Колыбель, вторая часть

-Неплохо, юный дух. Ты уже смог меня поцарапать. — Лорд, хоть и превосходит меня абсолютно по всем показателям, ведет себя очень дружелюбно, как наставник с учеником, скорее всего тут сказалось именно то, что я так долго набивал репутацию и не лез напролом.

-Мои удары все еще слабы, а твой удар выдержать я так и не смог, даже если ты бьешь далеко не в полную силу. — перемещаюсь в последнего дубля, плавно опускаюсь на пол, на ходу обдумывая план следующей атаки.

-Ну... ты еще юн, дух, ты успеешь набраться сил. Готов продолжать? — мой наставник остался доволен ответом.

Я меняю облик и броню, теперь я одет в легкий кожаный жилет, свободную алую блузу, фехтовальные перчатки, плотные, кожаные штаны и высокие, достающие почти до колен, сапоги — этот костюм разработала Дана, специально для "легкого" типа.

-О, смотрю решил изменить подход, ну что же, это интересно. — Лорд остался верен своему оружию.

Срываюсь сразу же на бег, подойдя ближе, прыгаю, как бы глупо это не было, но с моими характеристиками я вполне могу с ходу прыгнуть и на десяток метров, взмах меча и меня разрубает на пополам, но свою задачу я успел выполнить — одновременно с тем, как клинок Лорда оказался вверху, один из дублей атаковал его в лоб, в качестве оружия я выбрал рапиру, еще два дубля атаковали из-за спины, используя ручные арбалеты, ну и последний дубль атаковал со спины, используя стилеты. В свое время их прозвали дыроколами, или крушителями брони, да и имя свое они получили не просто так — пирамида-лезвие не только отлично проникало между пластинами, но и раны от таких "дыроколов" долго не затягивались.

Лорд сдвигается немного в сторону, я "вселяюсь" в арбалетчика, первый выстрел уже сделан, но Лорд просто игнорирует болты — у ручного арбалета не хватит мощности пробить такую броню, удар рапирой пришелся вскользь, отбит рукой, а атака со спины натолкнулась на контратаку и дубль вынужден отступить. Едкий, шипящий и раздражающий звук, а затем и едва уловимый дымок от мест соприкосновения болтов с доспехом — сильная кислота, зачарованная алхимиками и вайн, но против доспеха Лорда она оказалась малоэффективной.

-Хо! Не плохо, вот уж не думал, что ты сможешь нанести повреждение доспехам. — Лорд наносит еще один широкий горизонтальный удар, но в этот раз моя скорость выше и я успеваю уйти от него. Дубль с рапирой отскакивает назад, арбалетчики просто отходят, а дубль за спиной тут же атакует, скрежет металла и первый успех, а Лорд довольно смеется — мои успехи и выдумки в атаках ему явно по душе, ну а магические фокусы на него просто не действуют.

Именно в таком ритме и прошли три дня моих жестоких, но эффективных тренировок — благодаря Лорду я не только смог догнать свои "физические" характеристики до предела, но и многое переосмыслить в ведении боя. После боя с Лордом мне стали понятны многие мои промахи и ошибки — я во многом полагался на систему, а тут следовало скорее наоборот, подстраивать систему под себя. Атаковать разными типами оружия, одновременный контроль трех-четырех дублей, при том не просто заставить из чем-либо заниматься, что не так уж и сложно, а полностью скоординированная атака, последовательные действия и быстрая приспосабливаемость — все это я обрел не в прописанных навыках, а именно "дошел своим умом".

-На этом все, юный дух. — Лорд снимает свой шлем и довольно улыбается — Ты хорошо поработал, я не ожидал такой отдачи от воплощения веры. — Лорд звал меня по-разному, и актером, и певунчиком, но вот так назвал впервые.

-Воплощение веры? — скорее ради того, чтобы потешить свое эго, нежели из-за недопонимая уточняю у Лорда.

-А ты еще не понял? Я — воин, мне не нужна вера или последователи — я могу отобрать все сам. Твой друг, тот что с бородой и вздыхающей о тебе малышкой — мастер. Мастерам тоже не нужна вера, достаточно, чтобы их творения прославили их самих. В моем мире был маг, который за очень долгую жизнь ничего не сделал, как всем казалось, но на самом же деле, он сотню лет возводил башню. Эта башня была настолько идеальна, что даже небожители признали его заслуги, сделав одним из младших духов. Если мастер сможет создать что-то такое, чья известность будет греметь на все миры, то это творение даст ему все необходимое. Ну а ты — воплощение веры. Не важно, пал ли ты в бою, разрушили ли твои храмы и города, или же разорили твои земли — пока жива вера, жив и ты. Никто из нас не обладает такой силой, поэтому никто из нас и не смог пройти дальше в Бездну. Смешно звучит, но именно на тебя, артист, я возлагаю свои надежды. Хоть ты и слаб, но у тебя еще есть время это исправить. Я наблюдал за тобой, еще до того, как ты принял Бездну — ты готов отдать даже часть своей души, ради своих последователей, ты защищаешь и оберегаешь их, но ты не давишь и даешь им возможность найти свой собственный путь. Как и остальные, я считаю это верным, иначе тебя ты просто не приняли. Большего тебе пока просто не понять, но уже скоро ты догонишь и нас в силах. — Лорд взмахнул рукой и тут же появилась арка портала — Идем, дух.

Переход был полностью обычным и привычным, а вот "по ту сторону" территория меня сильно удивила: сначала я подумал, что оказался в своем убежище — такие же полуразрушенные стены, поросшие темно-зеленым мхом, с фиолетовыми вставками, едва заметное свечение магических символов на полу, статуи-колоссы, правда здесь было множество статуй самых из разных материалов, ну и в добивание — свободно растущие кристаллы.

-Это храм вечности, точнее его руины. Я привел тебя сюда, на этом наша тренировка закончена. Я — воин, не мне помогать тебя с магией и силами, которые мне противоестественны. — Лорд указал кивком в глубь руин.

-Погоди, у меня к тебе есть еще несколько вопросов.

-Хм... ты ждал достаточно, чтобы задать их — спрашивай.

-Прежде всего, после удара Мучителя, у меня исчез показатель "Выносливость", это нормально?

-Ты — воплощение веры, к чему тебе тело, если ты живешь в каждом, даже в тех, кто не следует твоему пути, но верит в тебя. Бездна сама даровала тебе достойную замену, не так ли?

-Да, именно этот дар и есть мой следующий вопрос — каковы пределы этой силы?

-Хм... может быть боги окажутся тебе недоступны, да и то, далеко не все. Все же кто ниже — подвластны силам Бездны.

-Хорошо, я выбрал тебя прототипом, не против?

-Нет, я ожидал этого. Думаю, ты будешь удивлен. Видишь ли, Бездна накладывает на каждого свои строго уникальные ограничения. Я знаю о твоих, но твоя проверка еще не закончена, так что и большего я сказать не могу, пока что.

-Я понял. Вопрос с "Памятью", я уже открыл эту грань, а Лорды открыли мне ее еще раз, зачем?

-Хм... видимо это была ошибка, точнее ты не правильно понял. Ты знал, что в Бездне есть такое явление, не более того. Это сравнимо с тем, как ты живешь и проникаешь в Грезу. То, что дали тебе на совете — совершенно другой уровень этой грани. Странно, ты — чарующий дух, но совершенно не смотришь на себя. Мы уже давно прозвали тебя златоглазым, за твои глаза. Позволь поясню, не перебивай и не оправдывайся. — я закрыл, открывавшийся было рот — Твои прикосновения могут многое рассказать тебе о том, кого ты коснулся, также они могут и многое внушить. Твой голос уже заставляет трепетать не только смертных — это тоже хорошо. Но в тебе был еще больший потенциал, не даром ты использовал именно глаза, для активации Печатей. Объяснять долго, я просто покажу.

Инстинктивно выкидываю руку вперед, активируя защитное заклинание — я смог отбарить сферу Бездны, заставляя ее поглощать не только машию, но соединив с силами "Перемещения", она теперь могла и останавливать предметы. Огромный меч застыл всего в паре сантиметров перед моей рукой, в руке у меня клубилась грязно-сизая сфера, а воин вскинул удивленно бровь.

-Вижу, что что-то ты все же усвоил — хвалю. — он приложил чуть больше усилий и сломил мое сопротивление. Мое тело объял яростный фиолетовый огоь, а я стремительно начал исчезать — Смотри мне в глаза, дух. — я послушно встретился с Лордом взглядом и мы вновь стояли в разрушенном храме.

-Назад во времени?

-Нет, я убил тебя, а сейчас мы в моей памяти, в моем подсознании, если угодно.

-Хм... я был убит, но не умер, так?

-Да, что-то в этом роде. Если ты успеешь перед смертью поймать взгляд существа, то ты сможешь проникнуть в его память. Если существо будет слабо, то ты сможешь подчинить его своей воли, если же слишком сильно — то оно просто выкинет тебя из своего подсознания. Хм... ты верно мыслишь, дух, в этот раз я не буду тебе препятствовать, да и должен отметить, что твоя скрытность весьма высока, даже мне было не так просто обнаружить создание дубля. — я использовал все усиления на скрытность, использовал давно забытую способность "Жребий" и создал дубля силами Лорда, переселившись в него.

-Таким образом я могу путешествовать сколько угодно, из тысячи воинов, половину я смогу поглотить. Такая сила — это слишком.

-Нет, как и у всего, у этой силы тоже есть своя цена — Забвение. Один раз проникнув в память к кому-то, ты заставишь забыть о себе и кого-то из своих последователей. Высока ли эта цена или нет — решать тебе, но если вера в тебя иссякнет — ты исчезнешь, станешь тенью себя нынешнего. Что же до того, кто именно тебя забудет — то это ведомо лишь Случаю, это может быть и твой герой и просто враг, который знает о твоем существовании. У тебя больше нет тела, у тебя больше нет оболочки — она тебе больше не нужна, но это и дар и проклятье. Учись жить по-новому, дух. Никто из нас, Лордов, не смог пройти через это и мы пали, все мы — тени себя самих. Наши настоящие воплощения скрыты где-то в глубинах Бездны, но нам никогда не добраться до них и не стать едиными. Ты — пришлый, у тебя может это получиться, поэтому мы и решили рискнуть.

-Вы — тени? Тогда какова же твоя настоящая сила, Лорд?

-Лорды — равен полубогу. Я истреблял целые миры, боги в таких мирах настолько нелепы, что даже твои последователи будут казаться сильнее. Демиург давал рождение новым мирам, а мы, его гвардия, помогали этим мирам расти и развиваться. Так должно было быть, но Лордов, способных пройти путь хотя бы на половину оказалось всего два — я и тот, кто пошел дальше. Я прошел испытание жестокостью, доказал, что я хороший палач и способен уничтожать все и вся, но вот созидать и заботиться о ком-то я уже не мог — я забыл какого это было. Бездна не злая и не добрая, тут нет понятий хорошо или плохо, мы лишь следим за равновесием и убираем излишки. Вспомни тех магов, почему ты так взбесился, ведь твои последователи — мастера пыток, твои союзники — демон и химирелог?

-Демон пытает не ради забавы или сил, он выполняет свою роль. Без кары не будет праведников, а значит мир падет во грех и сгниет. Химеролог был со мной, это так, но химера — рукотворное творение, оно не чувствует боли, так как создано таким. Мои последователи пытают, но это не цель, а средство — это способ добыть информацию или наказать за проступки. Я сам рвал души на части, сам обрекал на смерти сотни, но ничто из этого не идет в сравнение с тем, что сделали маги — они поддерживали в обреченных жизнь, но и поддерживали состояние предсмертной агонии. Может быть, я бы и не заметил этого, но когда это превысило допустимую норму, я услышал зов, я сам ощутил то, что чувствуют их жертвы. Сожалею ли я о том что сделал? Да. Я хотел бы сделать с теми магами намного больше, но сейчас это не в моих силах. Изменю ли я свое мировоззрение к тем же инквизиторам? Нет. Почему я должен "карать" тех, кто выполняет свой долг? Будь то демон или инквизитор, да хоть пусть посменно работают — мне наплевать. Я признаю рациональность этих методов, но маги знали на что они подписались — они делали это не ради сил, даже не ради удовольствия, они искали именно меня, так они хотели получить силы Бездны. Что же до Печати... меня просто остановили, я собирался продержать того мага дольше. Как ты и сказал, я — пришлый, многие пришлые наплевательски относятся к "местным". Но я решил остаться в этом мире, а значит для меня нет разницы, что пришлый, что обычный зверек из этого мира — я не считаю духов хоть в чем-то более значимыми, чем всех остальных.

-Ты странный, дух, разве вы все не из одного мира?

-Из одного. И я знаю их, духов, лучше, чем ты или кто-то другой. Это еще одна причина, по которой я отдаю свое предпочтение "местным" обитателям. Теперь это — мой мир, а во что его могут превратить духи — я уже видел, пусть и далеко не все, но многие. Поэтому я буду "избавляться от лишнего" без раздумий и колебаний. Для них мой мир — игра, а я — простая фигура на доске, так почему они должны значить для меня больше, чем безликие цели?

-Возможно ты слишком категоричен, дух, но я не стану тебя упрекать или одобрять. Как бы то ни было, ты смог преодолеть первую ступень — смерть тебе теперь не страшна, ты умрешь только если сам того пожелаешь, и теперь ты это знаешь. В Бездне нет смерти — таков закон. Последнее, что я тебе скажу — за месяц твоего "заточения" мы подготовим тебя для идеального развития, не спеши повышать свой ранг, дух.

-Развитие бывает разным? Это я первый раз слышу.

-Твой путь изменился, твое тело сгорело и переродилось, твои силы будут перекованы — для слабаков вроде "сильных духов" разницы нет, они копаются в песочнице и мнят себя Творцами. Ты иногда можешь услышать отголоски силы, точнее отголоски отголосков, но для такого ранга и это уже достижение, из всего молодого мира таких духов максимум наберется около тысячи. Те, кто рвутся забыв про силы, забыв про развитие, сконцентрировавшись лишь на ранге — пустоцветы. Большое пустое место, не более того. Так что послушай меня и не спеши, в конце месяца мы, тени Лордов, поможем тебе.

-Зачем вам все это? Не говори, что от скуки или по доброте душевной, в чем причина всего этого?

-Развиваясь, ты рано или поздно найдешь путь дальше, ты пройдешь дальше в Бездну или же станешь очередным Лордом внешних пластов, как один из нас. В первом варианте ты сможешь помочь нам вернуть себя, а я бы попросил тебя даровать девочкам душевное спокойствие, найти их души в глубинах Бездны и помочь им вернуться в Круг Перерождения, они достаточно страдали, а став тенями — они лишь продолжают страдать. Я — гнев, Палач — Мучения, но они — Страдания и Отчаяние, им тяжелее всего, мне жалко не тебя, дух, а их. Все, что я делаю — помогаю себе и им, если при этом я помогаю и тебе, то это просто случайность. А теперь хватит, я устал от пустой болтовни, Бестелесный.

-Кстати, характеристика у меня исчезла, но ее место все еще занято, это как?

-Она все тебе расскажет — иди. — воин вновь кивнул в глубь руин, я кивнул ему в благодарность за все, заодно и попрощался, а сам направился в указанном направлении.

Долгий путь

Мое улучшенное восприятие позволило рассмотреть весь "храм" и каждую его трещинку — то, где я находился, было чем-то вроде "вершины айсберга", сюда по остаткам перекрытий, здесь располагалось одно большое, но невысокое здание с множеством небольших залов. Так же я обратил внимание, что некоторые изваяния, явно более "свежие", еще не поросшие диковинной растительностью и выделяющиеся своей новизной, провожают меня взглядом невидящих глаз, изменяя свою позу, как только я отвожу от них взгляд.