— Дурак! Дурак! Дурак! — Такого кретинизма Дримм от себя не ожидал. — Дорога рядом, и именно поэтому животные и птицы ведут себя настороженно. Глупые совершенно неправильные мысли, и что на него нашло непонятно? — А подумать, что дорога хоть и рядом, но все равно в нескольких километрах вокруг никаких следов деятельности разумных существ, ни вырубок, ни кострищ, даже тропы и те только звериные, да и в конце концов это все-таки хоть и самый край, но все равно часть Великого леса, гораздого на сюрпризы. Удача явно на его стороне, он совершил все возможные ошибки, слишком расслабился, шел по незнакомому лесу, глубоко погрузившись в мысли и слабо контролируя ситуацию вокруг, отсюда и неверные выводы, хорошо хоть доведенная до автоматизма привычка периодически проверять все вокруг голосом леса никуда не делась. Из засады удалось выскользнуть в последний момент, буквально за несколько шагов до того, как полетели стрелы, он вроде как споткнулся, качнувшись к земле, распрямился — уже морок, продолжавший как ни в чем не бывало идти вперед, сам Дримм в это время под заклинанием маскировки отползал среди лопухов. Полз к правому краю поляны, до левого было слишком далеко, да и хотелось посмотреть, кто это его выслеживает. Прикончить двоих противников в маскировочных плащах оказалось легко, все их внимание было направлено на поляну, где с двух сторон расстреливали морок, три удара, два трупа. А вот с теми, кто находился на поляне, так не получилось, попасть в летящую гранату из арбалета, такого он не ожидал, прилетевшая стрела чиркнула его по кольчуге, хотя Дримм был уверен, что стрелявший его не видел, болт воткнулся в дерево в метре от него, ствол загорелся, впрочем огонь быстро потух, видимо болт нес еще и урон огнем.
— Шустрые ребята! Пожалуй не стоит играться с такими. — В очередной раз применив навык, Дримм почувствовал, что четверка его противников расходилась или можно вернее сказать расползалась, чтобы атаковать его с разных сторон. Не стал играть по их правилам и, затерев свои следы с помощью магии квелья, отступил. Если они смогут пойти за ним несмотря на магию, то он найдет более удобное место для боя и встретит их там, не смогут, ну и ладно, у него было странное внутренне чувство, даже предчувствие, что не стоит долго возиться с этими лесовиками.
Вот уже час его преследует неизвестный отряд, не отстают и не приближаются, видимо надеются, что он не сможет поддерживать такой темп, напрасные мечты, если будет нужно он выпьет зелье выносливости, но до этого еще очень и очень долго. Дримм точно не знал сколько бойцов его преследуют, наверняка только, что их больше четырех, голос леса не доставал до преследователей, зато лесные существа позади, до которых дотягивалось умение, чувствовали очень много людей.
— Опять беготня, что-то я слишком часто стал оказываться в роли беглеца, пора с этим завязывать! Время применить одну из домашних заготовочек, придуманных в периоды между рейдами в поселении племени. — Тогда он как раз обдумывал, как применить магию квелья для боя. Вот и место удобное для того, что он собирался сделать. Большой луг без деревьев, заросший высокой травой и цветами, а вот и причина, почему на нем нет деревьев — слишком влажная почва, возможно когда-то здесь было озеро или болото, по какой-то причине ставшее высыхать, но для деревьев еще слишком сыро — идеальное место, должно усилить действие того, что он собирается применить. Даже если ничего не получится, это все равно задержит преследователей и все вернется к нынешнему состоянию — он убегает, они догоняют.
Долго ждать не пришлось, едва успел все приготовить. Как только Дримм почувствовал приближающихся врагов, он активировал заклинание болотной трясины, растянув его на весь луг, это было самое масштабное из всех заклинаний, примененное им за все время нахождения в Серединном мире, почти половины запаса маны как не бывало, если бы не браслет, подарок шамана, после такого заклинания он был бы совсем пуст.
Вот и преследователи! Из-за деревьев появлялись все новые и новые воины, в уже знакомых плащах не много, основная масса в добротных пластинчатых панцирях с серьезным боевым оружием и щитами.
— Здоровы ребята, бежать по лесу с таким весом, в таком темпе! — Магов не видно, но он уже ученый, видимое отсутствие ничего не значит, но на первой стадии наличие или отсутствие волшебников ни на что не повлияет. Грубо и прямолинейно атаковать боевыми заклинаниями Дримм не собирался, а вот что эти гипотетические маги сделают потом — посмотрим.
Пока что никто ничего не почувствовал, темп передвижения несколько снизился, но большей частью не из-за действия заклинания, а в основном из-за мокрой, скользкой травы и луж, хотя это же и маскировало действие магии. — Пора их притормозить, а то прежде чем трясина выйдет на полную мощность, они уже пересекут луг, вот первые уже и до середины дошли. —
Идущие впереди основных сил бойцы в маскировочной одежде вдруг замерли, один из них выбросил сжатую в кулак руку вверх. Любо дорого посмотреть, отряд мгновенно перестроился, воины встали плотнее, почти ровным квадратом, в первых рядах встали воины с самыми большими щитами, и строй во все стороны ощетинился оружием, рейнджеры в зеленом тут же втянулись внутрь квадрата — построение застыло в ожидании нападения.
Сотворивший все это фейри не собирался их разочаровывать. Нужно держать их как можно дольше на одном месте пока действует простенькое заклинание первого уровня, с помощью которого квелья создают впечатление наличия в лесу большого количества разумных, нет это не какая-нибудь иллюзия, а все дело в деревьях — шевелятся и скрепят будто кто-то ломится сквозь чащу, это вызывает эффект домино, животные и птицы, обеспокоенные неестественным поведением леса, начинают беспокоиться и разбегаться, что придает достоверности картине для внешнего наблюдателя. Тем кто на поляне, казалось, что вокруг за кустами и деревьями находится множество людей или кого-либо еще, учитывая что они занимались преследованием, мысли о засаде, куда завел их беглец, не могли не возникнуть у них в голове. Следующей частью представления стал возникающий то там, то тут звук похожий на очень громкий свист, у квелья используемый примерно с теми же целями что и первое заклинание, то есть отвлечь внимание.
А вот и маги, имеющиеся у преследователей, наконец проявили себя, маскирующие от магического обнаружения заклинание сигнализировало о том, что местность сканируют, сейчас они никого не найдут и двинуться дальше, этого нельзя допустить, еще совсем немного. Чуть привстав из-за коряги, служащей наблюдательным пунктом, изо всех сил метнул гранату и выпустил фаербол, самый мощный из тех что умел, такой шар огня выглядел эффектно, но предназначался для поражения нескольких низкоуровневых целей и особым поражающим эффектом не обладал. Совершив атаку немедленно стал отползать назад и вбок и не зря, по тому месту, где он был буквально несколько мгновений назад, как из пушки выстрелили, разломанную на части корягу подбросило в воздух, не загорелась она только потому, что была заморожена до ледяной хрупкости.
Поменяв позицию Дримм глянул на поляну, было не очень хорошо видно. Его граната , такая же как та, которой он глушил гоблинов, заволокла все клубами зеленого ядовитого дыма, поэтому то, что там происходит, было почти не видно — ворочаются какие-то тени и все. Решил не давать им расслабляться, отполз чуть дальше в лес в овражек и, встав на колено, пращей послал пару подарков, обычных взрывающихся гранат, услышал взрывы — никакого ответа не последовало, осторожно вернулся на новую позицию, чуть правее прежнего места — к тому времени клубы зеленого дыма почти рассеялись.
Неудивительно, что ему не отвечали, оказавшиеся посреди жадной трясины воины пытались выбраться и не на что другое не отвлекались. Тяжелее всего приходилось панцирникам, доспехи тянули их вниз и сковывали движения, оружие и щиты большинство из них уже побросало, а вот от доспехов так легко было не избавится. Выступили маги, поверхность трясины стала покрываться ледяной коркой, стремительно растущей и твердеющей, на нее уже даже полезли пытающиеся выбраться, как вдруг лед разломился на несколько кусков, один из кусков перевернулся и подгреб под собой невезучего рейнджера, Дримму капнули очки за убитого, через несколько минут капли превратились в ручей. Трясина стала забирать одного за другим, до дальнего края луга сумело добраться лишь около десятка, из них всего лишь один панцирник, положивший большой шит плашмя и использующий его в качестве плота, остальные были уже знакомые ему лесовики в зеленых плащах, было понятно, что они вот-вот выберутся. В планы Дримма это не входило, чем больше их здесь останется, тем легче ему будет, если погоня возобновиться. Воспользовавшись тем, что ответить ему никто не мог, по крайней мере пока остатки воинства не выберутся на твердую землю, встал в полный рост и принялся бомбардировать уцелевших из пращи, не пожалел свинцовых шаров с бонусами, расстояние было большим, но пятерых он все же снял. Из пятерых выбравшихся один оказался магом и тут же попытался ударить каким-то заклинанием школы воздуха, но расстояние оказалось великовато, именно поэтому Дримм работал пращей, более дальнобойных заклинаний маг или не знал, или просто не успел применить, перестреливаться с рейнджерами, все же сохранившими луки, и магом фейри не собирался.
Оставшийся путь прошел спокойно, если его и преследовали, то не догнали.
Неожиданное приключение, зато получилось проверить наработку и получить уровень. Интересно только кто же это были, первая мысль — дружинники мятежного барона, но их ищут совсем в другом месте и что-то их маловато. По разговорам, услышанным во время еды в лагере, их должно быть как минимум несколько сотен, он уложил, считая тех двух вначале, 59.
— Может мятежный барон разделил дружину на несколько отрядов? А может эти воины вообще не имеют к мятежу никакого отношения, просто варвары из глубин Великого леса, или разбойники? Нет слишком хорошо вооружены и организованы. Опять таки несколько магов? — Впрочем теперь это уже неважно, возвращаться и разбираться со всем этим Дримм не собирался.
Вот и город — Крепкий — старая столица, город, с которого и началось само герцогство, получил свое название из-за того, что ни разу не был разграблен в ходе гоблинских набегов, причем нельзя сказать, что гоблины не пытались — крупный торговый город-порт, лакомая добыча, но облом раз за разом. Когда-то город стоял посреди леса, теперь понадобилось больше часа, чтобы дойти от опушки до его высоких каменных стен. Вообще-то там, где он читал про Крепкий, было много чего понаписано, всего сейчас он уже и не помнил, но легенда была проработана хорошо, очень подробно, лучше даже, чем истории реальных городов на Земле, впрочем это и понятно.
В город вошел через ''Овощные'' ворота, так их прозвали за то, что в основном ими пользовались пригородные фермеры, конечно доставляли они не только овощи, но и прочую продукцию своих хозяйств, так же этим входом в город пользовались редкие охотники и искатели приключений, приходившие из леса или не желавшие светится у главных дорожных ворот. Дримму это как раз подходило. Пришлось заплатить медную монету за вход, бесплатно проходили только жители города или владельцы недвижимости в городской черте, местные фермеры тоже проходили свободно, но только если везли продовольствие на рынок или по заказу кого-то из горожан, если на рынок, то с них брали рыночный сбор, в который и входила плата за проход. Так что в смысле дохода место у этих ворот было не слишком прибыльным, главные деньги с купеческих караванов шли через центральные ворота у дороги, вот там тек настоящий золотой ручей, а здесь стояли те, кого отправили сюда в наказание. Впрочем городская стража даже в таком третьестепенном месте выглядела очень даже неплохо, вполне способной отразить любое нападение: несколько воинов, вооруженных протазанами и арбалетами, маг, с надвратной башни окрестности оглядывали двое лучников. Вопросов к нему не возникло, бросив медяк в специальный ящик, прошел под башней через ворота, вернее через двое ворот, к безопасности тут явно относились серьезно, понятно почему гоблины обламывались раз за разом, если даже второстепенный вход таков.
Спросив стражника выяснил, как пройти в порт, и разглядывая окружающие дома и жителей проследовал в указанном направлении. В его новой жизни это был его первый крупный город, последние пять месяцев, не считая форта, провел в основном в малонаселенных или совсем не населенных местах, поэтому трех-четырех-этажные дома казались ему настоящими небоскребами, от обилия людей рябило в глазах. А сколько лавок, магазинов, забегаловок и кабаков! Дримм чувствовал себя деревенским парнем, впервые попавшим в город. Ненадолго, житель города милионника внутри него цикнул зубом и свысока посмотрел на этот в сущности небольшой городишко, вроде Троицка, обитатель почти двухмиллионного Челябинска быстро вспомнил навыки и уже более уверенно зашагал в нужную ему сторону.
По пути, на одной из улочек увидел вывеску с изображением свитков и книг, решил заскочить на предмет карт, если не повезет, может здесь подскажут нужную лавку, а то придется специально искать — чтобы сесть на корабль, нужно хотя бы знать куда плыть. Лавка совсем не походила на место, где торгуют книгами, скорее антикварный магазин, несколько шкафов с книгами все же присутствовали, но совершенно терялись на общем фоне: различных старинных на вид диковинок, развешенного по стенам оружия, полного комплекта рыцарских лат, украшенной золотом и серебром посуды, каких-то совсем непонятных штук, а вот огромная во всю стену карта его порадовала — значит карты здесь все-таки продают. Хозяином лавки оказался гном, первый встреченный в этом мире, если бы не опознание, ни за что бы не догадался, ну немного низковатый мужик метр пятьдесят— пятьдесят пять, небольшая аккуратно подстриженная борода и главное очечки в тонкой золотой или позолоченной оправе, придававшие ему вид университетского профессора. Ничего общего со стереотипом — низкий поперек себя шире карлик с огромной бородой, грубыми манерами и огромной секирой, с которой он даже в сортире не расстается. Один из стереотипов все же подтвердился — торговцем гном оказался действительно неплохим, небрежно и очень грамотно растряс его почти на сотню золотых, но Дримм совсем не жалел об этом, потому как купил не только все что хотел, но даже сверх того. Помимо подробнейших карт разных государств и городов, приобрел менее подробные многочисленных малоисследованных территорий и набор картографа, что бы самому составлять карты, как он узнал из разговора с гномом, большая часть континента была не исследована или исследована в общих чертах, поэтому составление карт было довольно выгодным делом, за новые, а главное подробные карты гильдия картографов платила очень приличные деньги. Кроме набора карт и картографических принадлежностей купил еще пару книг, одну по травнечеству со множеством рецептов и справочник монстров с описанием того, где они водятся, и их сильных и слабых мест.
