На тёмной стороне Земли

— Позволь спросить тебя, о Махс! А правда ли, что у тебя есть грозное небесное оружие, после которого ничего не остаётся? — опасливо поинтересовалась Мей.

— Правда.

— А можно посмотреть? — прошептала Мей.

— Да вот, — я приподнял базуку повыше.

Вздрогнув, амазонки так и впились глазами.

— Это не похоже на оружие, — разочарованно заявила Тай.

Я усмехнулся, оглядываясь по сторонам в поисках мишени. Знакомая песня. Видимо всех местных девушек сильно смущает отсутствие обязательного древка и каменного наконечника.

— За тем деревцем случайно никого из ваших нет? — небрежно кивнул на разлапистую пальму метрах в двадцати.

Воительницы заметно напряглись и отрицательно покрутили головой.

Я накрыл деревце стволом и выжал спуск. Чудо инопланетной техники как всегда не подвело. Когда пыль немного осела, местность приобрела сильно помятый вид. Пальма не то чтобы исчезла совсем, но рассеялась на достаточно широкой площади. По-моему очень убедительное доказательство убойности оружия. Гравитация-с! А то привыкли тут копьями швыряться...

Амазонки потрясённо примолкли, испуганно поглядывая друг на друга.

— Ну мы пошли? — пряча улыбку, невинно осведомился Тро.

Воительницы торопливо закивали.

— Тогда удачи!

Едва мы повернулись, Тай робко окликнула:

— Подождите!

Предводительница протянула два амулета.

— Вот, возьмите. Это знак нашего клана. Здесь больше никто не посмеет вас потревожить.

В знак благодарности мы дружно склонили головы. Отсалютовав копьями, амазонки бесшумно растворились в зарослях.

Наставник тщательно осмотрел подарок и с достоинством надел на шею. Я скептически хмыкнул. Интересно получается. Ушли с одним пропуском, придём с двумя. Нестыковочка, однако! Неудобные вопросы точно возникнут. И что сказать? Да ерунда! Так и скажем. Шли мол себе по лесу, никого не трогали, шли и случайно нашли. Сразу два. Подняли, а тут посторонние амазонки как налетели, отдай, кричат. Еле убежали. А что, очень даже правдиво. Надеюсь, Лин не любит пересчитывать рёбра...

Русло речушки, бешено пенясь, неслось под уклон. С каждой минутой всё больше и больше пахло близкой большой водой. Вдалеке на невообразимой высоте парили маленькие точки. Много, очень много.

— Видал? — сверкая глазами, повернулся Тро. — Совсем недолго осталось! — заметно воспряв духом, рванул вперёд как молодой лось. Я поднажал следом. До заката хоть кровь из носу, но добраться нужно.

Через полчаса бешеного темпа впереди послышался мерный рокот волн. Река вывела на высокий обрыв скалистого побережья, обрываясь бешеным водопадом. Мы остановились, восхищённо осматривая величественную панораму.

Озеро действительно не зря назвали безбрежным. Противоположный берег едва угадывался в туманной дали. Огромные харры с отчаянным криком срывались с вершин скал и кругами парили над водой. Но самое главное, от чего одновременно тревожно и радостно сжалось сердце, было не это. Метрах в пятидесяти от берега шумно плескались гигантские плезиозавры.

— Здравствуй, Несси! — непроизвольно прошептал я.

— Тайхасы..., — поражённо охнул Тро.

Солнце, заходящее за спиной, мягко напомнило, что пора бы позаботиться о сохранности бренного тела. Восторг от увиденного схлынул. Нужно куда-нибудь задеваться на ночь, и побыстрее.

— Мда, высоковато здесь! — наставник озабоченно оглядел крутой спуск. — А спускаться всё равно придётся.

— В воду ни за что не полезу! — категорически заявил я. Не хватало ещё плезиозавру на ужин попасть.

— А кто тебя просит? Думаешь, я полезу? — ехидно усмехнулся Тро. — Конечно, если хочешь, можешь заночевать прямо здесь. Ночные твари очень обрадуются. Пещеру будем искать, забыл?

Утешительно хлопнув меня по плечу, неторопливо зашагал вдоль края, внимательно посматривая вниз. Вздохнув, я побрёл следом. Эх, поспать бы. Что-то умотался за день, отвык уже. Как хорошо было на озере, и чёрт меня дёрнул самолётик показать...

Харры, шумно резвящиеся на высоте, не обращали на нас никакого внимания. Часто захлопав крыльями, очередной переросток лихо сиганул со скалы. Везёт, так запросто летают! Кстати, мог бы и сделать вокруг нас круг почёта. Ну или там трассерами дорогу показать. Даже обидно, как будто пустое место! А вдруг мы что зловещее замышляем? Могли бы и подлететь поближе, посмотреть, поздороваться, документы проверить. Харыч вон какой любознательный, даже в кунсткамере был, а эти бестолочи крылатые. Кроме полётов ничего не интересует, примитивные существа! Нет, мы сюда точно зря пришли, это неправильные харры. И птенцы у них тоже неправильные, наверняка с обратной стреловидностью крыла. Мутанты. А что, всё строго по Дарвину, наследственная изменчивость и естественный отбор. Вот и выжили самые жесткокрылые пофигисты, пиво, телек и чипсы, а на остальное начхать. Ну а если серьёзно, ничего удивительного. Нормальная индифферентная реакция. У каждого вида есть свои враги, есть пища. Если мы не относимся ни к тому, ни к другому, как они должны на нас реагировать? Лезгинку станцевать? Да мало ли кто тут слоняется целыми днями! Всяких бездельников. Да если ко всем подлетать, развалится...

— Вот здесь и попробуем, — неожиданно остановился Тро, показывая вниз.

Я опасливо заглянул через край. Череда причудливо обломанных камней образовала своеобразную лестницу. А что, пойдёт. Вообще странно, спускаться вниз всегда страшнее, чем подниматься. Когда наверх карабкаешься, перед глазами стена маячит, и вроде как всё нормально. Ну а то, что в случае чего до земли кувыркаться метров двести, разве это столь важно? Парадокс, однако!

— Чего смотришь? Пошли, скоро совсем стемнеет! — наставник решительно спрыгнул на первую ступень.

Зябко поёжившись, я шагнул следом. Конечно, ему хорошо, лётную подготовку на харрах прошёл, а мне рождённому ползать, высота пока страшновата. И вообще, как там гласит древняя китайская мудрость? Дорога в тысячу ли становится короче на один шаг? Очень мудро. Вот заодно и проверим...

На узкой прибрежной полосе царила густая вечерняя тень. Мелкая волна лениво плескалась о берег. Шипастые крабы деловито рылись в грудах зелёных водорослей. Рачки-бокоплавы безуспешно пытались вернуться в родную стихию из мелких лужиц.

Тро с наслаждением втянул насыщенный влагой воздух и восторженно крякнул:

— Эх, хорошо-то как! Прямо как дома!

Конечно хорошо-то хорошо, да ничего хорошего. Некогда нам красотами Гринспенских болот наслаждаться. Собака Баскервилей скоро придёт.

Чувствуя нарастающую тревогу, я тревожно оглядел изломанную гряду скал. Куда бы тут втиснуться?

Между тем наставник повёл себя совсем уж неадекватно. Торопливо скинул всю амуницию, зашёл по колено в воду и с видимым удовольствием улёгся на дно.

Здрасьте, пожалуйста! А как с глубины кто нападёт? Палить по площадям напропалую, авось попаду? Совсем спятил! Я нервно огляделся.

Судя по всему, наше появление никого особо не взволновало. Неподалёку всё так же томно вздыхали плезиозавры. Харры, видимо не оснащённые ночным навигационным оборудованием хрипло переругивались наверху, поочерёдно устраиваясь на ночлег.

Хм, а довольно мирная обстановка, это и подозрительно! Ладно, поглядим. Пусть мастер Йода чуток отмокнет. Кстати, и самому бы не мешало хоть немного ножки промочить. Надо же, всего день без воды, а уже такой сушняк. Одним словом, земноводное...

Забросив шмат мокрых водорослей на камень, я уселся сверху. И всё-таки, нет ли здесь поблизости тихого укромного местечка, иначе придётся опять по очереди спать.

— Давай тоже немного взбодрись, — резко высунулся Тро, прервав водные процедуры. — А то к утру высохнешь.

Я даже вздрогнул от неожиданности. Что-то быстро он выскочил. Испугался кого?

— А там никого нет? — я опасливо покосился на воду.

— Здесь нет, а дальше что-то большое чувствуется. Да ты не бойся, тут мель, в случае чего сразу вылезешь. Главное, на дне особо не ворочайся, — усмехнулся наставник. — Давай, давай! — поторопил он. — А я тут пока пещерку присмотрю...

Секунду поколебавшись, я снял обмундирование и наслаждением погрузился под воду. По телу мгновенно разлилась приятная прохлада. Слабое движение воды услужливо сообщило как минимум о пяти невообразимо огромных телах где-то рядом на глубине. Тревожно замерев, я весь обратился во слух. Гиганты не двигались, видимо просто расположились на ночь. Редкий стук их огромных сердец подействовал успокаивающе.

Немного расслабившись, я прижался ко дну. Так, а что без толку валяться? Раз в качестве пищи я тут никому не нужен, можно и немного помедитировать. И-и-и! О-м-ммм....

Процесс глубокого духовного очищения бесцеремонно прервала жёсткая рука. Я вопросительно высунул голову. Что, уже?

— Не разбудил? — усмехнулся наставник. — Пойдём, я кое-что подыскал...

Пещерка оказалась едва заметной промоиной в стыке скалы и побережья. Лично я бы со спокойной душой прошёл мимо и даже не заметил.

— А мы туда вдвоём поместимся? — я с сомнением оглядел узкую дыру.

— Поместимся, поместимся. Лезь давай! — поторопил Тро.

Внутри оказалось не так уж и плохо. Если конечно не пытаться сесть. Тяжело пыхтя, наставник втиснулся следом и с грохотом заткнул камнем вход. Воцарилась густая чернильная темнота. Я закрыл и открыл глаза. Вот это вещь! Вообще никакой разницы. Как говорится, обстановка прямо располагающая ко сну. Мы выход-то хоть найдём?

— И постарайся не брыкаться, — несколько ворчливо произнёс наставник, ворочаясь где-то совсем рядом с моими ногами.

— Уж постараюсь! — совершенно искренне заверил я. И тебе спокойной ночи, дядя Тро! Не брыкайся. Ага, как же! Ещё бы знать, как это сделать в такой тесноте...

Глава 14.

Скрежет отодвигаемого камня казалось, потряс всю скалу до основания. Заполошно встрепенувшись, я тут же уткнулся в потолок. Скала оказалась крепче. Зашипев, машинально потёр лоб и оглянулся на выход. Снаружи струился тусклый утренний свет.

— Проснулся? — в дыру просунулась улыбающаяся физиономия Тро.

Вытолкнув снаряжение наружу, я вылез следом и с удовольствием потянулся. За ночь тело словно одеревенело. Всё-таки что ни говори, спать под водой гораздо уютнее.

На озере царил абсолютный штиль. По гладкой молочной поверхности клубились языки утреннего тумана. Я зябко поёжился. Брр! Однако прохладненько здесь с утра...

— Давай быстро поедим и сразу за птенцами! — заявил наставник, озабоченно глянув на светлеющее небо.

Наскоро перекусив, мы собрали вещи и неторопливо побрели вдоль побережья. Сверху то и дело доносилось шумное хлопанье крыльев и хриплое переругивание. Багровый краешек солнца наконец-то робко показался над поверхностью озера. Словно получив долгожданный стартовый сигнал, харры дружно сорвались с мест и протяжно курлыкая потянулись на кормёжку.

— Значит, это будет здесь..., — Тро внезапно остановился, с интересом оглядывая высокие зубцы скал.

— И как мы добудем птенцов? — поинтересовался я, проводив взглядом исчезающую крылатую армаду. — Полезем наверх?

— Туда? По такой гладкой скале? — ужаснулся Тро, смерив меня сожалеющим взглядом. — Даже если тебе это удастся, представляешь, что с тобой сделают харры?

— Тогда как? — немного раздражаясь, поинтересовался я. — Ждать, когда они сами свалятся к нам на голову?

— Конечно, — Тро ехидно усмехнулся одной из своих самых экспансивных усмешек. — Именно так и будет.

— В смысле? — искренне удивился я.

— Вот для этого я и тащил всю эту утварь! — он торжественно вручил мне таз.

— Для чего для этого? — прижав посуду к груди, растерянно переспросил я.

— Махс! — устало вздохнул Тро. — Давай ты просто немного посидишь, и посмотришь, а? Я всё сделаю сам.

— Ну давай попробую..., — положив таз на колени, я присел на тёплый валун.

Тро присел рядом, внимательно разглядывая вершины скал. Минуты через две со стороны воды послышалось гулкое хлопанье огромных крыльев. Сбрасывая скорость, пара птеродактилей заходила на посадку.

— Смотри, смотри! — оживился наставник. — Сейчас начнётся!

Завидев родителей, птенцы оживлённо заверещали. Вытянув таз перед собой, Тро встал, напряжённо посматривая вверх. На вершине скалы началась самая настоящая давка. Вытянув тощие шеи, птенцы ожесточённо затрясли широко раскрытым клювом перед родителями. Заботливая мамаша, а может быть и папаша, поочерёдно впихивали пищу в голодные детские рты.

Один из птенцов внезапно оказался прибитым к самому краю. Тро хищно подобрался. Не удержавшись на загаженной скользкой поверхности, отчаянно хлопая крыльями, желторотик неловко кувыркнулся вниз. В общем гвалте трагическая потеря осталась незамеченной.

В шикарном прыжке наставник ловко подставил таз под беспомощно кувыркающееся тело. Пискнув, незадачливый летун легонько ударился о спасительный батут и затих.

— Так! Один есть, — облегчённо выдохнул наставник. — На, забирай! — протянул впавшего в полный ступор птенца.

Часто-часто дыша, распластав кожистые крылья, желторотик полностью уместился на моей ладони. Какой крошечный! И как только из такого малька вырастают такие огромные зверюги?

— А он точно не разбился? — я с сомнением оглядел тщедушное тельце.

— Да вроде мягко хлопнулся, — Тро наклонился поближе.

Птенец медленно приоткрыл глазную перепонку и с трудом сфокусировал взгляд. Собравшись с силами, пошатываясь, присел и сердито нахохлился.

— Надо же, и вправду живой..., — хмыкнул я. — Самец или самочка?

Тро в сомнении почесал затылок.

— Честно говоря, пока сам не знаю. Такой маленький, ничего не разберёшь... Ладно, это неважно. Пока припрячь его. Давай чуть подождём, скоро ещё прилетят, — кивнул на небо.

Поколебавшись, я посадил зверушку на дно баула. Птенец недоверчиво оглядел плетёные стены. Видимо засомневавшись в прочности, пару раз тюкнул дно.

— Теперь сиди, раз упал! Уж отсюда точно не выпадёшь, — успокоил я, мягко поставив баул на песок. М-да, жестковато ему здесь будет. И болтанка при ходьбе наверняка. Какое-то подобие гнезда нужно сообразить.

Быстренько пошарив вокруг, собрал пучок более-менее сухих водорослей. С сомнением понюхал. Вроде нейтрально, пойдёт.

— Подвиньтесь, пожалуйста, — отодвинув птенца, бережно подоткнул траву. Ну вот, совсем другое дело. Мало того, что они все неправильные, так ещё пока домой дойдём, у него до кучи морская болезнь разовьётся. А кому нужен неправильный харр, которого при полёте будет выворачивать наизнанку? Фермерские поля удобрять? А кстати, неплохая идейка!

— Тихо, — предостерёг Тро. — Опять летят...

Очередная парочка приземлилась метрах в двадцати справа. Мы торопливо перебрались к возможному месту падения. Вверху началась знакомая кутерьма. Тро напряжённо замер, задрав голову.

Неплохо придумано! Встал скромненько снизу, подождал, хоп, и птенец в кармане! А я-то жути навыдумал! И по кручам скакать придётся, от палубных истребителей веткой отмахиваясь, и следы за собой камнями заметать. А эти сами на голову сыплются как орехи. Эх, цыплята бестолковые...