Прыгать от радости, что справилась, я тоже не стала. Малейшее проявление эмоций, и в самое ближайшее время будешь вспоминать эти мгновения с проклятиями. В понимании скайлов невозмутимость была одним из главных качеств, необходимых командиру.
Получив разрешение покинуть тренировочный зал, мы, с каменными лицами, на которых как раз эта невозмутимость и застыла, вышли в коридор. Тот оказался пуст, чем я и воспользовалась. Произнести вслух я ничего не осмелилась, но по губам ребята поняли все, что я хотела сказать. Судя по тому, что возражений не последовало, они были со мной согласны.
— Капитан Орлова! — Дарис возник за моей спиной, как черт из табакерки. Но самым неприятным было не это, а то, что неизвестно, чего от него ждать. — В качестве дисциплинарного взыскания я ставлю вам два дополнительных занятия.
Моего ответа он не дождался, просто развернулся и пошел в противоположную сторону.
Понятно, что до своей каюты я добралась не в самом лучшем настроении. Хорошо еще, и Виталий и Александр не изводили разговорами, понимали, что и сами могли оказаться на моем месте.
До ужина, на который я идти не хотела, но должна была хотя бы из-за Юла, оставалось чуть больше часа. Только передохнуть, да посмотреть, что нам поставили в вечерний блок.
Начала я с последнего. Дариса там не было, что несколько утешало — не буду мучиться кошмарами. Сбежать от тревожных сновидений к Искандеру я бы не отказалась, но на территории щитоносца действовали законы кангората. До тех пор, пока я не произнесу брачные клятвы, провести ночь вместе мы с ним не имели права. Так объяснил свою холодность канир. Я его версию приняла... как повод поразмыслить над нашим ближайшим будущим. Интуиция нашептывала, что это — подвох, но я не могла сообразить, в чем он.
Чтобы хоть немного отвлечься, подключила комм, дала запрос на выход во внешнюю сеть. Костас обещал подсобрать информацию о незнакомце, который был с Тадеусом и офицером Союза в тот вечер, когда я их случайно заметила. Называли его Асханом. Я сначала думала, что имя, Костас поправил — прозвище. Из приамского пантеона богов. Этот отвечал за возмездие.
Возникающие ассоциации выглядели нетривиально.
В почте было два сообщения. Одно, как я и предполагала, от моего хакера-навигатора. Второе помечено символом — адресат неизвестен.
Будь я со "своими", прежде чем вскрыть, обязательно бы проверила. В нашем деле осторожность всегда была превыше всего. Но сейчас.... Искать Дарила или, на худой конец, Рауле, желания не было. У демона и своих хлопот хватало, должность координатора только на словах выглядела прозаично. Не знаю, как мой друг, а я была уверена — очень скоро он начнет проситься обратно. У нас, кажется, спокойнее.
Сомнения были недолгими, легкое прикосновение к дисплею и текст сообщения проявился на экране, который я активировала машинально.
Четыре строчки. В первой и третьей — цепочки ДНК. Одна — настоящая, другая... именно по ней на Таркане пытались опознать курьера айо, роль которого мне пришлось исполнять.
Во второй — формула. В последней — предложение не появляться в кангорате.
Нужный код я набрала не глядя.
Камил и Игорь появились одновременно, не прошло и пяти минут. Признаться честно, я и сама испугалась собственного голоса.
— Что это? — Таласки вряд ли был силен в генетике и незаконных химических соединениях, но должен был догадаться, к чему именно относится увиденное.
А вот Рауле вопросы задавать не стал, просто ждал объяснений. Тимка, который, похоже, увязался за ним сам, тоже.
— Я не уверена.... — начала я, надеясь, что ошибаюсь.
— Что это? — Уже жестче повторил Игорь. Нет, не Игорь — майор Таласки.
Я еще не забыла допросы после Хараба-2. Да только с тех пор многое изменилось. Хотя бы то, что мы с ним теперь были в одном звании.
Во всех моих рассуждениях было лишь одно "но". Это мне нужна была его помощь.
— Формула препарата для изменения кода ДНК. Стоит не меньше, чем незабвенный "Пульсар". Не опознается, относится к разряду долгоиграющих.
— История с айо? — небрежно уточнил Камил, спустив нашего домашнего питомца на пол. Сам подошел ближе, словно боялся упустить подробности.
— Да. Когда мы вытаскивали невесту Гарбушина, использовали другой.
— Я должен доложить генералу. И мне нужен твой комм, пусть спецы покопаются.
Чем дольше говорил Игорь, тем выразительнее становилось недоумение на моем лице. Он что, посчитал, что я собираюсь поднимать шумиху?!
В отличие от Таласки, Камил глупых предложений не делал.
— Всю информацию о тебе служба розыска передала гвардейцам императора. От них утечка произойти не могла.
— Но произошла, — твердо заметила я, сделав вид, что не услышала Игоря.
Тому этой мелочи хватило, чтобы сделать правильные выводы. Посвящать отца в новые проблемы я не собиралась. Искандера — тоже. Это было, как символ постоянства: мы вместе, но... каждый сам по себе. Хотя бы до тех пор, пока не станет невмоготу.
— У меня есть идея получше, — произнес Таласки, переведя взгляд с Рауле на меня. — Если подробности не могли уйти из окружения Индарса, то за Синтара мы поручиться не можем.
Его "мы" настроения мне не подняло, но слегка успокоило, Игорь принял условия игры.
— Он настаивает на моем браке с каниром, по его требованию мы отправляемся в кангорат....
Я собиралась привести еще парочку аргументов, но была вынуждена замолчать. Теперь уже майор смотрел на меня скептически.
— Я могу тебе без подготовки выдать полдюжины версий. Начиная с той, что твой Искандер — выгодная партия, о чем ты до сих пор даже задумываться не хочешь, и, заканчивая, пресловутой короной кангора, в возвращении которой ты принимала активное участие. Любая из этих причин должна была заставить нашего таинственного противника внимательно следить за твоей судьбой.
— Пока ты была далеко от кангората, — подхватил Камил, соглашаясь с Таласки, — опасности не представляла. Либо представляла, но не ту.
Насмешливо усмехнувшись, я подхватила на руки Тимку. Игорь, задумавшись, протянул руку, чтобы погладить, но звереныш тут же продемонстрировал ряд острых зубов.
Общий язык с Таласки они так и не нашли.
Я погладила пушистика между ушами, и только затем произнесла то, что собиралась сказать:
— Зная обо мне такие подробности, сложно не просчитать дальнейшие действия.
Игорь, на которого выпад Тимки не произвел никакого впечатления, подумав минуту, собирался кивнуть, но, уже склоняя голову, резко прервал жест.
— Это кто-то из скайлов!
Теперь был наш с Рауле черед размышлять. Первым согласился Камил. Еще раз посмотрел на экран, окинул меня оценивающим взглядом.
— И маловероятно, что мужчина. Несмотря на сложность в поиске таких данных, выглядит дилетантством.
В ответ на заявление жреца хотелось хмыкнуть, но я не торопилась — вспомнила слова Артура. А ведь он меня предупреждал! Да только я его слова восприняла без должного пиетета, вот и не ожидала, что они начнут становиться реальностью еще до того, как я доберусь до кангората.
— И что будем делать? — вяло поинтересовалась я, наблюдая за происходящей на моих глазах метаморфозой: Таласки и Рауле уже разрабатывали сценарий новой игры.
На фоне этой плотоядно улыбающейся парочки, Тимка выглядел безобидным травоядным.
— Ужинать, — подмигнул мне Игорь. И добавил, уже серьезнее. — Этого сообщения будет достаточно, чтобы избавить тебя от кангората. Так что....
Договорить я ему не дала.
— Я свяжусь с Костасом, вдруг, что удастся вытянуть. И....
Замолчала я сама. Что такое доверие они знали не хуже меня.
* * *
Пребывание на Таркане оставило двоякое впечатление. С одной стороны оно было слишком коротким, чтобы успеть озвереть окончательно, с другой... событий оказалось так много, что все происходящее стало напоминать хатч. Только и успевай выискивать иной смысл, кроме того, что на поверхности, давать оценку, находить место для нового в мозаике уже известного.
Принятие же решений я вообще отложила до лучших времен, надеялась, что пока будем лететь в кангорат — разберусь.
Началось все с племянника Дарила. Имя у него было довольно приятным — Рустам, да и сам он не вызывал отторжения. Чем-то похожий на моего теперь уже бывшего помощника, он располагал к себе озорством, которого не скрывала даже необходимость держаться серьезно — взгляд у него был бесшабашным, а улыбка — капельку насмешливой.
Улыбался он даже тогда, когда я на тренажере устраивала ему очередную вводную.
Что ж.... Пилотировал он не хуже Валечки, оставалось выяснить, как поведет себя в настоящем бою.
Признав, что отец Дарила подобрал хорошую замену своему сыну, радоваться я не торопилась. Мой экипаж менялся. Это было неизбежно, но болезненно.
А потом была встреча делегации Союза. Мое появление в Большом зале Управления прошло практически незамеченным. Один из множества каптри, ничего более. Шторм попросил пройти мимо опознанного мною генерала, но сделать вид, что я его не узнала.
Спорить со Славой не хотелось — были у меня виды на него, да и причин не видела. Насколько поняла, Шторм собирался продолжить разыгрывать его карту, потому предпочел слегка успокоить. Наша встреча должна была оказаться для него неожиданной, но закончиться приятным сюрпризом. Насколько это усыпит бдительность любителя нечестных кредитов, им только предстояло узнать, но надеялись на лучшее. Вряд ли он работал один, теперь у них появлялась возможность проследить цепочку.
О том, что у меня есть второй ее кончик, ни Таласки, ни Шторм, ни даже отец, не знали. Я собиралась заняться им сама. Отпуск мне был все еще положен.
— О чем задумалась?
Индарс оказался рядом слишком быстро. Только что сидел в кресле у камина. Ну а я, и правда, была сегодня рассеянной. Или... чувствовала себя здесь в безопасности, в чем не стыдилась признаваться.
— О превратностях судьбы, — улыбнулась я ему, невольно оглянувшись на окно.
Где-то там, внизу, гулял Искандер, ожидая, когда закончится мой разговор с императором стархов. Отказать тому адмирал не смог, или не захотел.
О наших с ним проблемах он тоже предпочитал молчать. Я же не заикалась о том, что все знаю. Будущая семейная жизнь грозила быть весьма своеобразной.
— Мне передали твои отчеты с планеты.
Я кивнула. Прежде чем отправить информацию по Харабу-2 главам секторов участников коалиции, отец показал запись мне. Трое из четверых знали меня достаточно, чтобы заподозрить обман.
Хандорс, я была в этом уверена, будет пытаться узнать подробности у сына. Напрасно, Дарилу была известна цена сведениям, которые мы скрыли.
Синтар.... Что предпримет кангор, предугадать было сложно, но я рассчитывала разобраться и с этим вопросом, время у меня для этого было. Оставался Индарс. Едва ли не самый опасный из них. Хотя бы тем, что не раз играл со мной.
— На самом деле все было не так красиво, — грустно усмехнулась я. — Не хочется вспоминать.
Он, понимающе, улыбнулся.
— Я так и не заслужил твоего доверия?
Своего изумления я скрывать не стала.
— Это что-то новенькое в наших отношениях!
Его смех был столь же неожиданным, как и слова.
— Ты впервые заговорила об отношениях. И это буквально за считанные дни до того, как стать женой другого.
Еще один сюрприз. Такой открытости я даже предположить не могла.
Упоминание о предстоящем замужестве, испортило настроение. Ощущение от происходящего было странным.
Искандер не был похож на себя прежнего, продолжая от меня отдаляться.
Сын назвал канира чужим.
Кто-то очень не хотел, чтобы я появлялась в кангорате, а событие, о котором говорил старх, с каждым днем становилось все ближе.
— Ты позвал меня, чтобы поговорить об этом? — резче, чем стоило, отрезала я, тут же наткнувшись на задумчивый взгляд императора.
Кажется, не желая того, я дала ему пищу для размышлений.
— У тебя какие-то планы на эту планету?
Проницательность Индарса уже давно обросла легендами, удивляться его догадливости не стоило. Пытаться отвертеться, когда он уже напал на след — тоже. Лучше уж заручиться поддержкой. Свое слово император предпочитал держать.
— Я еще ничего не знаю, — максимально честно ответила я, ощущая потребность что-нибудь разбить.
Как ни парадоксально, но в его кабинете, я чувствовала себя довольно свободно. Да и он равнодушно воспринимал очередную уничтоженную мною вазу. Индарс всегда считал, что у меня должно быть место, где я могу позволить себе немного ярости.
Когда-то ему удалось убедить меня, что эта комната может стать такой отдушиной.
— Но ты не хочешь, чтобы я ею интересовался, — не спрашивая — утверждая, откликнулся он на мое заявление.
— Скажем так, — осторожно начала я, проклиная те самые игры, которые не позволяли мне прямо сказать, чего я добиваюсь, — я не хотела бы со своими планами влезть в сферу твоих интересов.
Пока я говорила, Индарс смотрел на меня так, как я совсем недавно на Тимку. Вроде и взгляд невинный, и выглядит безобидно, а что-то подсказывает, что связываться не стоит.
— Мне доложили, что ты подарила "Зверя" Тарасу. — Будто невпопад произнес он.
Я же насторожилась. Старх был слишком близко.
— У меня есть опасения, что он уйдет вслед за Дарилом.
Я не лгала даже в мыслях. Если только не договаривала.
— Ты могла не отпускать! — Тон старха был жестким.
Ассоциации, параллели.... Все напоминало тонкий весенний лед, по которому мы шли.
Навстречу друг другу?!
— Не могла, — тяжело вздохнула я. — Он вырос, настала пора улетать.
Кулак пронесся мимо меня, впечатался в стену. Но Индарс даже не поморщился.
— Опять только о них! А о себе?!
Мне оставалось надеяться, что его рев не слышен внизу.
— А они — обо мне, — скорее холодно, чем спокойно, ответила я.
Наши встречи с Индарсом стали слишком напряженными, с этим пора было заканчивать.
Насколько я ошиблась, убедилась спустя мгновение.
— Я приказал уничтожить записи с разведчика. Не знаю, что ты собираешься там провернуть, и что от меня скрываешь, но на планету я претендовать не буду. Могу поклясться, если так не поверишь. Но....
Я сдерживала дыхание, пока он говорил, боясь спугнуть момент, когда он больше не был императором, а я... а я верила каждому его слову. Но в конце выдержка меня подвела.
— Но?
— Она не должна попасть в сферу интересов скайлов, демонов или Союза.
— Я не понимаю тебя! — качнула я головой, пытаясь осознать сказанное.
Если это была игра, то по своей непредсказуемости она превосходила все, с чем я сталкивалась до этого. Если — искренность, то я к ней оказалась не готова.
— Я сам не понимаю себя, — шагнул он ко мне, заставляя отступить к стене. — Прости, но это....
Договаривать он не стал.
Поцелуй был коротким и отдавал горечью прощания. Будь по-другому, я бы не позволила ему коснуться моих губ.
— Ты выбрала лучший способ обезопасить себя..., — произнес он и отступил, не позволив мне возразить резким жестом.
