Хороший план. Действуй.
Утром дух поднял Лекса очень рано.
(Дух: — От фермы противника к нам приближаются четыре малых десантных транспорта. Чуть больше четырёх десятков человек на борту. Я думаю, таким количеством в гости не ходят.
Лекс: — Посчитали, что кроме новеньких, десантникам взяться неоткуда.
Дух: — Почему тогда сразу не напали со стороны пустыни? Зачем летели на ферму?
Лекс: — Прибыло подкрепление. Они побоялись его использовать для нападения и, скорее всего, оставили на ферме, а сами полетели в гости.
Дух: — Обеспечим встречу с музыкой?
Лекс: — Да, сейчас разбужу Ярану, и ты подключай её и её духа к управлению зенитками. Будем ощипывать цыплят на лету. С её предвидением — это будет нетрудно.)
Разбудив девушку, Лекс объяснил ей предполагаемый план действий. Время вполне хватило чтобы, она освоила управление големами. Сам Лекс предупредил остальных людей о предполагаемых незваных гостях и приказал укрыться, на всякий случай, в подвалах зданий. Народ не послушался. Некоторое лёгкое вооружение у них было, рассчитывать только на защиту закона на дикой неосвоенной территории они явно изначально не собирались. Судя по всему, как фермеры, так и семья охотника с этой стороны хорошо подготовились. Через десяток минут все роботы обзавелись навесными системами вооружения и создали небольшой периметр обороны вокруг жилых домов. Управление роботами сразу взяла на себя Ярана. С помощью духа ей управлять ими было легко, даже несмотря на то, что не было единого центра управления. Роль такого центра играла она сама. Лекс подумал, что явно здесь не помешало бы установить артефакт управления замка, с духом на борту. Мощи леса с избытком хватит на оборону даже против армии магов. Пока ему пришлось самому создавать и контролировать купол магической защиты.
Скоро по каньону к ним добрались машины десанта. Рубленные коробки с наклонными листами бронезащиты сверху и снизу, размером с пару танков, кроме пилота имели на борту: по три бластерные пушки малого калибра, лазер обороны и по десятку десантников внутри. Машины зависли перед домами, почти на самом берегу озера и захватили в прицелы строения. На общем канале вышел на связь Сотор — командир этой своры: — Эй, там, в домах. Я знаю, что у вас прячутся наёмники. Мирному населению и пожелавшим сдаться боевикам выйти и сложить оружие. Обещаю нормальные условия содержания в плену. Остальных мы уничтожим и разнесём ваши стекляшки.
— Лучше, то же самое только наоборот, — задорно отозвался по общему каналу Лекс.
— Ну что же, я предлагал по-хорошему, — ухмыльнулся Сотор и дал приказ пилотам открыть огонь. Те его тут же выполнили, но их ждал неожиданный сюрприз. Энергетические шары бластеров наткнулись на неожиданную преграду и растеклись яркими вспышками по проявившемуся куполу защиты.
— Демоны преисподней, да у них тут корабельный щит, — удивлённо вскрикнул один из пилотов.
— Манёвр. Чтоб вас разодрало. Противозенитный манёвр, — мгновенно заорал Сотор, понимая, что если есть корабельный щит, то зенитки явно найдутся. Манёвр не помог. Только двинувшись транспорты налетели на шквал ракетной атаки, по крайней мере так им показалось. Трассирующие следы снарядов легко можно принять за ракетный залп. Два голема выпустили по несколько очередей, как раз в те места, где оказались машины. Для Яраны это было слишком простой задачей. Первые же снаряды с проникающими заклинаниями сносили слабенькую силовую защиту транспортов и остальные уже дырявили борта самих машин. Четыре небольших дымных следа воткнулись в воды озера у самого берега. Люди пострадали мало, они были под дополнительной бронёй внутри корпуса, но техника летать уже не могла. Волей — неволей десанту пришлось высаживаться на берег, где их поджидали шесть увешанных оружием роботов. Бойцы из рабовладельцев, в большинстве случаев и так были никудышние, а те, кто мог воевать сразу поняли, что мокрыми и без спецснаряжения они против роботов не выстоят, так что война оказалась недолгой. Погибло только пара пилотов, угодивших под прямые попадания снарядов, и четыре десантника, которые в толчее не смоги выбраться из повреждённых машин и просто утонули в озере. Остальные, выбравшись на берег и перед лицом значительно превосходящих сил противника побросали оружие на землю. Даже если они повредят этих роботов, то не факт, что у людей, имеющих корабельный силовой щит и противокорабельные зенитные торпеды, это последние экземпляры тяжёлого вооружения. Из дома вышли Лекс с охотником и собрали вооружение нападавших, загрузив его на подбежавших роботов.
Неожиданно с вершины каньона, из леса спланировал дракон и уселся перед Лексом. Он обиделся, что его не пригласили на такую замечательную игру. Лекс подошёл и потрепал его по гриве на шее, пообещав, что это не последняя игра, и в следующий раз он его уж точно пригласит.
Вид человека спокойно гладившего «ужас леса», как называли драконов пришельцы привёл их в ступор. Все видели картинки их расправы с охотниками на этих монстров.
— И что мне теперь с вами делать? — с задумчивым видом повернулся Лекс к рабовладельцам. — Драк употреблять в пищу вас отказывается. Слишком вы воняете. Мне вы здесь совсем ненужны. Передать вас планетарному контролю, что ли?
— Господин, не надо. Мы отслужим, — вразнобой закричали пленники.
— Странно, мне казалось — это для вас лучший выход — удивился Лекс, не ожидая такой реакции.
— Двадцать лет каторги на астероидах, — проворчал Сотор, выходя вперёд. — Это нападение можно квалифицировать, как пиратский рейд за рабами. Скорее всего у вас и свидетели найдутся.
— А что, это не так? — приподнял бровь Лекс.
— Так, — со вздохом кивнул Сотор и криво усмехнувшись добавил, — на меня вообще сорок повесят, хотя я сомневаюсь, что доживу до суда.
— Что, слишком много знаешь? — наклонив голову, стал заинтересованно рассматривать его Лекс.
— Достаточно, чтобы меня похоронили без почестей в какой-нибудь яме, в этом лесу, — буркнул Сотор, немного помолчал, а потом представился, — Сотор Морт — бывший полицейский, бывший контрабандист, бывший наркобарон и наконец уже бывший владелец фермы.
— Какая забавная биография, — ухмыльнулся Лекс, — начал с полиции и закончил производителем наркотиков.
— Может есть возможность решить вопрос с нами другими методами, — с надеждой в голосе обратился к Лексу Сотор. Остальные пленники тоже загудели одобрительно.
Лекс переглянулся с охотником, тот только пожал плечами у него никакого другого решения, кроме уже озвученных, не было. Оставлять у себя такую свору всевозможных преступников он не собирался. Лекс задумчиво посмотрел на пленников. Он знал одно решение проблемы, но возможно не все его перенесут, хотя есть вероятность, что для этих потерянных людей это окажется полезным решением. Клятва полного подчинения редко применялась даже в мире Архоны, но для исправления преступников здесь это было подходящим решением. Вряд ли здесь находятся такие уж неисправимые преступники и запреты наложенные клятвой не будут слишком сильно конфликтовать с психикой этих людей. Хотя при попадании под такую клятву мыслящий с повреждённой психикой очень часто сходил с ума и убивал себя сам. Конфликт между сложившейся психикой и установками хозяина после клятвы приводил именно к такому исходу. Приняв окончательное решение он повёл пленников на поляну силы к алтарю. Набор правил для различных вариантов клятвы подчинения маги разработали очень давно. Лекс выбрал для пленников вариант клятвы — слуги дома. В этом случае они не могли нарушать приказы и установки вышестоящих членов дома и в то же время могли свободно действовать в остальных случаях. Лекс принял у них общую клятву, поэтому много времени она не заняла, но пленники поняли что они попали, когда из алтаря выплеснулась явно видимая, хотя и почти прозрачная, фиолетовая дымка и живенько впиталась в их тела. Удар закрепления клятвы в теле почувствовали очень многие, базовые установки подчинения серьёзно перестраивают психику мыслящих. Законченных маньяков с разрушенной или серьёзно повреждённой психикой среди пленников не оказалось. Выжили все, хотя некоторых тряхнуло основательно.
После клятвы Сотор подошёл к Лексу и, коротко рассказав о жизни на ферме и его связях в планетарном контроле, спросил:
— Господин, надо что-то делать с машинами. Мне их дали только на один день и если они не вернутся, будет расследование и авантюра с нашим нападением всё равно всплывёт.
— На озере бывают неожиданные шквалы, а пилоты у тебя неопытные. Такое объяснение подойдёт? — предложил Лекс.
— На первое время подойдёт, но контроль попробует поднять машины, а покорёженные взрывами корпуса не спрячешь, — задумчиво ответил Сотор.
— С этим я помогу, корпуса мы исправим, а вот кое-какое оборудование ещё повредим, как будто внутри многое сгорело после попадания машин в воду, — пояснил Лекс.
— Да, тогда я отделаюсь только штрафом, за повреждение техники. Что сделаешь, ребята слегка перепили после встречи новых соседей и не справились с управлением во время внезапного шквала. Подходящее объяснение для планетарного контроля торгового клана, а вот мой куратор от наркомафии вряд ли поверит, — задумчиво произнёс Сотор.
— Пусть присылает проверку, — улыбнулся Лекс.
Для Лекса поднять затонувшие почти у берега десантные транспорты было не трудно. С помощью магии земли он заделал пробоины в бортах машин так, что отличить места попаданий от остальной брони было невозможно. Лекс имел специальность техника по малым космическим кораблям и для него ремонт и восстановление машин задача несложная. Кое-какое оборудование на замену обнаружилось в самих транспортах, кое-что пришлось переставить с одной машины на другую и в результате неисправной осталась только одна машина, в которую он натыкал всё битое оборудование. Так что версия потопления к концу дня претерпела некоторые изменения. Гости на радостях от встречи утопили только одну машину. С трудом набившись в три транспорта бывшие пленники, а теперь слуги дома, отправились к себе на ферму. С ними полетел и орканин, но теперь уже как глава службы безопасности фермы. По легенде он заблудился в лесу, и его спас охотник, и теперь он возвращается на ферму, а сам Сотор простил ему, как хорошему собутыльнику и новому другу, его преступление по отношению к прошлому хозяину фермы. Такое право у него, как хозяина фермы, где отбывал наказание осуждённый, у него было. Оправдание — за хорошее поведение.
Разговор по шифрованному каналу.
— Тур, ты ошибся. На ферме не оказалось десантников Того. Хорошо, что я решил сначала поговорить. Мы обследовали там всё. Никого другого, кроме людей из переданного тобой списка, на ферме не обнаружили. Вполне приличные люди — споили моих людей. Мы до вечера гуляли у них, а потом уже при отлёте, налетел случайный шквал, и один из моих пилотов не справился с управлением и утопил транспорт. Так что восстановлению он не подлежит, хотя мы и вытащили его на берег.
— Сотор, идиот, ты думаешь о чём говоришь. Как мне теперь отбрёхиваться от начальства за разрешение на использование транспортов?
— Но ведь нападение на моих дроидов было. Кадры нападения у меня есть. Давай запустим всё это официально, пусть начальство думает, что понадобилось десантникам соседей на нашей территории, и что они здесь скрывают.
— Так..., рабов у тебя сейчас нет. Комиссия по расследованию ничего не накопает, если конечно твои люди будут держать язык за зубами. Хорошее решение. Свалим всю работу на СБ клана, а то им тут пока совсем скучно.
— Мои люди будут молчать или окончат свои дни на дне озера, как те неудачники, что не смогли выбраться по пьяни из утонувшего транспорта.
— Хорошо. Наёмники пусть остаются у тебя. Десантники всё же где-то бродят рядом с твоей фермой. Будь осторожен. Жди прилёта следователя СБ. Но за порчу имущества планетарный контроль с тебя удержит штраф. Так что не возникай.
— И не собирался. Виноват. Не доглядел за пилотом, да что уж там, пусть рыбки похоронят этого пьяного недотёпу.
— Всё. Конец связи.
Письмо архимагистру ордена хранителей.
Господин Растинэль, с последним транспортом передаю вам это послание. Лес принял новых хранителей — это чужаки, но относящиеся к вашему народу. Наши видящие обнаружили у них невиданный ореол силы. С ними молодой страж из семейства серебристых драконов. Страж выполняет все их команды. Он даже принёс в посёлок мою ученицу, взятую ранее в плен чужаками. Она говорит вообще невероятные вещи. Недалеко от старой базы пришельцев, на берегу озера, у стен большого провала построены новые сооружения чужаков. Там обосновался хозяин леса, которому служат новые хранители и подчиняются многие чужаки. Я ей сначала не поверил, но в это время к нам добрались все пленники чужаков. Хранители расчистили верхние дороги и теперь перемещаться нам можно не опасаясь попасть в плен к чужакам. Пленникам помогли освободиться из плена новые хранители вместе со стражем. Вместе с жителями посёлка пришли и другие пленники чужаков из их народа. Они знают достаточно много о своём мире, и имеет смысл передать их вам. Чужаки согласны спрятаться от преследования и поделиться сведениями. Наблюдатели посланные мною к новым чужакам видели стычку новых чужаков со старыми. Старые потерпели сокрушительное поражение. Все их летающие машины были сбиты и их самих хозяин леса захватил в плен. Потом произошло невиданное. Хозяин леса на одной из полян силы подчинил всех чужаков себе, как будто это были обычные животные, привлечённые для сбора урожая. Хозяин леса с помощью непонятной силы поднял сбитые машины из вод озера и восстановил их. Подчинённые чужаки, снова вооружившись, улетели к себе, только одна машина была опять затоплена у берега. Моих знаний не хватает для анализа ситуации. Прошу прислать хранителей для налаживания контакта с чужими. И ещё, за два дня чужие хранители восстановили всю транспортную структуру сбора урожая, во всех посёлках. Это снова говорит об их невероятной силе. В наши дела они не вмешиваются, но от нас и не скрываются. По данным моей ученицы их очень много и среди них есть несколько семей.
Кан — глава посёлка «Мокрого леса».
По разговорнику Лекс поговорил с Катаром и тот подробно рассказал, что можно уже сейчас делать с собираемым урожаем. Прежде всего он сообщил, что в составе прибывшей группы есть эльфийка из семьи потомственных производителей эльфийских сладостей. Поскольку эльфы вступили в клан Лекса, то им разрешается обмениваться секретами с членами клана. Теперь эта эльфийка со смехом передаёт слова своего главы семьи, по поводу такого обмена. За секреты приготовления сладостей эльфы получили кучу действенных заклинаний из разделов школы жизни. Они считали, что это очень выгодный обмен, поскольку эльфийских рощ, кроме как на острове, нигде не осталось и никто не сможет перехватить у них производство. Текущие события наглядно показывают, как же они ошибались, и ещё раз показали — властелины всегда будут в выигрыше.
