архимага. — Ты можешь ответить на вопрос?
— Какой, Ваше Величество?
— Моей жене и сыну сейчас что-либо угрожает?
— Скорее нет, чем да, — уклончиво ответил Достамионииль. — Ее Величеству точно ничего не угрожает. Только вот вывести ее из этого состояния может лишь Палаэль. Вернее, подсказать нам, как это осуществить. Ему же самому... Думаю, он вылечится.
— Срок сказать не можешь?
Достамионииль лишь пожал плечами на последний вопрос.
— Ладно, — подвел итог Исиль, — нам остается только ждать. Нужно выставить караул перед...
— Ваше Величество!!! — в комнату вбежал молодой эльф из дворцовой прислуги, — Ваше Величество!!! — завидев Великого Князя, он ринулся в его направлении, по пути расталкивая стоявших Глав Домов, архимагов, чуть не сбил с ног единственного оставшегося советника Исиля. Никто ничего не сказал на это, все только насторожились, ожидая чего-то нехорошего.
— Что случилось? — обуреваемый точно такими же предчувствиями, спросил Великий Князь.
— Дроу просят активизировать центральный портал Дворца! От них к нам направляется делегация!
Исиль в сердцах выругался, что было ему совершенно не свойственно.
— Их только сейчас тут не хватало. Чего хотят?
— Не знаю, Ваше Величество.
— А предупреждать заранее посчитали не нужным? — скорее прокомментировал, нежели задал вопрос герцог Адриаль, Глава Дома Зеленого Папоротника.
— Запрос сделан еще позавчера, — отчеканил слуга, — но всем было не до информационного камня, по которому происходит общение с Дроу. Маги только сейчас до него добрались.
— Казнить их! Этих бездельников-магов! — эмоционально предложил Адриаль, не в силах понять, каким образом можно было оставить без внимания портал и данный камень.
— Потом разберемся, кто виноват, — поморщился Исиль, вспомнив, что это архимаг Ситиль заикался о снятии данного поста и назначении освободившихся магов в резервный отряд. Дескать, сейчас схватить предателя важнее, нежели держать без дела трех довольно сильных одаренных. Теперь все ясно...
— Передай магам, чтобы помедлили немного с ответом, пока мы приготовимся, — эльф развернулся, и с той же скоростью, с которой бежал сюда, помчался в обратную сторону, — Ну, что? Парадные одежды у всех с собой? — с иронией спросил Исиль у окружающих.
— Великий князь! — окликнул всех герцог Изгиэль, подошедший к мертвому Ситилю. — Посмотрите! — с этими словами он наклонился и снял с груди архимага медальон, до этого спрятанный у того на шее, после чего выставил его на всеобщее обозрение.
— Что это? — спросил Достамионииль.
— Это медальон Братства, — мрачно пояснил Исиль, — или как его еще называют, Орден Идущих.
— Орден? В Лесу?
— Как видите. Ладно, с этим потом разберемся, а сейчас пойдем встречать делегацию дроу.
Делегация Дроу Портал под Хребтом
В большом каменном гроте, напротив арки портала, неподвижно стояли тринадцать жриц дроу — по одной, от каждого Великого Дома, терпеливо дожидаясь, пока их сестры его не активируют. Плащи, изготовленные из шерсти пещерного варака, в которые они поначалу кутались, сейчас были откинуты за плечи, открыв взгляду одинокой ящерицы, сидевшей на камне неподалеку, остальное одеяние жриц. Оно, это одеяние, было у всех одинаковым — короткая юбка, широкий ремень, за который была заткнута черная плетка Ллос, сапожки с высоким голенищем, доходящим до колен, панцирь-нагрудник, оставлявший открытым живот, и, собственно, пресловутый плащ. Из оружия, если не принимать во внимание плети Ллос, являющиеся для жриц подобием жезлов, использующихся остальными магами этого мира, у каждой был меч, крепившийся с помощью перевязи за спиной.
— Да в чем у вас проблемы? — не выдержав ожидания, крикнула жрицам, копошившимся около доски портала Шилол, Мать Серого Дома, возглавляющая сию делегацию, которая направлялась по заданию самой Ллос в Лес.
— Обратный сигнал отсутствует, Мать Шилол, — ответила ей одна из жриц около портала, — создается такое впечатление, что там никого нет! Хотя запрос с информационного камня они сегодня сняли, значит, знают о намеченном нами визите.
— Не похоже на Великого Князя, — начала Шилол, потом до нее вдруг дошло. — Когда сняли?
— Сегодня.
— А когда мы отправили этот запрос?
— Позавчера, — ответила жрица, — мне тоже это показалось странным. Хотя, может у них правила приема изменились и сейчас так принято? Порталом-то мы пользовались последний раз сезонов тридцать назад.
— Сомневаюсь, — не согласилась с ней Шилол, — они тогда бы нас предупредили.
Тут раздался короткий треск, и арка портала начала приобретать синеватый оттенок.
— Есть прием! — воскликнула другая жрица, из числа пытающихся настроить портал, — они открыли свой на прием! Мать Шилол, прошу приготовиться.
— Мы уже давно готовы, — проворчала та, вновь укутываясь в свой плащ, и надевая на лицо маску грозной воительницы. Остальные жрицы — участники делегации — последовали ее примеру.
— Можете идти, — просигнализировали ей спустя несколько тим, и делегация вошла в арку портала.
С другой стороны их встречала группа эльфов, возглавляемая самим Великим Князем, что заставило Мать Шилол несколько насторожиться, ведь по обычаю делегацию встречало доверенное лицо Великого Князя, чтобы затем проводить к нему самому. Обычай действовал и в обратную сторону — делегацию эльфов провожали к Высшей Жрице доверенные лица.
— Приветствую вас, жрицы Великой Ллос, — сделав несколько шагов навстречу, поздоровался Великий Князь, — да пусть ее величие растет, питаясь вашим ревностным служением ей.
— Приветствуем тебя, Великий Князь, — слегка склонилась в ответном приветствии Мать Шилол, — да пусть дни твоей жизни будут бесконечными, и Лес продолжит процветать под сенью твоей власти, и ... — она запнулась, неожиданно заметив, что у одного из эльфов, присутствующих во встречающей группе, на рукаве темнеют несколько пятен. Кровь! Правда, пятна не бросались в глаза, скорее даже были трудноразличимы, но от взгляда Матери Серого Дома подобная деталь не могла укрыться.
— Простите, Ваше Величество, — извинилась Шилол, — я с трудом переношу переходы через портал, — мгновенно она нашла объяснение своей запинке, и украдкой более внимательно попыталась рассмотреть напротив стоящих, сразу же отметив про себя их несколько потрепанный вид. При этом, лица у всех были бесстрастными, очень напоминающими таковые у каменных статуй, стоящих во множестве по всей столице королевства дроу — подземному городу Марзенулосу.
— И с каких это пор вы страдаете этой непереносимостью, Мать Шилол? — с улыбкой спросил Великий Князь, заметивший ее взгляд, пробежавшийся по его эльфам.
— Недавно, — вернула улыбку Шилол, осознавшая, что Исиль все разглядел и все понял, — только сейчас и почувствовала, эту самую непереносимость.
— Ясно, — кивнул тот, — заметила. Хотя... Все равно, скрыть не удастся, как бы мы того не хотели, поскольку слишком уж большие последствия произошедших событий. И многие из них видны невооруженным взглядом.
— У вас что-то произошло? — поинтересовалась Мать Серого Дома.
— Мятеж, предательство, вернее, в обратном порядке, затем небольшая война, произошедшая в пределах Иль-Эроа. В нескольких словах и не рассказать. Пройдемте со мной, — Исиль сделал приглашающий жест, и, развернувшись, пошел в направлении выхода. Делегация дроу последовала за ним.
Центральная площадь Иль-Эроа.Эртсин Виоэль.
На площади собралась огромная толпа, преимущественно состоящая из бойцов и магов различных Домов, принимавших участие в подавлении бунта. Все выжидали неизвестно чего, бестолково топчась на месте. Отряд эльфов, в котором находилась Виоэль, принимавший участие в зачистке столицы от остатков мятежников, прибыл на площадь позже всех остальных и лишь добавил численность общей массовки.
— Чего мы сюда приехали? — обратилась Виоэль к Габриэлю, эртсину шестой боевой группы магов, на данный момент командовавший всем отрядом, состоящим из пяти таких групп.
— Все Главы Домов собрались во дворце, — не оглядываясь, ответил ей Габриэль, сосредоточенно высматривающий в толпе представителей Дома Изумрудного Клинка. — Сама же знаешь, что по окончанию вооруженных столкновений боевым отрядам предписано явится к Главе Дома или лицу, его замещающему. Замещающее лицо в столице назначается лишь в случаях отсутствия в ней Главы. Так как, сейчас герцог Изгиэль находится в Иль-Эроа, — продолжал он объяснять ей, словно маленькой и несмышленой девочке, прописные истины, — то...
— Поняла я уже!!! — вскипела Виоэль, ненавидевшая, когда с ней начинали обращаться подобным образом.
— Хорошо, — кивнул Габриэль, который резко изменил отношение к Виоэль, как только выяснились некоторые ее знакомства. Ведь до того момента, когда речь о ее неких высокопоставленных знакомых шла на уровне слухов, он вполне мог и прикрикнуть на нее, если она допускала ошибки, или прочитать нравоучительную лекцию, на тему "как же теперь учат в Академии!", но после... После прояснения некоторых обстоятельств, увиденных им собственными глазами, он себе этого позволить уже не мог, прекрасно понимая, что стоит только Виоэль пожаловаться, как тут же с ее обидчиком будут разбираться очень серьезно и очень конкретно. Сын Великого Князя так напрямую и сказал! А еще Истамирэль и Тилиэль — наследники могущественных Великих Домов, как выяснилось, тоже являются ее близкими друзьями. В итоге, при проведении зачистки в Ил-Эроа, Габриэль выделил два десятка магов для ее охраны, не считая того, которым руководила сама Виоэль. Естественно, втайне от нее. Несложно подсчитать, что зачисткой занимались всего двадцать магов из сводного отряда, остальные, заинструктированные Габриэлем до потери пульса, зорко охраняли эту подружку высокопоставленных эльфов.
На данный момент Габриэль мечтал лишь об одном — передать сей ценный груз эртлану Домисалю, руководившему всей сотней магов, распределенных по десяти боевым группам.
— Поехали ко дворцу! — предложила Виоэль. — Спросим у охраны, когда можно ждать выхода Глав Домов, — и начала пробиваться через толпу к Меллорну.
— Никакой субординации, — тихо заметил командир седьмой группы, эртсин Дарэл, предварительно подождав, пока она не отъедет подальше, чтобы не расслышала его слова.
— Ты ей об этом скажи! — не выдержав, несколько повысил голос Габриэль.
— Я, по-твоему, на дурака похож? — покачал головой Дарэл.
— Тогда молчи. Поехали за ней!
Габриэль устремился вслед за девушкой, за ним последовал весь остальной отряд, не без труда продираясь сквозь массу эльфов. Нагнали они ее уже около Королевского Меллорна, где она разговаривала с представителем охраны, заблокировавшей центральный вход.
— ... и до вас не доводили никаких распоряжений, касаемо собравшихся на площади вооруженных групп? — пыталась разговорить гвардейца Виоэль. И это ей удалось, поскольку гвардеец, до этого не обращавший на нее никакого внимания и смотревший как будто сквозь нее, наконец, не выдержал:
— Эртсин...
— Виоэль, — подсказала она.
— Эртсин Виоэль! Никаких сведений и распоряжений до меня не доводили, иначе я бы их уже передал тому, кому они адресованы! По первому вопросу, заданному вами, отвечу, что с князем Палаэлем все в порядке — он менее кварта назад въехал во дворец и более его не покидал.
— Ясно, — девушка отвернулась от гвардейца, и увидела перед собой улыбающегося Габриэля.
— Что? — усмехнулся он. — Результаты есть?
— Нет, — пожала она плечами, — охрана ничего не знает. Ну, за исключением того, что князь Палаэль сейчас во дворце.
— Ага! — в этот момент Габриэль вспомнил об эльфе, который был вместе с сыном Великого Князя в момент их встречи. — А где тот эльф?
— Который? — уточнил эртсин Дарэл, которому удалось не отстать от Габриэля, пока они пробирались через толпу к Виоэль.
— Тот, что был с князем Палаэлем в момент нашей встречи, — пояснил Габриэль.
— Эльф? Весьма интересный эльф, ничего не понимающий по эльфийски, скромно отмалчивающийся на любой вопрос, адресованный ему, и укрытый иллюзией, — усмехнулся Дарэл, и впервые за все время, прошедшее с момента назначения Виоэль эртсином десятой боевой группы, подчёркнуто вежливо обратился к ней. — Леди Виоэль, а не подскажите нам, кто же скрывается под иллюзией эльфа?
— Издеваешься? — поморщилась она на это обращение, — В момент службы я эртсин Виоэль!
— Не обижайтесь! — деланно вскинул руки Дарэл, честными глазами глядя на девушку. — Я ни в коей мере не хотел вас задеть! Так... Оговорился. Ну, так что по сути вопроса?
— Князь ничего не говорил мне по этому поводу, — удостоила она его ответом, — за исключением того, что его зовут Седрик, если память мне не изменяет.
Дарэл с Габриэлем переглянулись.
— Исконно эльфийское имя — Седрик! — с сарказмом воскликнул Дарэл. — Что же ты раньше молчала о его имени?
— Никто не спрашивал! — огрызнулась Виоэль.
— Подозреваю, что под иллюзией скрывается человек, — предположил Габриэль, — это имя наиболее часто встречается у людей, хотя иногда его используют и гномы, но гораздо реже.
— Попробуем заглянуть за иллюзию? — подняла бровь девушка.
— Попытайся! — дружно предложили ей эртсины.
— Я не могу, — расстроено призналась Виоэль, — заклятие, наложенное на Седрика, слишком мощное. У меня элементарно не хватит ни сил, ни мастерства. Может, кто-то из вас попытается? Или можно попробовать объединить усилия.
