Тихондрий среагировал мгновенно, за секунду преодолев расстояние до Души и вцепившись в артефакт когтями. Почти в тот же момент его отбросил удар лапы, но это было не столь важно, полыхающий энергией кристалл был у него, а значит, враг лишился главной своей силы. Именно так думал натрезим, падая на пол, после удара об стену, однако недооценивать противника с его стороны было ошибкой, это он понял уже в следующую секунду, когда, позволив себе насладиться мигом триумфа, увидел приближающийся столб пламени.
Уйти от атаки дракона удалось с невероятным трудом и ценой опаленной пламенем кожи, однако это было только началом кровавого сражения, в котором к Тихондрию присоединились и члены его отряда, встретившие его в тоннеле. Впрочем сам натрезим вступать в схватку был не намерен, так как только увидев новый столб пламени, приближающийся к демонам и эльфам, бросился назад, к далекому еще выходу из пещер. Ведь он не ставил себе задачи заботиться о подчиненных, единственной его целью было уберечь артефакт и передать его в руки королевы Азшары. Даже если он вернется один — никто ему не скажет и слова упрека, главное, чтобы была выполнена миссия. А потому он даже не оглянулся, когда услышал крики сгоравших заживо подчиненных. Вот только если путь к цели был легок и спокоен, дорога назад резко превратилась в полосу препятствий. Тихондрию стало ясно это по мгновенно активировавшимся ловушкам.
Большинство он обходил стороной, пользуясь преимуществом своего зрения, часть на ходу разряжал, благо действительно хитрых ловушек не встречалось, но некоторые препятствия так просто было не преодолеть. С тихим гулом проход перекрыла каменная плита. Она уверенно выдержала магический удар, что был ей нанесен Тихондрием, но в этот момент натрезима нагнал один из выживших губителей. Не снижая скорости, громадный монстр взмахнул своей секирой и ударил в преграждавшую путь стену. В момент касания оружие осветилось зеленым, ярким цветом и удар из просто сильного стал сокрушительным, пробив солидную дыру в плите.
Тихондрий мгновенно воспользовался возможностью, проскочив через образовавшуюся прореху и его примеру последовали еще несколько демонов и эльфов. А вот губитель вынужден был наносить удар за ударом, расширяя проход. Так он и бил туннель, пока его не поглотило пламя, смертельное даже для столь сильного создания.
А между тем окружающее натрезима пространство словно взбесилось, камни начали рушиться норовя упасть на голову, стены сближаться, норовя раздавить, а проход вперед преградила новая плита. Все указывало на то, что Аспект Земли воспользовался своими силами, намереваясь замуровать заживо вторгшихся к нему грабителей. Однако Тихондрий знал, в чье логово требовалось проникнуть, и подготовился к возможным неприятностям. Ни на секунду не задумавшись, он достал из-за пояса артефакт и использовал скопленную в нем энергию, направив ее на преграждающую путь плиту. Мгновенный разряд сконцентрированной в хрупкой оболочке силы уничтожил изящное творение лучших мастеров Легиона, но свое предназначение устройство выполнило — путь был свободен, пусть и только на время.
Оставшееся расстояние натрезим пробежал почти мгновенно, подгоняемый неистовым, страшным ревом и вместе с ним такую скорость смог выдержать лишь один подчиненный — Ксавий так и не нашедший смерть в развернувшемся за спиной кошмаре. И данное обстоятельство несколько испортило настроение Тихондрия. Впрочем, выжили и иные члены отряда, главным образом по причине того, что внутрь логова отправилась лишь половина подчиненных. Это будет кстати, ведь в небе уже возможно было разглядеть драконов, сдерживать которых предстоит уже его воинам. Убираться следовало немедленно, пока еще оставалось время, и это подтвердил гул схлопнувшейся земли за спиной.
Круг телепортации был вычерчен еще до того, как открылась дверь в убежище и потому демоны просто заняли свои места внутри цепочки рун, а Ксавий начал выстраивать заклинание. Плетение было создано всего за несколько секунд, виртуозное в своем исполнении, вот только в момент активации земля под ногами грабителей дрогнула и раскололась на части и это событие стало решающим для всей дальнейшей истории.
...
Смертокрыл в отчаянии рвал пол пещеры когтями, выворачивал камни из стены, ударами хвоста переворачивая немногие еще целые предметы в зале. Это уже была не ярость, нет, она уже давно переродилась в настоящее безумие, подтачивавшее силы дракона. После всего пережитого, после боли, что он вытерпел ради спасения, у него отняли "Душу" и тем обрекли на тысячелетия слабости, тысячи лет, которые потребуется провести восстанавливая силы и уничтожая остатки проклятия. А ведь если бы у него была "Душа", уже спустя несколько лет Аспект смог бы встать на крыло и задавить тех, кто посмел бы ему перечить. Теперь все это потеряно и страх, отчаяние, ненависть, боль, что до сих пор жившие в измученном теле, атаковали разум уничтожая последние грани рассудка.
"Я должен спрятаться, уйти от всех в место, где никто не будет искать. Восстановиться, переждать, выгадать момент и вернуться в мир когда со мной будут силы. А затем уничтожить всех, всех, кто ответственен за пережитую боль, за мое поражение. Всех этих ничтожных существ, посмевших встать на моем пути". Смертокрыл был настолько погружен в отчаянье, его безумие зашло столь далеко, что даже шепот Древних Богов не мог пробиться к его разуму и только раз за разом повторял нужные мысли. Повторял, пока не добился успеха. Встрепенувшись, Аспект, уцепился за единственную связную мысль в своем сознании и вышел в зал и неестественной, слишком скованной походкой направился к одному из закрытых проходов. Из убежища было несколько выходов, и пусть один оказался завален, это лишь означало, что стоило воспользоваться другим.
Смертокрыл более не имел своих мыслей, он просто выполнял то, что говорило ему сознание и сейчас оно вело его к старому, всеми забытому месту, каменной пещере, что уходила глубоко в землю. В этом скрытом от всех убежище дракону предстояло провести следующие тысячелетия, но это более не волновало падшего Аспекта.
Глава 6.
Походный лагерь армии калдораев. 47 день с прихода демонов в Азерот (спустя пять дней, после битвы в низинах Нирна)
— Ты найдешь кого-нибудь иного для своего посольства, — злорадно заключил я после того как прослушал сообщение "Вестника".
— Найду, — задумчиво ответил на это Ремар, — как планируешь действовать?
— Необходимо собрать группу и немедленно переправить на указанное место! — ответил и, подумав, добавил. — Моих подчиненных будет недостаточно, с учетом потерь в отряде осталось меньше трех десятков эльфов, способных сражаться, необходимо еще десять разумных, желательно составляющих слаженный отряд.
Бой против Маннорота был все же слишком кровавым — так как обернулся самым большим числом погибших и раненых за все время моего командования. С другой стороны уничтожение этой твари стоило многих жертв, и это не было оправданием, простым фактом. Ведь эта тварь одна, будучи здоровой и при оружии, могла заменить собой целое войско. Однако результатом было то, что теперь в моем распоряжении оказалось слишком мало калдораев для такой операции.
— В послании говорится о пяти десятках демонов и приближенных Азшары. На это задание должны были отобрать лучших... — На раздумья времени не было, душу царапало ощущение поспешности, но и упускать подобную возможность было нельзя и потому я решил задать следующий вопрос. — Сколько ты сможешь выделить магов, знакомых с местом, которое нам указала Миранна? Учти, времени мало, мы не знаем, как скоро вернутся демоны.
Ремар вместо ответа просто вызвал адъютанта и велел привести всех владеющих дальней телепортацией магов в шатер. Таких набралось более пяти десятков, но уже вскоре число собравшихся уменьшилось до двух персон. Собственно почти все столь сильные маги хоть раз в жизни бывали в столице, но выбраться за ее пределы, на окраину, да еще и в нужном нам направлении... Повезло, что нашли этих двух.
По удачному стечению обстоятельств мне также были знакомы те места — в ходе предпоследнего визита во дворец, я проходил неподалеку. Мне после купания в Источнике Вечности, несколько увеличившем доступный резерв маны за счет исцеления, было под силу перенести четыре десятка разумных, отобранные коллеги могли взять на себя еще по два десятка эльфов, и таким образом общее число участвующих в операции могло составить восемь десятков воинов. Мало для того, чтобы уверенно праздновать победу, но в случае с демонами любое число будет недостаточным, особенно когда речь идет о таких монстрах как Тихондрий и Ксавий. В одиночку сражаться с ними явно не следовало, но к счастью у меня были подчиненные и среди них Майев, ненамного уступающая мне в силе.
— Иллидан, принимай пополнение, — отвлек меня от размышлений Ремар. Он также хмурился переживая за успех будущего рейда, но предпочитал молчать, и я был за это ему благодарен.
Отряд, выделенный командующим, оказался несколько неожиданным. Моему взгляду предстали дворфы, низкие, плотно сбитые крепыши, виденные мной когда-то на улицах Зин Азшари. Совершенно не то, что я ожидал получить, хотя при здравом размышлении в таких подчиненных было множество преимуществ при минимуме недостатков. Начать хотя бы с того, что мне крайне хотелось узнать эту расу поближе. Как артефактор я испытывал большое уважение к этому народу за достижения в изобретении устройств, одно из которых совсем недавно позволило мне выполнить миссию по разрушению портала демонов. А если вспомнить о том, что они были единственной цивилизованной расой на всем Калимдоре, с которыми возможно было торговать и не бояться удара в спину, благожелательно к ним относились и остальные эльфы. Память Иллидана также подтверждала мастерство дворфов, жаль только встречал он их редко и чаще всего в виде врагов, ведь его отношения с Альянсом никогда не были дружественными. А как воины они были тем более надежны. Заполучить в свой отряд пусть на время такое подкрепление было радостным событием, к тому же мое зрение показывало, что их доспехи и оружие буквально светились от энергии, что было верным признаком элитности данного отряда.
— Мое имя Иллидан, кто из Вас старший? — имевшиеся знания недвусмысленно намекали, что именно этот вопрос является главным при знакомстве с представителями данного народа. Ибо, пусть дворфы и не любят пустые разговоры, но вот понятие старшинства и неукоснительного подчинения в них закладывается с детства.
— Я Громлин, десятник этого отряда, — ответил один из дворфов, отличающийся невероятным по сложности исполнения молотом и несколько более свободной, можно сказать вызывающей позой. Руки его лежали на оружии, упертом в землю, плечи расправлены, подбородок поднят вверх. Выражение глаз я рассмотреть не смог, но чувствовал эмоции — уверенность в себе, насмешливость, легкое чувство превосходства. В общем ничего такого, из-за чего стоило бы беспокоиться.
— Громлин, долго тянуть не буду. Задача твоего десятка — не подпустить к магам и целительнице врага. Как это сделать, думаю и сам догадаешься?
— Да уж смогу, — хмыкнул дворф.
— В таком случае в путь, времени осталось немного.
— Ха! Верно говоришь, а я уж было решил, что Вы, эльфы, будете как обычно до последнего рассусоливать.
Не слушая бурчание дворфа, я направился к телепортационному кругу, где уже должны были дожидаться оставшиеся участники рейда.
С момента получения послания прошло около пятнадцати минут, а потому собрались еще не все, но мой отряд был на месте и потому причин для задержки не было. Нет, можно было бы включить еще нескольких воинов, добрав до сорока, но они просто не смогли бы сработаться с оставшимися. Ведь одно дело — включить спаянный отряд дворфов, и совсем иное — трех одиночек. А потому заклинание я начал создавать сразу после того, как последний член отряда занял место внутри каменной платформы.
Телепортация прошла успешно — мы оказались именно в том месте где нужно, притом не встретив иных разумных. Сознание ехидно отметило, что если все началось настолько хорошо, то впереди ждут неприятности. Хотя разве успешно произошедшее перемещение является чем-то необычным? Может быть пора привыкнуть к тому, что порой все идет без досадных помех?
Магическое зрение сообщило, что поблизости демонов нет, хотя несколько точек на краю восприятия были весьма подозрительны. Невольно в сознание закралась мысль об опасности обнаружения, связанной с близостью места телепортации к Зин Азшари. Имели ли проживавшие там демоны возможность обнаружить магический всплеск от перемещения? На этот вопрос ответ вполне мог быть получен в будущем, и оставалось только надеяться, что он не будет положительным. Напомнив себе начертить портальный круг сразу по прибытии на место, я подал сигнал к движению — до нужного нам места было около трех километров.
Расстояние это являлось незначительным для эльфов и дворфов, но мной все равно был задан самый высокий темп — никто не мог сказать, за какой срок сможет управиться Тихондрий. Плохо, если он задержится, но если прибудет раньше, план и вовсе может сорваться. А ведь существовала и масса иных возможностей, например иная точка возвращения... Но не следовало думать о том, на что повлиять невозможно.
Вскоре я почувствовал еще два перемещения и поморщился — если их следы удалось засечь мне, то что говорить о демонах? Оставалось лишь надеяться, что они в тот момент отвернулись. С другой стороны, разве возможно было выбрать точкой телепортации место за десятки километров от Зин Азшари? Да и как показали следующие события, мы и так слишком задержались.
До указанного в "Вестнике" места оставалось совсем немного — метров сто, когда я почувствовал новый переход. Прямо в небе расцвела вспышка, из которой мгновением позже хлынули демоны.
"Нестабильный портал? Знакомо" — подумал я, как-то отстраненно наблюдая за тем, как реальность окончательно переворачивает все вверх дном. В этот самый момент мана, что оказалась не использована в результате нестабильного перемещении, просто разбросала прибывших. При этом самая яркая фигура в магическом зрении оказалась откинута в противоположную от нас сторону, обрекая меня на один единственный, почти безумный шаг.
Телепортация и я оказываюсь рядом с Тихондрием, парящем в воздухе на ярко зеленых, с матово черными костями крыльях. В тот же момент направляю в его спину клинки, однако демон успевает выставить навстречу им когти, а затем и ответить магией, готовой испепелить все на своем пути. Рывок в сторону, а затем еще один от бросившегося мне навстречу натрезима, однако и он не помогает избежать косой раны на ноге, оставленной когтями противника. Только сейчас я осознаю, насколько на самом деле печальным является мое положение, ведь даже на земле Тихондрий превосходил меня как воин и маг. Он обладал лучшим магическим резервом, имел несравнимо больший опыт схваток, а еще владел ментальной магией на недостижимом для меня уровне. Здесь же, в воздухе, превосходство натрезима оказалось подавляющим. Его крылья чутко реагировали, сдвигая тело на нужное расстояние, и не требуя для этого заклинаний, которые возможно было использовать для атаки. Он сражался, используя все три плоскости, заходя с верха и низа, виртуозно чередуя ментальные атаки, магию и когти, дезорганизуя, заставляя потерять ощущение пространства, ошибаться и с каждым мгновением слабеть. И самым печальным во всей этой ситуации было то, что излечившись в Источнике от скверны, я теперь не был защищен от ее воздействия в ранах. Таково было неприятное последствие моего исцеления. И тогда я сделал единственное, на что был способен в этой ситуации — создал плетение и телепортировался за несколько сот метров от врага, в сторону своего отряда, по сути сбегая от неминуемого поражения.
