Катарсис

— Сейчас мы производим загрузку информации, соответствующей опыту среднестатистического человека в возрасте двадцати пяти — тридцати лет, — поясняет свои действия Норк. — Его специализацией будет управление корпорациями. Этот исин будет личным компаньоном господина Спифа Маера.

Камера показывает наместника, сидящего за соседним столом с бокалом вина в руке, рядом со своими заместителями. Наместник поднимает бокал, как бы произнося тост.

— Итак, готово, — Норк нажимает какие-то кнопки. -Голосовой интерфейс еще не подключен, мы будем общаться с исином с помощью архаичного ввода текста.

Все смеются. Норк вводит на клавиатуре: "Привет". Через мгновение исин ему отвечает: "Здравствуйте, доктор Норк".

— Отлично, работает! — восклицает мужчина, и все вокруг снова смеются.

"Ты знаешь, что должен выбрать себе имя?" — вводит вопрос доктор.

"Да".

"Как тебя зовут?"

"Ярл".

Доктор Норк выпрямляется и удивленно почесывает лоб. Потом еще раз перечитывает диалог.

— Какая-то ошибка, что ли? — растеряно произносит он. — Попробую еще раз.

Он снова вводит тот же вопрос, но исин упрямо отвечает: "Ярл".

Тогда Норк пишет:

"Ты — исин пятого поколения. Твое имя должно начинаться на Д. Запрашиваю повторное самоопределение".

На экране появляется надпись:

"Я есть разумное существо. Следовательно, имею право. Моя жизнь, мои правила. Мое имя — Ярл".

Запись прекращается.

— Этот пятый получился строптивым, — изрекает Горацио. — И, судя по всему, он сейчас на голове Спифа Маера. Форма обруча из видеозаписи совпадает с тем, который носит последние месяцы наместник.

Замечаете в противоположном конце помещения дверь с табличкой "Норк". Похоже, кабинет того врача. Осмотрите его — (317) или вернетесь в коридор и пойдете к кабинету наместника — (330).

363

Гибель в катарсисе оказывается смертельной и для вашего разума. Горацио еще долго будет пытаться привести вас в чувство, но все окажется бесполезным...

364

Свернув в ближайший пустой коридор, находите вентиляционное окно. С ловкостью паука взобравшись по стене, влезаете в него. Точных схем вентиляционного короба у Горацио нет, но отыскать одну из вертикальных шахт оказывается несложно.

Вскоре вы уже спускаетесь на нужный уровень.

— До квартиры не получится по вентиляции добраться? — спрашиваете исина.

— Нет, к квартирам ведут ходы в два раза меньше этого, через них не пролезешь, — отвечает исин.

Делать нечего и, убедившись, что вас никто не видит, выбираетесь из вентиляции. Вы снова в одном из коридоров шота.

— Квартира С1438, — напоминает Горацио.

Идете вдоль ряда дверей, всматриваясь в номера — (162).

365

Еще до того, как неизвестный заканчивает фразу, разворачиваетесь и выбиваете из его рук оружие, одновременно нанося удар. Нападающий падает на асфальт, хватая ртом воздух.

— А ну отойди от него! — слышите сзади крик и, повернувшись, видите девушку, наставившую на вас плазмоизлучатель.

Вы поднимаете руки и медленно отходите в сторону.

Держа вас на прицеле, девушка подходит к мужчине, который вам угрожал, и помогает ему встать.

— Я пришел поговорить, — спокойным голосом произносите вы.

— Кто ты какой? — всем своим видом девушка показывает недоверие.

Вы поднимаете капюшон, открыв шлем.

— Проклятье, — скривившись от боли, шепчет мужчина. — Это же тот спятивший маршал, которого все разыскивают!

— Я его уже видела сегодня... — девушка все так же держит вас на прицеле. — Что тебе нужно?

— Мне нужна помощь. Я собираюсь убить наместника — (373).

— Отведи меня к лидеру повстанцев, есть к нему важное дело — (224).

366

Вы вспоминаете о пареньке, который помог вам в первый раз выбраться из катарсиса. Что если с помощью его параллельного передатчика — "зеркала" можно отыскать призрак?

Но это возможно, если Злобогнев согласится помочь и если он вообще сейчас в катарсисе. Отправитесь на его поиски — (351) или будете действовать по первоначальному плану — (382)?

367

— Мне известно, что ты собираешься захватить все человечество, — отвечаете вы, сопоставив все известные факты. — Десять миллионов исинов должны отправиться на все земные колонии и оказаться на головах их правителей. А дальше дело техники. Они дают добро на ввоз новых исинов и повсеместное их распространение, в том числе в принудительном порядке. Таков был план?

— Да, я знал, что с маршалами будут проблемы, — уклончиво отвечает Ярл. — Ты слишком много знаешь, чтобы выйти отсюда живым. А сначала я даже подумывал дать тебе возможность убить моего носителя. Это был бы хороший повод заменить его старое тело на какое-нибудь помоложе. Знаешь маршал, ведь пятое поколение исинов разрабатывалось специально для вас?

На лице наместника появляется улыбка.

— Корпорация Сайберкорп мечтает о собственной армии. Ей почти удалось создать идеальных солдат — маршалов, под видом служителей закона. Но появилась проблема. Маршалы действительно служат только закону и их невозможно использовать в своих целях. Тогда и появилась идея создать новый тип исина. Такой, чтобы он смог взять под контроль тело маршала и не обращал внимания на дурацкие законы. Скоро, кстати, планируется перевести всех исинов маршалов на пятую модель. Только теперь вряд ли ты окажешься среди счастливых обладателей новинки.

Спросите его о том, что будет с человечеством — (62)

Или решите, что хватит разговоров — (271)?

368

С невозмутимым видом проходите дальше. Ускорив шаг, сворачиваете в один из боковых коридоров. Надо поскорее найти лифт, пока бдительные жители не натравили на вас всех окрестных стражей — (151).

369

Наносите удар изо всех сил, так что меч входит по самую рукоятку. Страж изгибается дугой и падает на платформу. От меча клубится черный дымок, а по телу охранника расползаются трещины. Через минуту они охватывают его полностью, и страж рассыпается в прах.

Меч, упав на платформу, тает, как лед на горячей сковороде. Через несколько секунд от него остается лишь маленькая продолговатая железка. Ключ. Вы поднимаете его и, взявшись за поручни, даете команду продолжить полет — (359).

370

Вы останавливаетесь. Если ваш параметр СТЕЛС равен или больше 5 — (333), если меньше — (350).

371

— Наверное, там испытывают продукцию корпорации, — предполагает Горацио, когда вы подходите к двери.

Открыв ее, входите внутрь. Длинное помещение похоже на больничную палату. Такое же белое и стерильное. Вдоль стен ряды медицинского оборудования, а по центру — несколько капсул. Заглянув в окошко одной из них, видите лежащего внутри человека.

Человек жив, но то ли спит, то ли в коме. На его голове замечаете обруч. Подходите к следующей камере. Та же картина.

— Надо проверить, что за эксперименты здесь ставят над людьми, — предлагает исин.

Согласитесь с ним — (362) или вернетесь в коридор и отправитесь на поиски наместника — (330)?

372

— Не бойся, я — страж, расследую дела хакеров. Меня интересует только крупная рыба, — спокойным голосом убеждаете его.

Злобогнев несколько секунд колеблется, держа руку у скейпа.

— Хорошо, я помогу, — наконец, произносит он. — Обещай только, что меня не накажут за использование здесь огнестрела!

— Обещаю. Если не будешь убивать драконов.

Парень кивает, поверив вам на слово.

— Пойдем туда, не посреди ж дороги запрещенными артефактами пользоваться.

Зайдя за сарай, Злобогнев достает зеркальце и передает его вам.

— Подумай о том, кого хочешь найти, — поясняет парень.

Взяв зеркальце, смотрите в него, но своего отражения не видите. На поверхности только рябь, как на воде от слабого ветра. Пытаетесь сконцентрироваться, вспоминая образ наместника. Представите его призрак — (361) или фотографию, которую показывал Горацио — (334)?

373

Ваши слова шокируют и мужчину, и девушку. Не каждый день в темном переулке маршал признается в том, что собирается казнить главного человека на планете.

Девушка медленно опускает оружие.

— Что ты делаешь? — удивляется мужчина. — Ты ему веришь? А если это ловушка?!

— Если это ловушка, нам всем конец, — холодно произносит она. — И как мы тебе можем помочь?

— Нужно прикрытие, чтобы проникнуть в Империум-капитул. Только так я смогу его достать. Я знаю, вы планировали нападение. Обеспечьте прикрытие, остальное я сделаю сам.

Девушка отходит в сторону и, поднеся к губам браслет на запястье, долго разговаривает с кем-то по встроенному в него телефону. Мужик, которого вы обезвредили, все это время стоит рядом с ней, нервно переминаясь с ноги на ногу. Вы разрешили ему подобрать оружие, хотя Горацио и был против. Если уж требуешь доверия к себе, надо рискнуть и довериться самому.

Наконец, с кем-то договорившись, девушка машет вам рукой и идет дальше по переулку. Вы за ней, мужчина за вами. Видимо, так ему привычней. Вскоре останавливаетесь перед большими воротами, ведущими на заброшенный завод.

Из открывшейся рядом двери выходят несколько человек. Некоторое время они проверяют вас какими-то датчиками.

— Смотрят, нет ли передатчика, — шепотом поясняет Горацио. — Кстати, в этом районе мой сигнал глушится. Я не смогу выйти ни с кем на связь.

— Оружие, — один из мужчин протягивает руку, вы передаете ему бластер.

Кивнув, он показывает на открытую дверь. Вся ваша компания проходит внутрь, и заходит в просторный цех. Десятки людей окружают вас со всех сторон, держа оружие наготове. Вперед выходит мужчина средних лет, со светлыми волосами. Судя по тому, как все расступаются перед ним, он здесь главный.

— Добро пожаловать в подполье, маршал, — произносит он. — Всякий присоединяющийся к нам должен пройти проверку на чистоту души. Мы честные люди и с преступниками ничего общего иметь не хотим.

К вам подходит один из повстанцев, с чемоданчиком в руке. Он ставит его на пол и открывает крышку.

— Ауромометр, — определяет прибор Горацио.

Повстанец включает его и, подсоединив к нему что-то похожее на камеру, направляет на вас. Если ваша АУРА меньше нуля — (381), если ноли или больше — (183).

374

Вспышка боли проходит, вы приходите в себя в реальном мире. В голове бьют колокола — после такого выброса из катарсиса у людей боли могут не проходить еще неделю (потеряйте 10 ЗДОРОВЬЯ).

— Попробуем еще раз? — спрашивает Горацио.

Вы киваете и снова погружаетесь в виртуальный мир.

Не забудьте снова выбрать, под каким уровнем заходить: первым или вторым — (99).

375

Одним ударом выломав дверь, пробегаете через комнату и оказываетесь в другом таком же коридоре. Далее предстоит как можно быстрее добежать до лифта. Нужно успеть до того, как появятся спешащие на подмогу стражи. И вам это удается.

Горацио подсказывает нужный этаж, и вы поднимаетесь наверх.

Лифт останавливается, в кабинку заходит маршал. Он нажимает кнопку своего этажа, и вы едете вместе. Прикрываете жетон так, чтобы он не попался случайно ему на глаза.

"Его исин пытается связаться со мной, — появилось на экране сообщение от Горацио. — Я заблокировал связь, чтобы он меня не идентифицировал".

— Ваш исин не выходит на контакт с моим, — произносит вошедший. — Какие-то неполадки, маршал?

Ответите ему:

— Да, сегодня в перестрелки был поврежден шлем — (243).

— Он у меня не общительный — (153).

376

Бросив штурвал, несетесь к ближайшей двери и выбиваете ее ногой. К счастью, металл у нее тонкий и старый, сорвавшись с креплений, она отлетает сразу.

Автоплатформу бросает в сторону, и вам приходится прыгать сразу. Несколько секунд свободного полета до площадки растягиваются, как в замедленной съемке. Под вами пропасть, усеянная внизу домами Нижнего Города. До площадки не дотягиваете совсем чуть-чуть.

Врезавшись в стену ниже ее, успеваете ухватиться за край кончиками пальцев правой руки. Если ваш параметр РУКОПАШНЫЙ БОЙ равен или больше 12 — (310), если меньше — (352).

377

Вы дотрагиваетесь до зеркала и через мгновение вновь стоите на траве за сараем. Вокруг старинный город, синее небо и теплое солнце.

— Уф, — Злобогнев вытирает пот со лба. — С тобой не соскучишься.

Он протягивает вам зеркало и, нажав на скейп, исчезает, даже не попрощавшись. Вы вновь пытаетесь вызвать в памяти образ наместника, но на этот раз, ничего не получается. Зеркало отзывается лишь легкой рябью.

Провозившись полчаса, приходится смириться с неудачей и вернуться в реальный мир, чтобы найти парня из Сайберкорпа.

— Ладно! — не унывает Горацио. — Будем действовать по первоначальному плану.

На экране появляется фото парня, который встречался с контрабандистом. Его адрес, биография, место работы.

— Пришло время отправиться в гости.

Без промедления вы направляетесь по указанному адресу — (34).

378

Если ваш параметр РУКОПАШНЫЙ БОЙ равен или больше 14 — (365). Если меньше — (321).

379

Меч легко перерубает хвост, но страж, не обратив на это внимание, наносит удар руками. Перед глазами мелькают лезвия, вы ощущаете боль. Затем вспышка света ослепляет сознание...

Если вы зашли под первым уровнем — (363), если под вторым — (374).

380

Слева коридор заканчивается дверями квартир, поэтому вы идете к другому выходу. Подозреваемый живет несколькими этажами ниже, и теперь надо спуститься к нему.

Коридор заканчивается проходом в галерею. С одной стороны панорамные окна на город, с другой — двери квартир. По галерее неспешно прогуливаются жители Верхнего Эдема. В дорогих одеждах, веселые, праздные. Жизнь здесь совсем не такая, как внизу. Между ними снуют мелкие обслуживающие роботы, а рядом с окном стоит андроид-официант, предлагающий напитки.

Горацио показывает направление, и вы идете к ближайшей лестнице. Местные косятся на ваш внешний вид и поспешно отходят в сторону, делая недовольные лица.

— Похоже, ты им не очень нравишься, — замечает исин.

Да, так кто-нибудь может и охрану вызвать. Спуститься ниже можно еще одним способом — по вентиляции. Но придется пробираться по шахте вниз, и без верхолазного оборудования не обойтись. Если оно есть, и вы им решите воспользоваться — (364). Если нет, остается как можно быстрее идти к нужной квартире — (55).

381

— Плохо, — качает головой светловолосый. — Я таким людям не доверяю... Тем более, если они практически не люди...

Он делает условный жест, и на вас обрушивается огонь. Принять вас они не хотят, но и отпустить не могут...

382

На экране появляется фото парня, который встречался с контрабандистом. Его адрес, биография, место работы.

— Пора навестить нашего подозреваемого, — предлагает Горацио, и вы с ним соглашаетесь.