— Коноха прислала детей... генины да? — продолжил мужчина, после того как переборол вспышку эмоций.
— Да. Мы команда генинов, но не переживайте, мы в состоянии выполнить ваш заказ, — предельно вежливо заверил хозяина дома я.
Анзу и Торио уверенно кивнули. Они как и я переживают, видя людей в подобном состоянии.
— Ха-ха-ха-ха! Какой смысл?! Какой в этом смысл?! Моей дочери нет!
— Муж мой, — холодный замогильный голос женщины пробирал до пят.
Она, все также смотря на мужчину, положила свою руку поверх его.
Тот словно весь сдулся, сгорбился и, похоже, не решался посмотреть в сторону жены.
— Простите нас за неучтивость. Мы давно покинули двор и жили простой жизнью, ничем не отличающейся от жизни простых незнатных фермеров, — говорила хозяйка.
— Началось все с засухи. Два года подряд урожай был минимален. Мы грешили на землетрясение, что случилось почти три года тому назад. И до недавних событий были уверены в своих предположениях...
"Меня она пугает", — решил я, оценив холод в глубине пустых глаз женщины.
— А потом стали пропадать молодые девушки... Сперва одна в месяц, затем одна в неделю. Мой муж и сын пытались найти причину исчезновений, но безрезультатно... Пока сын не обнаружил землянку в лесу недалеко... Я... Я и подумать не могла... — задрожала всем телом женщина.
— Госпожа, — слуга предложил женщине стакан воды.
Она осушила воду и продолжила разъяснения.
— Какие-то рисунки в землянке и тела девочек без кожи, подвешенные над потолком землянки, вот что обнаружил сын там. Мы сразу уничтожили эти страшные вещи... испугались проклятия... Я попросила отослать наших сыновей и дочку родственникам в город, но... зачем я это сделала? Если бы они остались дома, под присмотром... — заплакала хозяйка.
Мужчина поднял на нас свой взгляд.
— Всех моих воинов перебили, а детей похитили. Неизвестные оставили посылку возле нашего дома ночью. В ней была голова моей дочери без кожи и записка, — по мере того как он говорил, его лицо становилось все бледней, а в глазах разгорался огонь ненависти.
— Что было в записке, — в звенящей тишине спросил я, одновременно с этим незаметно жестами давая Анзу задание так, чтобы никто кроме неё не увидел. Девочка чуть кивнула, двумя пальцами якобы потерла подбородок и пробормотала еле слышно название дзюцу.
— Если мы не хотим получить в таком же виде своих сыновей, то должны заплатить выкуп в размере 10000 рью и ни в коим случае не пробовать вернуть детей силой.
Торио следил за слугами, ходящими то тут то там, затем он повернул лицо в сторону заказчика и спросил:
— Но вы наняли ниндзя?
— Да! Ками, да! Что еще мне оставалось?! Думаете, я не заплатил бы если был бы хоть шанс вернуть моих мальчиков целыми и невредимыми?!
— Тише, муж мой. Простите его порывистость. Может по нам и не скажешь, но мы потомки двух семей самураев. И у нас есть свои понятия о чести. Убив мою дочь, осквернив её тело, эти люди подписали себе смертный приговор... — мрачно цедила слова женщина.
— Я понял, — кивнул Учиха.
Беру слово:
— Позже покажите землянку, которую нашел ваш сын. Также мне нужны будут портреты ваших сыновей, если имеются. Не стоит смотреть в сторону сенсея, не он командует группой, а я, — резко поворачиваю голову в сторону приведшего нас слуги и говорю о положении расстановке сил в команде. Сделал я это преднамеренно.
— Мистер, а почему вы обозначили миссию как расследование и зачистка, а не спасение заложников и зачистка? — поинтересовалась Анзу.
— Думаете, я не понимаю, что моих детей уже нет в живых? Расследование идет по более высокой цене нежели просто зачистка от банды, — по злому усмехнулся заказчик. Своей нелогичностью он немного смутил и меня и товарищей по команде.
— Вижу, вы не понимаете... Я хочу, чтобы они все умерли, поэтому мне нужны лучшие! Но ваша Коноха не направляет на подобные задания самых сильных!
— Ясно. Так как цена за миссию высокая, вы надеетесь, что квалификация прибывших ниндзя будет выше, нежели в случае оплаты по низкому тарифу, — некрасиво прервала мужчину Анзу.
— Да, именного этого мы и хотели, — спокойно ответила женщина.
Краем глаза вижу как Сенджу, опустив руку, передает мне сообщение языком жестов.
"Призыв. Нашел. Соглядатай. Мы. Замечены. Бежит. Лес. Призыв. Следит", — понял я.
Между тем я задумался. Хоть формально сейчас я и лидер команды, но принять самостоятельно решение в открывшихся обстоятельствах не могу. Если есть некие таинственные символы в землянке, то, скорее всего, это фуин.. Если есть фуин, то есть и тот, кто их сделал. С другой стороны, промедление может стоит жизни похищенным сыновьям заказчика, если они еще живы, конечно.
Жестами спрашиваю у товарищей.
"Шанс. Наличие. Шиноби. Беремся. Вопрос".
"Да", — ответ от Учиха.
"Да", — от Анзу.
"Сами. Не вмешиваюсь", — самым последним, подал сигнал учитель, и именно его голос был самым важным.
"Решено".
========== 1.66. Белая смерть ==========
1.66. Белая смерть
В полуденном лесу стояла духота. Жара не отпускала бедных животных и птиц даже в тени. Слабый ветерок на миг прикоснулся к замершему лесу, неся с собой поток теплого воздуха. Белка, выглянувшая из дупла, попала под этот теплый поток, пропищала обижено и спряталась в темноту своего убежища.
Ветви деревьев исполинов качнулись в потоке ветра с характерным скрипом. Все, кроме одной, на которой был странный древесного цвета нарост, покрытый словно приклеенными листьями и мхом. Издали этот нарост сливался с окружающим лесом, но если подойти поближе, на расстояние в пару метров от объекта, то можно увидеть некоторые странности. Например, листья и вправду приклеены, иногда поверхность "нароста" слегка качается, особенно это было заметно, когда прошелся порыв ветра. Может это и не нарост?
Вдруг в середине нароста образовалось небольшое дупло, внутри которого можно было увидеть руку, удерживающию край поверхности нароста... нет плаща, скрывающего фигуру, прячущуюся на ветви дерева.
Внешне совершенно невозможно было определить, мужчиной был прячущийся или женщиной, так как его тело скрывало мешковатое одеяние, нижнюю половину лица закрывала полумаска, а на глазах были крупные очки с затемненными линзами. Лоб фигуры опоясывал темно-серый платок. Вообще вся одежда его или её имела темно-серый цвет.
Фигура сложила пару печатей, приложила два пальца к губам и что-то прошептала одними губами. Затем человек неслышно вздохнул, сложил еще ряд печатей и то, что было раньше наростом, словно сдулось и стало просто плащом на все тело. Но, даже сняв маскировку, человек был трудно различим из-за своих плавных и медленных движений, он словно подстраивался под слабый ветерок, а мешковатый плащ на все тело был одного цвета с древесиной дерева и даже не думал развеваться на ветру, а лишь слегка покачивался.
Человек примерно полчаса наблюдал за чем-то далеким, чем-то расположенным там, за несколькими рядами гигантских деревьев, затем он плавно коснулся плаща в районе сердца и вновь одними губами, о чем свидетельствовала двигающаяся в районе губ ткань на полумаске, что-то произнес.
Без каких-либо внешних эффектов в руке человека материализовался небольшой составной лук, на подобии тех, что используют кочевники в пустынях Страны Ветра. Но в отличие от тех неказистых луков, этот являлся произведением искусства — он был вырезан из красного пустынного дерева Ойши и покрыт причудливой вязью сложных символов, похожих и одновременно отличных от фуин школы Узумаки. Были ли руны на луки печатями, или же неизвестный оружейник черпал в искусстве фуин творческое вдохновение — сложно понять на первый взгляд.
Человек между тем дотронулся свободной рукой до плаща в районе правого плеча. Все также беззвучно и без спецэффектов в его руке материализовалась стрела... Стрела, сделанная из кости неизвестного существа, также была покрыта символами.
Держа лук в правой руке, человек вложил в него стрелу. Натянул отблескивающую синим тетиву и застыл изваянием. Так он и стоял примерно пять минут, иногда смещая воображаемый прицел в сторону.
Вдруг, совершенно не плавно, а резко он вскинул лук и выстрелил в сторону облаков. Раз, и лук исчезает в неизвестности. Два, человек складывает ряд печатей. Три, одними губами произносит название дзюцу. Четыре, прикладывает левую руку к правому глазу и застывает памятником самому себе.
Некоторое время ничего не происходило, пока:
Вновь сложив печати, неизвестный вытянул руку ладонью вперед, и через буквально три минуты быстрая тень застыла над ладонью. Окровавленная стрела опустилась на руку снайпера, чтобы тут же бесследно исчезнуть.
Но отметаем время назад. Чтобы понять, что же произошло. Посмотрим на событие со стороны стрелы:
В тишине он или она отпускает тетиву.
Белой смертью она взмывает к небесам, чтобы достигнув пика траектории полета, неестественно зависнуть в воздухе.
Ряд символов на стреле начинают поблескивать, и из них вырывается целое облако синей чакры, что сливается с небесами своим цветом. Это облако мгновенно устремляется к стреле и образовывает синий силуэт человека с натянутым составным луком в руках, в который вложена белая костяная стрела.
Чакро-человек натягивает чакро-лук еще сильней.
Беззвучно тетива тащит стрелу вперед, чтобы направить её движение в сторону цели.
На огромной скорости она разрывает пространство стремясь как можно быстрей решить чью-то судьбу. Поток воздуха ревет, образовываются концентрические круги позади неё.
Мелькают мимо кроны деревьев.
Она слегка чиркает кору дерева, напрочь срезая широкую борозду на ни в чем не повинном великане.
Уже почти у земли вращающуюся стрелу что-то словно ударило снизу, она изменила траекторию своего полета, затем еще удар, и вот стрела, уже ничуть не сбавив скорости, летит вперед по наклонной.
Деревья расступаются.
На поляне испуганный мужчина пытается отбиться от явно играющего с ним существа.
Стрела решает судьбу несчастного.
С противным звуком голова человека взрывается фонтаном крови, мозгов и крошки костей.
Безголовое тело отбрасывает в сторону от силы столкновения со стрелой и с хлюпом впечатывается в ствол дерева. Тело сползает на землю, оставляя кровавый след.
Стрела, отдохнув немного в кроне дерева, вновь начинает вращение и через пару секунд, уничтожая временную тюрьму из древесины, белой вспышкой уносится прочь к своему хозяину или хозяйке.... Стреле не важны подобные мелочи...
Вскоре она исчезает в ином измерении, порожденном неизвестным символом на плаще темной личности.
Не теряя времени даром, убийца по верхним путям мчится в логово. Его или её шаги, не ломают древесину, человек не оставляет следов.
В движении убийца шевелит губами, словно с кем-то говорит. Вдруг, мягко ступив на очередную ветку, снайпер останавливается. Смотрит по сторонам и, вздохнув, стартует в иную сторону. Белая смерть возникает в его руке. На этот раз в правой.
Через каких-то десять минут человек достигает цели назначения. В сухом дереве гиганте виднеется дверь, скрытая высокой сухой травой.
* * *
— Анзу, я пытался...а, он потом *бум* и взорвался, точнее его голова. Зачем он так поступил? Нам же было весело вместе! — чуть ли не плакал маленький слизень черного цвета с красными полосками на коже.
— Мда, погоня не удалась, — как самый устойчивый к внешним негативным факторам из-за умения концентрации, чувствую себя не так паршиво, как товарищи по команде.
Одно дело смотреть на трупы в морге, а совсем другое в поле. Те, что в морге хоть не пахнут говном...
— И что тут у нас, — подхожу к тому, что осталось от бедолаги, и осматриваю.
Затем перевожу взгляд в сторону леса.
— Увидел что-нибудь? — спрашиваю осматривающего лес Учиха.
— Оттуда это прилетело, — указал он предполагаемое направление.
Пораскинув мозгами, рассчитываю траекторию и соглашаюсь с товарищем.
— Чем его убили? Шие не чует остатков чакры, ни обычной, ни стихийной. Метательного оружия он также не нашел, — говорит девочка. Она пришла в себя довольно быстро, все же нас готовили к подобному, а у неё еще и опыт ирьенина какой-никакой есть.
— Анзу, можешь исследовать труп? — прошу Сенджу.
— Он умер от взрыва головы, — пожимает та плечами.
— Ладно. Что тут у нас. Хм. Смотри как разбрызгало... — приступила к осмотру Анзу.
Я же подошел к все еще немного зеленому Учиха.
— Как ты?
— В порядке, — не отрывая взгляда от леса перед собой, пытается быть уверенным Торио. Добавляет:
— Не нравится мне это. Кто-то явно устранил слугу.
— При том это явно был кто-то использующий чакру... Или имеющий оружие, способное на такое, но вероятность подобного мала, — рассуждаю сам с собой я.
— Мистер убийца явно умеет пользоваться чакрой, — подходит к нам Анзу. В её руках полотенце, которыми девочка стирает с рук кровь.
— Я продиагностировала труп. Есть остатки чужеродной чакры. Шие не смог их сразу заметить из-за того, что чакра была внутри тела и внутри вон того дерева, — кивнула Сенджу на развороченный ствол.
— Малыш еще пока слабенький сенсор... — повинилась девочка.
Немного помолчали.
— Нужно устроить погоню, — не очень уверенно предложила Анзу.
Её можно понять, всем нам страшно, и мне и Торио. И я более чем уверен сенсею тоже страшно. За нас страшно.
— Ищем следы. Нужно найти место, откуда стреляли, — стараюсь быть уверенным, и кажется, у меня это получается.
Однако в течение пары часов все, что мы нашли, это свежий шрам на дереве. По всем расчетам получалось, что искомый ликвидатор стрелял с неба, а также каким-то образом контролировал то, чем собственно и убил соглядатая.
— Это плохо. Если по свежим следам найдем, — начинаю я.
— Мы уже его точно не найдем. Ночь скоро. Хочешь искать в темноте? — съязвила нервничающая девочка.
— Нужно взглянуть с другой стороны, — не обратил внимание на слова Сенджу я.
И прежде чем мысль в уме сформировывается, решает высказаться Учиха.
— Землянка.
— Точно! — вспомнил я.
— Блин, как я могла забыть! — хлопает себе по лбу Анзу.
Таким образом оставив провинившегося Шие искать следы, мы отправились обратно в поместье.
— Я найду, — сказали множество маленьких слизней нам вслед. И расползлись по округе.
Взяв проводника себе на плечи, мы отправились к "Проклятому Месту".
Смеркалось.
— Стихия Земли: Пропасть!
Повинуясь воли Анзу, почва расступилась.
— И что это? — задала вопрос девочка. Глянула в сторону хмурого сенсея.
— Дан-сенсей, я не разбираюсь в фуин, но, по-моему, эта штука совсем не похожа на печать, — ткнул я некрасиво пальцем в сторону камня, на котором красным светом в сумерках светилась непонятная загогулина. В отличие от всех видимых мною ранее, эта печать, если это, конечно, печать, была вписана не в круг мелких символов, а находилась в шестнадцатиконечной звезде, и каждый луч звезды заканчивался малой загогулиной. Сами загогулины напоминали скорее чью-то роспись, нежели иероглиф.
