Земли Меча и Магии. Инсектомансер

А в чем разница между полноценным и Младшим Замком.

Мне показалось, или Матка замялась, давая ответ?

Влад, дело в том, что Матка Младшего Замка не обладает своим собственным разумом. Более того, она не обладает способностью выращивать Органы и строить Здания кроме стандартных.

То есть, фактически, это просто расплодник Личинок?

Фактически да, плюс, возможность дополнительного контроля над территорией.

Хорошо, понял, спасибо

Глядя на ту скорость, с которой троглодиты собирают свои пожитки, и выстраиваются в походную колону, я начинаю чувствовать озлобление.

Все-таки, насколько наша раса лучше организована и дисциплинирована! Молниеносно выстроившиеся по краям воображаемой коробочки, внутри которой будут передвигаться на новое место жительства рабы, рабочие Клаконы застыли неподвижными статуями, лишь изредка шевеля в воздухе своими усиками, словно вопрошая "да сколько же можно копошиться".

Впрочем, стоило только мне обратить свое внимание на людей, которые собирались еще более неспешно, как я вернулся к наблюдению за троглодитами, которые на фоне хумансов выглядели прямо-таки вышколенными слугами.

Наконец разномастная толпа, нагруженная, а кое-где и перегруженная баулами, свертками, тюками и прочими пожитками, распихивая пытавшихся удержать их в рамках походной колонны, рабочих, сгрудилась на выходе Замка, полностью перекрыв его.

— Все, готовы? Выступаем! — провозгласил я.

— Дык, эта, стал быть, а присесть на дорожку? Чайку попить с бараночками... — тут же раздались голоса из толпы.

И прежде чем я успел как-то отреагировать на подобную наглость, хумансы тут же уселись прямо на землю, расстелили невесть откуда вытащенные скатерти, достали какие-то пузатые огромные посудины, которые по описанию были очень похожи на самовары и уселись пить чай! Многие из них достали какие-то небольшие предметы и, судя по всему, начали весьма оживленно играть в азартные игры.

Троглодиты, поняв, что намечается задержка в отправлении, также уселись на землю, но в отличии от хумансов, застыли безмолвными истуканами.

— Всем немедленно ВСТАТЬ! — заорал я, чувствуя, как напрягаются мои, не предназначенные для громких звуков голосовые связки.

Выпущенное под воздействием эмоций облако ферментов не только вынудило всех, стоявших в оцеплении, клаконов вытянуться, выполняя команду "смирно", но даже воины и бегавшие в отдалении фуражиры, замерли и застыли столбиками. Более того, от Матки по каналу мыслеречи пришло подтверждение выполнения этой команды.

Все, абсолютно все Клаконы выполнили ее... кроме хумансов и троглодитов. Которые продолжили безмятежно сидеть на траве, занимаясь каждый своими делами.

Ну что ж, раз не хотите по-хорошему, будет по-плохому. Я уверенным шагом направляюсь к рассевшимся картежникам.

— И чем это мы тут, господа хорошие, занимаемся, а? — строгим голосом, напрягая связки, спрашиваю я, внимательно разглядывая карты, лежащие на покрывале.

— Да вот, в ГатерИнг играем, Ваша Светлость... — безмятежно ответил мне один из игроков.

Вместо привычных и знакомых тузов, королей и прочих членов стандартной пятидесятидвухкарточной колоды, моему взору предстали, словно сошедшие со страниц мануала по Землям, представители всех рас этого мира.

Еще, возле каждого игрока лежали кучкой камешки золотистого, коричневого и синего цветов. Решив постоять рядом и понаблюдать, я вскоре понял, что это было чем-то типа валюты, которой расплачивались за право разыграть одну из тех карт, что была "на руках".

Дождавшись, когда будет сыграна очередная карта, я взял ее в лапу, чтобы внимательнее изучить.

"Гнолл-мародер". Наносит одну единицу Урона, имеет одну единицу Здоровья и стоит две золотых монеты и одну единицу пищи. Специальная способность — степная раса. При наличии на поле карты "Степь" и при атаке его противником, наносит удар первым.

С картинки на меня смотрела собачья морда, за которой виднелся обычный моргенштерн.

Присмотревшись к игрокам повнимательнее, я заметил, что возле каждого из них дополнительно лежала еще одна кучка камней, на этот раз черного цвета. На мой вопрос, а что обозначают они, один из зрителей охотно пояснил, что это и есть, собственно говоря, цель игры — нанести урон такой величины, чтобы убив атакуемого защитника, ударить по самому игроку, забирая камни Здоровья.

М-да уж, господа разработчики, поленились вы, ребята, придумать что-то свое, новенькое?

Золотые камешки — понятное дело, золото, коричневые — пища, синенькие — мана, черные, как мне уже пояснили — Здоровье. Самая обычная карточная настольная игра, каких было множество в прошлом веке, и которые в виде редкого исключения дожили до наших времен цифровых и виртуальных технологий. Между прочим, еще и упрощенная версия. В обычной была еще так называемая "стена".

В этот момент один из играющих вытащил очередную карту из общей колоды и, увидев ее описание, радостно завопил.

Сдвигая в общий банк все свои золотые и магические запасы, он торжественно и, даже, как-то пафосно, выложил на игровое поле еще одну карту к полученной.

Его противник, вчитавшись в описание, придирчиво пересчитал "оплату", потом перепроверил свое "здоровье" и... печально разведя руками, полез в карман, за настоящими золотыми монетами, которые он и отсчитал победителю.

— Ну, кто еще хочет сыграть? — радостно сгребая выигрыш в карман, спросил тот, орлом оглядывая ряды зрителей.

— Давай я с тобой сыграю! — я спокойно подсел на освободившееся место, аккуратно свернув под собой кольцом хвост. — Да ты не бойся, слово даю, что казнить не буду, даже если и проиграю.

Из толпы раздались самые разнообразные голоса и советы, суть большинства которых сводилась к одному, мол, Повелитель, не играйте с ним, он жульничает.

Влад, зачем это?

Просто поверь, так надо.

Но возможный выигрыш не стоит тех затрат времени, которое...

База, просто поверь, так НАДО!

Не понимаю, объясни, зачем?

Фу-уххх... Смотри, сейчас все зрители убеждены, что мой противник играет нечестно, так? Если я сейчас смогу одержать над ним победу, то я автоматически подниму им мораль и Уважение к себе, согласна?

Хм... согласна. То есть, ты таким образом хочешь избежать проявления недовольства в дальнейшем? Да, признаю, ЭТО стоит затраченного времени. Вопрос, а ты уверен в своей победе.

А вот тут я хотел задействовать твои способности.

Чем я могу помочь?

Скажи, ты следила за предыдущими играми? Ты заметила что-нибудь необычное в игре?

Я не знаю, что ты называешь необычным. Единственное, что я могу сказать, это то, что твоему противнику всегда идут карты снизу, а другим — сверху.

ЧТО ТЫ СКАЗАЛА??? Так это же и есть мошенничество! Так, сейчас я подумаю, как можно вывести его на чистую воду...

Влад, позволь заметить еще одну особенность этого хуманса. Он — именной, так что, если ты прав, и он будет, как ты сказал, "жульничать", что, как я понимаю, наказуемо, мы сразу получаем кандидата, пусть и самца, на подсадку Личинки!

Принято, база.

Едва только я мысленно произнес последние слова, как один из рабочих-Клаконов, выполнявший роль фуражира у переселенцев, с брюшком, полным воды, тут же подбежал ко мне.

Вода чистая, из Колодца, как ты и просил.

Я ничего не просил!

Но ведь ты же сам сказал, что хочешь вывести его на чистую воду...

Так, все, ладно. Пусть будет, мало ли что, может понадобиться.

Тем временем мой противник, демонстративно закатав рукава до локтей, тщательно перемешивал карты, которые так и летали в его пальцах.

База, у тебя есть возможность наблюдать за тем, какие карты лежат в низу колоды?

Да, сейчас... готово... Шторм, гоблин, тит...

Нет-нет, сейчас мне это не надо. Вот когда он начнет раздавать их, тогда и называй. Есть у меня одна догадка, как провернуть дело.

Едва только мой противник прекратил мешать карты и протянул их мне, предоставляя право сдвинуть их, как я решил сделать первый ход.

— Уважаемый... А что это вы мошенничаете?

— Да кто тут мошенничает? — тут же закричал тот. — Вы их не слушайте, то они от злобы, что проиграли, такое наговаривают!

— Да, наговаривают, говоришь? — чуть придвинул к его лицу свое я. — А вот мы сейчас проверим. Видишь ли, дорогуша, я знаю, какие карты лежат внизу колоды, и если ты будешь вытягивать их для себя, я буду называть их вслух, до того, как ты ими сыграешь.

Мой "партнер" резко побледнел.

— Хорошо, тогда что Вы предлагаете, Повелитель? Я клянусь, что играю всегда честно и...

— Вот тогда положи колоду на покрывало и не ты будешь раздавать карты, а мы с тобой будем просто брать верхние карты, согласен?

— Д-да...

— Вот и отлично. Начнем партию?

Влад, тебе сообщать, какие у него карты?

Нет, не надо. Просто следи, когда он потянет карту снизу и сообщи мне, и какая это карта тоже скажи.

Хорошо.

— Да, еще одно. Я предлагаю сейчас поднять колоду и показать нижнюю карту так зрителям, чтобы мы ее не видели, но они были свидетелями.

После чего я беру колоду, хотя это очень неудобно делать моими лапами, и показываю зрителям. Впрочем, прикрыв ее от своего противника, я сдвигаю несколько нижних так, чтобы показать не одну, последнюю, а сразу четыре карты.

По условиям, на руке у меня должно быть семь штук этих квадратиков.

"Скелет", "Шторм", "Шахта золота", "Титан", "Вольный лекарь", "Разведчик" и "Гнолл-мародёр".

Первая и последняя карты были обычными рядовыми солдатами, наносящими по одной единице урона и стоившие, соответственно, одно золото и одну ману, и два золота и одну пищу.

Пожалуй, их то я и разыграю в следующих ходах. Почему в следующих? Потому что в этот ход мне имеет смысл сыграть Шахту, увеличивающую мой доход золота на одну монету в ход.

"Шторм" был слишком дорог, хотя и наносил шесть единиц урона, перекрывая почти любого защитника в этой игре.

"Титан"... словно в насмешку, судьба подкинула мне и юнит, который позволял проигнорировать предыдущее "заклинание", как за счет своего умения, блокировавшего Шторм, так и с показателем здоровья, равным шести.

"Вольный Лекарь" — исцелял Игрока на две единицы Здоровья, забирая, впрочем, в замен, по две золота и маны.

Наконец "Разведчик" позволял открыть любую, на мой выбор, карту на руках у противника. Правда не положить ее и сыграть, а просто увидеть, что именно там есть.

— Шахта!

— Эликсир маны!

Так... мой противник сыграл карту, которая увеличила его запас маны сразу на три единицы, потратив на это одно золото.

Мы взяли еще по одной штуке из колоды.

"Шут"... хм, тоже неплохая карта, позволявшая поменять местами количество маны и золота у моего противника. Жаль, что такая дорогая, но... придержу пока.

Два следующих хода прошли быстро и предсказуемо, я разыграл своих двух дешевых защитников, а вот мой противник, пропустив один ход, выложил на поле "Призрака", мало того, что имевшего и урон и здоровье по две единицы, но и переводивший на свою сторону одну из моих карт слабее себя по уровню, в случае, если против него игралось несколько!

Так... То есть, если сейчас мой противник захочет сыграть своего воина, я мало того, что потеряю обоих защитников, но еще и отдам одного из них врагу. Долго думать над тем, кто это будет, не стоило, гнолл имел бонус при игре в Степи (активизированной любым из нас карте), зато Скелет обладал иммунитетом ко многим заклинаниям!

Полученные мною "Лечение" (плюс один к моему здоровью) и "Магическая стрела" (один Урона) погоды особо не делали, поэтому я решил разыграть своего "Разведчика".

Очень уж меня интересовала та карта, которую мой противник с самого начала отложил в левый край своего набора и даже старался не трогать.

— Разведчик!

— Броня!

"Черный Дракон"!!! Зараза... Семь единиц Здоровья, полное игнорирование любых заклинаний, а Атака способна нанести столько Урона, что вопрос выигрыша становится зависимым лишь от везения... Правда стоимость его такова, что сыгран он будет очень не скоро.

"Броня" добавила ему еще одну единицу Здоровья.

Влад, твой противник взял карту снизу колоды. Правда, он взял не самую нижнюю, а третью снизу.

Спасибо!

Я останавливаю свою руку возле колоды, после чего бросаю длительный взгляд в глаза противника. Он, не успев вставить вытащенную карту в "свою руку", испуганно смотрит мне в ответ.

— Уважаемые, не могли бы вы сейчас озвучить те карты, которые я вам показывал? — мое обращение к зрителям сильно напрягло моего визави.

— Да, конечно, Повелитель... Последняя была "Мореход", перед ней "малый Замок Кочевника", потом "Источник" и...

— Да, так вот, мой дорогой соперник, будьте так любезны сейчас открыть нам ту карту, что Вы вытащили из колоды... Я готов сразу признать свое поражение, если это будет не "Источник"!

Мой соперник застыл, словно истукан.

Я медленно беру карту из его руки и кладу ее на поле. Естественно, что это оказался "Источник", после чего также спокойно и демонстративно поднимаю колоду и начинаю выкладывать по одной.

"Мореход", "малый Замок...", "Всеобщая Чума".

— Что Вы на это скажете? — мило улыбаясь, спрашиваю я шулера.

— Это... Я все объясню... — начинает лепетать он, но молниеносный удар моего хвостового шипа, вместе с впрыскиванием парализующего секрета, обрывает его слова.

База, этого в Замок, на подсадку Личинки, как и планировали.

Принято, рабочий Клакон уже отправлен к тебе.

— Все, я надеюсь, теперь ни у кого больше желания оттянуть время отправления не возникнет? — громко спрашиваю я, поднимаясь со сложенного в кольцо хвоста.

Судя по поднявшейся суматохе, нет.

Спустя буквально десяток минут, наш караван, наконец-то, выступает.

* * *

Влад... Только что вылупились Личинки, которых ты распорядился подсадить в тела вчерашних ездовых ящериц.

Какие особенности у получившихся юнитов?

На данный момент я заметила лишь то, что они могут бесследно прятать внутри себя конечности, становясь внешне не отличимыми от крупных змей. Головы у них сохранили внешнее сходство с Носителями, кожа так же сохранила цвет и чешую.

Хорошо...

Влад... Еще одно.

Да, слушаю.

По-видимому, вчера, при отборе Носителей, была допущена ошибка. Сегодня среди ездовых ящериц были обнаружены еще самки. Хотя все пленники проходят самый строгий отбор...

Ну, ошиблись, с кем не бывает. Отправь вновь обнаруженных на подсадку и еще раз проверь оставшихся.

Увы, но наш поход к месту строительства нового Замка не прошел без приключений. Буквально спустя пару часов, передовой отряд разведчиков прислал ко мне связного, доложившего об обнаружении небольшого ранее не замеченного поселения.