1.Красная зона

Второе помещение оказалось казармой с двухъярусными деревянными нарами, здесь делать было особо нечего. А вот в третьем Миху ждал сюрприз в виде пленника. Невысокий мужичок неопределенного возраста сидел на земляном полу, пристегнутый наручниками к столбу и со страхом смотрел на Михаила. Здесь было нечто вроде кабинета, имелся стол, пара грубых шкафов, сундук и подобие дивана. Комната главаря.

— «Блин...» — мрачно подумал Михаил, рассматривая пленника, — «Свидетель... И чё с ним делать? По идее надо в расход. Только как-то стрёмно, этак я всех встречных мочить начну.»

Пленник тоже рассматривал Михаила. Выглядел он неприятно, сильно смахивал на мертвеца. Кожа синюшная, глаза впавшие, уши большие, оттопыренные, нос крючком. Волосы синего цвета были собраны в хвост, открывая морщинистый лоб. Внезапно складки кожи на лбу зашевелились и раздвинулись. Из образовавшейся щели посреди лба вылез большой фасетчатый зеленый глаз. Миху передернуло от этого зрелища.

— О-о-о-о! — восхищенно протянул «мертвец», — Какой сильный! Невероятно! Он тебя слушается? Или наоборот тобой командует? А ты вообще с ним общаешься? — залепетал он, ерзая руками по столбу и пытаясь встать.

— Ты о чем? — не понял Миха.

— Конечно о твоем демоне! Ты что, его не видишь? Да как так можно! Это же такая удача, а ты не понимаешь ничего!

Пленнику удалось встать и он начал нести какую-то чушь про демонов и придурков, которые ничего не понимают. Михаил поморщился, создал лезвие и прицелился чуваку в глаз, чтобы заткнуть словесный понос. Но тут снова вмешался дух. Он встал на защиту пленника, зависнув перед кончиком лезвия.

— «Что опять?» — занервничал парень, — «И этого мочить нельзя? Да он сдаст меня при первом удобном случае, или нож воткнет, как та шалава!» — но дух был непреклонен. При попытке сместить лезвие, он тут же скользнул следом. — «Ладно... Под твою ответственность.» — сдался Миха, видя такую настойчивость духа. Он почему-то верил больше этому потустороннему существу, чем местным людям. Решил освободить пленника перед уходом и дать хорошего пинка, чтобы не вздумал идти следом. Да еще внушение сделать с занесением в грудную клетку, чтоб память отшибло!

— Заткнись и сиди тихо! Дольше проживешь. — рявкнул Миха на пленника и тот замолчал, открыв рот. Похоже он только сейчас вспомнил где и в какой роли находится. Миха принялся обыскивать помещение, не обращая внимание на этого придурка.

Он уже понял, что это схрон почившей банды, а значит здесь должны быть ценности. В шкафах обнаружились разные книги, свитки, просто бумаги. Миха письменности местной не знал (почему-то она ему не передалась от Ситы, а может она сама неграмотная была), поэтому не особо глядя скидывал всё на пол. Пленник, глядя на такое обращение с книгами, тихо стонал, но парню было всё равно. Конечно среди книг могли быть ценные экземпляры, но как узнать? Не этого же придурка привлекать.

Один шкаф был забит одеждой, но размеры были главаря. Миха решил, что сможет что-то подобрать на складе, поэтому не стал даже рыться в ней. В большом сундуке, стоявшем у стола, нашелся отличный рюкзак из тонкой кожи, несколько ножей, украшенных драгоценными камнями, небольшой арбалет в чехле с запасом болтов. Всё это Миха решил забрать. Огнестрела пока нет, так он из арбалета научится стрелять, будет хоть что-то для охоты и самообороны.

Денег он не нашел. А они по-любому где-то должны быть. Принялся тщательно осматривать всё вокруг и простукивать стены.

— Отпустите меня и я скажу где у них заначка. — тихо сказал пленник. Всё это время он молча наблюдал за действиями Михаила и эти действия ему похоже не нравились. Понятное дело — ходит парень, трофей собирает, а его освобождать и не собирается.

— А ты-то откуда знаешь где у них бабки? — скептически глянул на него Миха. — Или ты член банды, просто проштрафился?

— Нет, я ученый! Никаких дел никогда с таким отребьем не имел и иметь не собираюсь! — замотал головой пленник.

— Тогда откуда знаешь про тайник?

— Так маг я или не маг? Я тут всё вижу! Этот придурок Хугас думает, что его артефакты на всех действуют. На меня не действуют! — он пару секунд помолчал, разглядывая Миху, потом неуверенно добавил, — На Вас наверное тоже.

— Ладно, уговорил, отпущу. Посиди пока. — Миха направился на склад и набил рюкзак, а также какую-то сумку, продуктами. Из одежды выбрал пару рубах и штанов, примерно своего размера. Прихватил котелок, деревянную ложку, пару бутылей чего-то типа вина и еще пару с чем-то сладким. Из продуктов в основном были овощи, крупы, сушеное мясо, какие-то пряности, а главное соль. Соли он взял с запасом, килограмма три, вспомнив как нуждался в ней в первые дни жизни в лесу. Он планировал в случае если Земля окажется недоступной, отправиться вверх по реке, назад по своим следам. Там, у плато, можно какое-то время пожить в одиночестве. Даже если Красная зона исчезнет, то есть превратится в обычный лес, то по крайней мере там нет людей. Конечно они туда доберутся когда-нибудь, но какое-то время на подготовку к встрече у него будет. За это время можно построить себе несколько таких землянок, чтобы была возможность скрыться если что. Обычных воинов или подобных им он еще может перебить, а вдруг жрецы пожалуют? Да и у этого главаря какой-то амулет был, смог отбить удар лезвия. Если таких уродов будет несколько, то Миху могут реально нашинковать, раскидать куски по округе и никакая супер регенерация не поможет.

Михаил вытащил сумки на улицу, заодно осмотрел округу, а потом вернулся к пленнику.

— Ну, рассказывай, где бабки.

— Э-э, ты меня отстегни сперва. Бросишь ведь, боюсь я.

— Чёрт с тобой. Только не вздумай чудить, в миг нашинкую! — пригрозил Миха и для убедительности полоснул лезвием поперек стола, развалив его на две неравные части. Пленник выпучил глаза (все три) и с восхищением уставился на Миху.

— Поразительно! Это феноменально! Вы полны сюрпризов, молодой человек!

— Заткнись. Лучше тебе забыть обо мне, не то следующую нашу встречу ты не переживешь.

Михаил не стал искать ключ, а просто разрезал цепочку наручников лезвием. Пусть походит с браслетами, ничего страшного.

— Ну? Я спешу! — грозно глянул на мага. Миха его совершенно не опасался, хоть он и был магом. Судя по мощности ауры, он не маг, а так — магусик, аура чуть ярче, чем у обычного человека. А первый слой ауры Михаила, выдержал несколько ударов жреца, так что этот чудик при всём желании навредить не сможет. Но спиной к нему поворачиваться всё равно не стоит, самонадеянность тоже никого до добра не доводила.

Пленник кивнул и сказал:

— Меня зовут Пефенц Лист! Я маг-демонолог, как вы наверное догадались! — гордо заявил он, — Восемь лет преподавал в магической академии Белии! Я...

— Слышь? Ты ничего не забыл? — Миха легонько ткнул его под ребра.

— Ох... Извините, молодой человек. Но ведь я всего лишь представился! Разве можно говорить о делах... Ох-х-х... Ой-ой-ой! Не бейте меня больше, пожалуйста, я всё покажу. А как Вас зовут, молодой человек? Вы, я смотрю, предпочитаете первозданный вид. Это замеча... Ой... Простите. Нам сюда.

Лист подошел к одной из стенок, пододвинул чурбан, используемый здесь как табурет, взобрался на него и, уцепившись за неприметный сучок на одном из бревен, резко дернул его вниз. Бревно со скрипом опустилось в землю на полметра, а за ним открылась довольно большая ниша.

— Прошу Вас! — сделал приглашающий жест Пефенц, спрыгивая на пол.

— Доставай всё оттуда. — лениво произнес Миха. Кто знает, что там за сюрпризы могут быть. Лист вздохнул и полез обратно на пень.

— Молодой человек, молодой человек... Не доверяете... и правильно! — он принялся скидывать прямо на пол кожаные мешочки, — А ведь нет здесь ловушек, я б увидел... — в последнюю очередь он достал деревянную пятиконечную звезду с темно-фиолетовым камнем в центре. Размером она была почти полметра, по поверхности равномерно нанесены непонятные значки и узоры. Камень слегка пульсировал в аурном зрении, но сам был неприглядным на вид, явно подделка.

— Чё это за хрень? — спросил Миха, глядя как маг аккуратно держит звезду, разглядывая значки.

— А? Ах да. Это, молодой человек...

— Достал ты уже! Зови меня Рэд!

— Отлично, господин Рид! Так вот... это судя по всему артефакт ментального воздействия, под названием «Звезда забвения». Его изобрел великий маг древности Анолин Тар. С тех пор его делают все кому не лень. Только... э-э-э... простите, кажется я зря его взял в руки. — маг виновато посмотрел на Миху и наконец слез с чурбана.

— В чём дело? — подозрительно спросил Михаил. В магии он был полный ноль, поэтому понятия не имел что может произойти. Вдруг эта штука рванет сейчас как фугас какой-нибудь?

— Ну... я не заметил защиту, встроенную кем-то шибко умным... и теперь он не работает. — подтверждая его слова, камень перестал пульсировать и погас, — Какой-то умелец встроил сюда блок мыслекода. Причем довольно неплохо встроил... я такого еще не видел. Разблокировать его может только тот, кто знает код.

Миха вспомнил о главаре, наверняка тот знает. Но тут же одернул себя — зачем ему это надо? Пора валить отсюда, не то пожалует кто похуже бандитов, а у него еще даже тело не зажило, не говоря уж про энергию.

— Оставь себе. — бросил он магу и принялся осматривать остальную добычу. В нескольких мешочках были деньги — черные, золотые и серебряные, а в одном оказались камешки. Камни были явно драгоценные, хоть большинство и не было огранено, не зря же их хранили в тайнике.

— Так... теперь будем решать с тобой. — обратился он к Листу, — Про меня забудь — ты меня не видел и не знаешь. Иначе, как я сказал, следующую встречу не переживешь. Сиди здесь полчаса, потом можешь валить куда хочешь. На, это тебе на хлеб. — Миха кинул ему самый маленький мешочек с серебром. Там было монет двадцать, не жалко.

— Господин Рид, простите меня за наглость, но я хотел бы побольше узнать о Вашем демоне. — с поклоном сказал Лист.

— Достал ты уже со своим демоном!

— Просто я всю жизнь этим увлекаюсь и собираю любую информацию... Вы ведь общаетесь с ним? Он ведь Вас слушается.

— Он только эмоции передает. — нехотя буркнул парень. Ему конечно хотелось побольше узнать о своем маленьком помощнике, но и этого типа терпеть не хотелось.

— А! Так Вы не можете с ним говорить? Это же просто! Для этого нужен всего лишь специальный амулет! Хотя откуда Вам знать об этом, Вы же не маг... Хотите я Вам сделаю такой амулет?

Миха хотел послать этого магусика по известному адресу, но опять вмешался дух. Он принялся так настойчиво мельтешить перед глазами, обдавая волнами нетерпения, что парень призадумался. В принципе дух ему не особо и нужен, он был уверен, что легко сможет вышвырнуть его назад на белый слой. Но ведь он типа боевой товарищ, помогает, пока ничего не требуя взамен. К тому же явно всё понимает, а Миха его нет. Если есть возможность наладить полноценное общение, то можно немного и потерпеть этого придурка. Пусть сделает амулет, а потом проваливает, Миха ему еще денег подкинет. Только не здесь, нужно уйти отсюда подальше.

— Хорошо, ты идешь со мной. Что тебе нужно для амулета?

— Благодарю! — поклонился маг, — Мне потребуется любой накопитель... — он понял, что Миха понятия не имеет о чем он говорит и добавил, — Камень. Лучше драгоценный.

— Есть такие.

— Еще нужна древесина Арии черной. Её довольно трудно достать, Ария черная произрастает лишь в Красной зоне и, насколько мне известно, вблизи вуали вся вырублена. Но у торговцев найти её можно.

— Как она выглядит?

— Ну... черная такая древесина...

— Дерево само как выглядит?

— Дерево? Э-э-э... большое такое, высокое, орехи на нем растут. Я к сожалению никогда не видел его в живую, читал описания только... — смутился маг.

— «Хм, придется этого чудика взять с собой в зону. В принципе ничего страшного, даже лучше. Я его потом отпущу, а его схарчит кто-нибудь! И звери будут сыты, и тайна сохранена!» — от духа сперва пришла эмоция довольства, а потом недоумения и обиды. Видимо чем-то ему этот магусик приглянулся.

— Ладно, дерево найдем. Еще что нужно?

— Ничего. Дальше только моя работа!

— Хорошо. Там, в кладовой, возьми припасов побольше и выходи на улицу. Я пока главаря проверю. Надо еще с ним что-то решать.

— Кстати, господин Рид. — окликнул его на выходе маг, — А не на Вас ли жрецы облаву устраивают?

— Чего? А ты откуда знаешь?

— Да так, подслушал командира охотников...

— Тогда тебе времени три минуты! Бегом!

Глава 21

Главарь всё так же находился без сознания, лежал в той же позе, как Миха его оставил. Михаил опять осмотрелся и прислушался. Последнее сообщение Листа ему очень не понравилось. Жрецы решили устроить облаву? С какого хрена? Неужели тот урод настолько злопамятным оказался, что поднял всех своих сослуживцев? Вроде Миха ему особого вреда-то и не нанес, так, шарахнул один раз, да только сам больше получил. Ну еще зверушек приласкал. Может те двое были важными птицами? Послушник-то вряд ли, а вот тот, что в замковом саду встретился, мог оказаться и знатным челом.

Из землянки выполз груженый маг.

— Пойдем быстро, унесешь? — спросил он. Лист подкинул на спине полный рюкзак.

— Я понимаю, что нам придется быстро двигаться, но Вы не беспокойтесь, я выносливый. На неделю еды взял.

— Понятно... Ты лучше скажи где мы находимся и как далеко отсюда Красная зона.

Маг выпучил глаза, с полминуты пялился на Миху, а потом выдал:

— Мы пойдем в Красную зону? — с каким-то благоговением недоверчиво спросил он.

— Да. Так что не расслабляйся.

— Вы хотите скрыться от жрецов в Красной зоне? Да, это лучший вариант. Но я слышал, что Красная зона исчезает, вуаль разрушилась! Собственно потому я тут и оказался. Меня всегда она интересовала, не только демоны. Я был в Белии, почти на границе. Приехал проверить один слух. Говорили, что у одного Земного завелся демон... Да только чушь всё это оказалось, пьёт этот землерой по чёрному, вот и видится ему всякое. А тут...

— Заткнись! Потом расскажешь! — не выдержал Миха, — Где Красная зона? Я знаю что на востоке, но где мы сейчас находимся и далеко ли до неё, понятия не имею!

— Так тут день ходу! Я знаю путь, чтобы посты обойти! Специально выяснил, когда про исчезновение вуали узнал. Целый хист заплатил!

— Какие посты?

— Чего? — не понял тот, — Вы что, ничего не знаете про посты? А, наверное совсем издалека. Везде, вблизи от вуали, выставлены посты. Там дежурят воины из числа графских. Они следят, чтоб лишнего не тащили с Красной зоны, а то беда может быть. Ну и в случае нашествия хавасов предупредить могут.

— Ладно, хватай за ноги.

Они подхватили главаря и потащили в землянку. Раз уж оставил в живых, то бросать на поживу зверям было некрасиво. Бросив его в «прихожей», Миха росчерком лезвия перерезал ремень, связывавший ему руки и они вышли наружу. Больше здесь оставаться не стоило.