Когда все закончилось, главный советник удивленно спросил:
— К чему вы притворялись все это время?
— Я не притворялся, так оно и есть.
— Но зачем? Зачем отказываться от радостей жизни? Зачем позволять говорить о себе такое?
— На правду не стоит обижаться. Сумасшествие... может быть. Но если бы ты видел мой мир, то не спрашивал бы, почему я отказался от этого.
— Это вся сказка? — спросил Интар у замолчавшего Зариме.
— Да.
— И так никто не сверг царя?
— Нет. Несмотря ни на что, он хорошо правил и дожил до глубокой старости.
— Оставаясь таким же сумасшедшим?
— Да. Наследников, конечно, не оставил, но, впоследствии, царство перешло достойному человеку.
— Хм... И ты хочешь сказать, что у Эрнеста будет так же?
— Нет. Скорее то, что уход от действительности может объясняться несколькими факторами, и что возврат возможен.
— Вряд ли он сможет рассказать, что свело его с ума, — покачал головой Интар.
— Согласен. Но, мне кажется, Памира может знать. Ведь это произошло в ее городе, к тому же видно, что Эрнест ей не безразличен.
— Ты тоже заметил?
— Да. И, если ее чувства настолько глубоки, как мне кажется, то это может помочь.
— Как именно? — встрепенулся вампир.
— Пока рано загадывать.
— Ладно, тогда давай спать. Нас ожидает бурная ночь, а мне еще надо как-то успеть встретиться с купцами и продать хотя бы часть груза.
— Мы все успеем, — ответил Зариме, сворачиваясь клубком.
Сам юный дракон проспал не больше часа, потом тихо встал, оделся и вышел из дома. Еще вчера он заметил неподалеку ювелирную лавку, и теперь направился прямо туда.
Глава 41. Раздвоение "Благословения Инанны".
Хозяином лавки оказался почти старик. Завидев посетителя, он улыбнулся, проговорив:
— Добрый день. Что желает молодой господин? Возможно, кольцо для своей возлюбленной?
Зариме прекрасно понимал его речь, ведь начал учить языки еще на корабле, плюс драконы обладали очень цепкой памятью, поэтому учились быстро.
— Не совсем. Вы делаете украшения на заказ?
— Да-да, конечно. По готовому эскизу или вам подобрать?
— У меня есть камень, — юноша достал мешочек, который всегда носил на шее, и вынул свое сокровище. — Вот его нужно разделить пополам и из каждого сделать подвеску.
— О! — воскликнул ювелир, исследовав камень. — Какой удивительный экземпляр! Некоторое замутнение внутри, но это не страшно. Не жалко разделять? Целый он стоит гораздо больше.
— Нет, не жалко. Как скоро вы сможете исполнить?
— Изготовить две оправы недолго, материал у меня есть. Возможно, придется повозиться с распиливанием, но тут нужно ваше присутствие. Огранять будем?
— Нет, пусть останется как есть.
— Тогда все займет часа два, если столкуемся в цене.
Столковались быстро, и Зариме согласился подождать. Мастер приступил к работе. Распилить камень надвое оказалось очень легко, ювелир даже удивился:
— Надо же! Никогда с таким не сталкивался! По виду рубин, но так легко поддался, словно сам того желал.
Зариме лишь улыбнулся, ведь мастер был недалек от истины. Этот камень еще себя покажет. А пока он безропотно подался рукам ювелира, стремящегося сгладить образовавшиеся острые углы и заключить половинки в изящные, почти незаметные оправы.
Когда все было готово, подвески походили друг на друга как близняшки, и у каждой половинки камня внутри имелось легкое замутнение.
Протягивая Зариме свою работу, ювелир проговорил:
— Вот. Цепочки к ним брать будете?
— Да, пожалуй. Покрепче.
— Вот, особого тройного плетения.
— Хорошо, я возьму.
Юноша расплатился, и они разошлись довольные друг другом. Дома Зариме еще раз взглянул на подвески. Теперь замутнения в центре камней не было, наоборот, внутри словно крохотный огонек пульсировал. Юноша довольно улыбнулся и вернулся в спальню.
Интар еще спал, ведь до заката оставалась пара часов, но стоило Зариме войти, как тотчас сел на постели — сработал древний инстинкт. Глаза распахнулись, оказавшись без намека на сонливость, и вампир спросил:
— Зариме, ты уже встал? Постой, ты что, в город выходил?
— Да, ненадолго.
— Но зачем? А если бы...
— Ш-ш, — юноша не дал договорить, прижав палец к губам. — За меня не нужно беспокоиться, помнишь?
— Но подобные исчезновения...
— Я вернулся, когда ты еще спал, и знал, что мое дело — не надолго.
— Могу я узнать, какое дело?
— Мне нужен был ювелир, чтобы исполнить задуманное. Вот, держи.
С этими словами Зариме собственноручно застегнул цепочку с подвеской на шее вампира.
— Хм. Украшение? — Интар пристально разглядывал подарок.
— Не совсем. Помнишь тот камень, что я нашел на острове? "Благословение Инанны"?
— Да. Постой, ты хочешь сказать...
— Ага. Я попросил разделить камень на две части и заготовить две подвески. Вот, — Зариме достал свою.
— Но от этого ценность камня упала вдвое, если не втрое.
— Мирская его цена не важна. Камень хотел быть разделенным.
— То есть?
— Всмотрись в него, что ты видишь? Что чувствуешь?
— Он теплый, и... и будто светится изнутри.
— Так и есть. Но светится он только у тебя или у меня. Он словно отражение нашей связи. Этот камень нельзя украсть или снять без согласия. Он предан своему владельцу. С его помощью ты всегда сможешь найти меня, почувствовать мое состояние.
— А ты?
— И я.
— Ты уже видел подобные камни?
— Однажды. Инанна не часто дарует благословение в таком виде.
— Инанна... Она же еще и Иштар?
— Это более позднее имя, — согласно кивнул Зариме, присаживаясь на кровать и тут же приникая к Интару, который продолжал спрашивать:
— Она — твоя богиня?
— Скорее спасительница моего народа. Помнишь легенду?
— Да.
— Вот.
Вампир обнял своего дракона и, проведя носом за его ухом, почти прошептал:
— Спасибо за подарок.
И поцелуй последовал сам собой, а за ним и все остальное. Так время до заката и прошло. Оба лежали, наслаждаясь этой утренней негой, когда дверь смежной спальни с шумом распахнулась. На пороге застыл Эрнест в брюках и распахнутой рубашке, на лице какое-то испуганное и в то же время понимающее выражение.
Глава 42. Смятенья сознания.
Интар отвесил себе мысленный подзатыльник — надо было раньше вставать, а не поддаваться искусу, хоть и было так сладко... Зариме среагировал быстрее. Ничуть не смущаясь, поднялся с кровати, каким-то чудом за секунду оказавшись в штанах, и подошел к Эрнесту, спросив:
— Тебя что-то разбудило?
— Нет... не знаю... Чужой дом... — вампир обхватил себя руками, словно ему было холодно.
— Ты бывал в этом доме когда-то, — осторожно напомнил Интар, беря Эрнеста под руку. — Не помнишь?
Тот задумался, даже лоб наморщил, потом покачал головой и сказал:
— Наверное, это было слишком давно.
— Да, ты прав.
— Теперь вы меня вернете туда, где темно? — виновато.
— Почему? — удивился Интар.
— Так всегда было раньше. А еще была женщина. Красивая и добрая. Но она всегда огорчалась, смотря на меня.
— Памира? — предположил Зариме.
— Да, — кивнул Эрнест и робко улыбнулся.
— Ты не голоден? — поинтересовался Интар.
— Нет. Злой еще спит.
— Злой?
— Да. Тот, кого нужно кормить, который живет во мне. Чтобы есть — приходится делать больно или видеть страшные вещи.
— Какие?
— Нож... кровь... крики. Всегда крики!
Эрнест сам вскрикнул, и постепенно его взгляд сделался безразличным. Словно искра жизни потухла.
— Он снова стал куклой, — вздохнул Интар. — Интересно, он что-нибудь понимает в этом состоянии?
— Сомневаюсь. Его дух ушел слишком глубоко. Похоже, сильные переживания погружают его в это состояние.
— Я тоже подметил. Но если питание является для него таковым... Оно должно быть приятным, на уровне инстинктов. И жертва не должна кричать...
— Вряд ли ему позволяли охотиться...
— Согласен. Да и добровольно питать сумасшедшего вампира мало кто согласится. Значит, Памира нашла другой способ. Возможно, ножом вскрывала вену жертве, сцеживала кровь и поила Эрнеста.
— Скорее всего.
— Все-таки надо поговорить с Памирой. Чем дальше, тем больше у меня к ней вопросов.
— Можно пригласить ее к нам.
— Не сегодня, я...
— Тебе же нужно заняться делами. Иди, конечно.
— Но...
— Иди, и ни о чем не беспокойся. Я буду с Эрнестом.
— А если не справишься?
— Справлюсь. Я сильнее. Не волнуйся, иди.
Еще раз посмотрев на Эрнеста, потом на Зариме, Интар кивнул и принялся спешно собираться.
Почти сразу, как ушел вампир, в спальне появился Амаль, с порога спросив, где господин желает ужинать.
— Думаю, в столовой, — улыбнулся Зариме, не спеша одеваясь.
— А что пожелает молодой человек?
Дракон украдкой посмотрел на все еще погруженного в свое безразличие Эрнеста и сказал:
— Нет, он ничего не будет.
— Это он и есть? К которому мне лучше не подходить? — недоверчиво спросил Амаль.
— Да. Тебе, в самом деле, лучше поостеречься. Он не совсем в себе и может выкинуть что-либо странное и опасное для тебя.
— Хорошо, я буду осторожен.
— Спасибо, — от такой улыбки господина Амаль всегда чувствовал себя каким-то особенным. — Я приберу здесь все?
— Да, пожалуй.
Зариме успел и привести себя в порядок, и отужинать, а Эрнест оставался все так же безучастен. Перемена произошла, когда дракон взял его за руку, чтобы отвести в комнату. Нет, Эрнест не дернулся, не попытался вырвать руку, просто вскинул голову и совершенно осмысленным голосом спросил:
— Кто вы?
— Мое имя Зариме.
— Зариме... — он словно пробовал имя на вкус. — Здесь в самом деле был Интар или мой больной разум окончательно подводит меня?
— Не подводит. Это его дом.
— Его... И что я здесь делаю?
— Он забрал тебя, чтобы помочь.
— Помочь... Не думаю, что это возможно. А ты?
— Я думаю, что все не так безнадежно.
— Нет, я не о том. Как ты оказался с Интаром? Ты ведь не...
— Нет, я не вампир. Можешь считать меня оборотнем. Так получилось, что сама судьба столкнула нас настолько, что стало суждено идти по жизни вместе.
— Как-то путано, — нахмурился Эрнест. — Интар велел тебе присматривать за мной?
— Вовсе нет. Я сам хочу помочь.
— Почему? Мы знакомы?
— Нет. Разве это так уж важно? Мне кажется, ты хороший человек.
— Я не человек, уже давно.
— Это роли не играет.
Эрнест как-то устало вздохнул, потом сказал:
— Ты извини, если что. Я знаю, что большую часть времени ненормален. Это так мерзко и тяжело, и то, что происходит в это время, я помню лишь урывками.
— Ты поправишься, — Зариме успокаивающим жестом коснулся руки вампира.
— Со мной лучше покончить раз и навсегда. Я никчемен и могу быть опасен, — сказал и с какой-то глухой решимостью сжал губы.
— Кто тебе это заявил? — насторожился юноша.
— Не важно. Я и сам еще способен прийти к кое-каким выводам. Таким, как я, среди живых не место. Я сам бы все решил, но ты ведь не позволишь... И Интар тоже, хотя уж он-то...
Вампир затих, так и не договорив, только склонил голову и закрыл лицо руками.
— А ты не думал, что не позволяют потому, что есть надежда на исцеление? — осторожно спросил Зариме, дотронувшись до его плеча.
— А если они все лишь цепляются за иллюзию? — глухо отозвался Эрнест, не отрывая руки от лица.
— Возможно потому, что ты так все отрицаешь, ты все глубже погружаешься в свое состояние. Поверь в исцеление, и мы все тебе поможем!
— А зачем? Я ведь...
Эрнест как-то странно всхлипнул, почти уткнувшись носом в колени. Зариме постарался его посадить и убрать волосы с лица, и почти сразу столкнулся с настороженным взглядом подозрительно влажных глаз. Похоже, Эрнест опять "переключился". И, словно в подтверждение, вампир проговорил:
— Мне отчего-то очень грустно.
— От чего? — Эрнест промолчал, а Зариме предположил:
— Не помнишь?
Вампир кивнул и робко спросил:
— Могу я посидеть с тобой?
— Конечно.
Счастливо вздохнув, Эрнест, не долго думая, положил голову ему на колени и прижмурил глаза, заметив:
— Ты очень теплый.
Зариме улыбнулся, рассеяно поглаживая его по волосам и плечу, от чего вампир едва не мурчал, походя на большого котенка, льнущего к рукам. Дракон раздумывал над его недугом, и ему все сильнее хотелось переговорить с Памирой. Нужно прояснить несколько моментов. У Зариме уже начали складываться определенные подозрения на этот счет. И от того, подтвердятся они или опровергнутся, зависит вероятность излечения Эрнеста.
Вернувшийся Интар так и застал их: голова Эрнеста по-прежнему покоилась на коленях дракона, а тот его поглаживал. Эрнест выглядел невероятно спокойно сейчас, и все-таки в Интаре зашевелился червячок сомнения. Но он не дал ему развития, подошел и осторожно спросил:
— Как он?
— Затих. Мне кажется, ему получше.
— Почему ты так решил?
— Его состояния не переключаются так резко. И их почти всегда можно спрогнозировать.
— Как это, — Интар осторожно присел рядом.
— Он меняется от сильных эмоций.
— Вот как... Тогда это очень похоже на шок.
— Я тоже так думаю. Словно его что-то потрясло.
— Что же его могло настолько выбить из колеи?
— Не знаю. Но, возможно, тут несколько причин наложились одна на другую, и все вместе дало такой эффект. Сегодня он долго был нормален и мы смогли поговорить.
— В самом деле? — Интар немного опешил от такого результата. — И о чем?
— Я не знал его раньше, поэтому мне сложно делать выводы, но он очень хрупок сейчас. Очень. И он отчаялся, уверовав в собственное безумие и в то, что ему не место среди живых.
— Он так сказал?
— Да, — на миг рука Зариме замерла над головой Эрнеста в каком-то защищающем жесте.
— Бедный мальчик! — их руки столкнулись над Эрнестом, потом опустились на будто специально подставленное плечо. — Как бы хотелось вылечить тебя!
— Рано терять надежду, — тихо ответил Зариме. — Но я бы очень хотел поговорить с Памирой.
— Мне кажется, она сама скоро придет навестить его.
Глава 43. Части головоломки и неожиданные вести.
Интар словно в воду глядел! Едва догорел следующий день, как в дверь его дома настойчиво постучались. Памира стояла на пороге с решительным видом, Мигель ее сопровождал, и всячески старался дать это понять. Вокруг него сила прямо потрескивала. Но Интар давно не поддавался на такие провокации, он вежливо поклонился и проговорил:
— Приветствую, Памира, Мигель.
— Добрый вечер, Интар, — Магистр Города улыбнулась неожиданно открытой улыбкой. — Позволишь нам войти?
— Да, конечно, — старинное вампирское правило: не пересекать без спросу чужих границ, среди людей обросло невероятными мифами, хотя, по сути, для детей ночи оставалось лишь элементом вежливости.
— Спасибо, — ответила Памира, входя в дом, Мигель тотчас буркнул что-то вежливое.
