Книга 3. Дороги Эльмириона.

— Пронесет. — Авторитет командира не допускал сомнений. — Я точно знаю, старая Фу мне по Книге Перемен нагадала, что все будет хорошо.

Подчиненный только кивнул.

...на рассвете, где-то в Тибете, Земля...

Маленький даосский монастырь притулился на склоне, полностью прячась за крутыми горными лабиринтами. Небольшой храм, два жилых строения, да пара хозяйственных сараев за высокой стеной — вот и все постройки. Жили тут десять монахов и древний старичок-настоятель. Обычно монахи тихо правили службу, проводили обряды вокруг пары древних реликвий, по мере сил помогали жителям двух высокогорных деревень — в братии были и пара целителей, и учителя, и еще кое-кто. Изредка принимали паломников. Впрочем, чужие тут бывали не реже раза в несколько лет, — монастырь маленький, практически неизвестный. Кому он интересен?!

Но впервые за четыре года тут было шумно и многолюдно: внезапно приехал посланец от Далай-Ламы с каким-то важным поручением. Да не один, а с десятком монахов-помощников.

Приехали, и вот уже седьмой день вокруг реликвий не прекращается пение мантр и звон священных колокольчиков. Послушники, монахи, посланец и настоятель — все.

Недельная молитва — это не шутка. Кое-кто из самых слабых был вынужден прервать подвиг, но остальные строго блюли пост и правило, не прерывая молитву и позволяя себе только получасовую дрему, не покидая место. И вот, стоило солнечным лучам окрасить вершины гор в розовый цвет, как свершилось то, ради чего люди терпели такие испытания духа и тела: главная реликвия храма — статуи Трех Чистых из серебра, нефрита и полудрагоценных камней, объединенные в единую композицию на одном основании, еле слышно зазвенели, сопровождая это чудо также еле заметным мерцанием. Не прерывая молитвы, настоятель с посланцем переглянулись и чуть заметно кивнули. И молитва продолжилась с новой энергией, словно у монахов открылось второе дыхание.

...в это же время, где-то в России...

Поезд дальнего следования "Москва-Душанбе" стоял на платформе Казанского вокзала. Возле вагонов толпились мужчины, торопясь разобраться с билетами, пересчитывая чемоданы, сумки, тележки и коробки, командуя женщинами, рявкая на детей и пресекая споры между взрослыми. Проводники невозмутимо сверяли паспорта с данными билетов, извещали о различных правилах и ограничениях. Кое-где дорожная полиция проверяла показавшихся подозрительными отъезжающих.

Возле выездного буфета на платформе грузчик с багажной тележкой прихлебывал чай с пирожком:

— Что-то много сегодня народу отъезжает.

— И не говорите, — охотно подхватила тему барменша, — раньше, еще полгода назад, в основном приезжали, а теперь наоборот! Что ни поезд в бывшие республики, так просто толпы! Чуть не на крышах едут...

— Вон, и с детьми, и с животными... как переезжают...

— Возвращаются на родину.

— И то верно. Теперь с разрешениями строго, на работу нелегально не устроиться. Вот и приходится возвращаться с хлебного края.

— Зато у себя, может, лучше жить станут. Где тут может быть хорошая жизнь, если все мужики по заграницам шастают?! У меня золовка в Вологде, недавно звонила, поздравляла с юбилеем маму, так она рассказала, что и у них гастарбайтеры, даже те, что с перестройки тут осели, подхватываются и домой уезжают! Все бросают, что нажили, или распродают по дешевке, и уезжают.

— Как подменили народ, чесслово...

Платформа потихоньку пустела, народ грузился в вагоны. Полицейские пошли дальше, осматривая состав на предмет нарушений порядка. Грузчик допил свой чай, кивнул сразу заскучавшей барменше и потащил свою тележку дальше.

...днем, где-то во Франции...

Скука и тоска! Месье Сорель изволили обедать в кафе для сотрудников при Лувре. Луковый суп, медальоны из говядины... и обязательно — свежая газета к кофе.

Вся периодика мусолила новость недели — таинственную смерть группы контрабандистов, перевозивших из Словении в Австрию партию наркотиков. Группа людей превратилась в синий факел, полыхнувший так, что заметили даже системы слежения из космоса. Примчавшиеся к месту происшествия полиция и пожарные обнаружили обугленные тела, обрывки одежды и снаряжения. Для идентификации остатков пришлось делать генетические экспертизы. Что произошло и почему — выяснить не удалось. Гипотезы выдвигались самые разные — от ловушки конкурентов до божьего гнева.

Археолог хмыкнул и перевернул страницу.

...очень поздно вечером над Евразией...

Высоко в стратосфере медленно концентрировалось странное облако. Тончайшее — всего несколько сантиметров, оно состояло из странной формы снежинок — ажурных, удивительно симметричных, порой составляющих странные узоры вроде иероглифов. Словно кто-то создавал из снега надпись. Облако все росло и росло, распространяясь от высочайшей точки на юго-востоке во все стороны. К утру тончайший слой распространился на всю планету.

6 ...ля

Рассвет застал нашу группу уже возле костра — спешно собранный завтрак, котелок с тонизирующим отваром...

Упаковав вещи и убрав за собой все следы пребывания в гроте, мы двинулись вглубь горного массива. Поднявшись на очередной гребень горы, нашли первую тропу.

— Ага, — Саша остановился и уставился под ноги.

Автоматичеки приготовив оружие, я сделала шаг влево и тоже посмотрела вниз.

— Тропа?

Где-то в паре метров ниже вершины поперек пролегла полоска явно вытоптанной горной травы.

— Может, звериная?

Саша присел на корточки, изучая. Я наоборот, подняла ствол автомата выше, оглядывая горизонт. Прошло несколько утомительных минут ожидания, когда муж поднялся и вынес вердикт:

— Не звериная — точно. Животные тут явно не ходят. Но и на человеческие или эльфийские не похоже.

— Тролли?

— Вполне возможно. Посмотрим.

Отряд свернул и направился по тропе вниз. Идти сразу стало легче. Я зорко оглядывала небо и верхушки деревьев, поэтому первой заметила новую цель.

— Контакт, небо, на два часа.

Отряд замер, все уставились в указанную сторону.

— Не птица, — вынес вердикт шедший сразу за мной Гел.

— Дракон, — Александр достал из нагрудного кармана маленький бинокль и даже быстрее зорких эльфов разобрался в ситуации.

— Подождем? Вдруг, он нас ищет?

— Подождем. Может, он и к нам, а может, и нет.

Но дракон точно искал нас — потому что, приблизившись, спикировал прямо на тропу, превратившись еще в воздухе.

— Александр Дивногорский?

— Он самый.

— Гонец Владыки, Фариш Кер-Тан, — среброволосый и сероглазый молодец коротко поклонился, — вам письмо, очень срочное — поэтому послали меня.

— Благодарю.

Саша развернул письмо, прочитал и побледнел:

— Немедленно возвращаемся в Тумбалкор! Кей, пошли отцу вестника! Вы с нами? — посмотрел на дракона.

Тот только кивнул. Дождавшись, пока Кейрод отправит послание, отряд сцепился в цепь, и я открыла портал в Академию.

...в это же самое время где-то в Польше, мир Земля...

Марек Домогара выехал из дома еще до семи утра. Верный и надежный, как весь немецкий автопром, "Фольксваген Мультивен", завелся с полпинка, не смотря на свои солидные десять лет. Путь предстоял не слишком близкий — из родного Гданьска в Моронг, где полтора года назад разместили несколько военных баз Альянса. Практичный и деловитый, как все поляки, Марек сразу почуял ветер новых возможностей и без раздумий переоснастил свой рыболовецкий катер на перевозку всяких грузов. Нет, рыбу он все равно продолжал ловить — как же рыбаку без рыбки?! — но заодно, пользуясь отсутствием таможен, начал скупать всякую всячину в Германии и выгодно перепродавать в родных местах. А позже, его Бася через многочисленных подруг узнала, что окрестности военных баз начали процветать, накачиваемые зелеными купюрами скучающих солдат, и усмотрела в этом золотой шанс. Семья подзаняла денег, чуть поднапряглась и отстроила возле дома тетки жены маленький магазинчик. Сие заведение отстояло всего на сто метров от ворот самой крупной из военных баз и торговало всем, что можно только вообразить — одеждой, косметикой, канцелярией, бижутерией... управлялись там его старшая — Ирена, и тетка, пани Катаржина. Ради этого Ирену отпустили жить в Моронг, строго наказав учиться, работать, помогать тетке, но ни в коем случае не путаться с солдатами.

Последнее предостережение было не лишним — к сожалению, многие местные паненки соблазнились легкой монетой и пошли по скользкой дорожке "дам комфорта". Хорошо, что у его Иренки ветер в голове строго в рамках допустимого, да и тетка его жены не промах и держит девчонку в ежовых рукавицах. Кстати сказать, тетка Кася недавно предложила озаботиться еще и небольшим баром при магазине. Надо обязательно обдумать эту идею. Если дочка освоит профессию барменши — точно нигде не пропадет.

Шоссе плавно перешло в улицу Домбровского, несколько раз вильнуло и после круглой площади добралось до Замковой улицы. Тут же, на углу стоял их семейный магазин. Припарковавшись юзом к задней двери, Марек открыл дверь своим ключом:

— Ирена, пани Кася! Я приехал!

— Папа! — дочка бросилась к отцу на шею, — ты быстро доехал! А купальники ты привез? А колготки?

— Все заказы привез, и даже больше, — мужчина чмокнул дочку в щеку и отстранился, — давай заносить скорее.

— Ой, Маречек, — тетка вплыла в помещение, благоухая французским парфюмом, — здравствуй, дорогой, кофе будешь?

— Доброго дня, пани Кася, спасибо, выпью с удовольствием чашечку. Иренка, пока носи то, что легкое, там с самого края пакеты лежат. Тяжелое я сам перетаскаю.

Выпив кофе, предприниматели сновали между машиной и кладовкой, когда низкий гул заполнил тишину улицы. В помещении тоненько зазвенела посуда на полках. Из-за угла медленно выползли армейские тягачи, оснащенные тяжелым вооружением.

— Ракеты, — тоном знатока определил Марек.

— Возможно, — женщина деловито пересчитывала упаковки помады, — в последнее время зачастили туда-сюда. И еще, говорят, гарнизон увеличили. Пани Люцина из школьного совета говорила, что казармы спешно достраивают.

— Вот как? — Марек вернулся к работе, — значит, надо будет закупить побольше носков и мужского парфюма.

— Пап, еще девчонки заглядывали, спрашивали шарфики из тюля. Говорят, в Париже это последний писк моды!

— Как это — из тюля? Из него только занавески делают.

— Ну, не совсем тюль, — Ирена чуть смутилась промаху, — а такая, тоненькая прозрачная ткань. А по краям шарфики обшиты бусинками и монетками.

— Органза, — тоном знатока снисходительно бросила Катаржина.

Разговор затих, прерванный особенно громким взревом двигателя очередного участника колонны. Ракетные установки скрылись вдали, а грузовики теперь везли в основном солдат и какие-то ящики под брезентовыми полотнищами. Марек закурил, провожая взглядом машины: насколько было видно из-под небрежно накинутых чехлов, везли или боеприпас, или военное оборудование.

— Даже не скрывают!.. — щелчком отбросил окурок в сторону урны, достал последнюю коробку с товаром. — Пани Кася, так насчет наших планов. Вы уже спрашивали в гмине[16], какие документы нужны для ресторана?

— Конечно, дорогой. А еще намекнула пану Бориславу из разрешительной комиссии, что если наш ресторанчик откроется с минимальными трудностями, то мы сможем достать квадроцикл по хорошей цене.

— Подумаем, — после секундной заминки кивнул Марек: обмен был выгодный.

...и снова Эльмирион...

— Что там, в письме, такое? — выполнив свою часть работы, я вопросительно повернулась к мужу.

— Полковник прислал известие, что Три Дуба взят в осаду.

— Что?! Кем?!

— Знаю только то, что не герцог.

— Король? Другие феодалы?

— Нет данных.

— Тогда надо поговорить с Полковником, немедленно.

— Именно.

Договор о сотрудничестве — это не только торговля. Известие, что у Бофура неприятности, сбивало с толку и вносило раздрай в эмоции. Мы налегке ринулись к главному корпусу, оставив ребят разбираться с багажом.

— Привет, — Чкалов пыхтел неразлучной трубкой, — вы быстро, ребята.

— Как только получили письмо, сразу вернулись в Тумбалкор, Антон Игнатович. Рассказывайте!

— Похоже, несколько местных баронов объединились, чтобы взять лен Трех Дубов под свой контроль. Осада по всем правилам — арбалеты, катапульты, пехота и конница.

— Но там же не особо подберешься к усадьбе!

— Леса вокруг вырублены, самой пехотой. Также разграблена пара самых ближайших деревень.

— Откуда известно? — подобрался муж.

— Большая часть беженцев — у гномов засела. К сожалению, всем спастись не удалось. Что с остальными сделали, надеюсь, сами догадаетесь.

Я кивнула, чувствуя, как кровь леденеет в жилах: исторические хроники средневековья читал не только Саша.

— В чем подвох?

— По договору какого-то там замшелого года, ныне почитающемуся как священное табу, солдаты герцога не могут напрямую сражаться с баронскими войсками.

— Но герцог в курсе.

— Угу. Подал прошение королю, но пока тот что-то решит, пока соберет войско...

— Ситуация...

— Мы сейчас идем к Бофуру, — другого варианта я не видела, — посмотрим, что там на самом деле.

— И сразу свяжитесь со мной.

— Разумеется, Антон Игнатыч.

— Удачи вам, ребята!

В холле главного корпуса мы наткнулись на Арвэ. Советник шел по своим делам, что-то мурлыча под нос и явно витая в облаках. Коротко поздоровавшись, только хотели двинуться дальше — забрать свои рюкзаки, но эльф внезапно остановился:

— Какие-то проблемы, друзья мои? На вас лица нет.

— У союзников неприятности. Мы с Мечтой отправляемся немедленно.

— Чем я могу помочь?

— Пока ничем, советник. Но я благодарю вас за предложение.

— Если только что-то понадобится...

— Непременно обратимся.

— Удачи...

Мы припустили бегом.

— Мы с вами? — остальная команда даже не думала расслабляться.

— Пока нет. Мы даже не знаем всей информации.

— Пока мы только на разведку. Но случиться может все, что угодно.

— Удачи...

В ответ я открыла портал и шагнула в серый туман. Двор усадьбы Три Дуба кишел народом. Стоило нам появиться, как на нас чуть не напали. Правда, в следующую секунду гномы опознали нас и криками остановили уже доставших колья людей.

— Лорд Александр! Леди Мечта! — Форин раскинул в стороны руки в запрещающем для "воителей" жесте, — мы вас ждали!

— Привет, Форин. Где твой отец?

— На стене, возле ворот.

— Идем!

Мы бегом пересекли двор сквозь расступающуюся толпу селян и взлетели по лестнице на воротную башенку. Бофур стоял возле стрельницы и сосредоточенно подсчитывал врагов.

— Бофур!

— О, наконец-то!

Обменявшись рукопожатиями, мы приникли к бойнице.

— Сколько там?

— Насчитали пять сотен пехоты, несколько сотен тяжелых конников и три катапульты.