Возвращение

Пока я размышлял, зависнув над отчетом Киры, мой средний промышленный комплекс выделил двухсотграммовый слиток терринитного сплава. Еще раз проверив, что ментальная защита охватывает весь цех, я связал Киру с дроидом-сканером в режиме непрерывного мониторинга кристаллической структуры слитка, а сам установил исходящий канал из упомянутого вторичного энергетического контура так, чтобы слиток "обдувался" непрерывным и однородным потоком энергии хаоса. Через пятнадцать минут процент вещества в слитке с кристаллической структурой адамантита начал стремительно повышаться и, начав с нуля, за доли секунды достиг семидесяти с копейками. После чего наступил режим насыщения. Для достижения 95% доли адамантита пришлось ждать около получаса. Что ж, первый мой эксперимент в сфере "темного кузнечного дела" можно считать успешным. Я умею получать адамантит в условиях и на платформе Содружества. Остаточные 5% примесей можно удалить и технологическими средствами.

Следующая задача — автоматизация. У меня есть два планетоида в подконтрольной системе, где можно конвертировать солнечный ветер в энергию хаоса, пусть и с низким к.п.д. Будем выкладывать там терринитные слитки, пусть обдуваются.

= Требуемые ментоэнергетические структуры смоделированы и готовы для внедрения в кристаллическую структуру поверхности планетоидов. — немедленно отозвался Симб.

Последний шаг — понять, как наиболее эффективно использовать адамантит в условиях Содружества. Можно начать, например, с того, чтобы напылить слой адамантита на один из наших малых рейдеров и проверить, насколько хорош этот слой с точки зрения ментоэнергетической защиты. Следующий — выяснить, сколько готовы платить за этот металл две из трех ментальноактивных рас Содружества — сполоты и аграфы (с карлонгами торговля, понятное дело, затруднительна). И начать следует со сполотов, аграфы же, скорее всего, в таких вопросах будут следовать в их кильватере.

Станция "Рекура-4", несколько позже

— Леди Калария, это Дим. Мы могли бы где-нибудь встретиться и поговорить?

— Здравствуй, Дим. Я рада, что с тобой все в порядке. Мы ждем тебя в посольстве в удобное для тебя время.

Через двадцать минут я вошел в приемную посольства империи сполотов. В глубине помещения уже стояла леди Калария. В ее глазах, сквозь маску официального лица при исполнении, плюс невозмутимость сполота, проглядывало что-то особенное, как будто она приготовила для меня сюрприз и пытается изо всех сил скрыть этот факт от меня. Сделав приглашающий жест в направлении двери за ее спиной, она сама первой скрылась в ее проеме. Я последовал за ней и сразу же попал в кабинет, в котором состоялся мой первый разговор с этой сполоткой, занимавшей, на тот момент, должность посла своей империи на станции "Рекура-4". Я хорошо помнил, что прошлый раз мы долго шли сквозь какие-то залы и коридоры, пока не добрались до этого кабинета. Как выяснилось, леди Калария использовала время, которое мы потратили на столь витиеватый маршрут, чтобы выслушать по мыслесвязи, втайне от меня, доклад Лиики, сполотки, которую я тогда только что спас из агарского плена. А на этот раз, хлоп, и мы сразу же попали в кабинет из приемной. И это сюрприз? Если леди хотела меня удивить пространственной магией сполотов, ей это не удалось. Пока болтался по магическим мирам, я насмотрелся на разные пространственные аномалии, искусственные и естественные.

Что ж, смотрим дальше. Посреди кабинета — тот же круглый стол. За ним я увидел Лиику. Ничего удивительного, теперь уже она — посол, а леди Калария пошла на повышение и курирует лииров — древнюю ветвь расы сполотов, оставшихся в свое время на родной планете и сохранивших уклад жизни тех лет. Но вот и сюрприз. В двух других посетителях кабинета, сидевших за столом по левую руку от Лиики, я узнал лииров, — Рукиса, мажордома короля лииров, — и Кинаю, вдову погибшего некоторое время назад сына этого монарха.

Не знаю, какой реакции ждала от меня леди Калария, но я улыбнулся кончиками губ и сделал легкий поклон, показывая, что сюрприз оценил. После этого поприветствовал остальных присутствующих.

Леди Калария предложила мне занять место за столом, сама же села в кресло, противоположное выбранному мной.

— Дим, прежде всего объясню, почему я пригласила знакомых тебе сполотов и лииров, хотя ты высказывал пожелание поговорить именно и только со мной, а также, почему мы ждали твоего посещения сегодня. Как только стало ясно, что твоя миссия в секторе аномалии завершилась успешно, я связалась с нашими видящими. Теми из них, кто работает на департамент внешних сношений. Меня интересовало, как наилучшим образом выстроить наши отношения с тобой, чтобы не просто отблагодарить тебя за все, что ты сделал для нашего государства и родственных нам лииров, но и извлечь максимум пользы как для тебя, так и для нас. Вначале видящие ничего не могли о тебе сообщить, ты просто исчез из поля их зрения на два дня. Но, как только ты появился здесь, на станции, они немедленно сами связались со мной и изложили свои соображения. Вкратце, они выделили два направления нашего сотрудничества, которые, по их мнению, могут тебя заинтересовать в наибольшей степени. Первое: наши маготехнические изделия, в особенности — корабли-левиафаны; второе — твои связи и особые отношения с королем лииров и его родственниками. Что скажешь?

Я помолчал, скорее из вежливости, чем беря время на обдумывание своего ответа. Мои виртуальные помощники, особенно Кира, анализировали речь леди Каларии в реальном времени.

— По крайней мере, я знаю, где спрятаться от ваших видящих, если мне это понадобится. — начал я. — Теперь, по существу. Прежде всего, все, что я делал вместе с вами, и, по факту, для вашей пользы, я делал для себя и тех, кто уже на тот момент входил в мой ближний круг. То есть ничего общего с оказанием услуг по найму. Тем не менее, пользуясь тем уровнем отношений, которые сложились между нами, я собирался обратиться к вам с некоторыми предложениями, суть которых ваши видящие выразили довольно точно. Не удивлюсь, если они вообще знают лучше меня, что я собираюсь сделать в ближайшие полгода.

— Есть подозрение, что вы удивите видящих больше, чем они вас, — отпарировала леди Калария.

— Ага, — ответил я, — "Не перебегайте дорогу перед близко идущим локомотивом истории. Помните, вероятностные линии мгновенно остановить невозможно." Так, что ли?

Леди Калария посмотрела на меня, как на выжившего из ума, и пробормотала:

— Да, где-то так. А твой юмор и образные ассоциации вообще никакому анализу не поддаются.

— А это-то зачем анализировать? — Я скосил под дурачка, не понимающего, о чем речь, и покрутил пятерней на уровне лица, как будто держу стакан. — Не достаточно ли просто рассматривать, вертеть с разных сторон? Впрочем, ладно. — Я согнал улыбку со своего лица и продолжил. — Давайте, вероятностный хулиган Дим попробует побыть серьезным хотя бы пару минут. Прежде всего, мне действительно нужны левиафаны, хотя бы один. Могу я его приобрести? Сколько он стоит, к кому обратиться? Могу я предварительно проанализировать соглашение, которое мне, скорее всего, придется подписать? Типа, не причинять вреда сполотам, их имуществу и так далее?

— Левиафаны не продаются частным лицам. Даже самый богатый сполот не может просто так с улицы зайти в офис, заплатить деньги и стать владельцем такого корабля. Это — стратегический ресурс империи. Но твою просьбу мы, похоже, удовлетворить сможем, точнее, вынуждены. Никто не понимает почему, но так получилось, что ты, дав имя одному конкретному левиафану, привязал его к себе. Он по-прежнему признает Лиику как пилота, но очень скучает по тебе. Что-то вроде депрессии. Уникальный случай, никогда до сих пор не встречавшийся. Ведь левиафан — не вполне, а всего лишь полуразумное существо. В общем, принято решение передать левиафана Анчара тебе, Дим, безвозмездно. Мы даже не будем обставлять его передачу какими-то особыми условиями, кроме обычных, которыми сопровождается продажа вооружений. Этот левиафан для нас бесполезен в его нынешнем состоянии. Его боевые и летные качества находятся сейчас на уровне десяти-двадцати процентов от штатных.

— Интересно... Хорошо, я понял. Посмотрим, насколько вы правы и что можно сделать. Ведь не исключено, что вы преувеличиваете степень моего влияния на это полуразумное существо. Другой вопрос, а как же Лиика? Ей придется переучиваться? Приручать, объезжать другого левиафана?

— Вряд ли. Во-первых, ей по ее нынешней должности вряд ли придется самой пилотировать космические суда. Во-вторых... — Леди Калария сделала паузу. — В том, что касается представителей нашей расы, простых, нормальных, как вот Лиика, выводы видящих обычно довольно точны, даже если эта сполотка связалась с... вероятностным хулиганом. Есть подозрение, что левиафану Анчару не придется так уж сильно скучать по Лиике. Но тут вы сами разберетесь.

Странно было видеть, как краснеет лицо молодой сполотки. Но никаких комментариев от нее не последовало.

— Хорошо, — ответил я. — Разберемся. А что думают видящие относительно моего доступа к вашим информационным сетям? И вообще к мыслесвязи? Есть у меня подозрение, что тот способ, которым вы общались с Лиикой, когда впервые встретились со мной, доступен и мне. Ведь с лиирами я разговаривал мысленно без особых проблем. А ваша мыслесвязь, видимо, как-то защищена, зашифрована?

Тут впервые подал голос Рукис:

— Без проблем? Это неверно. Ты нас слышал, а мы тебя — только с помощью особого артефакта. Мы вообще не ощущали в тебе никакой ментальной активности, что уж говорить о передаче мыслей. А что касается сполотов, их способа связи... Некоторым из нас, включая меня, Кинаю и ее отца, сейчас установлены особые импланты, которые мы, как у вас говорится, тестируем. Они имитируют врожденную способность сполотов. Родственная связь между нами, конечно, очень велика, но какие-то отличия все-таки есть.

Леди Калария протянула в мою сторону ладонь. На ней лежала небольшая пластинка.

— Вот имплант. Просто приложи к виску. Если ты слышал мысли лииров, то услышишь и вопросы, которые имплант задаст в процессе установки. Там же и гипнограмма, в ней ты найдешь вводный курс по основам мыслесвязи и информационных сетей, а также и документ, в который внесешь свой аурный слепок и отправишь по указанному там адресу.

— Аурный слепок? — в сомнении проговорил Рукис. — Как он сможет его внести? У него же нет ауры?

— Ну и что? Ауры нет, а слепок есть. — ответил я, хитровато подмигнув. — Я смогу подписать этот документ, леди Калария, не беспокойтесь.

Рукис и леди Калария переглянулись и синхронно пожали плечами.

— Этот имплант, — продолжил я, — поддерживает какой-нибудь аналог гиперсвязи?

— Левиафан оснащен усилителем-ретранслятором. В продаже имеются автономные, разной степени мощности и мобильности. Закупишь через сеть на кредиты Содружества такой, какой сочтешь нужным.

— В гипнограмме описываются ограничения для неграждан? Я имею в виду возможность выхода на рынки товаров и технологий.

— У нас понятия гражданства, как такового, до сих пор не было. Сполотом можно было только родиться. Вместо этого, степень доверия государства к частному лицу выражается индексом от нуля до ста. Сполот, родившийся в рядовой приличной семье, получает значение около двадцати. Тебе уже сейчас присвоен индекс пятьдесят, по просьбе видящих. Они считают, что ты не злоупотребишь оказанным тебе доверием.

Я повертел имплант и спрятал в карман. Мои виртуальные помощники уже разобрали его метрическую матрицу и ментоинформационное поле, заверив, что никаких противопоказаний к его установке у меня нет. Взламывать сети сполотов я не хотел изначально, поэтому мог только порадоваться, что мне предоставили легальный доступ. Похоже, у видящих не было единства мнений насчет того, насколько агрессивно "этот хулиган" полезет в их сети, поэтому решили сыграть на опережение, сразу выдав мне неслабый по их меркам кредит доверия. Что ж, молодцы, стратегически мыслят.

На этом я счел возможным сменить тему:

— Спасибо за доверие. Похоже, на этом мои вопросы по всему спектру отношений лично меня, как индивида, и государства сполотов исчерпаны. — Я вопросительно посмотрел в глаза леди Каларии и, затем, Рукиса. — А вот что касается княжества лииров... Не знаю, что там углядели ваши видящие, но я не чувствую себя готовым к серьезному разговору на эту тему. Как минимум потому, что мы до сих пор находимся в состоянии войны с вашим древним врагом. Я, конечно, ценю те отношения, которые у меня сложились с королем, его родственниками и друзьями, но ничего сверх этого предложить пока не могу. Хотя, если какие-то вопросы есть у вас, то я готов их обсудить.

Слово взял Рукис.

— Леди Калария уже во время первой же нашей встречи, сразу после захвата крепости работорговцев, изложила позицию государства сполотов в отношении нашей планеты и княжеств лииров: прикрывать сверху, не вмешиваясь в уклад жизни народов внизу, на земле. Подавляющее большинство лииров такая политика, скорее всего, устроит. Но есть меньшинство, которое, как ты, Дим, уже осознало ценность маготехнологий сполотов, да и просто технологий Содружества. Их интересы могут войти в противоречие с политикой невмешательства. Вспомни, например, недавнее нападение на Кинаю и ее отца. Для сполотов нападавшие — такие же лииры, как и мы.

— Да, — отозвался я, — Возможна асимметрия. Возвышение одних и недовольство других. А особые отношения вероятностного хулигана с одним из княжеств могут эту асимметрию усугубить.

Я сделал паузу, но все присутствующие молчали, ожидая продолжения.

— Не смея, опять же, строить догадки относительно выводов видящих, могу предложить одно решение. Оно прошло проверку историей. Особая экономическая зона, доступ к которой осуществляется исключительно на основе личного рейтинга доверия, устанавливаемого государством сполотов. Никакой дискриминации по расовой или государственной принадлежности. Кстати, насчет рас. Если эту зону открыть и для других — людей, гоблов и прочих, кто там живет у вас, то можно подумать о том, чтобы административные и полицейские функции в этой зоне осуществляли представители расы, которая на вашей планете отсутствует. И тут мне на ум приходят только креаты. Во-первых, я их знаю немного лучше, чем остальные нации Содружества. Во-вторых, у них есть живой опыт постепенной адаптации архаического жизненного уклада к реалиям Содружества. Как-то так. Повторюсь, какие-то конкретные детали этого или иного решения я сейчас обсуждать не готов.

— Что ж, — ответила леди Калария, — И в этом видящие не ошиблись. Нам было важно услышать это предложение именно от тебя. А насчет опыта креатов... Мы точно знаем, что оживил этот опыт именно ты.

Я пожал плечами, без комментариев. Ну, оживил и оживил. Сами напросились. Не буду же я тут рассказывать, что к некоторым моим методам оживления креаты оказались не совсем готовы. Но отступать уже было некуда.

— Есть еще один частный вопрос, — добавил Рукис, — который я хотел бы согласовать и с тобой, и с леди Каларией. Наш король официально приглашает твою бабушку, леди Анну, посетить его княжество в любое удобное для нее время. Я и Киная готовы взять на себя все организационные вопросы. Твое присутствие необязательно, мы все понимаем, что в ближайшее время ты будешь... занят. Хотя, конечно, мы всегда рады тебя видеть.