— Мой господин заказывает молитву за здравие в честь своего первенца, — чопорно произносил волколюд-франт, за расстёгнутыми полами мехового пальто которого виднелись красные рубашка и гетры. Он на вытянутой руке передавал служителю-человеку мешок с монетами, и чтобы уравновесить их вес гордо выгнул спину назад. Гульфик на его красных узких штанах при этом боевито торчал вверх. — Эти деньги он передаёт храму, как оплату всех необходимых ритуалов, сделанных по высшему разряду. По высшему разряду, жрец.
Вдоль всех стен висели картины в золотых оправах с изображением богов. Под ними стояли низкие столики, на которых либо просто выставляли дары, либо тут же производили малые жертвоприношения животных. Тонкие стены огораживали пространства перед богами друг от друга и позволяли совершать молитвы, не мешая движению в храме.
На более узкой стороне зала располагалась картинка с уже знакомым толстяком Цувой (надпись внизу подтверждала), разлёгшимся на горе золотых монет. Это полностью повторяло роспись потолка в банке.
Однако это была не самая большое полотно в экспозиции. Справа от божка богатства, под окном, висело изображение в два раза превышающее площадь любого другого. На нём, посреди тёмного заснеженного пейзажа, стоял обнажённый по пояс, загорелый, мускулистый и достаточно волосатый мужчина. В поднятых над головой руках, открывающих вид на заросшие подмышки, он держал Солнце, а непосредственно вокруг него в ореоле света зеленела трава. 'Нум-торум[48] — бог света и тепла'.
На стене, прямо напротив великана, расположилась обратная, во многих смыслах, картина: десятки, может даже сотня, маленьких картинок размером с ладонь взрослого человека, образовали пёструю мозаику. Это более мелкие боги пантеона, которым приходилось довольствоваться общим столом.
Остальные картины, в общем количестве двенадцати штук, в различном виде изображали других богов и были размером с центральное полотно храма.
— Вам помочь, молодые люди? Что-то интересует? — подошёл к ним маленький буро-зелёный карлик в узорчатой тунике до голени, из-под которых выглядывали зелёные же ноги в сандалиях.
'Описание' сработало, и над существом появилась зелёная полоска жизни и надпись:
Гоблин. Жрец. 3 ранг
Два медальона: один гражданский прямоугольник с тремя бородками, а второй не большой кругляш с рисунком спирали — показывали туже самую информацию без всякой магии.
Лицо гоблина, не смотря на длинные лопоухие уши, горбатый нос и безгубый рот и небольшую козлиную бородку выглядело умиротворённым. На круглой пайцзе ровным почерком были выведены не иероглифы, а буквы, складывающиеся в имя жреца — Канта.
— Вам помочь? Гадания, делания, молитвы? Наши боги предоставляют широкий спектр услуг.
— Сударь Канта, да? У нас возникли проблемы. — обратилась к нему Веда. — Точнее у меня. Почему-то лесные растения нападают на меня. Мне посоветовали сюда обратиться? Поможете?
— Зови меня жрец, девушка. Я лишь скромный слуга богов ничего не могу обещать. Всё зависит от воли богов и жертвы, что ты готова им предложить для своей выгоды.
— И-и? — вопросительно подняла бровь девушка, намекая жрецу продолжить.
— Просто помолись одному из богов и узнаешь ответ, — приглашающе раскрыл он объятия, представляя взмахом рук картины в зале. — Пожалуй, в случае твоей проблемы, следует начать с богини плодородия и жизни.
Жрец подвёл Веду к небольшой очереди перед нужной картиной. Подпись под ней поясняла, что изображённую зовут Калтаси[49]. Молодая среброволосая девушка сидела на поляне в окружении цветов, щенят, зелёных ростков, грудных младенцев и другой молодой поросли.
Чтобы соблюсти мировой баланс, на противоположной стене от мирной идилии символа молодой жизни повесили иную по смыслу картину. Одноглазый молодой черноволосый человек ласково улыбался и протягивал пустые руки к животным, но те реагировали отнюдь не дружелюбно. Так собака на самом краю полотна, поджав хвост и оглядываясь, застыла в прыжке с расширенными от ужаса глазами и с раскрытой пастью, в которой, казалось, застыл визг.
Нуб взглянул на это полотно и проникся уважением. Взглянув на подпись, он узнал, что так изобразили Елта[50], бога охоты.
— А этот бог Елт нам не подойдёт? — Нуб указала на картину полную животного ужаса. — Выглядит впечатляюще.
— Тс! — гоблин прижал палец к губам. — Не поминай имя божье всуе! Вдали от своих символов они почти не обращают внимание, если кто-то их вспоминает. Но внутри храма они слышат каждое упоминание своего имени. Не надо заставлять богов икать — это плохо скажется на здоровье.
— О, боги могут заболеть?
— А? Конечно, нет. На твоём здоровье плохо скажется: боги тебя проклянут, чтобы другим не повадно было.
— По-нят-но, — протянул рыжий. — А всё-таки что насчёт этого бога? Э... От него можно ждать помощи?
— Это бог охоты. Его область животные.
— Животные, растения — один кря природа. Чем он не годится?
— Эх, — гоблин вздохнул. — Просто поверь, он не подойдёт.
Со стороны очередь казалось небольшой, но стоило в неё встать, как казаться стало по-другому. Но время двигалось вперёд, а вместе с ней и очередь игроков. Когда впереди, наконец, никого не осталось, гоблин стал давать наставления:
— Девушка, ты должна полностью выполнить ритуал. Встань на колени. Вставай, вставай, потом отряхнёшь пыль. Теперь сложи вместе ладони пальцами вверх. Хорошо. Поднеси их к лицу, так чтобы большие пальцы почти касались носа. А теперь поклонись изображению богини и произнеси её имя и эпитеты.
— Богиня Калтась, покровительница плодородия и жизни, молю...
— Для неверных молитвы платные! На твоём счету недостаточно средств для молитвы, — в голове раздался ласковый женский голос. — Внеси жертву!
— А-э? — отвисшая челюсть и расширенные глаза ярко выражали эмоцию заполнившую разум девушки.
— Веда, ты чего? — Дженнифер, как и остальные, не услышала голос раздавшейся внутри черепной коробки хилерши.
— Эм... Она говорит, что у меня нет денег, — лекарша указала пальцем на картину. Божественная кара не замедлила себя ждать: маленькое семечко, вылетев из картины, ударило девушку по лбу. Та, отшатнувшись, прикрыла поражённый участок обеими руками. — Ай!
— Кхе-кхе. Ради твоего же блага, не тыкай пальцами в символ божества. — гоблин скрыл усмешку кашлем. — Для простого запроса достаточно медной монеты.
— Боги так любят деньги, — Док ещё раз оглядел зал. — Кругом надо платить.
— Этот храм посвящён богу торговли (если не заметили, его изображение стоит по центру, хотя глава пантеона Солнцеподобный), а он любит деньги. Остальные боги здесь на правах почётных гостей и вынуждены следовать правилами установленным хозяином храма.
— А мне казалось, боги должны быть независимы, каждый иметь свой храм, а главный бог не должен подстраиваться под подчинённых. По крайне мере в играх так...
— В самом начале, когда мир был только создан, все боги были сами за себя и пантеонов не существовало. Но потом они стали делить власть, более мудрые поняли, что в единстве сила и так сложились первые объедения богов. Если хотите, я могу рассказать более подробно. Наши боги в те времена совершили множество достойных деяний.
— Давайте, лучше как-нибудь в другой раз, — отказалась Веда. — Монету просто положить на стол?
Обряд продолжился. Лекарка вновь повторился текст вызова:
— Калтась, богиня жизни и плодородия, молю тебя...
Стол под монетой раскрылся, и та упала в разверзшуюся тьму. Столь же бесшумно створки захлопнулись обратно.
— Оплата принята. К твоему сожалению она слишком мала, так что богиня не ответит прямо сейчас, но ты можешь оставить свою молитву после звукового сигнала. Бип!
— Мм...Богиня Калтась... — сбитая с толку Веда несколько тормозила с мыслями. — Молю вас избавить меня от проблем с растениями... Они нападают на меня, скидывают ветки на голову, ставят подножки корнями, хватают за волосы ветками... — она поняла, что говорит несколько не то. — Растения в лесу хотят меня убить. Молю вас: защитите меня. Пусть они относятся ко мне как ко всем остальным. Спасибо.
— Жрец, а когда нам ждать помощи от богини? — спросила Веда, встав на ноги.
— Я уже сказал, что лишь скромный слуга богов, и не могу говорить за владык. Но богиня обязательно прослушает молитву и скажет может ли помочь и каким образом.
— А как я это узнаю? Вы мне скажете?
— Нет. Точнее, если ты оплатишь эту услугу. А так тебе надо будет снова ей помолиться. Возможно, завтра, может быть послезавтра, — уловив скептический взгляд посетителей служитель строго произнёс. — Она обязательно ответит, если не будет много дорогих молитв. В конце концов тот, кто больше платит, тот и получает быстрее ответ.
— Хотите что-то ещё? — тоном продавца-консультанта осведомился он. — Может вступите в лоно нашей церкви? Для новичков у нас предусмотрены льготы.
Движением фокусника он развернул перед игроками веер буклетов с чёрно-белым стилизованным рисунком солнца. Бесплатной рекламы хватило каждому.
На обороте крупным текстом красовался привлекательный слоган:
'Лучший пантеон для лучших людей. Обращение, венчание, отпевание, благословление, предсказание будущего и многое другое.
Всем новообращённым скидка в десять процентов на все обряды и товары храма!'
Что-то подсказало обратить внимание на линию в самом низу листа. При ближайшем осмотре полоса чернил превратилась в осмысленный текст:
'Скидка действует при условии постоянной уплаты десятины. Скидка не превышает 20 серебряных. Скидка не...'
Вступать в эту секту как-то сразу расхотелось.
— У нас есть гадалки. — между тем продолжал жрец-торгаш. — Вы можете узнать свою судьбу, любовь, смерть — всё что угодно!
— Кто победит завтра на скачках? — на правах штатного прапорщика, заботящегося о ресурсах команды, спросил Дождь.
— Какой хитрый молодой человек! — улыбнулся жрец. — Но согласно пятому пункту божественного договора информация о результатах азартных мероприятий не разглашается.
— Ай, — покачал головой вор и тихо вздохнул. — Какой тогда от этого смысл?
— Может вас заинтересуют благословления наших богов? Помощь бога войны вам точно не помешает!
— Благословения даёте? — Медведь оживился. — И что за бафы навешиваете? Плюсы к урону или защите?
— Кхм, — прокашлялся персонаж и принялся читать энциклопедическую статью о жертвоприношениях. — Всё это не бесплатно, а за жертву. И чем больше жертва, тем мощнее будет благословление или предмет. Хотя можно будет выбрать долгое действие меньшего благословления, или короткое действие для большего благословления. Но действие его влияет не на конкретные умения, а на всё направление. Бог сельского хозяйства Мецал, не поможет вам в бою, зато работать с урожаем, от вспахивания до хранения, будет намного проще. А вот бог войны Молиз сделает так, что в вас станет труднее попасть, а вам самим проще. Но всегда надо помнить древнюю мудрость: 'на бога надейся, а сам не плошай'. Чем искусней ваш противник, тем меньшее влияние оказывает благословление, а если просто встать столбом, то и старая беззубая лягушка сможет вас загрызть. А если боги вас проклянут, то будьте готовы, что на каждом шагу сверху будут падать горшки, под ногами попадаться банановые кожуры, а в новеньком кошеле обязательно будет огромная дырка!
— В общем это удача, карма и всё-такое прочее. — подвёл итоги Док.
— Если я принесу курицу, то на каком расстоянии от среднего лучника, смогу чувствовать себя в безопасности? — спросил Нуб.
— Боюсь, что не могу ответить на этот вопрос.
— Жаль. Если бы были конкретные цифры было проще сравнить...
— Не на... — протянув руку, попытался прервать его Дождь.
— ...с храмом Анатри...
— ...до!
Грохот! Вспышка!
Все посетители в страхе сгорбились, втянули голову в плечи, а то и вовсе присели, закрыв голову руками. Люди настороженно крутили головами, не спеша вернуться к молитвам, а в звенящей тишине от распахнутых дверей донёсся стон огневика. Он лежал на мощённой площади перед храмом и тянул руку к кровоточащей голове.
— В следующий раз боги не будут столь милосердны. — Не изменившись в лице ответил жрец. — Никогда не поминайте в храмах богов, принадлежащих другим пантеонам. И советую сейчас покинуть храм.
Игроки, вяло ворча, покинули святилище Хонич. Подняв рыжего с примесью тёмно-красного от крови, они прислонили его к каменному забору. Веда кончиками пальцев коснулась окровавленной головы и проговорила лечащее заклинание.
— Эмчилгээ.
— Узкоглазый, кря, предупреждать надо заранее, а не когда уже поздно, — глядя снизу в верх из-под руки лекарши, прошипел раненый.
— Но никто... Там и без тог ... — азиат начал было оправдываться, быстро передумал и просто низко склонил голову. — Я не подумал. Простите, сударь Нуб, из-за моей ошибки вы пострадали.
— Ты аккуратней. Последние мозги вытекут, так совсем дурачком станешь... Ой, простите, — Веда закрыла рот ладошкой. — Мне почему-то очень захотелось пошутить.
— А-а, прощаю, — Нуб махнул рукой и поднялся. — Обоих. Ой-о... Голова всё равно болит. Лучше вылечить не можешь?
— У меня всего два заклинания лечения. Трещину в черепе я срастила, кровь больше не течёт. У тебя там вроде как небольшое сотрясение, но этот дебаф[51] должен быстро пройти, — ещё она окончательно заживила царапины на щеке, нанесённые Дженнифер, но это было не специально, да и спрашивал он о другом.
— А что в этой книжке вообще есть? — теперь рыжий обратился к Дождю.
— В основном про социальные и бытовые отношения. Не много информации по мобам, луту и ингредиентам. Я ещё не всё прочитал, но про жизнь в городе нам уже группа Чижа большую часть рассказала.
Маг огня потрогал голову в месте ушиба:
— В очередной раз убеждаюсь, что, угостив их, мы пустили деньги на ветер. Так, за что ещё от богов может прилететь?
* * *
Второй Храм. Разместившаяся в центральном районе города бетонная коробка с квадратными окнами и дверью. Из всех украшений только стоящий на площади круглый фонтан, из центра которого вяло изливалась вверх одинокая струя, да скромная табличка слева от входной двери: 'Храм Гермеса[52]. Отделение пантеона Анатри'.
Ещё кое как нарушал унылое единообразие дрыхнущий под бортом фонтана бомжеватый мужик с опухшим лицом, чья борода уступала в потрёпанности только собственной одежде. Но эта композиция ни целиком, ни по отдельности на украшения не тянули.
— Сударь Нуб, вы сказали предупреждать о проблемах заранее. Здесь есть упоминание бога Гермеса, — азиат нашёл в справочнике нужную страницу. — Вы слушаете? Покровитель чиновников и бог бюрократии. Другими словами — предводитель воинства Тьмы, воплощение большой части ужасов и бедствий мира. Держитесь подальше от его храма, ибо там вас ждёт скорбь и уныние.
— Да ладно, не нагнетай, — Тафа посмотрела на неровную серую поверхность штукатуренной стены. — На вид ничего страшного. Хотя уныло, да.
— А там описаны, э-э, способы прохождения? — спросил Док.
