Цифровая пропасть. Шаг первый.

Спустившись в каньон, я стал внимательно изучать дно и берега небольшой, но бурной речки, просвечивая окружающее пространство истинным светом в тёмное время суток. Первая неделя поисков не принесла каких-либо интересных находок, хотя собрал в свою сумку изрядное количество самых разных минералов, которые применялись в некоторых алхимических преобразованиях. Здесь подобного 'добра' более чем хватало, знай, вороши прибрежную гальку и 'смотри' на невзрачные булыжники перстнем-определителем. Спустившись ниже, там, где в реку впадал ещё один бурный приток, точно узнал это место. Синий камень был обнаружен Гарпией именно тут, ошибки быть не может. Интенсифицировав свои поиски, как в воде, так и на берегу быстро нашел первый небольшой прозрачный камень оранжево-желтого цвета.

'Необработанный желтый сапфир высокого качества. Имеет незначительные внутренние дефекты и посторонние вкрапления. Вес 26 грамм. Качественные сапфиры достаточно редки потому высоко ценятся в ювелирном деле и алхимии. Применяются в универсальных амулетах, пригодных для использования простыми людьми, из-за своей способности частично впитывать ауру, накапливать и преобразовывать её в другой вид энергии, выдаваемой по требованию'.

Ценное свойство. С помощью такого камешка самый обычный воин, имеющий развитую ауру, может применять весьма серьёзную боевую магию. К примеру, кидать те же огненные шары или метать молнии с помощью боевого амулета. Также на основе накопителя из такого камня можно создавать стационарные защитные амулеты или целые амулетные системы. Наверняка подобные штуковины имеют какие-то свои недостатки и стоят неприлично дорого, зато они точно есть. Надо будет как-то научиться их мастерить и обязательно найти всю доступную информацию по этой теме. Вопрос лишь в совершенной форме, которая потребна для получения из этих 'сырых' камней полноценных артефактов, имеющих особые характеристики. Наверняка существуют и желтые истинные сапфиры, обладающие душой, надо бы тут очень внимательно поискать.

При прочёсывании нового притока, явно где-то размывшего породу, в которой часто встречаются сапфиры, подобные желтые камни стали попадаться часто. От самых маленьких, весом около 10 грамм, до настоящего гиганта в 130. Сапфиров других цветов тут почему-то совсем не попадалось, хотя в реальном мире они как раз редко бывают однообразными, даже из найденных на одной россыпи. Про столь крупных и чистых вообще не стоит думать. Перестав напрасно думать на всякие посторонние темы, занялся активной добычей того, что дают, просеивая гальку и перетряхивая донные отложения. На третий день работ попался относительно крупный чистый голубой сапфир, о котором мой перстень выдал полную информацию:

'Необработанный голубой сапфир высокого качества. Имеет незначительные внутренние дефекты и посторонние вкрапления. Вес 43 грамма. Исключительно редок. Ускоряет мышление, улучшает память, позволяет быстрее развивать интуицию. Используются спецслужбами некоторых королевств как 'детектор лжи'. Составная часть амулета-цепи Архимага'.

Вот теперь можно заняться проверкой одной гипотезы, которая давно не даёт мне покоя. Достаю из сумки свой Великий Камень Разума и придаю его идеальную форму к только что найденному сапфиру по образу и подобию. Ожидаемых осложнений при преобразовании камня не возникло, он сразу принял нужную мне форму, даже не сопротивляясь. Теперь очередь перстня...

'Камень Разума. Особым образом огранённый высококачественный синий сапфир. Вес 37 грамм. Из древних источников известны только два подобных Камня, созданных одним неизвестным мастером, знавшим секрет правильной формы. Свойства Камня Разума до сих пор остаются не изученными, так как владельцы категорически отказались временно предоставить их Академии для проведения опытов'.

Вот и первое доказательство! Гипотеза почти подтвердилась. Её полная проверка станет возможной только в большом мире, когда информация о каком-либо прежде неизвестном объекте будет распространена среди части реальных игроков. С названием Великого Камня я тогда ничего не перепутал. И вполне могу понять владельцев даже таких 'малых' Камней Разума. Кто же в здравом уме дополнительно усиленным действием Камня, захочет открывать для всех остальных некоторые крайне интересные свойства, которые те придают своим владельцам?

Два месяца прошли в постоянных трудах от рассвета до заката. Почувствовал себя настоящим старателем. Синих сапфиров нашел только четыре штуки, хотя искал в первую очередь именно их. Самый крупный потянул аж на 88 грамм. Настоящий гигант! Зато запаса желтых теперь должно надолго хватить, их набралось втрое больше имеющихся изумрудов, правда, крупных, чей вес превышал 50 грамм, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Россыпь оказалась весьма обширной и достаточно богатой, полностью истощить её мне не удастся при всём старании и за пару лет. Хоть сливки, лежащие ближе всего к поверхности, мне снять удалось. Пробовал обнаруживать крупные камни при помощи 'пространственного поисковика'. Но для нахождения чего-либо с его помощью требовалось точно представлять форму, потому на россыпи он был полностью бесполезен. Зато обнаружил точное направление на ещё один истинный изумруд имеющий душу, из которого можно создать Великий Камень Жизни, правда, очень далеко. Неожиданно откликнулась невоплощённая душа потенциального Великого Камня Света, причём, совсем неподалёку от этих мест, примерно в трёх днях пути вниз по течению реки, и на этом всё.

Самая последняя ночь принесла неожиданный подарок. Поутру собирался уже выдвинуться в путь, но решил пройтись напоследок вдоль русла с факелом истинного света. Когда из-под воды возникло яркое желтое свечение, сомнений в том, откуда оно идёт, совершенно не возникло. Вскоре я стал обладателем ещё одного порождения природы, наделённого душой, о котором информации в базе не нашлось. Прекрасно зная, что должно получиться в конечном итоге, уже к утру получил ещё один Великий Камень, весом в 161 грамм, который, находясь в моих руках, ярко светился и без источника истинного света. Свечение затухало лишь при удалении от него на пару метров. Придал эту же совершенную форму другому желтому сапфиру, выбрав самую крупную заготовку, дабы случайно не перепутать название.

'Аурный Камень. Особым образом огранённый высококачественный желтый сапфир. Вес 148 грамм. Соответствие идеальной форме 99%. Внутренний объём 488910 условных единиц ауры (для справки, аура среднего человека имеет 1000 условных единиц). Первые упоминания о подобных камнях относятся ещё к доимперскому периоду, они впервые описаны в трактате 'Тайные амулеты рыцарей Храма'. Оттуда же известна их идеальная форма, которую мало кому из современных мастеров удаётся точно повторить. Аурный Камень способен впитывать и хранить ауру, передавая её по требованию владельца, за что и получил своё название. Хранимый запас определяется весом камня и точностью соответствия идеальной форме. Способствует развитию ауры путём тренировок на истощение. Используется в самых разных амулетах высшей ценовой категории. Составная часть амулета-жезла Архимага'.

Да, такой Камешек по взаимодействию с аурой ничуть не уступает морскому змею, из которого сделан мой пояс. Полная проверка гипотезы станет возможной только в большом мире, когда информация о каком-либо прежде неизвестном объекте будет распространена среди части игроков. Можно опять заняться тренировками для развития теперь уже ауры, благо появилось средство измерения оной.

Сделав достаточный запас мерных Аурных Камней, на следующее утро произвёл оценку собственной ауры, сняв на время экспериментов пояс. Примерно 118000 до наступления крайне неприятного истощения. Очень хороший результат, учитывая тысячу единиц у среднего человека. Полное естественное восстановление занимало около трёх часов с частичной потерей жизненной силы. Великий Камень Ауры оказался безграничным, для проверки влил в него шесть своих нынешних максимумов подряд, частично вычерпав энергию из змея. В общем, теперь можно опять активно тренироваться, а то прогресс прироста жизненной силы почти полностью прекратился, едва перевалив за миллион условных единиц, а в Великом Камне Жизни спрятанный запас уже сложно оценить. Стоило тот только взять в руки, как он начинал ярко светиться сам собой. Что это постоянное свечение означает, я никак не мог определить, возникали лишь некоторые сомнения — при таком раскладе могут возникнуть определённые сложности с инициализацией способностей для интегральной магии.

На том месте, где стоило искать истинный алмаз, пришлось очень долго копать. Слой дёрна, слой камней, затем пошла крепкая, сильно похожая на гранит, но вполне поддающаяся ударам кирки порода. Приближаясь к этому месту, думал обнаружить размыв, пещеру или какую-либо копь самоцветов, но, увы — речной каньон остался в стороне, а само место оказалось ровным и ничем не примечательным, и для полного комплекта хорошо заросшим лесом. И если бы не чувство точного направления на сокрытое в земле сокровище — ни за что не стал бы здесь искать, и аж тем более — долбить. Ощущения однозначно говорили — Камень всего в пяти метрах подо мной, требуется лишь проложить силы и достать его из-под земли. С явным остервенением принялся за работу, чувствуя совсем близкую цель. Уже к вечеру четвёртого дня активной работы киркой, в твёрдой породе стали попадаться мелкие чистые алмазы от 3 до 9 грамм, о которых перстень сообщал следующее:

'Необработанный алмаз чистой воды. Исключительно редок. Известно только одно место, где официально добываются подобные камни. В необработанном виде алмазы не обладают какими-либо собственными магическими свойствами. При огранке камень может обретать множество самых разных качеств и свойств в зависимости от приданной ему формы и внешнего окружения. Пригоден к магическому внедрению в другие камни меньшей плотности. Самый известный из артефактов, который можно создать только с использованием алмазов — неугасаемый факел истинного света'.

Вот оно как получается. Сколько раз до этого момента пытался разобраться, какой камень находится в большом кристалле факела. Если с самим большим кристаллом всё ясно — кварц, то о внутреннем бриллианте до этого момента имелись только догадки. Остальная конструкция факела тоже нуждалась в тщательном изучении, о повторении артефакта своими силами речи пока не шло. Именно благодаря истинному свету алмазы легко выискивались из остальной породы, так как в нём они заметно флюоресцировали.

На семнадцатый день тяжелых работ я почти продолбил толстую алмазоносную гранитную плиту и приблизился к главному сокровищу. На глубине пяти метров от поверхности алмазов в породе стало попадаться неприлично много и они стали гораздо крупнее, встретились даже четыре особенно выдающихся экземпляра почти по 60 грамм весом. И вот, наконец, мой упорный труд увенчался успехом. В отбитом куске породы на несколько секунд ярко засиял крупный прозрачный камень.

'Истинный алмаз. Не содержит внутренних трещин и других дефектов. Вес 89 грамм. До сего дня известно о нахождении только 13 истинных алмазов. Может обрести любые магические свойства в зависимости от огранки и взаимодействия с другими естественными или искусственными артефактами'.

Но конкретно с этим камнем всё было предельно ясно — его душа желала воплотиться Великим Камнем Света. Проверив найденные до этого крупные алмазы своим перстнем, выбрал из них пять истинных. Следующая неделя упорных трудов на этом же месте принесла ещё три, после чего месторождение начало явно истощаться. Да, в нём и дальше хватало обычных алмазов весом до 14 грамм, но добывать их, с раннего утра до позднего вечера долбя киркой твёрдый камень уже порядком поднадоело. Пора двигаться дальше.

* * *

А в это время в реальности.

Маленький уютный ресторан почти в самом центре столичного града, посетить который могли себе позволить очень немногие. Ибо даже одна маленькая чашка превосходного кофе здесь стоила половину средней по стране заработной платы. Но истинные гурманы и те, кто хотел пообщаться без лишних свидетелей, имея для этого достаточно средств, иногда приходили сюда. Заведение гарантировало особенный сервис, от упоминания которого у руководства спецслужб портилось настроение, и надолго терялся аппетит.

— Рассказывай, зачем ты заставил меня лететь на другую сторону пыльного шарика, и почему нельзя было спокойно поговорить через вирт? — зашедший в приватный закуток для ВИП персон, небрежно скинул с головы на стол широкополую ковбойскую шляпу. — Только не стоит заливать мне о том, что ты не полностью контролируешь каналы.

Вошедший немолодой мужчина с длинными седыми волосами, свешивающимися в виде хвоста до самого пояса, и одетый в архаичную джинсу выглядел весьма экстравагантно. Его тоже весьма немолодой партнёр, терпеливо дожидавшийся тут уже пару часов, был одет в старомодный поношенный спортивный костюм. Несмотря на такой явно непрезентабельный вид, ресторанный швейцар всегда услужливо открывал перед ним дверь, обозначая лёгкий поклон. Постоянных клиентов он прекрасно знал в лицо.

— Не кипешуйся понапрасну, Дэн, — тихо ответил мужчина в спортивном костюме, — можешь считать это приглашение моей последней прихотью в таком виде существования.

— Неужели всё так плохо? — вошедший мужчина присел на свободный стул, сразу же посерьёзнев лицом.

— Да, всё именно так плохо, — первый глубоко вздохнул, говорить на некоторые темы ему было крайне неприятно. — Этот проклятый Альцгеймер незаметно поедает мой мозг изнутри и ничего с этим поделать нельзя. Врачи лишь могут обещать, но веры им давно нет. Ждать, пока наши умники доведут технологию полного протезирования до ума, я не намерен. Потому уже послезавтра окончательно переселяюсь в виртуальный мир, дабы с каждым днём не терять малой части себя, технология полного резервирования биологической основы внутри среды, наконец-то заработала.

— Я думал, Зуб, это событие произойдёт лишь через пару лет... — Ден сильно нахмурился.

Преждевременная потеря делового партнёра могла негативно сказаться на бизнесе, плюс он имел по отношению к нему кое-какие планы, о которых не принято говорить вслух. И теперь о них стоило забыть. Старый партнёр опять сумел мастерски обойти его на очередном повороте.

— А чего зря тянуть? — старик широко улыбнулся, показывая идеальные керамические зубы. — Дела можно прекрасно вести и оттуда, никто из посторонних даже не узнает о том, что у меня больше нет физического тела. Да и ты можешь постепенно готовиться к переселению, хватит изображать из себя лихого ковбоя, выбрасывая миллионы на врачей.

— Подумаю... — 'ковбой' откинулся на спинку стула, изображая спокойствие, хотя внутри его не было и в помине. — Как там, всё ли под контролем? Прости, Зуб, но у меня как-то не укладывается в голове, что мы изначально не стоим над всем производством псевдо материальных ценностей. Деньги проходят мимо...

— Всех денег не заработать Ден, надо и другим что-то дать, кинуть собаке кость, иначе низы потеряют инициативу, — старик дёрнул за шелковый шнурок вызова официанта. — Пора бы и нам немного перекусить, серьёзные разговоры на пустой желудок тяжело ложатся.