Она сделала долгую паузу, позволив команде оглядеть друг другу. Она заметила несколько пристальных взглядов на «Героиню Орфея», так же как и на других девушек из команды миссии червоточины.
Затем она потерла руки.
— Ладно, дамы, — сказала она. — Займемся делом.
Через некоторое время Рёко оказалась в довольно непримечательном на вид офисе с креслом, небольшим столом и… особо больше ничем. Это было одно из немногих мест на объекте, окружение которого ясновидящие их команды способны были видеть, таким образом, вероятно, это было безопасное место прибытия.
Конечно, это не означало, что все безопасно; они прождали несколько напряженных моментов, нервно изучая область сканерами, магией и базовыми человеческими чувствами.
«Маскировочное поле поднято», — подумала Агнес Гриффин, одна из их генераторов маскировки, повторяя сообщение, уже прошедшее по машинным каналам.
«Резервное маскировочное поле поднято», — откликнулась Шочи Эспина, другая генератор маскировки. Третья будет ожидать, пока не потребуется.
«Может ли кто-то из вас осмотреться лучше, когда мы здесь?» — подумала Кёко Марианне и Грации.
«Я вижу чуть дальше наружу, — подумала Марианна. — Но не так далеко, как обычно. Что-то явно мешает. Мало того, что это довольно редкая магическая сила, но она еще и довольно умело используется».
«То же и со мной», — подумала Грация.
«Что вокруг нас?» — подумала Кёко.
«В основном еще больше офисов, — подумала Грация. — Кажется, они сформированы как лаборатория, но оборудование убрано».
«Лаборатория, — повторила Марианна. — Можно подумать, если бы здесь была лаборатория, кто-то над землей знал бы о происходящем, но ни один из до сих пор допрошенных пленников, кажется, не имел ни малейшего понятия».
«Все просто, — подумала Тэмми Шепард, третья генератор барьера. — Кто бы ни был здесь внизу, оставался здесь внизу. Полагаю, достаточно скоро они будут здесь».
Краем глаза Рёко увидела, как Мэйцин нервно сглотнула.
«Довольно скоро увидим, — подумала Кёко. — Марианна, как думаешь, сможешь ты безопасно проверить, остались ли локально какие-либо лабораторные данные? Может пригодиться».
Марианна пожала плечами.
«Не то чтобы я действительно что-то взламывала. Это магия. Меня не заметят, если только за системами не наблюдает другая волшебница».
«Это возможно», — указала Нана.
«Мы бы не пришли сюда, если бы не нужда в данных, — подумала Кёко. — Риск мал. Попробуй».
Марианна кивнула, после чего указала на одну из ближайших стен, рядом со столом.
«Мне будет безопасно коснуться стены?» — взглянула она на Агнес.
«Должно быть».
Группа ярко-белых нитей вылетела из рук Марианны, при контакте прилипнув к стене. Мгновение она стояла, закрыв глаза, казалось, к чему-то прислушиваясь.
«Нет, данные полностью стерты», — подумала она.
«Не стоило мне удивляться, — подумала Кёко. — Ладно, выдвигаемся. Генераторы барьера и Грация первыми, генераторы маскировки и телепортеры посередине, Марианна последней. Марианна, можешь открыть дверь? Не забудь закрыть ее за нами».
Дверь немедленно скользнула в сторону, и группа девушек вышла в коридор примерно в описанном порядке. Рёко сомневалась, что обычно лидер команды был бы так чрезмерен с инструкциями, как Кёко, но не было времени на подготовку или тренировки — лучше сказать слишком много, чем сожалеть.
Рёко на мгновение взглянула на их командную карту области. Она была печально неполна, с раскрытой областью только непосредственно вокруг них и остальной, по сути, представляющей гигантский вопросительный знак.
«Э-э, думаю, я могу получить лучшее представление о помещениях, — подумала Мэйцин. — У меня есть некоторое представление о расположении земли вокруг нас, и меня не глушат. Хотя я не смогу предупредить о врагах».
Она обновила карту области, которая стала почти вдвое больше предыдущей, хотя внешнее кольцо не считалось безопасным.
«Хорошая мысль, — подумала Кёко. — Пошли. Похоже, там может проходить главный коридор».
Они осторожно, но стремительно двинулись вперед. Маскировочное поле такое мощности было непросто поддерживать, и их проинструктировали не задерживаться, если не будет необходимости.
Пока они шли, Рёко оглядывалась на стены и потолок, пытаясь найти в офисном комплексе что-нибудь необычное, что оправдывало бы ситуацию, в которой они были. Хотя окружение выглядело вполне стандартно, пусть и несколько утилитарно — стены были равномерно серые, в то время как в лаборатории на Эвридоме были сложные декоративные каменные плиты, а у большинства зданий на Земле были бы видеостены.
В коридорах были ряды бесстрастных запечатанных дверей, и хотя Марианна открыла несколько, за ними ничего не было. Полностью очищенные лабораторные объекты, где не осталось никакого оборудования.
Кавита Шринивас, одна из генераторов барьера, остановила группу.
«Простите, — подумала она. — Но я учусь в нанотехнологической лаборатории, и, думаю, я узнаю часть из этого. Оборудования, может, и нет, но они не могли вырвать все водные и ресурсные каналы. Можем мы сюда зайти? Я хочу осмотреться; знаю, нам нужно спешить».
Кёко согласно кивнула, передав на их мысленные интерфейсы соответствующие конкретные команды. Они втекли в комнату, снова в установленном порядке — пока они были под маскировочным полем, группу нельзя было разделять.
Кавита встала посреди помещения, между двумя полукруглыми рабочими столами, оглядываясь по сторонам.
«Это была нанотехнологическая лаборатория. Должна быть. Вот здесь настраивается программирование. Там…»
Она указала в угол помещения.
«Можно увидеть отверстия, через которые нанофабрикатор получает ресурсы».
«Видишь что-нибудь еще?» — подумала Кёко.
«Не отсюда, — подумала генератор барьера. — Это довольно общее. Остальные помещения выглядели довольно похоже, но чтобы по-настоящему убедиться, придется пройти через все».
Кёко покачала головой.
«У нас нет времени. Важнее осмотреть остальную часть объекта. Конкретный тип здешней нанотехнологии не важен».
Они выбрались из пустой лаборатории.
«Это жутко, — подумала Асами Рёко, обращая в слова то, что все они думали. — Все эти пустые комнаты… как будто это кладбище. Как будто в любой момент может напасть призрак. Мне это не нравится».
Рёко дотянулась и сжала руку Асами, заполучив в ответ удивленный взгляд. Хотя Рёко его не увидела, предпочтя продолжить сканирование углов помещения.
Группа застыла, одновременно увидев на своих мониторах обнаруженное Марианной: пару охранников в броне за углом, охраняющих дверь в конце коридора.
«Мы можем легко избежать их, вместо этого просто повернув налево, — подумала Агнес. — Под моей маскировкой они нас не увидят».
«Мы пришли сюда для разведки, — подумала Кёко. — Так что мы пойдем в разведку. Если у двери охранники, это значит, что за дверью что-то важное. Маскировка должна скрыть нас, пока никто не сделает ничего глупого, вроде столкновения с одним из охранников. Держитесь начеку; идем направо».
«Помните план, — подумала Кёко, когда они пошли вперед. — Осматриваемся, пока не найдем, где дети, или нам не придется уйти. По возможности на обратном пути возьмем пленных».
В конце коридора был Т-образый перекресток с большой запечатанной двойной дверью, со стоящими по обе стороны двумя охранниками. Согласно ясновидению, с другой стороны двери было гигантское помещение, крупнее всех, мимо которых они прошли — чем ближе они подходили к двери, тем дальше видели Марианна и Грация, но ни одна пока так и не отметила дальней стены помещения и не отметила ничего увиденного внутри.
Затем, едва достигнув охранников, Марианна и Грация одновременно застыли на полушаге.
«Что такое?» — спросила Кёко, стоя всего в нескольких шагах от одного из не обращающих внимания охранников.
«Нам нужно идти», — подумала Марианна.
«Что вы видите? — надавила Кёко. — Детей?»
«Инкубационное оборудование, — подумала Грация. — Пустое, насколько я могу судить, но я не вижу всего. Я не эксперт, но, судя по его размеру, думаю, оно предназначено для людей. Я просто пока не вижу ясно — с этими помехами».
Она переслала группе образ, реконструированный из ее мозговой активности. Похоже было на те же инкубаторы, что Рёко когда-то видела в Митакихаре, но увиденные со значительного расстояния. Рёко могла понять, почему ясновидящим непросто было сделать четкую оценку.
Члены команды нервно переглянулись.
«Думаю, она права, — подумала Нана. — И я эксперт. Хотя я не смогу быть уверена, пока мы не подберемся ближе».
Кёко поморщилась.
«Как раз такого я и боялась. Ладно, Рёко, телепортируй нас внутрь — следуй ясновидению Марианны. Остальные: готовьтесь к ловушке. Особенно генераторы барьера».
«Ловушке?»
«Очевидные охранники, запечатанная дверь? — подумала Кёко. — Как раз это я бы и использовала как приманку. Хотя, надеюсь, они нас не увидят».
Рёко выдохнула.
«Ладно, соберитесь вокруг меня, — подумала она. — Как прежде».
Пока остальные собирались, она бросила взгляд на свой самоцвет души. Он все еще был чистым и ярким, и одна короткая телепортация вряд ли его напряжет.
Рёко закрыла глаза, позволив себе войти в мыслепространство Марианны. Ей не особо нужно было такое для столь простой телепортации, но с этим было проще.
Она потянулась внутрь, растягивая ткань пространства-времени ровно настолько…
А затем они оказались там и смогли собственными глазами, через окружающее их бледно-синее свечение барьера Кавиты, увидеть это.
Мгновение они стояли, ошеломленные самими масштабами увиденного.
Помещение размером со склад тянулось вперед почти насколько мог видеть глаз, дальняя стена была едва заметна позади рядов и рядов инкубационных чанов человеческого размера, примерно вдвое выше Рёко. В отличие от увиденных в «Прометее», у этих не было прозрачных стенок, бесстрастно серые и металлические сверху донизу. Однако не было никаких сомнений о том, что это; столетия фильмов об Альянсе Свободы дали общественности неплохое понимание того, как выглядят современные инкубационные чаны во всем их разнообразии.
Некоторые члены команды, даже часть ветеранов, заметно забеспокоились. Асами схватила Рёко за плечо, а Мэйцин заметно передернуло.
«Давайте пока не перегибать палку, — подумала Нана. — Я знаю, как это выглядит, но здесь может быть что-то еще. Марианна или Грация, можете проверить, э-э, что в баках?»
«Пока что я ничего не увидела, — подумала Грация. — Только пустую жидкость и трубы. Проверяю баки один за другим».
«Продолжай, — подумала Нана. — Марианна, сможешь проверить компьютерные системы на информацию?»
Марианна взглянула на кивнувшую Кёко.
«Возможно, — подумала Марианна. — Зависит от того, как именно эти баки подключены к главной системе. Канонической связности, такой как для внутристенных систем, нет, и мне придется найти соответствующие кабели».
Марианна протянула свои нити к ближайшему баку, они несколько раз отделялись и переподключались, прежде чем она покачала головой и подумала:
«Нет, что касается этих баков, это просто отдельные инкубационный баки, подключенные к удаленной системе мониторинга и контроля. Нет никакой прямой связи с какими-либо базами данных, которые сообщили бы нам, в чем главная цель».
Она на мгновение приостановилась.
«Хотя они явно настроены на человеческую инкубацию. Но этот пуст и в режиме ожидания».
«При эктогенезе эмбрионы и плоды обычно выращивают отдельно в меньших камерах, прежде чем перенести в подобный крупный бак, — подумала Нана. — Этот может быть просто в режиме ожидания. Если пойдем куда-нибудь еще, можем найти активные».
«Тем не менее, никакого персонала, — подумала Шочи. — Мне это не нравится. Что-то произошло».
«Очевидно, что что-то произошло, — подумала Агнес. — Помогло бы знать, что».
«Давайте пройдем вдоль этого ряда, — подумала Нана. — Подобные массивы баков, как правило, для удобства сортируют по возрасту. Если эти пусты, тогда активные, вероятно, дальше в ряду».
«Но такая ли это хорошая идея? — подумала Марианна. — Даже если мы найдем что-то — кого-то — выращиваемого здесь, поможет ли нам это узнать, что тут делают? Я бы предпочла поискать административный терминал или что-то подобное».
«Или техника, которого можно было бы допросить», — проворчала Грация.
«Отложим пленников напоследок, — напомнила Кёко. — И прямо сейчас прямо перед нами эти баки. Будет безумием не проверить их, прежде чем начать искать терминалы или еще что. Идем вперед».
С Грацией во главе они стремительно, но смертельно тихо, выдвинулись вперед. Некоторый уровень тишины считался хорошим протоколом миссии, даже под маскировочным полем — но не такой тишины.
«У тебя есть какие-нибудь предположения о том, что здесь происходит?» — наконец, обратилась к Кёко Рёко.
«Полагаю, этот лидер культа пытается клонировать волшебниц, — на удивление быстро ответила Кёко. — Не только телом, но также разумом и личностью, чтобы попытаться повторить и желания. С учетом истории культа, в этом есть смысл, и также это первое, о чем думают, когда начинают о подобном задумываться».
Рёко подождала, пока Кёко продолжит, но она этого не сделала, и Рёко, наконец, спросила:
«Хотя сработает ли это?»
«Все сложно. Короткий ответ в том, что ты не получишь тех же девушек, снова и снова произносящих то же желание. Потенциал просто не работает так; можешь спросить у любого инкубатора. Длинный ответ в том, что так как у этих девушек благоприятная генетика и ты можешь подстроить им стрессовую ситуацию, они и правда более вероятно заключат контракт. Хотя это правда не стоит вложений, если только ты не делаешь такого в крупном масштабе. Межзвездно крупном. Не таком».
Группа вновь замолчала. Для Рёко из того, как говорила Кёко, казалось, что она уже изучала ранее проблему — но даже она знала, что не стоит говорить об этом вслух.
Примерно на полпути по проходу Грация подняла руку, останавливая дальнейшее продвижение группы.
«Те, что перед нами, заняты. Человеческие девушки… я чувствую, их разумы спят. Это не пустые клоны. Помимо этого, не могу сказать, есть ли в них что-либо необычное».
Не дожидаясь каких-либо предложений, Марианна выбросила руку, нити разошлись от нее во всех направлениях, касаясь всех баков в области перед ними.
