— Мирно, значит, да? А известно ли тебе, что эти самые ящеры держат в плену людей? Таких же, как ты и я. И даже больше тебе скажу, Кузьма, они подменяют собой людей в другом селении!

— Дык, эта... как же так? Они же зеленые и с хвостом...

— А вот так. Я сам видел, как их шаманы накладывали на своего ящера-воина иллюзию, придавая ему полное внешнее сходство с пленником-человеком. Вот представь себе, сидит один мужик в клетке, а напротив него стоит точно такой же.

— А хвост?

— А нету хвоста. Или не видно... Не знаю... Далеко я от них был, не видел. — не зная, как здесь отнесутся к факту побега из заключения, Богдан решил не выдавать своего истинного положения "в гостях" у ящеров.

— Страсти то какие... — в непритворном ужасе поднес руки ко рту Кузьма. — Так это что, они просто подменяют собой людей и все?

— Да. Вот я, например, вполне могу оказаться ящером с личиной человека, который сейчас втирается к тебе в доверие.

— Ладно, успокойся, пошутил я... — пришлось успокаивать ему Кузьму, который после последних слов Быка впал в прострацию и застыл, словно столб, не реагируя вообще ни на что. — Ты мне вот что скажи, как у вас тут к оружию относятся?

— Да как, нормально... — немного успокоившись, ответил староста. — Я, вон, когда в имперской армии служил, так мне при увольнении, полный мой доспех отдали, за верную службу. Дарёнка, а подь сюда.

Из-за занавески, которая отделяла большую комнату от прочих, выглянула рослая деваха. Про таких говорят, в самом соку, мелькнула мысль у Богдана, а потом их глаза встретились...

На следующее утро всё селение уже готовилось к свадьбе. Выносились на улицу и сдвигались столы, накрывались самые лучшие скатерти и выставлялись немудреные, но такие вкусные и одуряюще пахнущие деревенские яства.

Во всей этой толчее Богдан не забыл своего вопроса, и, улучив момент, все же получил от Кузьмы четкий и ясный ответ — с оружием все в порядке, никто его не запрещал. Хуже было другое, ни о каких пулеметах, автоматах и, даже, пистолетах, здесь и слыхом не слыхивали.

Торговец, к которому староста отвел своего Повелителя, долго не мог понять, о чем вообще идет речь, предлагая то какие-то баллисты, катапульты, луки и арбалеты.

Решив, что вопросом вооружения своей армии он займется попозже, Богдан вернулся к свадебным столам.

"Вот уж попал, так попал. У них тут самое настоящее средневековье, судя по всему. А я, посреди всего этого — самый настоящий Попаданец... Вернее не так, с учетом того, куда я попал, я — в-Попу-данец..."

После того, как селение отгуляло свадьбу, на утро, Богдан вызвал к себе старосту, с которым и начал обсуждать вопросы дальнейшего развития села.

— Вы можете построить какую-нибудь фабрику или завод? — задал он вопрос.

— Прости меня, Повелитель, но я не знаю таких слов. Да и строить то мы особо ничего не умеем. Да, домики себе, да хлев для скотинки, можем, а вот что получше, не нашего это ума дело. Это тебе Замок нужен свой.

— А где и как его раздобыть? — тут же заинтересовался Богдан. Одно дело, когда у тебя под рукой какая-то зачуханая деревенька, и совсем другое, если есть свой замок.

— А тут, неподалеку, есть место такое, магическое. Страшно там, но, как говорили наши предания, если придет Сын Богов, и очистит это место от нежити, то возведет он там Замок.

— Пошли, покажешь...

Идти пришлось не долго, буквально спустя полчаса они пришли к более -менее ровной площадке, посреди которой возлежала целая груда камней, светившаяся таким знакомым Богдану синеватым свечением.

Вокруг, неровным, рваным шагом, спотыкаясь на каждом шагу, бродило множество людей в грязных, оборванных одеждах. Не было слышно ни разговоров, ни песен, полнейшая тишина витала над этим странным скопищем.

— Сиди тут, Кузьма, я сейчас с ними разберусь. — Богдан сделал попытку дернуться вперед, но староста крепкой хваткой вцепился в его одежду, не давая своим весом тому встать.

— Повелитель, прошу, всеми светлыми богами и матерью твоей, Великой Черепахой, не надо! Не иди туда. Это же зомби! Мы уже пытались прогнать их отсюда, но лишь потеряли четверых молодых парней... Да, впрочем, сам посмотри...

Проследив за протянутой рукой старосты, Богдан разглядел, что среди всей толпы оборванцев выделялись несколько фигур в явно более свежей одежде, покрытые потеками, не успевшей отвалиться, застывшей крови.

— Значит, мне нужно оружие и доспехи, — негромко, но внушительно произнес он, пристально посмотрев прямо в глаза старосте. — вы когда дрались с ними, смогли хоть одного убить?

— Да, как мы успели понять, надо разбить ему голову, тогда его тело падает, и больше не поднимается.

— Отлично, значит, давай, сейчас идем назад в село, там ты отдаешь мне свои армейские доспехи и оружие, мы возвращаемся сюда и я зачищаю эту точку.

Наконец-то перед Богданом встала привычная задача — зачистить конкурентов и взять под свою руку территорию.

— Прости меня, Повелитель, — сказал Кузьма, вручая ему свое обмундирование. — Как видишь, я берег его, словно знал, что рано или поздно ты придешь к нам и оно пригодится тебе, но... Но мы всегда воевали в строю, поэтому...

Богдан уныло осмотрел предложенное ему. Средних размеров щит, чуть закругленный и прямоугольный, цельнометаллический, не вызывал ни малейших нареканий. Он прекрасно защищал тело от ног и, даже поставленный на землю, до живота. Шлем, закрывавший почти всю голову, оставляя свободными лишь глаза, нос и рот с подбородком, украшенный несколькими облезшими перьями, внушал доверие и чувство защищенности.

С доспехами все было гораздо хуже. Рассчитанные на действие в плотном строю, они, предоставляя отличную защиту спереди, сзади выполняли лишь роль поддержания передней части, обхватывая спину от поясницы до лопаток.

Все это "великолепие" дополнял широкий длинный обоюдоострый нож и средних размеров копье. Первый прекрасно ложился на руку, протягиваясь от пальцев ладони до локтя. Второе, упертое в землю, едва доставало до плеча старосты, который, в свою очередь преспокойно смотрел в подбородок своего Повелителя.

— М-да уж... много я не навоюю с этим... — разочарованно протянул Богдан и, встав с лавки, подошел к окну.

— Послушай, Кузьма, — пришедшая мысль была настолько безумной, насколько и неоригинальной. В том, его мире, ношение с собой оружия автоматически делало носителя нарушителем и преступником, а вот если этот человек всего-навсего был большим любителем бейсбола... — А у тебя найдется хороший, прочный, дубовый дрын?

Вскоре, сопровождаемый всем населением деревни, в сторону врага выдвинулся отряд из четырех молодых парней, несущих на своих плечах тяжелые, длинные поленья, возглавляемых Богданом.

Стоило им только выйти на поляну, как бродившие бессистемно, и как попало, зомби тут же, этой же нестройной толпой, двинулись на врага.

— Напоминаю, я стою в центре и чуть впереди. Если от меня отлетел мертвяк с целой головой — ваша задача — размозжить ему ее. — сказал Богдан и для разминки провернул дубину в руке. — Если я увижу, что их слишком много к нам подошло, отступим, но только по моей команде! Все ясно?

— Да, — нестройным хором ответили ему парни.

Оглянувшийся на них Богдан краем глаза заметил шевеление в кустах вокруг поляны. Значит, селяне все же не сбежали по домам, а будут наблюдателями... Ну, что ж, в той жизни он уже не раз убеждался, что стоит сделать отбивную из одного-двоих на глазах у многих, и эти многие будут потом безмолвным, послушным стадом, беспрекословно подчиняющимся любым распоряжениям. Здесь запугивать никого не надо, но поднять и укрепить свой авторитет в их глазах стоит.

Еще пара мгновений, и первый зомби добрался до Богдана...

* * *

— Игорешка, слушай, тут такое рассказывают! А ты в курсе, что Прохоровна, оказывается, под видом борделя, дома ведьмой заделалась? К ней все наши крутые сходили, теперь ни один из них не пьет, не курит. А один из них, застукав свою бабу на любовнике, не убил ее, а отвел к бабке... Так прикинь, она начала с сыном во дворе гулять, книжки читает. И не любовные романы, а учебники и энциклопедии. Их сын, за последние две недели, говорят, исправил все оценки в школе! Их Бык теперь всей толпой выводит утром на зарядку на турники.

Игорь, стараясь не терять биржевые сводки из головы, рассеянно кивнул в ответ на слова любимой.

— Слушай, Котя, а давай в ресторан сегодня сходим, а? — не унималась Светлана. — Мы так давно уже нигде не были.

"Да, давно... На прошлой неделе в баре четверть зарплаты оставили", подумал Игорь, но в слух сказал лишь:

— Давай, мне еще надо полчаса-час, начинай собираться.

Когда Игорь, ведя под руку Светлану, спустился к выходу из подъезда, во дворе наметилось какое-то оживление. Несколько черных больших внедорожников, заполнив весь проезд, стояли под подъездом дома напротив, дожидаясь своих пассажиров.

— А как же мы выедем? — удивился Игорь, усадив Светлану на заднее сиденье и разместившись рядом с ней.

— Да я вообще в шоке, — ответил ему таксист. — стоило мне подъехать, как один из братков вышел из машины, подошел к моей и спросил, не мешают ли они проезду. После чего предложил подождать минутку, пока он передвинет свою повозку!

— Ой, как это все интересно, наверное... а мы скоро поедем? — капризно вмешалась Светлана.

— Да, собственно, мы уже... — ответил таксист.

Вызвав еще один всплеск изумления, братки, стоявшие на проезде, галантно отошли в сторону, пропуская их машину, а один даже вышел чуть вперед и руками подсказывал таксисту, как лучше будет проехать так, чтобы не задеть никого и ничего.

— Знаешь, а ведь действительно, их словно подменили после того похода к Прохоровне. Может, она действительно, ведьма, только хорошая, людей в лучшую сторону меняет... — задумчиво произнес Игорь.

— Адресок ведьмочки дашь? — тут же подключился к разговору водитель. — Если это ее рук дело, я бы бесплатно отвез к ней всех водителей нашего города. Уроды, ни уважения, ни вежливости, ломятся, кто как хочет... Вот... глянь, слабо она их уму разуму научила...

Мимо них со свистом и шумом пронеслась кавалькада черных внедорожников, которые буквально несколько минут назад еще стояли в их дворе. Некоторые из них несли на себе следы неумелого, либо чересчур лихого маневрирования — потертости и вмятины.

— Им то что, стукнулись и полетели дальше... — зло пробормотал вслед черным машинам такстист. — Вон, прямо вчера, один, точно такой же, а может и один из них, летел по проспекту, а ему навстречу какой-то индиец ехал. Этот выскочил на встречку на повороте, да и зацепил того бампером.

— И что? — тут же оживилась Светлана. Её привлекали всевозможные страшилки, аварии, катастрофы. Причем, если дело обходилось без человеческих жертв и фотографий с трупами, то она мгновенно теряла к новости интерес. Зато, если кровь лилась по асфальту или земле, а какой-нибудь пронырливый журналистик успевал заснять видео разорванных пополам тел... О, да... Светлану было не оторвать от экрана.

— Да что-что... — чуть отвлечась на выполнение маневра поворота влево, через встречку, ответил таксист. Этот даже не притормозил, полетел дальше, а того, малого, что саму машину чуть пополам не разодрало, так еще и на обочину выкинуло. Хорошо, что пешеходов на тротуаре не было. Никто не погиб, водитель только синяками и ушибами отделался... ремень и подушки спасли.

— А... — разочарованно протянула Светлана и тут же уставилась в окно.

Возле ресторана, к которому они подъехали, уже стояли давешние внедорожники.

— Свет, может, давай куда-то в другое место? — тут же насторожился Игорь. Нет, что вы, он не боялся этих отморозков, нет. Просто... Он хотел провести сегодняшний вечер в тишине, с любимой женщиной, а не быть окруженным шумом и гамом, который обычно сопровождает гуляния братков.

— Ну Котя... Ну я очень голодная... Не будем мы никуда ехать! — и Светлана, которая всегда дожидалась, чтобы Игорь вышел из своих дверей и, обойдя машину, открыл ей двери, выскочила из такси, словно ядро из пушки.

Внутри ресторана было на удивление тихо. Ползала занимали сдвинутые в кучу столы, на которые расторопные официанты выкладывали парующие потрясающими ароматами, блюда. Немного в стороне стоял еще один столик, за которым резвились дети.

Кое-как расковыряв первые и вторые блюда, они со скоростью торнадо смели десерты и мороженое, после чего начали ныть, заглушая своими голосками Светлану, как раз делавшую заказ освободившемуся официанту.

Как выяснилось, просто так сидеть в ресторане малышам было скучно, и они просились, чтобы их свозили в зоопарк, где как раз, вроде бы, должны были запустить новый аттракцион.

Один из братков встал, подошел к детскому столу и, выяснив пожелания детворы, согласно кивнул головой, вызвав еще один прилив радости и восторга.

— Ура, дядя Сережа повезет нас в зоопарк! — прокатилось по залу ресторана, после чего небольшое, но очень шумное стадо бабуинчиков в прямом смысле вымелось на улицу.

В зале стало гораздо тише. Светлана, получив свой десерт, с которого она любила начинать трапезу в подобных заведениях, полностью погрузилась в поглощение любимого лакомства, а Игорь, потихоньку потягивая из высокого фирменного бокала светлое пиво, краем глаза присматривал за застольем братков.

На удивление, там абсолютно не было спиртного, если не считать бокалов с вином возле женщин.

Разговоры также велись не на повышенных тонах, с перечислением, кому, сколько раз и каким именно образом была набита его наглая морда. Более того, если в подобных компаниях было нормальным вести разговоры так, чтобы об их содержании были оповещены все посетители ресторана, которым не повезло в данный конкретный момент и день оказаться поблизости, то сейчас Игорь был вынужден напрягать свой слух, чтобы расслышать, хотя бы частично, то, о чем велись разговоры за теми столиками.

Из того, что ему удалось понять, мужчины наперебой рассказывали своим и чужим женам о том, насколько это хорошо, бывать чаще дома, больше внимания уделять семье и узнавать что-то новое.

В лучших традициях затасканных рекламных проспектов захудалых туристических агентств, настоятельно пытающихся вам впарить "романтическое путешествие" по ближайшим деревням, браток, с накачанной шеей и, скрывшимися под наколками, пальцами, убеждал свою жену, что им крайне необходимо съездить за город, в селение, расположенное неподалеку.

— Представляешь, свежий воздух, река, натуральные продукты...

— Я вот только одного не могу понять, дорогой. — несколько холодно и настороженно ответила ему супруга. — Еще буквально полгода назад, когда я тебе предлагала точно такое же путешествие, ты наотрез отказался, обозвав меня "тупой селючкой, которой так хочется назад, в грязь и навоз". С чего бы это в тебе такие перемены?

— Ну... видишь ли... — замялся тот. — Все мы умнеем с возрастом, с каждым прожитым днем.

— Что-то мне подсказывает, что поумнел ты не от прожитых лет, а после визита к Прохоровне. Вернее, к той девке, которая там поселилась. То-то вы туда каждый день бегали по началу. Потом, правда, успокоились... мне вот интересно, чем же она так привлекательна?