Стерев улыбку — натянул загадочное выражение лица. Не выдержал и снова начал улыбаться.
— Ага, значит... — Лиззи сделала глоток, — Свадьба, таки, состоится! Это хорошо — подарок я уже купила... На какое число, торжество намечаете?
— На День Космонавтики. — Подмигнул я, забирая из кофе машины свою чашку с крепким кофе.
— Ага. Месяц и две недели... — Лиззи замерла, что-то подсчитывая. — Жесть. Не-а. Хотя...
Вот ее талант общаться междометиями, был сродни таланту нашей секретарши повсюду вставлять "прямо"... Прямо бесит!
Поймав мой взгляд, Лиззи подмигнула и объяснила: "А платье, Марша, уже заказала?! Успеют сшить? И гостей, предупредили? Все ответили?"
Узнав, что мы решили ограничиться не торжественной регистрацией — она повертела у виска пальцем, постучала себя по лбу, намекая на мое умственное состояние и гордо вышла из кабинета.
Следом, ободряюще потрепав меня по плечу, вышел Орлан.
Устроившись за длинным столом, с удовольствием принялся проверять оставшиеся работы. Завтра у меня еще две группы и короткий "разговор" со своими — держать их в тонусе, пока Анна не займется с ними физически, я намеревался "путем увеличения давления на неокрепшие детские мозги". Главное — не переусердствовать...
* * *
Предсвадебная суета, гости, которых оказалось неожиданно много. Шум и гвалт. И авторитетное заявление будущего тестя о том, что Марша, без занятия, сгорит в два счета — все навалилось на плечи ничуть не меньше, чем тяжеленный туристический рюкзак.
С оторванными лямками...
Найти работу, в академии, полной отмороженных студентов и не менее безбашенных преподавателей?!
Ну, не уборщицей же!
Помог, как ни странно, тесть — его предложение, и небрежно брошенная фраза о том, что стреляет его девочка, как истинный ганфайтер...
Идея создать тир, получила поддержку и в лице руководства самой академии и Шеф, не будь дураком, уцепился за нее обеими руками. Возможность получить "пристрелянных" и "обстрелянных" студентов, знающих, с какой стороны вылетает пуля, где у пистолета "мушка" и почему это так "громыхочет", да в придачу, еще и оказать спонсорскую помощь, списав под шумок устаревшее вооружение и боеприпасы — такое заинтересует любого руководителя!
Предчувствуя потеху — достал и смазал свои "свежекупленные" пистолеты, потом — припрятал их, от греха подальше и с надеждой, что под шумок всей этой авантюры, выдерну у кладовщика свои, родные, заменив их новенькими игрушками. Плюс, мелькнула идея сделать свадебный подарок, такой, чтоб ни у кого не было.
Думаю, пара пистолетов — хороший свадебный подарок любимой женщине?
Март промелькнул с бешеной скоростью, словно и не было его.
Студенты догрызали гранит, усыпая все вокруг колючими крошками. Преподаватели, впихивали в замутненные весной мозги, все больше и больше информации, в надежде, что хоть что-то из "впихнутого" осядет в извилинах и закрепится там, навсегда.
Напрасные надежды.
Весна — время стихов, мартовских котов и песен под гитару. Шашлыков, в конце-концов!
Наш коллектив, дружненько выехал на природу аж целых два раза — после первого крупно поменялся состав пар, а после второго — еще раз.
Понимая, что присутствие Марши спасает меня от множества хлопот и забот в женском коллективе академии, но добавляет проблемы в семейную жизнь, старался проводить как можно больше времени с невестой.
Марша еще пока не ревновала, но уже задумывалась над тем временем, когда все заботы и хлопоты по обустройству тира лягут на ее хрупкие плечи, а значит, коллектив станет очень даже близко... Со всеми втекающими и вытекающими отсюда проблемами.
На первое апреля президента академии разыграли все, кому не лень.
Особым шиком среди женского пола, посчиталось принести справку о беременности.
Алисе досталось больше всех. В отличии от остальных, она действительно была беременна!
Мои студиозусы, так же отметились, применив для своих шуток весь ассортимент из рассказанных мной шуток — в ход пошла и пищевая пленка, на стульчаках унитазов, и двусторонний скотч, которым приклеили к полу спортивную обувь физрука и его любимую гирю.
Заклеенных экранов мультимедиа систем даже и не считали — просто вызывали наших компьютерщиков и разводили руками.
На всякий случай, я из кабинета в этот день не выходил и Марша, как самая лучшая супруга на свете, принесла мне кофе в термосе и бутерброды, прямо в аудиторию, на длинной перемене.
Правда, от шутки удержаться она не смогла — залив кофе в термос в специальный пакет и завязав его наглухо.
Зато бутерброды были очень даже ничего, без опасных дополнений и очень вкусные.
Едва "День дурака" остался в прошлом, как началась новая эпопея — Министерство безобразования, в очередной раз, начало сходить с ума, демонстрируя "Буриданова осла" в полной красе: приказы, их отмена и новые приказы о "Проведении экзаменов в виде тестирования" сменялись на приказы о "Проведении письменных экзаменационных работ" по два, три раза на дню.
Президент, в лучших правилах старой школы, готовился к худшему и загодя пил валерьянку, которая, как известно, действует по накоплению в организме...
Растаявшие следы последствия прорыва воды и канализации и благополучно впитались в многострадальную землю, подарив окрестностям академии непередаваемое амбре, с которым не справлялись ни закрытые окна, ни, включенные во всю мощь, кондиционеры.
Юристы, которым досталась "львиная доля", как могли, честили весь свет и ходили темнее грозовых туч, раздавая молнии всем, кто не удачно подвернется под горячую руку.
Участившиеся драки, приходилось уже отливать водой — иначе вошедшие в раж студенты ни на что не обращали внимание, отчаянно мутузя друг-друга.
Конец всей этой вакханалии положила вышедшая на работу Анна.
В первый же день, на ее тренировках оказалось больше народа, чем на всех занятиях, вместе взятых!
Студенты, сгоняли пар на ринге, Анна качала головой, медики проводили практику, тут же, не отходя от помещения.
Марша, замотанная в хлам требованиями безопасности, оставила на этот день тир без своего присутствия, решив присмотреться к Анне поближе, построив впечатление о человеке с собственных впечатлений, а не только с моих рассказов.
Я был только "за"!
Пора моей красавице входить в эту... Это...
Короче, пора вливаться.
Вечерком, в нашей квартирке стало неожиданно тесно: Анна вырвалась на целый вечер, оставив малого на попечение целой кафедры медицины. Лиззи, Альба и Валентин прочно насели на внезапно вырвавшегося из "застенков" собственной лаборатории Якоба с Алицией, существенно напинав меня за то, что я умолчал о знакомстве со столь знаменитой личностью, а капитан Персва заинтересовался тиром.
Всем нашлось занятие, место и собеседник.
Поубивал бы...
Отбившись от Якоба и Анны, оставил Маршу на кухне и осторожно выполз на балкон с чашкой кофе, полюбоваться на закат пред-пред-предпоследнего дня холостой жизни.
Я люблю, когда в доме много друзей и шумно.
Правда, надолго меня не хватает — максимум двое суток, а потом я зверею, вынося мозги окружающим всеми доступными мне способами.
"Сайд" — "Лайн" шефа всегда выделялся своей ровной волной, без резких пиков или падений. — "Как самочувствие?"
Резко заломило в висках, от плохих предчувствий.
"Спасибо, пока не плохо!" — Напрягся я, понимая, что это "ж-ж-ж-ж-ж" не спроста. — "Есть проблемы?"
"Есть. Прямо сейчас." — Шеф провесил проход в полуметре от перил балкона, снаружи, приглашая на личный разговор.
Как был, с чашкой в руках, перелез через перила и запрыгнул в проход.
В два шага прошел светящийся коридор и вывалился под яркий солнечный свет, на черной поляне, все еще курящейся дымком.
Развалины деревни, куски обгорелого мяса, недавно носившее гордое название хомо сапиенс и тишина.
Все эксперты работали тихо, переговариваясь "лайном", словно боясь громким словом потревожить покой мертвых.
Выгоревшая на пару километров степь, с обугленными останками зверей, людей и редких деревьев давила на плечи и забивала все органы чувств, разом.
Пришлось допить кофе одним глотком, смывая горячим напитком пепел и запах, так и лезущий в нос.
— Снова, Сапфирр? — Поинтересовался я у шефа, стоящего поодаль, спиной ко мне и разглядывающего заснеженную вершину Килиманджаро.
— Нет. — Шеф развернулся. — Сапфирр уже три месяца как утих... Надеемся, что больше мы о нем и не услышим — нашим удалось решил уравнение его появлений... А здесь ты видишь утерянный боеприпас HEW-942. И упавший самолет. И, не вовремя проезжавшую вооруженную колонну правительственных войск...
— Шикарный "Нескафе" заварился... Я бы даже сказал — "Strong"! — Скривился я, понимая, что моя сладкая жизнь закончилась. — Последний раз, HEW я встречал в 2014. Тогда же, их сняли с производства, как нестабильные. Последний боеприпас размонтировали при мне, лично.
Шеф склонил голову, прислушиваясь к чему-то другому.
Шум нарастал, от края поля в нашу сторону.
"Боже!" — Взмолился я, от всей души, искренне и честно, — "Только не выжившие! Пусть только не они!"
В этот раз седой дедок на облаках мне подыграл — оказалось не выжившие — свидетели.
А вот свидетели это очень хорошо, это очень здорово! Свидетели, это самое важное, что может быть в нашем деле!
Даже такие мелкие, черные и не говорящие по-английски!
Шеф, видя, что я уже настроился на работу, забрал у меня из рук чашку и сделал приглашающий жест рукой.
Основное мое занятие, исключая пары — тройки "активных полевых работ", это сбор данных, их первичная обработка и анализ — ничего сложного, если знаешь суть — подлую суть человеческой натуры — все и всегда не то, что кажется.
Вот и с этими тремя выжившими — шаманом племени по имени Мтуве, его новой женой Лвани и учеником Мтабе — работать было просто любо-дорого!
Шаман, из "мертвых", встретившись со мной взглядом, попытался взять меня в оборот, но получив по рогам — в самом прямом этом смысле этого слова: в своем воображении шаман считал себя сыном буйвола — раскрылся и позволил отсмотреть все увиденное его глазами. Ученик был сама бездарность — даже среди людей своего племени — но был сыном вождя, а это уже накладывает отпечаток, знаете ли.
Самым интересным свидетелем была девушка.
Привязав к себе взглядом эту черную красавицу, опешил — красавица оказалась имунна к любому воздействию "конструкта"!
Внимательно изучив девицу всеми своими слабыми возможностями, сделал самое простейшее, чему учился — резко хлопнул в ладоши, у нее перед носом.
Пока чернокожая отшарахивалась и летела пятой точкой к земле — успел сделать два дела: поймать это тщедушное тельце и просмотреть ее глазами, события.
Появившихся в деревне военных шаман боялся хуже огня и потому увел "своих" за пяток километров — отсидеться в тени оазиса, в давно выкопанном убежище, специально заготовленном для таких случаев.
В последнее время Вождь племени все жестче намекал, что пора старому и власть передать — 21 век на календаре и не время для старого мира! Шаман пока отбивался, по мелочам помогая односельчанам: корову найти, дождь притянуть, саранчу отпугнуть — да мало ли чем может помочь хороший шаман своему племени.
Вояки, приехавшие в деревню, шаманом не интересовались, сразу двинувшись к вождю и что-то с него требуя.
Очень громко, требуя.
Именно тогда шаман и вымелся прятаться.
Ученик, хоть и сын вождя, но последовал за учителем. По размышлениям шамана — не просто так: если папу грохнут — племя уйдет под сыночка. Так что тут, как ни крути, только плюсы.
Самого взрыва шаман не видел — придремал, утомившись от утех.
Из сладкой дремы его вырвал пронзительный стон покидающих грешную землю односельчан.
Вырвавшись из пещеры, шаман только с ужасом рассматривал стену пламени, высотой до неба, что отгородила его, от его паствы.
По ощущениям, пламя пожирало деревню несколько часов. То, что выживших нет и не будет, шаман прекрасно знал.
Девица взрыва не видела — отмокала в воде, радуясь нежданной свободе от ежедневных дел.
Зато знала она кое-что другое: вождь племени обещал воякам передать два десятка молодых воинов, в обмен на оружие. А еще, какая-то странная тайна витала в семье вождя, наводя ужас на всю деревню.
Жены вождя, все четыре, родив по одному ребенку, больше не рожали. А сам вождь, в свои полсотни лет, оставался полным сил и властности, словно выпивая женское здоровье.
Ходили всякие слухи, так что Лвани только радовалась, что досталась старому шаману, а не вождю или одному из его сыновей.
Мало того, Лвани видела странный предмет, что в день ее десятилетия, принес в село вождь. Принес тайком, старательно обмотав шкурой и завязав дорогой веревкой.
Ноги вождя оставляли глубокие следы на влажной после дождя земле, а вены на лбу грозили лопнуть от натуги.
Хитрая девчонка проследила за вождем и полюбопытствовала, что же он принес.
Маркировка "HEW-99 2-01F" отпечаталась в детской памяти, гарантированно добавляя мне кучу проблем.
А вот сын вождя, в отличии от всего, что о нем плохого надумал шаман, просто-напросто последовал за своим наставником.
Парень уже давно понял, что стать вождем племени ему не светит — нет той харизмы и силы, вот и плыл по течению...
Проспав не только взрыв, но и все, что за этим последовало...
Впрочем, интересное знал и он — в переговорах, подслушанных между матерью и другими женами, стало понятно, что вряд ли он вообще — сын вождя...
Передав свидетелей санитарам и особо указав на девчонку, пошел бродить по обгорелой округе, собирая факты в плотный ком, готовя будущий доклад.
Доклад не срастался.
И не собирался.
Все, что можно было развернуть и вывернуть — при ближайшем рассмотрении оказывалось... Сложно связуемым...
Бродя по пепелищу, добрался до места, где рухнул самолет.
Судя по обшивке — что-то маленькое... Но не винтовое... И не боевое, вроде бы...
Эксперты шипели, плевались и косились на меня, как на вампира или прочего упырявичуса...
Ну да, я ходил и заглядывал во все щели. Иногда, пытаясь сдвинуть ту или иную часть обшивки с места.
За мной тянулась цепочка отпечатков в быстро оседающем пепле.
Часть обломков все еще были горячими и, схватившись, я шипел и плевался, ругая себя за собственный идиотизм.
Ковыряясь среди всех этих обломков, я пытался понять, что же это за самолет — куски никак не хотели складываться в целое, ускользая от моего внимания и понимания.
Судя по тому, что все лежало компактно — самолет грохнулся о землю одним куском.
Отсутствие кратера вопило о "мягкой посадке", небольшой высоте падения и отсутствии взрыва...
Странное хвостовое оперение, уцелевшее частично, больше подходило...
— Уважаемый! — Поймал я за рукав пробегающего мимо эксперта. — Что за самолет гробнулся, никак не пойму...
— Поймете — нам скажите... — Эксперт остановился рядом со мной и потянул из кармана пачку сигарет. — Уже второй час разбираемся... Моторы — однозначно — роллсовские... Сам, ближе к локхиду. А компоновка — типичный made in China! Смесь дворняжки с носорогом...
